二狗子兩眼放光地看著那銀子，道：“實(shí)話(huà)同你說(shuō)，我的確見(jiàn)過(guò)這狗?！?p> 明菲忙問(wèn)：“它在哪里？”
二狗子道：“我先前見(jiàn)到它是在西邊的山坳里。你此時(shí)去了，說(shuō)不定還在。”說(shuō)著便要去奪明菲手中的銀子。
明菲靈巧地一讓?zhuān)鶇撬▋荷砗笠欢悖溃骸皳屖裁磽專(zhuān)俊眳撬▋号浜系鼗瘟嘶尾竦?，二狗子恨恨縮回手：“我已經(jīng)說(shuō)了，為何不把銀子給我？”
明菲道：“我說(shuō)的是幫我找回來(lái)?？赡阒皇钦f(shuō)你看到，其他看到的人也多了，我是不是也該給他們？”把眼掃向眾閑漢：“你們看到了么？”
不待眾人開(kāi)口，二狗子得意的一笑：“說(shuō)起來(lái)，可真只有我一人知道它的去處，其他人都不知道。先把銀子給我，我就帶你去找?！?p> 明菲見(jiàn)其他幾個(gè)閑漢臉上均露出不滿(mǎn)的神情來(lái)，幾乎可以肯定灰灰絕對(duì)不在西邊的山坳里，便拋了拋手里的銀坨，道：“還有誰(shuí)想要這銀子的？我等著，誰(shuí)先找到，就先給誰(shuí)?！弊怨湃藶樨?cái)而死，鳥(niǎo)為食而亡，重賞之下必有勇夫，這群閑漢，可都是愛(ài)財(cái)?shù)闹鳌?p> 事情的發(fā)展出乎明菲的意料，那群閑漢只是低聲商量，沒(méi)有人去尋狗，二狗子仍然氣定神閑地站在那里，大拽拽的道：“你別耍花樣了，除了我，誰(shuí)也不知道那狗在哪里的。你若是肯湊足一兩，我就立刻領(lǐng)了你去。不加，便算了，你就等著那狗被人燒了吃罷！”
怎地突然又漲價(jià)了？芳兒氣得大罵，明菲拉住她，淡淡地道：“我還有五兩銀子，卻是專(zhuān)給弄傷弄死我狗的那個(gè)人準(zhǔn)備的。如果我這狗回不來(lái)，誰(shuí)要是下了害我狗的那個(gè)人一條胳膊，我便給他五兩銀子。”
此言一出，眾人皆驚。九歲的女孩子，為了一條狗，出重金當(dāng)眾買(mǎi)兇報(bào)復(fù)。沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)值五兩銀子的土狗，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)說(shuō)要下了別人一條胳膊，還平靜自然得如同談?wù)撎鞖夂徒裉斐允裁此频呐⒆印?p> 芳兒臉上浮現(xiàn)出復(fù)雜的神色，呆呆地看著明菲，頗有些不知所措。這事的始作俑者是她的親姐，她沒(méi)忘記那天夜里自己母親和姐姐的狼狽樣，明菲會(huì)找艷兒報(bào)仇嗎？
明菲語(yǔ)氣平靜：“沒(méi)有人想要嗎？那好，我會(huì)請(qǐng)人將這消息傳到其他地方。若是本村無(wú)人要，想必朱家灣張家坳一定有人想要?！?p> 她的目光在眾人臉上一掃而過(guò)，把每個(gè)人的表情都看在眼里，道：“當(dāng)然，我也不是非等著現(xiàn)在，什么時(shí)候有人想要了便來(lái)尋我。我先回去了。”對(duì)方有意要害灰灰，靠她一個(gè)人去尋，是根本找不到的，只能發(fā)動(dòng)群眾，她坐等消息。
小村里的八卦總是傳得特別快，不等明菲走回吳家小院，她做的事情已經(jīng)傳遍了全村。
她剛走到吳家院子門(mén)口，艷兒就當(dāng)頭攔著她，冷嘲熱諷：“你挺有錢(qián)的嘛，都敢去找潑皮無(wú)賴(lài)了，小小年紀(jì)就不學(xué)好。沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種不要臉的官家小姐?！?p> 汪氏冷笑：“你最好求三清祖師爺保佑，不要給咱們家惹出什么事來(lái)，否則，我拼著這個(gè)年不過(guò)，也要將你送回去。真是的，小小年紀(jì)就和那種人打交道，別把我姑娘給帶壞了。”
“究竟是誰(shuí)和那些人打交道，自己心里明白?！泵鞣频男Γ骸拔也贿^(guò)是想好好過(guò)個(gè)年罷了，誰(shuí)要是讓我過(guò)不好這個(gè)年，我就讓她也過(guò)不好這個(gè)年。我死過(guò)兩回，不在乎再死一回，只不過(guò)，死前一定要拉個(gè)墊背的。官家小姐的命再不值錢(qián)，也足可以換兩條賤民的命。記著，舉頭三尺有神明，小心報(bào)應(yīng)！”徑自繞過(guò)聽(tīng)呆了的吳家母女回屋。
這是眾人所從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)的強(qiáng)硬的明菲。雖然一個(gè)九歲的女孩子威脅人很可笑，但因?yàn)橛辛税滋斓氖虑樽鲣亯|，導(dǎo)致大家心里都很不舒服，幾乎以為就是一個(gè)說(shuō)得到做得到的大人在和他們對(duì)著干。
芳兒追著明菲進(jìn)去：“菲菲，你是不是恨我大姐？你是不是要他們把她……”
明菲嫣然一笑，否認(rèn)道：“不是。如果灰灰真的死了，他們不會(huì)找上你大姐，他們只會(huì)找二狗子的麻煩。剛才的話(huà)，只是嚇唬嬸娘和艷兒的?！钡纷訒?huì)找上艷兒。至于吳家是不是要拿更多的銀子去換艷兒的胳膊什么的，和她沒(méi)關(guān)系。想從別人那里拿走寶貴的東西，怎么也得付出點(diǎn)代價(jià)。
芳兒直覺(jué)事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單，但見(jiàn)明菲捂著頭直哼疼，汪氏又在外頭咆哮，只得告辭離去。
嬌桃的眼里充滿(mǎn)了不贊同：“三小姐，不過(guò)是一條狗而已?；ㄥX(qián)倒是小事，可如果被吳家趕出去，我們?cè)趺崔k？”就算公子會(huì)另外給三小姐尋住處，但這大風(fēng)大雪的，又在年關(guān)，只怕三小姐會(huì)討全家的嫌，日后再想回去就更難了。
明菲知道她是說(shuō)自己的行為太莽撞了，為了一條狗，不值得。她笑笑：“嬌桃姐姐，我只是想，今日是灰灰，那明日就可能是你和我。我們倆可都是清白弱女子?！?p> 嬌桃的臉白了。她從府里出來(lái)，更知道名節(jié)對(duì)于一個(gè)女人的重要。灰灰只是條狗，死了傷了，或是怎么了，都只是條狗，不會(huì)有其他的事；但若換了她和明菲，對(duì)方甚至不用把她們?cè)鯓?，只需調(diào)戲一番，或是動(dòng)動(dòng)手腳，拉到哪里關(guān)一夜，她們的名聲便毀了。吳家母女今日能要一條狗的命，誰(shuí)能擔(dān)保明日她們就不會(huì)聽(tīng)從二姨娘的一句話(huà)毀了二人？
嬌桃有些怨嬌杏：“都是嬌杏鬧得太兇，得罪了她們，不然也不會(huì)這樣……”
明菲默不作聲地將藥喝了，坐到火盆邊烤腳：“哪有這么簡(jiǎn)單？這是因?yàn)槲议L(zhǎng)大了。我死了兩次，早就明白，要么就是讓她們知道害怕，不敢再害我，要么就是一直忍氣吞聲，無(wú)聲無(wú)息地死去。我不甘心?！?p> 明菲臉上的絨毛像桃子上的絨毛一樣，細(xì)柔可愛(ài)，濃密的睫毛半垂，掩蓋了眼里的情緒，小巧精致的下巴微微往上翹著，顯得頗有主見(jiàn)。想到剛才她讓自己守著房間，她跑去尋人幫忙時(shí)的冷靜和有條理，嬌桃默想，這孩子并不比府里那群挖空心思爭(zhēng)寵的公子小姐們笨，先前對(duì)著余媽媽的那副可憐嬌俏的面容，是否也是故意裝出來(lái)的？
嬌桃的心里有些不是滋味。這些天明菲對(duì)她的依賴(lài)讓她一直以明菲的保護(hù)者自居，可原本柔弱可憐的三小姐突然之間就變了身，又精明又強(qiáng)悍，連她沒(méi)想到的事都想到了。這種變化，讓嬌桃很不適應(yīng)。
相比嬌桃復(fù)雜的心理活動(dòng)，明菲卻沒(méi)什么多想法，既然開(kāi)戰(zhàn)了，便要早作準(zhǔn)備才是。她吩咐嬌桃：“等天黑后，你記得去柴房邊那間耳房里，那床下有一根核桃木門(mén)閂和一把破菜刀，你悄悄把它拿來(lái)備用?！?p> 嬌桃訝異地看著明菲，明菲淡淡道：“夜里風(fēng)大雪大，背后山里有餓狼，得把門(mén)閂緊了，拿菜刀剪子放在枕頭邊，我才睡得著。”
嬌桃去廚房端飯時(shí)，廚娘和那粗使婆子正唾沫橫飛地講明菲今日的事跡：“真是沒(méi)娘教的孩子，學(xué)成這個(gè)樣子。一個(gè)小姑娘，為了一條狗，大手大腳敗銀錢(qián)也就不說(shuō)了，竟然那般狠毒，要取人家的性命。以前我還以為她是個(gè)老實(shí)可憐的，哪知道家里來(lái)個(gè)丫頭陪著，就變了樣，肯定是那嬌桃教的。”
另一人道：“這掃把星就是掃把星，就算沒(méi)事兒也要整出點(diǎn)事兒來(lái)。”
嬌桃嘆了口氣，三人成虎，明明是要條胳膊，現(xiàn)下已經(jīng)變成要命了，明明是汪氏母女害人，又變成明菲的錯(cuò)。又聽(tīng)粗使婆子壓低了聲音笑：“你不知道，聽(tīng)說(shuō)大姑娘和二狗子……”下面的話(huà)聽(tīng)不清，片刻后，二人高聲笑起來(lái)。
嬌桃咳嗽了一聲，大聲道：“奶奶，您這是要到哪里去？”廚房里頓時(shí)死一般的沉寂。
嬌桃又立了片刻，才推門(mén)進(jìn)去，望著一臉不自然的兩個(gè)婆子笑：“二位媽媽在說(shuō)什么呢？遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)著就熱鬧得很。”
粗使婆子笑著往外掩：“沒(méi)什么，烤火說(shuō)閑話(huà)呢?！?p> 嬌桃攔住她：“媽媽不要走，我有事要和二位說(shuō)。”
粗使婆子和廚娘對(duì)了一下眼，都有些心虛：“姑娘有什么吩咐？”
嬌桃笑瞇瞇地從荷包里抓了兩把銅錢(qián)塞給二人：“要過(guò)年了，我們?nèi)〗阗p的。兩位媽媽拿去買(mǎi)點(diǎn)好吃的?！?p> 那二人剛要伸手去接，嬌桃笑著一讓?zhuān)骸拔覀內(nèi)〗憧墒莻€(gè)宅心仁厚的姑娘，今日的事只是小孩子被欺負(fù)了，氣性大，賭氣說(shuō)的傻話(huà)。日后有人問(wèn)起，二位媽媽曉得該怎樣說(shuō)。”
“那是，那是。三小姐是老婆子親眼看著長(zhǎng)大的，這吳家村里，再?zèng)]有比她更和善的姑娘了。有些話(huà)是以訛傳訛的，當(dāng)不得真?！倍嗣χ鴶?shù)銅錢(qián)，滿(mǎn)口的好話(huà)。
嬌桃笑道：“我家小姐讓我來(lái)端飯?！?p> 廚娘忙把給吳家人做的好飯好菜扒拉出來(lái)分了些給她：“早就弄好了?！?p> ——*——*——
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