第二十四章（上）
“青草牧場(chǎng)大敗！一萬(wàn)六千官軍全師盡墨！”
“西漠提督蔡同、西疆總兵汪力，及以下數(shù)十名將官陣亡！吳春暉參將及以下十余位將領(lǐng)遭俘！”
“邊黥叛匪兵臨金山府，金山知府及金山府守備無(wú)兵可御，掛印而逃?！?p> “邊黥叛匪一路席卷府縣，裹脅暴民，各地軍政大員或降或逃！惟天狼千總陳貴，恪忠職守，勇毅堅(jiān)決。守城主將留守使張明率部棄城而逃后，陳貴僅帶數(shù)百戍卒堅(jiān)守邊塞，衛(wèi)御城池，廣樹高幟，巧設(shè)疑兵。賊見(jiàn)軍盛，乃撤走?！?p> 、、、
官軍主力在青草牧場(chǎng)被全殲之后，西疆行省的局勢(shì)陡變！各地駐軍這個(gè)縣擱八百，那個(gè)府置一千，分兵把守，被速捷軍各個(gè)擊破，大部分城池都不戰(zhàn)而下。
來(lái)自西北戰(zhàn)場(chǎng)的一則則緊急軍報(bào)接二連三地傳來(lái)，帝京朝廷一片混亂，宰相安天平更被弄得焦頭爛額，不知如何來(lái)應(yīng)付已經(jīng)趨于崩塌邊緣的西北形勢(shì)。
皇上林庚心情也被搞得極為糟糕，他一方面下旨大大嘉獎(jiǎng)陳貴，連升數(shù)級(jí)，將其從千總擢為副將，給各地駐軍頭目樹立一個(gè)榜樣；另一方面，嚴(yán)斥安天平選將無(wú)方，薦人不當(dāng)，籌算失策，招致西北糜潰之局。
狄鋒達(dá)到了他的一個(gè)重要的輔助目標(biāo)，協(xié)助陳貴執(zhí)掌西疆兵權(quán)。帝國(guó)的副將，地位相當(dāng)于總兵副手。不過(guò)，行省的軍事防務(wù)官職實(shí)施一正多副。一個(gè)總兵下頭，往往有數(shù)名副將，有的在總兵身旁出謀劃策，協(xié)助處理全省軍務(wù)，有的則率部鎮(zhèn)守一方，獨(dú)當(dāng)一面?？偙袅σ褢?zhàn)死，余下的三名西疆副將也在青草牧場(chǎng)戰(zhàn)役中或死或俘。趙速捷遵照指令，抓到的兩名副將，全都砍掉腦袋，梟首示眾。
如此，圣旨下達(dá)后，雖然麾下僅有數(shù)百人馬，控制地區(qū)不過(guò)是天狼邊塞一城，但陳貴目前卻成為了西疆唯一的副將級(jí)軍官。可以說(shuō)，借本次叛亂，陳貴離西疆總兵之位僅有一步之遙了、、、
狄鋒與瓦西里這一對(duì)弄臣，趁機(jī)繼續(xù)在皇上耳邊大進(jìn)讒言，責(zé)安相之非，并高調(diào)重彈招撫舊論。
林庚聽了，亦頗有些心動(dòng)，然而這個(gè)老皇帝性情軟弱，顧慮甚多，不肯貿(mào)然定奪，總是說(shuō)些“愛(ài)卿言之有理，然事關(guān)重大，且待商議?！敝惖脑拑禾氯忆h的建言與詢問(wèn)。
狄鋒無(wú)法，曉得形勢(shì)尚未逼迫到林庚不得不下定決心的程度，只能繼續(xù)耐心等候時(shí)機(jī)、、、
××××××××
好事成雙，禍不單行。
沒(méi)幾日，荊湖果然再傳噩耗！
“匪酋練百三麾軍北上，攻陷襄陽(yáng)！”
“賊勢(shì)浩大，匪焰猖熾！暴民漫道遮野，嬴糧影從，官軍望風(fēng)披靡，不戰(zhàn)而走，良民離鄉(xiāng)背井，出奔逃難！”
、、、
第一記重?fù)魪奈鞅痹襾?lái)，朝廷還未從滿頭滿臉的星星月亮中緩過(guò)勁來(lái)，沒(méi)能來(lái)得及想出平定西北之對(duì)策，第二記重拳又從荊湖打至！
名將程子文剛抵達(dá)武昌，尚未接掌荊湖軍務(wù)，整飭兵馬，進(jìn)擊練百三，重鎮(zhèn)襄陽(yáng)就落入了義軍的手中！
上次武昌守備向兵部呈送的那份邀功討賞，自吹重創(chuàng)賊兵無(wú)數(shù)，練匪已然元?dú)獯髠?，敗退無(wú)蹤的大捷報(bào)，變成為白紙黑字無(wú)法抹去的笑話。
被叛軍拿下了襄陽(yáng)，可絕對(duì)是震驚天下的大事！較之西北事變強(qiáng)出十倍不止，較之東北辮子軍犯邊亦不遑多讓！
襄陽(yáng)素來(lái)就為帝國(guó)的強(qiáng)藩巨鎮(zhèn)，其戰(zhàn)略地位較之武昌，可說(shuō)得上有過(guò)之而無(wú)不及！
襄陽(yáng)、武昌、江陵，乃荊北境內(nèi)的三大戰(zhàn)略要地，猶如鼎之三足，依托這三大強(qiáng)固據(jù)點(diǎn)，撐開了整個(gè)荊北的形勢(shì)，使得這一區(qū)域在面朝不同方向時(shí)顯示出不同的戰(zhàn)略意義。
僅就荊湖一地而言，重在江陵；若面向東南，以割據(jù)為目標(biāo)，力圖制霸一方，則武昌最為關(guān)鍵；若要攻取天下，定鼎軒轅，則首重襄陽(yáng)！
練百三此招一出，確系令人咋舌的大手筆，其人心胸器局之大，震駭整個(gè)帝國(guó)！
天已經(jīng)被捅破，無(wú)論安天平再怎么只手遮天，也補(bǔ)不上這個(gè)巨大的窟窿，掩蓋不了這場(chǎng)大敗。無(wú)論他如何狡辯，帝國(guó)西部的天府盆地、長(zhǎng)江下游的富庶江南、北部一馬平川的中原，全都遭受練百三義軍重大威脅的可怕事實(shí)，已無(wú)法再隱瞞了！
××××××××
天下危殆，對(duì)內(nèi)部義軍的問(wèn)題上的進(jìn)剿方略，已告破產(chǎn)。軍事鎮(zhèn)壓連續(xù)失敗，而且是舉世震驚的大慘??！
任誰(shuí)都曉得，主剿派的方略已經(jīng)被鐵一般的事實(shí)證明是完全錯(cuò)誤的，當(dāng)然不再有人會(huì)傻到繼續(xù)堅(jiān)持這種言論，成為龍顏大怒下的犧牲品。
原來(lái)的一些墻頭草，此刻紛紛在內(nèi)心里大贊自己英明而識(shí)時(shí)務(wù)，采取了被數(shù)千年官場(chǎng)歷史證明為顛撲不破的明哲保身之策，既不惹怒位高權(quán)重的安相，又沒(méi)有得罪炙手可熱、鋒頭正健的狄諮議，皇上再怎么責(zé)罰，板子也打不到他們的屁股上?，F(xiàn)今形勢(shì)明朗了，墻頭草們紛紛跳出來(lái)，宣稱自己一貫就是主張招撫的，只是奏章中的那些曲筆，不為人所重視罷了。他們的奏章確實(shí)有些這樣的話，剿，有幾利幾弊，撫，有幾利幾弊，看似分析得頭頭是道，文采裴然，實(shí)際上最后的話卻是，“陛下乾綱獨(dú)斷，臣等悉聽圣裁?！钡鹊搅诉@個(gè)時(shí)候，他們紛紛把自己奏折中撫之利，剿之弊等句子抽出來(lái)，搖頭晃腦地吟詠誦嘆，以證明自己當(dāng)初是多么地有先見(jiàn)之明。至于那些其他的內(nèi)容，他們?cè)缫言诖竽X中過(guò)濾了一遍，做了選擇性失憶。
主剿派里頭也分化了。絕大多數(shù)人哪有什么堅(jiān)定的政治主張，他們遵循的唯一信條便是，烏紗牢固，官位穩(wěn)當(dāng)，故而必須博得圣上和安相的信任。要讓安相喜歡，就得上主剿的折子。
現(xiàn)在，形勢(shì)變了，他們開始逢人就訴苦，向外宣告，我原本從內(nèi)心里是贊成招撫的！只不過(guò)，因?yàn)榈抑J議表現(xiàn)得有些過(guò)分性急，不及安相老成持重，故而我秉筆直言，是想要提醒圣上和狄諮議招撫之弊端，請(qǐng)他們注意一下招撫過(guò)程中可能出現(xiàn)的問(wèn)題而已。豈能據(jù)此把我歸入主剿一派？！
主剿派中的頑固派，如安天平之類，其實(shí)也動(dòng)搖了。形勢(shì)逼人，豈可就因?yàn)檫@個(gè)問(wèn)題葬送自己的頂戴烏紗？！可他們要變臉，實(shí)在有點(diǎn)兒困難，因?yàn)檎l(shuí)都知道、也都記得他們當(dāng)初那些跟狄鋒激烈辯論的詞句。他們到底都是宰相、尚書之類的高官了，必須自衿身份，不能像那些小郎官一樣不要臉，今天就矢口否認(rèn)昨天說(shuō)了什么。但如今這個(gè)局面下，他們也得尋找金蟬脫殼之法、、、
“欽天監(jiān)監(jiān)正向豪生呈遞折子，奏報(bào)夜觀星象之記錄？”
聽聞太監(jiān)余保和連夜跑出來(lái)告知的秘密消息，狄鋒不覺(jué)一愣，開始踱起步來(lái)。
“安老狗開始垂死掙扎！”來(lái)回繞了幾圈后，狄鋒終于站定，“想玩這一手，替自己開脫罪責(zé)，哼！休想！”