青煙裊裊，黃昏的夕陽從樹梢間斜灑著余輝，照得地上樹影斑駁，星星點(diǎn)點(diǎn)的。山風(fēng)吹來，影子一陣零亂，猶如在起舞。樹枝搖曳摩擦，發(fā)出颯颯之聲，加上暮鐘從遠(yuǎn)處，一聲一聲地傳了過來，亂了龍泉寺原本的寧靜。
京城西郊潭柘山麓上，這座千年寺院西路的梨樹院里，也打破了本來的靜謐。在東邊禪房內(nèi)，正在打坐靜思的年輕美婦，被剛才那番話，擾亂了心神。
“什么？你說鐘家祖宅里的六堂嫂派人，在楊府門前，打探咱們的去處？”美婦蹙了蹙她那描得細(xì)黑的眉頭，問剛在她耳邊嘀咕的那位仆婦。
“是??！說是早在半個月前，就有個南方口音的壯年男人。在門房那里，一直打聽姑爺?shù)男赂?，說是有老家來的信，要親手交給姑爺或小姐。門房就把他引向柳明胡同咱們新宅那里。誰知姑爺，正好隨著圣駕去了西山。咱們又被夫人勒令上山，守在這寺院里，為求子嗣吃齋念佛，都有小半個月了！”中年仆婦解釋道。
這不是鐘澄之妻楊氏和她的乳母崔媽媽，又是誰？
只見楊氏一臉疑惑地望著對方，并不作聲，等著她的下文。
“那個叫馬賢的奴仆，在鐘府找不著人，又回到楊府門前。跟門房說，鐘府沒主人在，緊閉大門。想知道小姐您的陪房，楊二響一家住在哪里？好請他幫忙遞個話兒，說是有急事相告！這不，楊二響家的，昨兒個下午就得了信。今天清早，天還沒亮，就催著她家男人，陪著來人趕上了山。進(jìn)寺后，一直在轉(zhuǎn)著圈兒。好不容易，才找咱們這兒來。讓守在門口的小六子，遞了話進(jìn)來。”崔媽媽一一道來。
“那個姓馬的，他沒到處亂說吧？！”
“哪敢說?。∷橇棠膛蓙砬笤蹅兊?，事情還沒辦成，哪能到處瞎嚷嚷？！不怕回去不好交待呀！”她一臉鄙視的神情。
“奶娘，你看怎么安排一下，我要親自問問祖宅那邊的情形?！苯K于等到消息了，楊氏當(dāng)即來了興致。想早點(diǎn)解決此事，省得夜長夢多！
“這……”她遲疑，“在寺院里頭接見外男，恐怕不妥！這要傳了出去，怕是要壞了小姐的名聲！”
“多派幾個人守在外面，誰會進(jìn)到這兒來？咱們不說，外頭的人怎么會知道呢！這不，不是還有奶娘你陪著嗎？”她不以為然地接口道。
“小姐……”望著她一臉堅決的表情，崔媽媽知道，拗不過她，只得吞下未出口的話，選擇了遵從。
一個穿著臃腫、滿臉風(fēng)塵的高個子男人，被領(lǐng)進(jìn)了龍泉寺西北角那個開滿梨花的院子里……
時值三月中旬，春光正勻。院里的梨樹上，零星地開著幾朵白色嬌俏的花朵，更多的，還是待開的花骨朵兒。山里氣溫比外面的要低上幾分，梨花們也是半羞半答地姍姍來遲。
黃昏時分的梨樹院外頭，寂靜得可以聽得見枝頭上的鳥兒，在歡唱著。
這時，梨樹院門前，來了輛馬車。車夫剛勒緊韁繩，馬兒還沒停穩(wěn)。坐在他身旁的小廝就跳下車來。
他身手敏捷，從車底拿出個踏腳的凳子。對車廂里，恭敬地低聲道：“老爺，老太爺！梨樹院到了，奴才伺候兩位下車！”
過了不到半晌，車簾被撩開，里頭下來個青年男子。
只見他身著一襲儒士青衫，面容俊秀，眉目清和，神色溫文，一派豐神俊朗的文人雅士模樣。
他下來后，轉(zhuǎn)身回到馬車邊，對著車廂里面說道：“岳父大人，讓小婿扶著您下來！”
從車廂里頭，又出來個胡子半白，身形清瘦的老者。面上布滿了滄桑的皺紋，稀疏的眉毛底下，一雙眼睛炯炯有神，偶爾露出攝人的精光。配上他那沉穩(wěn)肅穆的神情，讓他整個人顯得精神矍鑠，頗有幾分氣勢。
老者在青年儒士的攙扶下，走到了梨樹院的門口。
這兩人，正是從龍泉寺北邊的文殊殿，與道悅禪師剛論完法的鐘澄和楊閣老。他們順道拐到這邊來，要接回在寺里靜養(yǎng)的楊氏，一起歸家的。
在門口守著的小廝，這才看清是自家姑爺和老爺。也顧不得往里頭報訊，上前就是磕頭行禮。
“小六子！你家小姐這些天，在寺里過得可還安穩(wěn)？！”楊景基問跪在地上，還沒起身的奴仆。
被叫作小六子的楊府家生奴才，見原先的主子問話，也不敢怠慢。脫不得身進(jìn)去稟報，只得回話道：“小姐在這里……過得很好，正……正等著姑爺……來接呢！沒，沒想到老爺也跟著來了……”楊義敦磕磕巴巴地答道，額頭滲滿了汗滴。
見他這副形狀，鐘澄心下了然，望了望站在一側(cè)，自己的小廝星魁。只見他朝這邊打了個眼色，鐘澄回望了他一眼，表示知道了。
然后，扶著他的老岳父，踱進(jìn)了院子。
院子里面，站滿了丫鬟婆子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著東邊廂房，不敢靠近。又像是在守著什么！
屋里隱隱約約傳來爭執(zhí)的聲音，仿佛還夾雜著陌生男子的嗓音。
見到此等情形，楊景基心中一凜，面上卻不動聲色。輕咳了聲，有個眼熟中年仆婦回過頭望了過來。他認(rèn)得，好像是叫謝三家的，忙在暗中給她使了個眼色。
這謝三家的，收到老爺?shù)囊馑?。起身往東廂房奔去，剛邁出兩步，就被鐘澄喝止了。
只見他松開扶著老者的手，鐘澄快步邁向東邊。楊景基心中暗道不好，也急步跟了上去。
“九奶奶，話可不能這么說！您當(dāng)初跟我們家六奶奶說的是，回京了就讓楊閣老寫封舉薦信，為我家大舅老爺換個好地方的?！币粋€淮北口音的男聲傳了出來。
“胡說！當(dāng)時我家小姐，說的是事成以后，再替你家奶奶寫這封信的?，F(xiàn)在還沒確切的音信，能證實(shí)妙姐兒已經(jīng)過繼給三房了?！贝迡寢尲拥穆曇繇懫?。
“現(xiàn)在事情已經(jīng)辦成了！那小姑娘都跟著三房的二奶奶，去年參加年底的祭祖了，不信你們派個人，回老家打聽打聽！”男子爭辯道。
“事情成沒成，本奶奶還不知道？”年輕婦人的聲音傳來，正是楊氏在接話，“過繼這么大的事，若是成了，爺會不告訴我？！本奶奶還是這房的主母，妙姐兒名義上的母親！”
“小姐，不要跟他糾纏了，都胡亂扯了小半個時辰了。外面要來人聽見了，就不好下臺了！”崔媽媽提醒道。
“九奶奶，您不能這樣??！奴才回去，沒辦法跟主子交待??！小的這趟出來，已有兩個來月了！事還沒辦成，主子會責(zé)罰的。就當(dāng)可憐可憐小的，好歹寫封信，給咱們奶奶說叨說叨。不然，小的真沒法回去交差??！”一聽要趕人了，那男人忙苦苦哀求道。
“小姐，要不咱們讓他先回去？等過兩天，再寫個手信，讓他捎回去！”崔媽媽聲音中透著幾分急迫，想是希望快點(diǎn)把此人給打發(fā)了。
在外面聽壁角的兩人，面色各異。
楊景基這位歷經(jīng)兩朝的元老，有些微駝的脊背，仿佛被重荷壓得更低了，滿是滄桑的臉上，布滿了羞愧之色。
而他的女婿鐘澄，則是一臉的憤慨，面上的怒火，似乎要吞噬他平靜的面容和理智。
只見他沖了進(jìn)去，對著還跪在地上乞求的男人，怒喝道：“你說，六奶奶要她幫你家舅老爺，做什么事？”
那男人見到有人沖了進(jìn)來，都嚇傻了！一臉驚懼，攤倒在地下，不敢動彈。
“起來回話，剛才不是挺能說的嗎？”鐘澄瞪著地上的男人，厲聲喝斥道。
那奴仆在地上的身子，伏得更低了，不停地磕頭道：“不關(guān)……不關(guān)我們奶奶的事！也不關(guān)奴才的事！求老爺饒過小的吧！我家中上有老下有小……”
望了一眼跟過來的岳父，鐘澄見此情狀，對他道：“把事情的來龍去脈，說清楚！若真不關(guān)你和你家主子的事，這里自然有官老爺，替你們作主！”
那男人不停地磕頭，見瞞不住了，一心只想著怎么脫身。顫聲說道：“是……是九奶奶許……許諾說，要我家奶奶出力，把人……過繼到二爺……二奶奶名下。事成后，幫……幫著我家主子娘……娘家的哥哥，謀個好……好地方任職！真……真不關(guān)我們的事！是九奶奶主……主動找上咱們……三房的。”
“過繼誰？”鐘澄追問道。
“就……就是五房九……九爺?shù)拇笈畠海谩孟袷莻€叫妙……妙姐兒的小……姑娘！”他磕磕巴巴地，終于把話說完了。
“什么時候提的此事？”鐘澄繼續(xù)逼問。
“去……去年中秋前后，聽……聽我家婆娘說，當(dāng)時要……要六奶奶想法子，在五房離……離開之前，把妙……姐兒留下來，就算……成了一半！”
“胡說！我們小姐一直住在槐香院里，給老太太守孝！上哪里跟你家奶奶說去！”崔媽媽急忙護(hù)主，在一旁跳了出來。也不知外面剛進(jìn)來的這兩人，聽去了多少？想來個死不承認(rèn)，“我家小姐好心把你叫過來，想問問祖宅那邊親人的近況，順便給你家奶奶幫個忙！你這個賤民，恩將仇報，恁是要往咱家小姐身上潑贓水，來人，趕緊拖走打出去！”
聲色俱厲地說完，她作勢就要過來，把那男子拉走。
男子哪見過此等陣勢，還沒反應(yīng)過來。見她要拖走自己，望了一眼鐵青著臉的鐘澄，不知如何是好！
“好大的威風(fēng)！有親家老爺和我在場，幾時輪得上你這奴才作主的？”一個冷冷的聲音，及時地阻止了她的動作。
看到這青衫男子發(fā)了話，那男子揪住時機(jī)，趕緊繼續(xù)道：“小的沒……沒說謊……奶奶說，見到九奶奶，要是沒人信，或是辦不成，就拿這……這個信物出來！”說完，只見他從里衣內(nèi)，掏出塊玉佩來。
楊景基一見，嘴都快氣歪了：這塊玉佩，正是某次過年時，他送給女兒壓歲的。
看著岳父臉上的神情，鐘澄就知道，他已信了大半。忙喊來星魁，拉那男人出了廂房。
把崔媽媽和趕進(jìn)來的下人都遣散后，屋里只剩下鐘澄和楊氏父女三人。