狄鋒把瓦西里、馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)、沈浪、雷杰、魏勝生等人都叫到后院密室，聽兵部員外郎馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)介紹帝國軍界的人事變動：
除蔡同暫復(fù)原職，帶兵進(jìn)剿邊黥義軍之外，副將駱耀武因擊敗王老沽義軍而擢升廣南提督，繼續(xù)領(lǐng)軍入山剿殺殘匪；參將程子文因剿滅張鎖柱義軍有功而擢升提督，調(diào)赴荊湖轄區(qū)就任，迎戰(zhàn)圍攻武昌的練百三義軍。
“程子文和駱耀武，究竟是什么樣的人物？”狄鋒問道。
“程子文，三十五歲，閩越人，安老狗的同鄉(xiāng)。因抗倭有功，加上安老狗對同鄉(xiāng)的照應(yīng)，一路擢升至參將。此人有儒將風(fēng)范，善文墨，素喜對月彈琴，掃雪烹茶之雅趣。程子文用兵善奇，詭計(jì)多端，這次以兩萬官軍平定張鎖柱義軍十余萬，而且是非常漂亮的殲滅戰(zhàn)，斬張鎖柱首級，不留首尾?！?p> “駱耀武，三十九歲，中原人。此人善于練兵，治軍嚴(yán)整。上戰(zhàn)場后驍勇猛銳，敢于拼殺，尤其擅長硬仗苦戰(zhàn)。駱耀武的性格與程子文完全相反，豪放開朗，不拘小節(jié)，海碗喝酒，大塊抓肉?！?p> 兵部掌管武將選授，故而馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)對于二人的情況非常熟悉。
“練百三呢？”沈浪問道，“他又是一個(gè)什么樣的人？”
“練百三，四十六歲，乃是荊湖轄區(qū)荊北行省聚龍山下一個(gè)小鎮(zhèn)的打鐵匠，有力氣，會拳腳，善使一對大鐵錘。為人慷慨，樂善好施，行俠仗義，頗受街坊鄰居的尊重。聚龍山周近的民眾不堪官府橫征暴斂而舉起反幟，練百三被推舉為領(lǐng)袖，帶領(lǐng)義軍輾轉(zhuǎn)征戰(zhàn)，掃蕩府縣，奪州占郡，勢力日益壯大?！?p> “尤為難能可貴的是，練百三也是諸路義軍頭目中比較有頭腦的一個(gè)。他打出均田免糧，摧富益貧的口號，對于貧苦百姓具有極大的煽動蠱惑作用。他并不像張鎖柱等人那樣，成了一點(diǎn)兒氣候就壓制不住心里頭那蟄伏的欲念，稱王稱帝，封侯拜相，結(jié)果搞得外部有官軍集結(jié)兵力大舉圍剿，內(nèi)部卻因擺不平各種利益關(guān)系而矛盾重重，自相殘殺。練百三自號楚公，名字遠(yuǎn)較那些王啊帝啊之類的要平和很多，讓人覺得，他仿佛是一個(gè)敦厚正直的長者，充滿了正氣。他也聲稱要蕩平軒轅，剪除貪官污吏，再造神州，共建大同世界，政治口號與我們的主張頗有相似之處?！?p> “這個(gè)練百三，”狄鋒沉吟道，“確實(shí)還真不那么簡單?！?p> “就不知道這個(gè)練百三，”雷杰饒有興趣，“在戰(zhàn)場上能不能抗得住程子文那條詭計(jì)多端的毒蛇。”
“我看，就兩人的軍事經(jīng)驗(yàn)比較，恐怕還是程子文的贏面更大。”沈浪有些擔(dān)憂，“程子文是安天平體系的人，以前雖然沒怎么聽說過他的名號，應(yīng)屬*的外圍成員，安天平的執(zhí)政風(fēng)格也是典型的重文輕武，但如今這種局面下，安天平也不能不開始選用真正的將才以力挽狂瀾。駱耀武從副將連升兩級而就任提督，程子文更是從參將連升三級，躍過副將、總兵而直接當(dāng)提督，可見安天平對兩人的刻意籠絡(luò)，他們也必然會感激安天平的知遇之恩?！?p> “連敗散（練百三），”瓦西里搖頭道，“雞屎（即使）敗，也不會大敗?！?p> “瓦副帥說得不錯(cuò)?！钡忆h頷首，“程子文這人雖號稱儒將，卻心腸如蛇蝎，太過狠毒，勝利后誅殺張鎖柱一干首惡分子倒也罷了，為了討好安天平，居然真的一絲不茍地執(zhí)行安老狗那道殺無赦以震懾反民的命令，將數(shù)萬被俘義軍將士悉數(shù)殺光！練百三目前為止所取得的勝利，看似都憑借人數(shù)眾多而獲勝，實(shí)際上，卻反映出此人的真正厲害之處——人望所歸，勇者相助，義士來附！政治決定軍事斗爭的成敗，失去人心的軍事優(yōu)勢，不可能持久，最終難免落敗?！?p> “可目前也不宜讓程子文占得上風(fēng)，因安老狗必然把一點(diǎn)小勝利吹噓成大功勞，”馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)道，“對帝京的剿撫爭辯非常不利?！?p> “這點(diǎn)我早有考慮?！钡忆h胸有成竹，“我已讓出外察訪的胡嚴(yán)，秘密托人給練百三帶去一封匿名信，告訴那鐵匠，武昌雖繁華富庶，為九省通衢，荊湖轄區(qū)治所，然城墻高大，兵力雄厚。練百三的那伙農(nóng)民軍頓師于堅(jiān)城之下，難免日久生變，軍心懈怠而為人所乘。不若趁著官軍不斷通過長江水路向武昌運(yùn)兵，注意力全都集中在一點(diǎn)的時(shí)候，突然轉(zhuǎn)道北上，拿下暫不為人重視的軍事重鎮(zhèn)襄陽。”
“襄陽一下，等若打開了北上中原的門戶，義軍聲勢將更加浩大。襄陽城內(nèi)也有足夠多的軍需物資，可用于繼續(xù)武裝民眾。待實(shí)力充足之后，南下占武昌以控馭長江，北上攻洛陽以問鼎中原，他練百三可視情勢而定，兩睨天下急所，盡可從容回旋?！?p> “程子文尚在溯江而上的赴任途中，練百三已經(jīng)撤軍北上，功勞再怎么樣也算不到他的頭上。即便安老狗厚顏無恥地解釋成聞程將軍之名而運(yùn)遁之類的粉飾之辭，襄陽重鎮(zhèn)一落，中原危殆，他還有什么話可說？！”
“練百三會聽一封匿名書信者的話么？”馬鎮(zhèn)遠(yuǎn)問道。
“練百三能弄出今日這個(gè)局面，全在于他心胸開闊，廣結(jié)豪杰，虛納眾言，我此策完全站在他的立場上，為之詳剖利弊，透析得失，想必接受的可能性頗大。若他是團(tuán)扶不上墻的稀泥，那也只好由得他去送死了！”
“鋒伢子，那個(gè)叫駱耀武的，我曾與他有過數(shù)面之緣，確實(shí)是個(gè)勇毅的豪杰，是條好漢！”魏老俠突然想起來，“當(dāng)時(shí)他邀我在他的部隊(duì)出任教頭，只因我早已答應(yīng)于你，此事方才作罷。要不，我南下走一趟，跟他詳談一次？”
“咚咚咚！”
狄鋒尚未搭話，門口傳來敲門聲。
“狄大人，”推門進(jìn)來后，王貝道，“三皇子派人來，請你馬上去他府上一趟?！?p> ×××××××××××
林德黑著臉，氣咻咻地望著狄鋒。
狄鋒垂目，不與他對視。不是不敢，而是不愿在此刻惹他更加惱怒。
“你不錯(cuò)嘛！故意跟我作對！知道王老太今天怎么教訓(xùn)我的么？！”
“微臣不知。微臣也不愿意知道，概因王老太說不出什么好話來，傳出去也影響殿下的威儀?！?p> “這時(shí)候你就會說話了。你知道王老太今天是怎么說你的嗎？！”
“微臣不知，微臣也不愿意、、、”
“不愿意聽也給我聽著！”
狄鋒只好老老實(shí)實(shí)地聽著三皇子林德借王老太之口把自己罵了個(gè)狗血噴頭。
不過，他覺得王老太罵得很沒有創(chuàng)意，雖用語刻薄陰毒，但總有股書面語的味道，遠(yuǎn)不及下層老百姓的市井俚俗那么生動活潑，通俗諧趣。
“你覺得王老太說得好不好？”一通劈頭蓋臉的痛罵后，林德的火氣稍微消了一些。
“嗯，還算不錯(cuò)?！?p> “哦？”
“大凡罵人，一則為表皮游離，二則為透膚入肌，三則為扎入骨髓。王老太的罵人之術(shù)已經(jīng)達(dá)到第二層的肉麻境界，所以還算不錯(cuò)。”
“你可真擅長胡攪蠻纏，歪理簡直層出不窮！”林德道，“我問你，今天你是怎么回事？！到底出了什么毛病？！”
“回稟殿下，下官，下官、、、”
“吞吞吐吐什么？！說！”
“下官今天是藥發(fā)了、、、”
“藥發(fā)了？”
“對，下官因長期受到貶抑，心情郁悶，故而仿效史上先賢名士，服用五石散以驅(qū)憂忘情，故而有時(shí)候會、、、”狄鋒把早已準(zhǔn)備好托詞說出，以解釋今日古怪舉止的緣由。
“五石散？”
對此，林德倒不陌生。帝國史上確曾有過這種石藥，還曾在士林中廣為流傳。服藥后，雖精力充沛，卻全身燥熱敏感，須穿軟而舊的寬大衣袍，行事也癡顛狂野。在那段帝國黑暗政治統(tǒng)治時(shí)期，頗多不愿同流合污者迷上這種東西，并成一時(shí)之風(fēng)范。
狄鋒以此相托，他過去又確實(shí)有過長期貶謫的歷史，心情不佳，寄托石藥，倒也說得過去。解釋今日的在王家的表現(xiàn)，更是非常相符。
“假如你真的喜歡服五石散這類石藥，那就趕快戒掉它！”林德道，“歷史上那伙所謂的名士，蓬頭垢面，滿身虱子，行事浪蕩無禮，赤膊跣奔，癲狂迷亂，豈能容于當(dāng)今之世？！”
“殿下教訓(xùn)得是，微臣一定努力戒除之?！?p> “你知道嗎？今晚我是過來跟你道喜的?！?p> “啊？道喜？”
“你回去之后，王老太和耿老太商議，都覺得那個(gè)仲英實(shí)在不錯(cuò)，就是家境差了些，勉強(qiáng)可以考慮是否入贅當(dāng)乘龍快婿?？晌夷切∫套訁s一口否決。耿老太又介紹了一堆達(dá)官貴人的后生，可我那小姨子聽都不聽，全都想也不想地回絕。誰都看得出來，她心里究竟是怎么想的、、、”
“不會吧，”狄鋒暗叫不妙，囁嚅道，“連仲英都、、、”
“你知道事后耿老太怎么解釋此事么？”
“怎么解釋的?！?p> “耿老太說，這個(gè)狄混蛋，真是摘花圣手，竊心惡魔！簡直到了變溲溺為黃金，化腐朽為神奇的程度！在歡場上，他來去縱橫，把混世魔王林勃都教訓(xùn)一番。輪到王家小姐，他又完全換了一套手法?！?p> “對于王家小姐這樣本性善良，純潔無暇的小姑娘，狄鋒不惜自輕自賤，涂灰自抹，把自己糟踐得一錢不值。其實(shí)，這反倒激起王小姐天生的同情心。狄鋒越是把自己惡習(xí)缺點(diǎn)袒露無疑，越是不斷地自我貶低，王小姐就越是對這些東西視而不見，出于女人天然的同情心，反而一個(gè)勁地在你這頭臟豬身上找優(yōu)點(diǎn)、、、”
“我有優(yōu)點(diǎn)嗎？”狄鋒不覺一愣。
“怎么沒有，我家小姨子找出一大堆！你率真坦誠，你不拘小節(jié)，你落拓不羈，你樸實(shí)無華，你，”林德猶豫了一下，“長相也還過得去，不算太丑，對了，你還有驚人的想象力！”
“驚人的想象力？！”狄鋒苦笑，“不就是把、、、”
“打住，打??！”狄鋒的嘴被林德捂上，后半截話給壓回到他肚子里頭，“我剛吃過晚飯，還不想這時(shí)候吐出來！”
“嗚——啊?！?p> 狄鋒也學(xué)起翻羽，嗚——啊地點(diǎn)頭表示不會說出來。
“耿老太把你視作一個(gè)高明無比的大情圣，”林德松開手，“可我覺得，恐怕是你在聚樂第教訓(xùn)我那混世魔王兄弟林勃的那番鬼話傳到了小姨子的耳朵里，打動了她的芳心。”
“殿下，這樣的事情怎么會傳到高門后院，來玷污閨聽?？峙率?、、、”
“我知道你想說什么。耿直這件事上確實(shí)很不地道，叫他老婆暗地里使了不少小花招，但這也怨你鋒芒太露，連耿老頭都覺得受到威脅?！?p> 狄鋒不說話，心里卻在暗暗掂量林德這幾句話的份量。
“我那小姨子動心，事情就好辦了?！绷值麓丝搪冻隽藙倮男θ?，“狄鋒啊，你機(jī)關(guān)算盡，可終歸還是人算不如天算哪、、、”
“殿下，殿下，”狄鋒趕緊打斷，“王老太難道已經(jīng)、、、”
“你自己想想，老太太可會對你有半點(diǎn)兒好印象？！”
“可是殿下，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，此為人倫大常，不可違逆。此為軒轅民族數(shù)千年承傳下來的偉大傳統(tǒng)，概因年青男女，相親時(shí)不善識人，往往只看表面，憑膚淺的情欲決定喜好，而父母長輩，有長期的人生經(jīng)驗(yàn)，往往更能、、、”
“行了，別給我扯大道理了?！绷值碌?，“這是你自己說的，雙方長輩同意了，這事兒就算定下來了？”
“呃，”狄鋒想想覺得沒什么漏洞，一點(diǎn)頭，“是的，微臣確實(shí)是這個(gè)意思?！?p> “那好，”林德從懷里掏出一張文札，遞給他，“你自己讀吧！”
狄鋒莫名其妙地打開文札，一股強(qiáng)烈沖鼻的火辣椒味撲面而來！
“鋒伢子，你咯個(gè)小畜生！三十大幾的人噠，還冒找到堂客！娘急死噠咧！別個(gè)王小姐，人又靈泛，長得又漂亮，家里還是個(gè)當(dāng)大官滴，何解配不上你咯個(gè)丑豬！娘被你氣死噠咧！今年子跟王小姐成親，明年子生崽，聽見冒，你咯個(gè)小化孫子？！要不然，娘把你涮到湘江里頭去喂蝦米公！”
文札的底下寫著“荊湖轄區(qū)荊南行省星沙知府朱衡恭錄”，上頭還蓋了關(guān)防大印，顯然是用千里快馬送來的急件！
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“嘻，”翠珠抿嘴一笑，“狄大人今天怎么找奴婢來商量這種大事？”
“唉，我周圍都是些大老爺們，”狄鋒嘆口氣道，“環(huán)顧左右，信得過的心思細(xì)膩的女子，就只有你了?！?p> “多謝狄大人厚愛，”翠珠臉一紅，連忙道，“奴婢恭喜狄大人。依奴婢看，這段良緣十有八九會玉成?！?p> “我這一百多斤，就這么賣出去了？！”狄鋒苦惱道，旋即又不肯放棄最后一線希望，“王老太把我恨得牙根兒癢癢，肯定會拼了老命也會阻撓此事吧？”
“嘻嘻，狄大人說得有趣。不過奴婢覺得呢，狄大人未免總是從男子的角度考慮問題。王老太太雖囿于門戶，對您有些偏見，可到底從心底里說，她是為自己的孫女好，是疼愛自己的孫女的。三皇子殿下只要串通好王姑娘，玩些手段，老太太最終是會順從孫女意愿的?！?p> “唉，老天爺看來神經(jīng)錯(cuò)亂了！一朵脫塵絕美的鮮花要插上一坨臭哄哄的牛糞，一孔凜冽的清泉要墜入一灘污穢的泅溷。唉，”狄鋒垂頭喪氣，“你去給我把魏老俠找來吧。”