第二日，到楊氏那里問安時(shí)，妙如發(fā)現(xiàn)她和崔媽媽，神色間頗有些不自在。倒也沒多為難她，請(qǐng)完安后，就打發(fā)她回去了。
妙如也沒管那許多，行禮告退后，轉(zhuǎn)身要去父親的書房，完成每日的功課。剛走到槐樹底下，就聽身后有個(gè)稚嫩的聲音叫住她：“站??！”
轉(zhuǎn)過頭來(lái)，妙如看見妹妹妤如，穿著件素色襖子，面帶怒色地站在她身后。
“妹妹有什么事嗎？”妙如柔聲問道。對(duì)這個(gè)小她快兩歲的妹妹，她一向采取退讓策略，盡量不招惹激怒對(duì)方。
“誰(shuí)是你妹妹？！”妤如強(qiáng)裝兇狠地對(duì)她威脅道，“警告你，不要再靠近我娘，不要再帶累她生病了，你這個(gè)災(zāi)星，離我們?cè)竭h(yuǎn)越好！什么時(shí)間離開咱們家……”正待繼續(xù)下去，就被身旁的貼身丫鬟琳瑯捂住了嘴巴。
她掙扎著不肯依，只見琳瑯指了指身后，在她耳邊小聲提醒：“老爺來(lái)了，在后面呢！”
聞言，轉(zhuǎn)過身來(lái)，只見一向和藹的爹爹，正鐵青著臉，站在她身后，一臉難以置信的驚怒之色。
感知到父親的怒氣，妤如心虛地垂下頭，等著他發(fā)話，眼角還偷偷留意著他臉上的表情。
“這些話，是誰(shuí)教你說的？”鐘澄沉聲質(zhì)問女兒，渾身散發(fā)的寒意，讓妤如不由地打了個(gè)冷戰(zhàn)。
“沒誰(shuí)教妤兒，是我自己聽來(lái)的！”她嗲聲嗲氣地答道。
“抬起頭，挺起胸來(lái)，堂堂正正告訴爹爹，是誰(shuí)教你說的？”鐘澄不悅地加重語(yǔ)氣。
“哇”的一聲，被他突如其來(lái)的怒氣和凌利眼神嚇著了，妤如崩不住，哭了起來(lái)。
琳瑯見勢(shì)不對(duì)，趕緊溜回正屋，去搬救兵。
“沒事你嚇?biāo)陕?！”楊氏從里屋沖了出來(lái)，把女兒連忙一把摟進(jìn)懷里，輕聲安慰：“妤兒乖，別哭了！有娘在，沒人敢嚇唬你！”
“你養(yǎng)得好女兒！”見妻子毫無(wú)道理地護(hù)短，他的氣就不打一處來(lái)，“鐘家從來(lái)沒教養(yǎng)出這等出言無(wú)狀、粗鄙驕橫的女兒。小小年紀(jì)就口出惡言，公然要趕自己姐姐出門！”
“怎么了？嫌丟臉了？不想要妤兒這女兒了？要不，把我也休了，讓咱娘倆一起回京去！”楊氏抱著女兒，一副豁出去的樣子，寸步不讓地反擊。
“怎么，能起床了？！還不回屋里去，也不顧主母的體面和形象！”環(huán)顧四周，鐘澄發(fā)現(xiàn)院里的下人們，都朝向這邊望了過來(lái)，有些靠近了甚至想勸架。強(qiáng)壓下的怒火，他低聲喝斥道。
楊氏這才發(fā)現(xiàn)，她已成了下人們圍觀的焦點(diǎn)，悻悻然抱起女兒，回了正屋。
跟妙如交待幾句后，鐘澄派人把她送到書房。自己則尾隨楊氏，也進(jìn)了正屋的里間。
安置好女兒，遣退下人后。關(guān)起門來(lái)，夫妻倆從妤如的教養(yǎng)問題，吵到此次楊氏裝病，逼走大女兒的企圖。楊氏也不甘示弱，借成親時(shí)他的隱瞞，給自己帶來(lái)的委屈，指責(zé)鐘家理虧在先。鐘澄又拿出她對(duì)婆婆種種不孝的行徑，對(duì)懷孕妾室的狠辣，對(duì)繼女的薄待，指責(zé)楊氏沒做人家媳婦和當(dāng)家主母應(yīng)有風(fēng)范。
一時(shí)間兩人吵得昏天黑地，沒人敢靠近正屋。那天，妙如在父親的書房整整呆了一天，終沒見到他人影的出現(xiàn)。最后只得獨(dú)自怏怏地回了屋。
也是從那天開始，鐘氏夫妻間，開始了曠日持久的冷峙狀態(tài)。
隨后幾天里，鐘澄特意請(qǐng)族中長(zhǎng)老開了祠堂，把妙如的名字記入宗譜林氏名下。
日子這樣過了七、八天，轉(zhuǎn)眼就到了二月的最后幾天。
與往日有所不同的是，這天一大清早，妙如屋里的管事媽媽，就被鐘澄叫走了，過了許久才回來(lái)。到下午時(shí)，秦媽媽帶來(lái)一幫人，在妙如所住廂房旁邊的耳房里，設(shè)了個(gè)香案。正中間擺著個(gè)牌位。
等一切收拾妥當(dāng)后，秦媽媽示意妙如，朝牌位磕頭、敬香。
把祭香插進(jìn)香爐時(shí)，妙如赫然發(fā)現(xiàn)，牌位上寫的是“顯妣鐘門林氏之靈”幾個(gè)大字。
看來(lái)身體原主的生母就是此位了。妙如心中暗想，能把她靈位公然擺出來(lái)，想是跟太太已經(jīng)攤過牌了。近兩個(gè)月來(lái)，關(guān)于楊氏種種不對(duì)勁的疑團(tuán)，總算是解開了。
一切攤在明面上了，真好！
“身份未明”的尷尬和擔(dān)憂，總算都過去了。雖然前路仍然兇險(xiǎn)，但在妙如心中，還是有股說不出的暢快之感。有種頭頂懸著的巨石終于落下的感覺，就像經(jīng)歷了一場(chǎng)人生大考，結(jié)果是什么，通過與否并不重要。重要的是，前面的目標(biāo)更清晰了。
既然擺在明面上了，她就可以有針對(duì)性地防范了。
可此時(shí)的楊氏，就不那么暢快了！
從下午起，正屋那邊不斷傳來(lái)，茶盞打碎的聲響，和婢女被訓(xùn)斥的動(dòng)靜。侍候的丫鬟婆子們，干活時(shí)都端著幾分小心翼翼；走路時(shí)，都是輕手輕腳的。
“小姐，信已經(jīng)叫楊二響家的帶回去了，一個(gè)月后，老爺準(zhǔn)能收到。小姐盡管放心，楊二響那奴才辦事，最是妥當(dāng)?！贝迡寢尩穆曇舸蚱屏宋堇锏募澎o。
已是掌燈時(shí)分，槐香院女主人住的寢間，還是一片昏暗。崔媽媽目光巡視了一周，才發(fā)現(xiàn)她家小姐，正坐在窗前，望著外面的微光，靜靜地發(fā)著呆。
“奶娘，你說爹會(huì)訓(xùn)誡他嗎？”緩緩轉(zhuǎn)過臉來(lái)，楊氏面色憔悴萎頓，聲音有些暗啞。
“小姐是希望老爺教訓(xùn)姑爺，疏遠(yuǎn)他嗎？”崔媽媽確認(rèn)。
“我就是咽不下這口氣，想讓爹教訓(xùn)教訓(xùn)他。看他迫不急待地把林氏的牌位搬出來(lái)，一點(diǎn)都不顧及別人的感受，我心里就有一團(tuán)火。明明他自己說的，跟爹爹有約定，要等封誥命時(shí)，才公布于眾的?！彼龖崙嵢灰桓辈桓市牡臉幼?。
“老爺會(huì)為小姐做主的！”憐惜望著她，崔媽媽勸道，“不要多想了，小心傷了身子，這些天，您晚上也沒睡好！”
此時(shí)院子西邊的廂房?jī)?nèi)，燈火通明，屋里四五個(gè)丫鬟婆子，正圍著個(gè)女童在做針線。
“秦媽媽，上午老爺跟你交待了什么？”就著燈光，正在學(xué)打絡(luò)子的妙如，一臉好奇地問道。
只見她手一抖，針頭刺進(jìn)了食指指頭里，秦媽媽忙把手指放進(jìn)嘴里吸吮。心中卻暗想：這姑娘真是小人精，啥事都瞞不過她的眼睛。老太太臨走前，還擔(dān)心她長(zhǎng)不大。誰(shuí)知她小小年紀(jì)，對(duì)危險(xiǎn)比誰(shuí)都警覺！才剛過五周歲進(jìn)六歲，說出去誰(shuí)能信??！
“也沒說什么，姑娘想是已經(jīng)猜到了！”也不避著其他人，她神色凝重地答道，“下午祭拜的牌位，姑娘可知是誰(shuí)的？”
“祖母臨終前說過，妙兒的生母姓林，生妙兒時(shí)難產(chǎn)走了。今天那木牌上，好像有個(gè)‘林’字，老爺教過?！泵钊缫荒樒届o地答道。
“姑娘可真聰明！林氏太太是姑娘的生母，也就是老爺?shù)脑淦拮印Ｉ衔缢牙吓腥?，就是安排這事，方便以后姑娘懷念生母時(shí)，有個(gè)上香祭拜的地方?！鼻貗寢屍届o地道出原委。
屋里的其他幾個(gè)人，聽到此話，顯然都吃驚不小。她們?nèi)f萬(wàn)沒想到，老爺原是娶過親的！現(xiàn)在的太太，竟是填房！再一聯(lián)想老太太生前，對(duì)姑娘的百般疼愛，太太最近對(duì)姑娘的態(tài)度。心里隱約都有些明白了。
“他還囑咐老奴，好生看顧好姑娘，最好寸步不離地跟著，尤其是接近危險(xiǎn)的時(shí)候?！闭f著，若有所指地朝東邊方向望了望。
妙如當(dāng)下心領(lǐng)神會(huì)，握住秦媽媽的手，對(duì)剩余幾個(gè)人說道：“我們幾個(gè)，都要保重自己。等我長(zhǎng)大了，絕不會(huì)忘記各位的功勞！”
“說什么功勞？！我們都受過老太太的大恩。照顧姑娘，是份內(nèi)之事，不然她老人家走得也不安心。姑娘只管放心！”織云帶頭表態(tài)，其余幾個(gè)紛紛點(diǎn)頭附和。
因著倒春寒，窗外正下著絨絨春雪，屋里卻是暖融融的。突然門外有個(gè)小丫鬟來(lái)找錦繡。她告罪一聲，跟著就出去了。約摸過了兩盞茶的功夫，才回到屋里。
一掀門簾走進(jìn)來(lái)，錦繡就神秘兮兮地湊到煙羅的耳邊，小聲說道：“你猜猜，剛才是誰(shuí)找我？”
“大半夜的，在這里裝神弄鬼！還不快從實(shí)招來(lái)，別把姑娘嚇著了！”煙羅并不上當(dāng)，抖了出來(lái)，讓大伙一起來(lái)逼問。
所有目光齊刷刷投到錦繡身上。無(wú)奈之下，她只好坦白：“剛才老爺身邊的畫意來(lái)找我，說是他想進(jìn)隔壁屋里，去祭拜先太太，要我張羅著開門，伺候香燭！”
“是了！今天是姑娘生母的忌日，老爺理應(yīng)會(huì)來(lái)上香的?！笨椩茻o(wú)不感嘆，“以前每到此日，老太太總要吩咐奴婢，為姑娘穿得一身素凈，跟著一起進(jìn)廟去上香。現(xiàn)在想起來(lái)，那時(shí)老爺就是再忙，到了這天，也是會(huì)侍奉在側(cè)，陪著一同前去的。原來(lái)拜祭的是……姑娘可還記得此事？”
妙如在心里嘀咕，我本就才來(lái)一年半，跟祖母也上過幾次香，哪知道什么日子是特殊的！
面上卻不敢有絲毫懈怠，只是搖頭。
“說起來(lái)，今天還是姑娘的生辰。老奴也是到今天，聽老爺提起才知道的，奴婢們也沒來(lái)得及準(zhǔn)備，明天給姑娘補(bǔ)送壽禮！”秦媽媽一臉愧疚地提道。
“娘親的忌日，讓妙兒哪有心情來(lái)慶祝自個(gè)的生辰？媽媽還是不要再提了，至多大家一起吃碗壽面應(yīng)應(yīng)景，可好？”妙如連連推辭道。
“也是！煙羅，你到廚房看熄火沒有！沒熄的話，讓聶媽媽下幾碗長(zhǎng)壽面來(lái)。咱們陪著姑娘一起過生辰！”秦媽媽吩咐道。在煙羅要出門時(shí)，又偷偷拿出幾塊碎銀子，塞到她懷里，低聲囑咐道：“不要太招搖了，暗底里打賞廚房里的幾位，就說是我的壽辰，姑娘吩咐要為老奴慶生。小心別讓正屋的人看見了！”