余婆子忙給陳氏揉肩：“到哪步說(shuō)哪步的話?，F(xiàn)在三小姐還小，又才剛回來(lái)，難免會(huì)有飛短流長(zhǎng)，等她長(zhǎng)大些，人長(zhǎng)開(kāi)了，家里再來(lái)幾件喜事，大家就都會(huì)記著她的好了?！庇譁惖疥愂隙呡p聲說(shuō)了幾句：“這幾日您的小日子剛過(guò)，老爺若是能在這里多歇上幾日，說(shuō)不定就有了身孕。”
陳氏紅了臉，道：“所以說(shuō)要好好想想才行嘛?！?p> 余婆子想了一回，道：“不如去請(qǐng)大公子來(lái)商量商量？他是讀書(shū)人，對(duì)這方面也比咱們更清楚，多一個(gè)人商量總比咱們瞎想的好啊?！?p> 陳氏搖頭：“他一個(gè)半大孩子，知道什么？”
余婆子只得安慰道：“別想了，不是說(shuō)三小姐是有福之人么？您看啊，她來(lái)了這好消息就來(lái)了，車(chē)到山前必有路，說(shuō)不定到時(shí)候自然就解決了呢?！?p> 玉盤(pán)笑著進(jìn)來(lái)道：“夫人，龔二夫人說(shuō)是什么手帕子掉了，又回來(lái)了?！?p> 陳氏沉吟道：“她不是和知府夫人一起走的嗎？”今日龔二夫人一直都在討好知府夫人，只是知府夫人不怎么給她臉。
玉盤(pán)笑道：“正是?！?p> 大概是和知府夫人又發(fā)生什么齟齬了吧？陳氏忙問(wèn)余婆子：“龔家送的禮是什么？”
余婆子忙去翻了禮單看，笑道：“一百兩銀子。”
算不得多，也算不得少，剛好夠著龔家的身份地位。還真還被知府夫人說(shuō)中了，龔家二夫人原本根本就沒(méi)把她看在眼里，若不是因?yàn)橹蛉说木壒?，只怕今日人都不?huì)來(lái)，最多明日宴席上露露臉便罷了。既然是這樣的打算，偏偏又去而復(fù)返，陳氏眼睛一亮，笑起來(lái)：“人到哪里了？”
玉盤(pán)道：“只怕快到了。”
余婆子忙給陳氏整理衣服首飾，陳氏道：“慢慢兒的理，怕什么？且讓她等上一等?！庇植皇撬笕?，巴巴兒的跑那么快做什么？
余婆子不知她到底打什么主意，只得依了。
卻說(shuō)龔二夫人在花廳坐了好一歇，心中七上八下之際，陳氏方扶著個(gè)丫鬟慢慢走出去，滿臉堆笑的見(jiàn)禮道歉：“真是對(duì)不住，今日身上有些不爽快，事情又多，送走你們后，竟然是疲累得不行，歪著就睡著了。丫鬟來(lái)報(bào)時(shí)，正睡得釵橫發(fā)亂的，只好又重新收拾一回，倒讓你久等了?！?p> 龔二夫人回禮道：“你年紀(jì)輕，這樣的事情是第一遭，難免會(huì)覺(jué)得疲累。以后習(xí)慣了就好?！?p> 陳氏就著她的話頭道：“可不是，這才是第二個(gè)，后面還有一長(zhǎng)排等著呢。以后還要你們多多提攜我，教導(dǎo)我。”
龔二夫人笑答：“提攜、教導(dǎo)什么的說(shuō)不上，不過(guò)我癡長(zhǎng)幾歲，倒是真心希望能和你做個(gè)閨閣之交，知心姐妹的?！?p> 陳氏道：“咱們還不知心么？姐姐的帕子是塊什么樣兒的，妹妹也好讓人去尋著，咱們姐妹安安心心說(shuō)話等?！?p> 真上道。龔二夫人慢悠悠的笑道：“妹妹莫急，是塊月白色繡了蘭草的帕子，不值幾個(gè)錢(qián)，卻是我素來(lái)最喜的。”
二人說(shuō)完了場(chǎng)面話，龔二夫人慢慢的將話題引到了陳知府升遷的事情上來(lái)，又旁敲側(cè)擊的打聽(tīng)蔡國(guó)棟是怎么打算的。
陳氏自然不會(huì)告訴她實(shí)情，只推說(shuō)蔡國(guó)棟剛剛起復(fù)，說(shuō)那些什么的為時(shí)過(guò)早，卻又半遮半掩的說(shuō)，京中的鐘太傅和陳御史都讓蔡國(guó)棟好好干，只要考績(jī)?yōu)閮?yōu)，斷然不會(huì)讓他屈才。
龔二夫人便感嘆朝中有人好做官。說(shuō)她家老爺那個(gè)從四品參議做了多年也難得升上去，缺的就是人脈。
陳氏不答腔，蔡國(guó)棟不缺人脈，就是缺錢(qián)?？伤植缓弥苯雍妄彾蛉苏f(shuō)，不如你們出錢(qián)，我們幫你們打開(kāi)人脈，大家互利互惠啊。知府夫人不缺錢(qián)，瞧不起龔家的錢(qián)，她可正好需要。
龔二夫人又磨蹭了許久，才說(shuō)明了真實(shí)來(lái)意：“我年輕氣盛，不知輕重，得罪了知府夫人。后來(lái)越想越是慚愧，就想向知府夫人賠個(gè)禮道個(gè)歉什么的，可總也沒(méi)這個(gè)機(jī)會(huì)，我心中著實(shí)不安啊。”
總算是把話說(shuō)出來(lái)了。陳氏松了口氣，假裝驚訝：“真的么？我從來(lái)沒(méi)聽(tīng)伯母說(shuō)起過(guò)這事兒，她老人家每次提起你，都是贊賞有加的?！?p> 龔二夫人苦笑一回，不好細(xì)說(shuō)，只能道：“知府夫人大量，不和我計(jì)較，可我膽兒小，這心中著實(shí)不安?！?p> 陳氏只笑著推脫：“沒(méi)事兒！我伯母她老人家真真是個(gè)胸懷大度的，這其中只怕有什么誤會(huì)。明日喜宴她老人家也要來(lái)的，到時(shí)候我把你們二人安在一起，有什么慢慢聊，解開(kāi)了就好，解開(kāi)了就好！呵呵呵……”
明日喜宴人多嘴雜，哪里能說(shuō)這種事？況且今日看知府夫人那德行，只怕是不好再攀上。龔二夫人平時(shí)也是傲氣慣了的人，當(dāng)下做出一個(gè)決定來(lái)。
可她不好直接拿出金銀塞給陳氏，大家都是情面上的人，誰(shuí)都愛(ài)面子。要是陳氏不想要，當(dāng)場(chǎng)駁回，大家便都失了體面；就算是陳氏想要，她也不好意思伸這個(gè)手。所以此時(shí)最需要的就是一個(gè)合理的借口，不管這禮最后送得成送不成，大家都好歹能維系點(diǎn)體面，不至于下不來(lái)臺(tái)。
想到此，龔二夫人暗暗后悔先前沒(méi)有晚點(diǎn)送禮。若是先前沒(méi)有送禮，此時(shí)不是正好奉上么？想了一歇，又痛恨起知府夫人不識(shí)好歹來(lái)。她已經(jīng)低了頭，有心與知府夫人結(jié)交賠禮，本以為知府夫人會(huì)笑納，可誰(shuí)知人家一點(diǎn)都不把她放在眼睛里。這也沒(méi)什么大不了的，蔡同知雖然品秩不算高，可是人脈比他陳家還要好，若能攀上也不錯(cuò)，可關(guān)鍵是，這時(shí)候怎么找到那個(gè)臺(tái)階啊？
且不說(shuō)龔二夫人在那里后悔，這邊陳氏也心癢癢的想知道龔二夫人到底舍得出多少錢(qián)，值不值得她冒得罪知府夫人這個(gè)險(xiǎn)。二人一時(shí)僵住，都干笑著望著對(duì)方，誰(shuí)也舍不得走，只撿那無(wú)聊的口水話來(lái)說(shuō)。
恰恰的此時(shí)余婆子在外面笑道：“夫人，三小姐給您和貴客送銀耳紅棗湯來(lái)了。”
陳氏和龔二夫人俱是大喜。陳氏忙道：“快讓她進(jìn)來(lái)?！?p> 明菲笑吟吟的進(jìn)來(lái)，行禮問(wèn)了好，親手從嬌桃端著的托盤(pán)上取下兩盞粉彩薄瓷盅來(lái)，先雙手遞給龔二夫人，才又遞給陳氏。道：“女兒見(jiàn)母親今日勞累，晚飯也用得不好，便去廚下熬了這銀耳紅棗湯，手藝不精，請(qǐng)嬸娘和母親不要嫌棄?！?p> 龔二夫人哪里有什么心思去品嘗銀耳紅棗湯，端起來(lái)隨意吃了兩嘴，就拉著明菲的手笑：“妹妹可真是有福氣，有這么體貼能干漂亮的女兒。這丫頭我是第一次見(jiàn)，可是一見(jiàn)如故，先前就想給見(jiàn)面禮來(lái)著，可是人多不好給，正尋思著改個(gè)時(shí)候補(bǔ)上，誰(shuí)想咱們就是有緣分呢。來(lái)，嬸娘給你的見(jiàn)面禮。”說(shuō)著將一個(gè)精致的荷包塞到了明菲手里。
明菲試著那荷包輕飄飄的，覺(jué)得有異，便拿眼睛去看陳氏。
陳氏笑吟吟的道：“你嬸娘給你的見(jiàn)面禮，你就接著唄?！?p> 明菲方接了，屈膝向龔二夫人道謝。待陳氏用完了湯，自收了碗告退。
明菲出來(lái)后讓嬌桃將碗盤(pán)交給一個(gè)小丫頭送回廚下，尋了個(gè)燈火輝煌之地，讓嬌桃看著，她自己打開(kāi)荷包來(lái)瞧，果不其然，里面藏了薄薄一張紙。打開(kāi)一看，乖乖，入眼便是“大豐寶鈔”四個(gè)字，下方寫(xiě)得明明白白的“平足紋銀五千兩”。
原來(lái)是借她的手將銀子送到蔡國(guó)棟手里。這種事情古今皆同，明菲前世也見(jiàn)得不少，有那送禮求領(lǐng)導(dǎo)辦事的人，通常就會(huì)借著給孩子壓歲錢(qián)或是見(jiàn)面禮之類(lèi)的方式，體體面面的將禮送到。送的人輕松，收的人也輕松，若是不想要，也沒(méi)那么尷尬。還有那為了收禮，故意躲起來(lái)留老婆和孩子在家等著收禮的，當(dāng)真是沒(méi)什么奇怪的。
所以這錢(qián)并不是她的，明菲平靜的將那紙折疊好重新塞回荷包里，幾步走出喊嬌桃去陳氏的房里。
嬌桃笑著問(wèn)明菲：“三小姐，龔二夫人是大財(cái)主，給了您什么見(jiàn)面禮？”
明菲淡淡一笑：“沒(méi)什么，不過(guò)就是個(gè)普通的小元寶而已?！?p> 嬌桃見(jiàn)明菲神色淡然，不好再問(wèn)，又道：“夫人還在見(jiàn)客，不知什么時(shí)候才回房里，就算回去也累了，您有什么事不妨明日請(qǐng)安時(shí)再說(shuō)不是更好？”
明菲知她是擔(dān)心自己纏陳氏纏得緊了，陳氏會(huì)不喜歡，便笑著安慰她：“沒(méi)事兒，我是有事和母親說(shuō)，不會(huì)耽誤她太長(zhǎng)時(shí)間的。”
嬌桃無(wú)奈，只好前面引路。二人剛走了沒(méi)多遠(yuǎn)，就聽(tīng)到有人喚貓，接著明姿身邊的大丫鬟雪梨打著盞燈籠走過(guò)來(lái)，四處里照著低喚：“翠菊！翠菊！喵……快出來(lái)?！?p> 明菲停在廊下靜靜的看了兩眼，回過(guò)頭喊嬌桃：“走。”
雪梨也發(fā)現(xiàn)了二人，忙過(guò)來(lái)行禮：“三小姐好?！庇謫?wèn)嬌桃有沒(méi)有看見(jiàn)翠菊。
嬌桃本不欲與她多言，正要一口回絕，卻見(jiàn)明菲朝自己使了個(gè)眼色，便道：“沒(méi)有呢，這是怎么了？”