二月的京城，天氣乍暖還寒，經(jīng)過(guò)年節(jié)的喧闐，街面漸漸冷清下來(lái)。
城東柳明胡同鐘府不遠(yuǎn)的大街上，老字號(hào)百草堂藥鋪?zhàn)玫牧未蠓?，?yīng)著一旁某丫鬟的要求，回憶著月余前，去鐘府出診的情景。并在箋紙上記了下來(lái)，隨后裝進(jìn)信封里，遞給旁邊的那人。
此時(shí)鐘府正院的華雍堂內(nèi)，楊氏正聽(tīng)著丫鬟步搖的稟告。
“真的沒(méi)人做過(guò)螃蟹？那我午膳吃的，被劉太醫(yī)診斷出的，又是何物？”她不甘心地問(wèn)道。
“或許太醫(yī)診斷差了，殘余的剩菜也查了，確實(shí)沒(méi)有半點(diǎn)螃蟹的影子?！?p> 她跟崔媽媽，一整日都在追查此事。搜遍了府中各角落，就是找不到丁點(diǎn)的蛛絲馬跡。
若非劉太醫(yī)進(jìn)門前一刻，楊氏正在床上痛得打滾，后又被催吐出不少穢物，沒(méi)準(zhǔn)此事會(huì)被當(dāng)作子虛烏有，是她在裝腔作勢(shì)。
“小姐，要不，這事就此作罷！省得姑爺以為您……”在旁觀察著她臉色，步搖隨之建議道。
“你先下去吧！”朝她揮了揮手，打發(fā)了下去。
“奶娘，此次作案的人，看來(lái)手法倒是干凈利落。讓人抓不到丁點(diǎn)把柄！這樣一來(lái)，豈不是要生活在危險(xiǎn)中？隨時(shí)會(huì)被人再來(lái)一下！”她攥緊手中的絲帕，滿臉憂色地望著對(duì)方。
崔媽媽走過(guò)來(lái)，把她攙扶到軟榻上，安慰道：“小姐莫要過(guò)于憂心，都打草驚蛇了，那人想必沒(méi)膽子再來(lái)一次。要不，咱們先住到別院去，等熬過(guò)這半年，等小少爺出來(lái)了，小姐再回來(lái)？”
“偏不！有人巴不得咱們離開(kāi)，好借爬床上位，得在家鎮(zhèn)著。奶娘忘了，外面還有個(gè)等著進(jìn)門的呢！去年年底，不是還跟相公私下眉來(lái)眼去的！你說(shuō)，會(huì)不會(huì)是那小東西跟白氏聯(lián)手，里應(yīng)外合做下的。此事只她倆能獲益……”
“再奸猾都只十歲不到，況且廚房那邊，都是咱們的人，恐怕不太可能。”
“對(duì)了，奶娘，不是說(shuō)那邊，也遞了份食譜給廚房嗎？要不……把步搖叫進(jìn)來(lái)！”
……
“太太問(wèn)，那事發(fā)生前，浮閑居有何不對(duì)勁的地方？可曾有人跟廚房那邊來(lái)往過(guò)密的？”韶華齋后院的樹從中，有兩個(gè)人影，正貓?jiān)谄渲姓f(shuō)悄悄話。
院子自閑置下來(lái)后，鮮有人踏足。
“也沒(méi)什么特別的，就秦媽媽遞給海大娘一份食單，要廚房按上面列的，每天換著花樣來(lái)做?！?p> “什么樣的食單？”
“我也不知道，就列了些菜名，每樣后面附著所需要的食材?！?p> “你們姑娘，是不是還有份單子，寫著些菜名的，聽(tīng)織云說(shuō)過(guò)，她常拿出來(lái)背？”
“是有這事，煙羅還說(shuō)笑過(guò)，要把那收好，容易被拿去當(dāng)養(yǎng)生的，反害了人家。難道是……不會(huì)的，姑娘不是這種人！”
“是不是那種人，得經(jīng)得起查探，你悄悄拿來(lái)，到時(shí)跟廚房那張，一對(duì)照不就清楚了？也正好替大姑娘洗清嫌疑！”
夜燈初上，北邊后罩房臨街的一排屋子前，鐘府的下人們，都在住的院子里忙碌著。
此時(shí)，從左邊角門來(lái)了個(gè)十七八歲的俏麗丫鬟，雖穿著婢女的服飾，料子卻顯得有些金貴，頭發(fā)綰得一絲不亂，戴了幾樣金珠釵環(huán)，臉上抹著淡淡的脂粉，襯得她的模樣，倒有幾分小姐的派頭。
只見(jiàn)她捂著鼻子，跨過(guò)院前的一攤污水，來(lái)到左三間的屋子前，朝里張望。見(jiàn)那兒沒(méi)動(dòng)靜，湊到窗臺(tái)邊，敲著窗棱輕聲喚道：“海奎哥，在家嗎？”
沒(méi)一會(huì)兒，里面走出個(gè)壯碩身材的漢子，長(zhǎng)得雖不是賊眉鼠眼，也好不到哪里去，滿臉的橫肉，說(shuō)話時(shí)一抖一抖的。
瞅見(jiàn)是太太的貼身丫鬟，主動(dòng)找上門來(lái)了，喲嗬一聲，把她迎進(jìn)門里。
“你是說(shuō)，叫我明天拿出來(lái)對(duì)質(zhì)？不是按這單子上采買的，沒(méi)人見(jiàn)疑嗎？”
“明天沒(méi)廚房其他人，就海大娘在。放心吧！只要證明是那邊的人給你的，說(shuō)是按上面送來(lái)的就行了。至于單子真假，到時(shí)自然會(huì)有人證明?！闭f(shuō)畢，又湊到他耳邊，小聲嘀咕了幾句。
男人點(diǎn)了點(diǎn)頭，爽快地答應(yīng)了，一把捉住她的手，順勢(shì)就要攬進(jìn)自己懷里。嬉笑著朝她擠眉弄眼，要答謝。
女子倏地變了臉色，掙脫開(kāi)來(lái)，逃也似的跑了出去。
漢子在后面喊道：“趕明兒就向太太去討了你，這媳婦是跑不掉的！”
向那方向啐了一口，女子就往正院方向來(lái)了。邊走還邊狠狠地揪著路旁的枯樹枝，恨不得把它們都扯了下來(lái)。
第二日，向楊氏問(wèn)安時(shí)，妙如剛進(jìn)院子，就見(jiàn)廳堂里滿屋子的人。楊氏端坐在堂上，身旁的人對(duì)著底下跪著的，正在問(wèn)話。下面站滿了仆婦下人，爹爹竟也坐在一旁。
三堂會(huì)審？
頓覺(jué)形勢(shì)不妙，妙如剛想退回去，誰(shuí)知被眼尖的丫鬟早已瞄見(jiàn)。玉簪低下頭，對(duì)身旁的楊氏嘀咕了幾句。后者抬起頭，朝她望了過(guò)來(lái)。然后對(duì)前者吩咐了幾句。
接著妙如就被請(qǐng)進(jìn)了華雍堂。
廳堂上的，原來(lái)不僅有爹爹，還有楊府那邊見(jiàn)過(guò)的，崔氏身邊常跟著的老媽媽，她屋里的秦媽媽和錦緞也在。
“大姑娘也到了，你接著說(shuō)吧！”崔婆子發(fā)話提醒跪著的人。
地上的，正是廚房管事海大娘的侄子?？瑢ｉT負(fù)責(zé)廚房采買的。
“秦媽媽交給奴才姑姑的這張單子，說(shuō)是要按上面的食材，每天輪著采買，姑姑還特意交待，是給小主子補(bǔ)身子的，要挑好的送進(jìn)來(lái)?！钡厣夏腥朔蜕碜诱f(shuō)道。
旁邊滿身油污的一婆子接著證實(shí)道。
“把單子拿過(guò)來(lái)，給我瞧瞧！”深沉的男聲響起，是鐘澄在發(fā)話。
小丫鬟丁香，把從海奎懷中掏出的紙張取了過(guò)來(lái)，遞給自家老爺。
鐘澄緊著眉頭，掃了上面字跡一眼，神情古怪地朝女兒望了過(guò)去。
妙如心里七上八下的，不知他為何是如此表情。
又望了眼秦媽媽，只見(jiàn)她立在角落里，臉色慘白，身子像篩糠一般，抖個(gè)不停。
小姑娘滿臉狐疑，向父親請(qǐng)示道：“爹爹，能否讓女兒看一下！”
“等等，妙兒看之前，得讓她屋里人證實(shí)下這食單的真?zhèn)?。免得讓人哄騙了過(guò)去?！痹谂砸恢辈蛔髀暤臈钍贤蝗怀雎暤?。
說(shuō)著，讓人從鐘澄手中取過(guò)紙張，遞到在旁候著的錦緞手里。
“沒(méi)錯(cuò)，奴婢看著姑娘，時(shí)常拿著這張單子，在那兒背著呢？”瞄了眼紙面，錦緞指認(rèn)道，“不過(guò)，這單子……”正要補(bǔ)充，被楊氏快聲搶過(guò)。
“是她的字跡就好！”楊氏橫了她一眼，阻住那未出口的話。
“胡說(shuō)！你又不識(shí)字，如何認(rèn)識(shí)那單子？”秦媽媽出聲反駁道。
有些騎虎難下，錦緞猶豫著望了眼楊氏，硬著頭皮補(bǔ)充道：“奴婢認(rèn)得上面那團(tuán)墨跡……不過(guò)……”說(shuō)到后面，聲音幾不可聞，身子不停地往后縮了縮。
“說(shuō)那么多干啥，拿來(lái)本姑娘瞧瞧。”聽(tīng)了眾人描述，妙如大抵心里有些數(shù)了，有人買通丫鬟，偷了她以前記下的筆記，設(shè)局在這等著呢！
拿起“食單”瞧時(shí)，妙如不禁啞然失笑！
不過(guò)沒(méi)在面上顯露出來(lái)，而是副被人背叛抓包時(shí)，最正常的表情。
“單子是誰(shuí)拿出去的，這是師叔叫我抄的手記，不是食單！”妙如一臉憤憤然。
“老爺聽(tīng)見(jiàn)了吧！她都承認(rèn)了！”楊氏一臉義正嚴(yán)辭地說(shuō)道，叫人把她手里的單子取了過(guò)來(lái)，掃了一眼，指著上面的字念道，“真有‘黃鱔’、‘螃蟹’的字跡。你看看！”
說(shuō)著又把單子向鐘澄遞了過(guò)去。
“等等，女兒能問(wèn)此人幾句話嗎？”指著地上那猥瑣男人，妙如朝楊氏請(qǐng)求道。
后者有些猶豫不決，鐘澄哼了聲，她只得同意了。
親手過(guò)去拿回單子，妙如走到?？磉叄瑔?wèn)道：“秦媽媽把我給的食單，交到海大娘手里了，怎么會(huì)在你手里的？”
“她……我姑姑她不識(shí)字，從來(lái)都是請(qǐng)人寫了菜名，交到小的手里的……”
“那意思是，你識(shí)字？也照著上面采買過(guò)？”妙如截住他的話，追問(wèn)道，“你都采買過(guò)哪些？”
?？幌裸蹲×?，有些不知所措，望向楊氏。
楊氏知道所有人都在看著她，裝著一臉無(wú)事，也好奇地望向他。
“你姑姑交待后，買了哪些食材，快點(diǎn)從實(shí)招來(lái)，太太還等著呢！”此時(shí)旁邊的崔媽媽出聲喝斥道，把“姑姑”“太太”兩個(gè)稱呼，特意著了重音。
海奎聽(tīng)了，才反應(yīng)過(guò)來(lái)，朝一旁的海大娘望去。她回了個(gè)安撫的眼神。
這些眉眼官司，早落在有心人眼里。?？鼊傞_(kāi)口，妙如卻打斷他的話：“既然你識(shí)字，想必也會(huì)寫字，就把采買過(guò)的，寫下來(lái)吧！讓玉簪姐姐叫人取些紙筆來(lái)！”
?？宦?tīng)叫他寫出來(lái)，魂都嚇沒(méi)了，趕磕頭懇求道：“奴才沒(méi)正經(jīng)念過(guò)書，小時(shí)候跟隔壁秀才。識(shí)過(guò)一些字。這些年負(fù)責(zé)采買，才把菜名都認(rèn)齊全了，要小的寫下來(lái)，怕是動(dòng)不了筆?！?p> 又補(bǔ)充道，“上面的食材，我是按順序送進(jìn)來(lái)的，至于姑姑她們廚房，會(huì)不會(huì)按時(shí)做出來(lái)，小的就不知道了?！闭f(shuō)著朝海大娘投去一眼。
“好，就依你所言，買過(guò)哪些，對(duì)著單子念出來(lái)！”
海奎剛要松口氣，又聽(tīng)得小姑娘接著說(shuō)道：“海大娘把他幫你買回的，做給我吃的，到爹爹母親那里先小聲說(shuō)一遍！”
那仆婦的腳立時(shí)就站不穩(wěn)了，慢慢躑躅過(guò)去，到主人們那邊小聲說(shuō)了一遍。
這邊?？闷鸩藛?，手都抖了起來(lái)，磕磕巴巴地念道：“羊肉跟栗子，什么跟木耳，兔肉跟橘子，洋什么跟蜂蜜，什么肉跟菊花，螃蟹跟黃鱔?！彼畹胶竺婺菍?duì)，就停了下來(lái)。
“什么肉跟菊花??？洋什么啊？”妙如追問(wèn)道，嘴角含著嗤笑，從他手里取過(guò)單子，數(shù)了數(shù)，諷刺地望著眾人：“念出六對(duì)，其中三對(duì)認(rèn)不出字來(lái)，這是如何采買的，還買回來(lái)了！你成仙了不成？”
然后朝鐘澄那邊施了一禮：“爹爹跟母親，想是已聽(tīng)過(guò)海大娘答出的食材了，可以公布了！”
鐘澄當(dāng)眾宣布了些“豬肚”“桂魚”“香菇”“黃鱔”之類東西。在旁的楊氏，則漲紅了臉，一副快暈厥過(guò)去的樣子。
“看看，不僅跟人竄通捏造證物，還撒謊污蔑主子，你這采買怎么當(dāng)?shù)?？！”施施然回到父親身邊，她當(dāng)眾對(duì)?？I笑道：“心里覺(jué)得奇怪吧！上面寫食材的字，為何都不認(rèn)識(shí)？”
“當(dāng)初慧明師叔，在教平日飲食該有的避忌時(shí)，怕記不住，我特意寫了些錯(cuò)字，只有自己識(shí)得，其他人沒(méi)人能認(rèn)出。就是怕有人無(wú)意間撿到，誤食了，沒(méi)的害了人家?！?p> 還好當(dāng)時(shí)留了個(gè)心眼，全是用簡(jiǎn)體字記下來(lái)的。
那男人聽(tīng)了此言，渾身無(wú)力，攤軟在地上。