九月二十八，槐香院為鐘老太太逝世舉行了三周年祭祀，各房女眷齊聚一堂，為五房這位坎坷半生的偉大母親敬香。
從三品誥命掉入塵埃，又從塵埃中爬起來，辛苦半輩子，一人獨(dú)立培養(yǎng)出探花郎的鐘母陳氏，她的傳奇人生，足以贏得所有在場族中女眷們的尊敬。
楊氏作為當(dāng)家主母，應(yīng)酬著祭祀的迎來送往。結(jié)合前段時(shí)間五房的傳言，想親眼證實(shí)她們關(guān)系的，正拿眼睛四處尋那傳聞中的小主角。
只見她穿一身孝服，跪在鐘陳氏的靈前，手持著佛珠在角落里念著經(jīng)。臉上的戚容，讓人忍不住發(fā)出嘆息。再看楊氏，穿梭于各房女眷間，面上沒有半分傷心之色，心中大抵都明白是何狀況了。
想來這孩子，是個(gè)知恩圖報(bào)的，對她真心好的人，才會(huì)如此感念！
一個(gè)月后，五房的除服禮也完成了?；毕阍旱教幨且黄泵跋蟆?p> 就在此時(shí)，秦媽媽被鐘澄請到書房里，跟他在里面談了大半個(gè)時(shí)辰。出來后，就安排西廂房的眾人，開始打包收拾東西。
妙如卻還留在趣園，沒有回來。
冬日的暖陽，照在趣園東邊聽風(fēng)水榭的欄桿上，旁邊柳樹光禿了的枝條，在微風(fēng)中輕輕地?fù)u擺著。
這個(gè)閑適的午后，本該是跟謝氏學(xué)畫的。此時(shí)她倆，卻坐在水榭里的軟榻上，相對無語。
“確定不跟你爹去京城了？”看著坐在一邊垂著頭，心不在焉用腳尖往地上畫圈的小姑娘，謝氏問道。
妙如抬起頭來，盡是茫然無助的神情。想了一會(huì)兒，望著謝氏的眼睛，認(rèn)真道：“妙兒覺得二伯母您說得對，現(xiàn)在跟過去就是添亂！不僅父親照顧不到我，反而會(huì)因我的存在，影響父親謀求新缺！就更加得不償失了。安穩(wěn)下來后，再等著他來接，或許會(huì)更好！”
“就不怕他扔下你，是為了把你過繼給我？”謝氏想逗逗她。
“緣分乃天定，若真覺得是累贅，那妙兒也無話好說?？偛荒鼙幌訔壛耍驼毂簜?，過得慘兮兮的吧！”擠出一絲笑容，妙如裝出無所謂的樣子。
雖然有些傷心，她好歹也是個(gè)成年人的魂魄。離了誰！還不能過日子了？！
“若真有被爹爹嫌棄的那天，妙兒就跟師叔云游四方去！他準(zhǔn)備到云南那兒采集珍稀藥材了?！泵钊缪a(bǔ)充道。
能自由真好！若物質(zhì)條件允許，她最想要的生活，該就是那種，游歷四方，尋芳探古，逍遙過一生的恣意和飛揚(yáng)。
“你是姑娘家，跟著個(gè)僧人到處跑，像什么話！”謝氏打斷她的遐想。
想到自由，讓妙如想到前世的職業(yè)女性，只有經(jīng)濟(jì)獨(dú)立和個(gè)人事業(yè)，才能讓女性自由。
遂把話題轉(zhuǎn)到謝氏身上：“二伯母，您有那么好的學(xué)問，何不開個(gè)女子書院，也總好過整天困守在趣園這方寸之地。”
“我乃孀居之人，怎好拋頭露面！你二伯想來也是不希望我離開這里的。”謝氏一臉理所當(dāng)然。
“也不需怎么拋頭露面的，女學(xué)從看門的到授課的，當(dāng)然都得是女子，不然誰敢來??！以您的名氣，不需要太操心生源的事。只要開了，鐵定踏破門檻！說到二伯父，他肯定也希望您能快樂，當(dāng)初他欣賞的地方，必定是您周身的才情。作為讀書人，他應(yīng)該也樂意傳道、授業(yè)、解惑才對。再說了，教好一個(gè)女子，能讓一家三代受益。多有功德的事啊！”
“這話說得有意思！如何三代受益了？”她來了興趣，追問道。
“出嫁從夫吧！賢達(dá)自信的主婦能規(guī)勸夫婿上進(jìn)，這是一代；又能教好子女奮發(fā)，又是一代；子又生孫，有祖母這個(gè)能話事的，發(fā)揚(yáng)良好的詩書傳統(tǒng)，鼓勵(lì)教化后輩子孫，第三代能差到哪里去？”妙如細(xì)細(xì)闡述。
她的話，讓謝氏陷入沉思。
從來沒想過，除了趣園，她還能去哪里？
除了整天在故園里緬懷丈夫，她還能做些什么？
不過，妙兒說的似乎也有些道理！
如今她是鐘謝氏，把丈夫的遺志發(fā)揚(yáng)光大，豈不更好的懷念？！
雖然女子書院沒有先例，歷史上那些奇女子，哪個(gè)是遵循前人的足跡走出來的？
“你這小鬼頭，小小年紀(jì)，上哪來的一些古怪的念頭，搞得我像在跟同齡女子對話。”謝氏宛爾一笑，仿若曇花瞬間盛開。
望著她臉上一閃而過的光華，妙如有些失神。
巧笑倩兮，美目盼兮！
有神韻的女子原來是不會(huì)老的，妙如心生羨慕。
傍晚時(shí)，回到槐香院，鐘澄問起她屋里收拾的情況。
妙如告訴他，不打算跟著回京了，她想住進(jìn)趣園，跟在伯母身邊多呆一年，把基礎(chǔ)打牢了，還有跟慧明師叔學(xué)醫(yī)的事，也不能半途而廢。
鐘澄有些尷尬，其實(shí)是他請二堂嫂出面，挽留她留在祖宅的。沒想到女兒如此明事理，稍稍一勸，就自愿留下了。
在獲悉楊氏為了撇下她，不惜散布謠言中傷女兒。
還起了別樣心思，找人說合，企圖把她過繼出去。鐘澄心里的憤恨，就難以平息。
本來可以直接戳穿她的，但一想起以前每次發(fā)展到后來，都是不了了之了，楊氏卻依然故我。這讓他感到很無力。
這回他要迂回曲折，精心地布個(gè)局?？靹t半年，慢則一年，定要讓她吃個(gè)啞巴虧，從此把注意力從妙兒身上挪開！
因此，他現(xiàn)在只能暫時(shí)把女兒丟下，先回京。
到時(shí)不僅女兒安全了，岳丈大人也無話可說！
若現(xiàn)在就冒失地帶她上路，反而會(huì)惹來危險(xiǎn)。
回到京城，一旦起了爭執(zhí)，有楊閣老護(hù)著妻子，自己也不好怎么懲罰她。有恃無恐后，妙兒的安全，就更得不到保證了。
女兒早慧，他是知道的！
本來擔(dān)心，此次丟下她，會(huì)讓那顆好不容易捂熱的心，對他又疏遠(yuǎn)起來了。沒想到堂嫂的規(guī)勸竟然起了作用。
想到這里，他心中又是一陣酸楚，女兒對剛結(jié)識(shí)不久的長輩，比對他這位相伴六七年的親生父親還信任。
望著鐘澄臉上僵硬的表情，妙如以為她的決定，傷了父親的心，忙跑過去討好道：“爹爹，想必這一年您會(huì)很忙，即便女兒跟在身邊，也無暇顧及。反而要累得您在正事上分心。還不如等到了任上，一切都打點(diǎn)好了，再讓女兒過去，豈不更好？！”
幾句簡單貼心的話，把他糾結(jié)起來的心，撫慰得很熨帖。
鐘澄唇邊的苦笑，慢慢轉(zhuǎn)成了欣慰的一笑。
心中不禁喟嘆道，有女若此，夫復(fù)何求！
當(dāng)?shù)弥钊缯嬉粝聛恚x氏讀書時(shí)，楊氏心里別提多開心了！
終于，終于擺脫那個(gè)拖油瓶了！她真想好好慶祝一番！
不過，一對上鐘澄越發(fā)深沉晦澀的眸子，她立即強(qiáng)迫自己鎮(zhèn)定下來，不敢太過得意忘形。
背后做的動(dòng)作，千萬不能讓他發(fā)現(xiàn)了！
更不能在此時(shí)觸他霉頭，激怒他，反而會(huì)壞了原本的計(jì)劃，弄巧成拙。
楊氏裝出一副苦惱樣子，對繼女勸道：“一個(gè)人呆在這里，誰來照顧你？！你外祖父還在京城等著大家團(tuán)圓呢！還有你妹妹妤如，要跟你一起做燈一起讀書呢！”
妙如明知她不是出于真心，作為小輩被長輩這般“關(guān)心”，在禮節(jié)上，她還是要客氣一下的。
硬著頭皮，跟楊氏虛以委蛇起來。
“謝謝母親關(guān)心，妙兒身子弱，習(xí)慣了南方溫暖濕潤的氣候，怕到北方去，一下子適應(yīng)不過來。二伯母說等我長大些，身體好轉(zhuǎn)了，再到京城去看看，應(yīng)該就沒什么大礙了?！彼龀鲆桓币埠苓z憾的樣子。
楊氏一聽這言，心里的石頭就落了地。
還真是鐘謝氏在中間起了關(guān)鍵作用！
看這情形，謀劃的事，十有八九能成了！
現(xiàn)在雖還沒辦，等五房一家走后，再補(bǔ)辦儀式更好！
省得被人說閑話，當(dāng)著自己的面，說她容不下元配留下的女兒。為了把她這拖油瓶拋下，特意過繼給三房的。
晚上，楊氏特意吩咐廚房，按每人的喜好，做了一頓大餐。
她難得這般賢惠，親熱地給每人碗里夾菜。
飯桌上，鐘澄不動(dòng)聲色，一臉怪異地望著她；妙如平靜若水，彬彬有禮地應(yīng)付著；嬋如受寵若驚，不知所措地望著大家古怪的表情。
本來打算活躍氣氛的，結(jié)果反倒冷了場，讓楊氏訕訕然地收回了臉上尷尬的笑容。
第二日，也就是他們要啟程的前個(gè)晚上?；毕阍旱恼堇?，來了個(gè)神秘的訪客，在楊氏的里屋坐了不到一柱香的功夫，就匆匆離開了。那個(gè)身影帶著婢女走時(shí)，被剛從前院書房出來的琴韻正巧碰見。待那兩人轉(zhuǎn)身走后，叫來一個(gè)小丫頭，她在耳邊低聲交待了一番，就回了自己住處。而那小丫頭朝陌生人身影消失方向跟了過去。