大伙挨次在鐘母墓前上完香后，小輩們就被打發(fā)先回到馬車上了。鐘澄又遣退了仆婦們，單獨(dú)把楊氏留下來(lái)敘話。
“既然你都知道了，為夫也就不瞞你了，年后打算將林氏的墓遷入祖墳。希望你能體諒！”在鐘母的墓碑前，他沉聲對(duì)妻子說(shuō)道。
“體諒？！讓我如何體諒？是夸相公你多情，還是罵你寡恩？”楊氏悲憤交加。
“你且不必如此！當(dāng)著母親的面，咱們就把話說(shuō)開了。前因后果弄明白后，是追究我的隱瞞，還是體諒我的不得已，你自己去琢磨。也可寫信向岳父大人去求證?！辩姵味⒅赣H墓前裊裊升起的青煙，不管她有沒(méi)聽進(jìn)去，自顧自地說(shuō)開了去。
“先帝在位時(shí)，當(dāng)年我父官至三品的右副督御史。因揭發(fā)靖王陷害太子一事，被先帝遷怒，廷杖后貶出了京城，在回鄉(xiāng)途中郁郁而終。母親扶著他的靈柩，回到祖籍安葬。本打算帶著我，留在祖宅守孝的。”回憶往事，他眼中無(wú)盡的哀傷，濃得化不開……
“待回到本家，江南一帶清流仕林中，跟父親相厚的同僚們，不時(shí)來(lái)家中祭拜。不知怎地被靖王黨羽，淮安當(dāng)時(shí)的知府獲悉了。隔三差五地派人尋釁事端，給族中眾人施壓。祖父早年中進(jìn)士后，就去外地就任，搬離了本家。咱們五房自他那代起，就是單傳，并無(wú)親兄弟。在族中也沒(méi)人幫襯，是以我們這支跟其他幾房，來(lái)往并不多。族中長(zhǎng)老們抵擋不了眾人的壓力，只好出面勸母親帶著我，另尋它地安置。我們母子，這才遷往泗州就此住了下來(lái)。跟本家也漸漸斷了來(lái)往。”說(shuō)到此處，鐘澄嘆了口氣，拾起墓碑上一片落葉，嘴中并沒(méi)歇下來(lái)。
“我們母子相依為命，靠著娘幫人做針線，供我讀書中了秀才，后又娶了親。林氏的父親本是泗州一舉人，會(huì)試落第后開了間私塾。進(jìn)格致書院前，早年我曾在他老人家的有恒學(xué)館受過(guò)教。”
“原來(lái)你們還是青梅竹馬，怪不得念念不忘！”楊氏酸意十足地打斷。
“也算不得青梅竹馬，林先生是位極重規(guī)矩和男女大防的儒家夫子。成親前，我和倩娘并沒(méi)見過(guò)面……”鐘澄淡淡地解釋道。
“與林氏成親后，我先是中了舉人，本待三年后再上京趕考的。誰(shuí)知才過(guò)一年，就逢新帝登基，朝廷頒下旨意，要在第二年加開恩科。是以那年七月，我就啟程離了家。到京城后，與一幫同窗開始閉門讀書。怎知那年淮河秋汛淹了家鄉(xiāng)，母親和懷著四個(gè)月身孕的倩娘逃難，去了鄰縣?！?p> 吸了吸鼻子，他沉聲說(shuō)道：“待到第二年春天，為夫蟾宮折桂后，才在瓊林宴上，得知家鄉(xiāng)曾發(fā)過(guò)大水。匆忙趕回鄉(xiāng)里，只見家園早被沖毀，鄉(xiāng)鄰已被沖散。待后來(lái)見到幾位幸存返家的同鄉(xiāng)們，打聽她們婆媳倆的蹤跡，大家只道沒(méi)見過(guò)。有人又說(shuō)親眼見到，被大水卷走了。為夫那時(shí)自是不信，四處又尋訪了半年，毫無(wú)音信。此時(shí)朝廷催促得緊，只好報(bào)了丁憂，在家守制。到初冬時(shí)分，母親和妙兒才被楊大人托人護(hù)送回來(lái)，倩娘已在途中亡故了……”回憶起往事，鐘澄眼中露出凄迷哀傷的神色。
敏銳捕捉到他的失落，楊氏心生酸意，正要發(fā)作刺他兩句。眼中余光瞥見婆母墓前的孝幡，想到她在相公心中的地位，楊氏心虛地撇了撇嘴角，無(wú)奈地忍下了。
“為夫這才攜母上京候缺。接下來(lái)的，你該都知道了。上門致謝時(shí)，岳父大人托吳年兄，提起這門親事。定下親后，他老人家又怕你不愿嫁，鬧騰起來(lái)，就囑咐我和母親，先瞞著你關(guān)于倩娘的事?！?p> 暗咬后槽牙，楊氏做出一臉不屑狀：“那還是我的錯(cuò)了？！你要報(bào)恩，干嘛不干脆一直隱瞞到底？讓我一輩子都不知道，過(guò)足當(dāng)探花結(jié)發(fā)妻子的癮？”
“當(dāng)初答應(yīng)岳父大人要瞞著你，也是為了全老人家一番拳拳愛(ài)女之心。紙終究包不住火，以后請(qǐng)封誥命，還得上報(bào)朝廷。豈能為了一時(shí)意氣，將全家置于欺君大罪的禍患中？倩娘相隨我于微末，為我延綿子嗣，伺候寡母，對(duì)鐘家也是有恩的。為夫豈能當(dāng)那負(fù)心之人，讓她在地下，連個(gè)名份都沒(méi)有？”面帶戚色，鐘澄厲聲說(shuō)道。
“就你忠義兩全，我就是無(wú)理取鬧？！鐘澄，你就知道欺負(fù)我！”楊氏憤恨不已，說(shuō)著眼淚又快出來(lái)了。
“之所以今天將前塵往事都告知與你，就是怕你瞎猜，跟族中妯娌們生些閑氣，遷怒到無(wú)辜之人身上。人總是要朝前看的，倩娘又沒(méi)留下嫡子，妨礙不了你什么。當(dāng)好當(dāng)家主母，咱們夫妻齊心，把家里和兒女們管好。將來(lái)少不得夫榮妻貴，你也沒(méi)損失什么！自己好好想想吧……”說(shuō)完，他又回母親墓前，磕完頭轉(zhuǎn)身叫人牽來(lái)馬，跨上后到前邊張羅起程的事去了。
回來(lái)后，楊氏就病倒了。
妙如前去探望時(shí)，剛走進(jìn)臥室，里面就變得異常的肅靜。楊氏臉上滿是怏怏之色，看向她的目光，較之以前的嫌棄，又多夾雜了些不甘和怨恨。讓妙如心頭不由得一顫……
聽到她自愿留下侍疾，楊氏給崔媽媽遞了個(gè)眼色。后者心領(lǐng)神會(huì)，忙把妙如拉開，說(shuō)是她年紀(jì)小，身子本來(lái)就弱，就不勞煩她來(lái)伺候了。
那天下午，在父親那里描紅時(shí)，妙如發(fā)現(xiàn)他一副神情不屬，滿腹心事的樣子，常常望著墻上山水畫發(fā)愣……
第二日，就聽見仆婦私下里在議論，老爺昨天晚上，就從書房里搬回正屋了。還有人看見他半夜起身，進(jìn)楊氏房里，扶她起來(lái)喝藥。
對(duì)病中的人，人們通常會(huì)變得寬容起來(lái)，也容易相互體諒。漸漸的，楊氏的病好了，鐘氏夫婦和好如初。之前吵架的事，就此揭過(guò)，兩人誰(shuí)也沒(méi)再提起……
楊氏病好后，開始接手管理族中轉(zhuǎn)來(lái)的五房產(chǎn)業(yè)。鐘府大管家盧元瑞的媳婦，殷勤跑前跑后，盡心盡力地溝通里外。
轉(zhuǎn)眼過(guò)了正月，來(lái)到了二月。天氣開始暖和起來(lái)，南方春天的腳步也越來(lái)越近了……
槐香院的主仆們，準(zhǔn)備脫下厚重的冬衣，為春裳開始忙碌了。
沒(méi)想到春裳上身，剛好沒(méi)一個(gè)月的楊氏，又病倒了。
此次患病，開始時(shí)只是小傷風(fēng)，都以為是換季冷暖不均引發(fā)的，躺兩天就沒(méi)事了。誰(shuí)也沒(méi)當(dāng)個(gè)大事，怎知楊氏一躺下，就起不來(lái)了……
楊氏是五房的當(dāng)家主母，也沒(méi)個(gè)妯娌換換手。自何氏去世后，連半個(gè)主子身份的姨娘也沒(méi)一個(gè)。楊氏這一躺下就是七八天，槐香院里開始亂起來(lái)。病急亂投醫(yī)，各路大夫于是輪番上場(chǎng)。診斷后，都說(shuō)沒(méi)什么大礙，就是找不出病因，楊氏的精神也不見好轉(zhuǎn)……
最后有人提議，要不然，請(qǐng)來(lái)道士驅(qū)邪作法試試！院子那么大一株老槐樹，陰氣太重，易招來(lái)不干凈的東西……
“老爺，太太的病，總是那樣拖著，也不是辦法??！”崔媽媽向鐘澄提及此事時(shí)，勸道，“好歹試一試，也好安大伙的心……”
“子不語(yǔ)怪力亂神！本人從來(lái)不信神神鬼鬼什么的，虛無(wú)飄渺的那一套，休要再提！”鐘澄斷然拒絕，說(shuō)著就匆匆出了門。
學(xué)給楊氏聽時(shí)，她對(duì)相公的態(tài)度，也有些不解。不過(guò)想想去年婆母臥病在床時(shí)，前后也有一年多，確實(shí)沒(méi)見過(guò)，他請(qǐng)來(lái)過(guò)什么和尚道士作過(guò)法。心中不由得郁悶起來(lái)，一時(shí)想不到其他辦法來(lái)說(shuō)服他。
五房主仆這邊，還沒(méi)想出辦法。長(zhǎng)房那邊的大太太聽說(shuō)此事，特意請(qǐng)了個(gè)道士，前來(lái)槐香院這邊，幫著捉鬼和看風(fēng)水……
在院了的里里外外轉(zhuǎn)了一圈，只見那道長(zhǎng)站定一處，左手掏出引魂幡，右手搖著招魂鈴，身背一把桃木劍，口中念叨著“神兵火急如律令，法咒顯圣靈，天地?zé)o極，乾坤借法！”。
然后執(zhí)筆畫出幾張鎮(zhèn)靈符咒，朝上漫天一撒。大吼一聲，抽出桃木劍，往空中一頓亂砍。待符咒都飄落在地，風(fēng)平浪靜后，方才收工……臨走前，還送了些隨身戴的靈物，要幫她們鎮(zhèn)邪。
傍晚時(shí)分，鐘澄又請(qǐng)來(lái)一位遠(yuǎn)近聞名的大夫回來(lái)看診，結(jié)果還是跟前面請(qǐng)那些郎中說(shuō)法一致。
送走他返回途中，鐘澄聽說(shuō)，槐香院今日有道士驅(qū)鬼的事。回來(lái)后他找來(lái)崔婆子，了解是什么狀況，一問(wèn)才得知，是長(zhǎng)房幫著請(qǐng)來(lái)的……
“不是為夫要阻止你請(qǐng)道士，當(dāng)然是希望你快點(diǎn)好起來(lái)……”他向妻子解釋，“如今我們只是暫居這里，老族長(zhǎng)特意挑的最僻靜最舒適的院子，安置咱們。若還挑三撿四，豈不是太不識(shí)好歹了。昨日挑燃炭的毛病，今日扯個(gè)風(fēng)水問(wèn)題。是個(gè)人，心里都會(huì)有其他想法！”
楊氏急了，忙辯解道：“不是我要讓他們請(qǐng)道士的，是個(gè)上了年紀(jì)的嬸子，聊起院里那棵老槐樹，無(wú)意間說(shuō)出來(lái)的，不知怎地，就傳到長(zhǎng)房的耳朵里了?！彼凉M臉委屈，不想再理睬他了。
“我就這么一說(shuō)！居家過(guò)日子，尤其跟族人住在一起，靠的就是互相忍讓，和睦妯娌，才會(huì)被人敬重。說(shuō)得起話來(lái)也才有分量。真出事，大伙也愿伸個(gè)手幫個(gè)忙?！闭f(shuō)完，幫她掖了掖被角，鐘澄起身離開了。
見他走了，崔媽媽忙進(jìn)來(lái)向楊氏稟報(bào)：“一切都已安排妥當(dāng)，后天老奴就前往清虛觀……”