〈王國圣劍騎士團(tuán)寮舍〉
〈騎士團(tuán)副團(tuán)長的辦公房間〉
「請您——無論如何務(wù)必派遣騎士團(tuán)支援幽之森林！」
森精靈阿塔庫對著面前兩腿翹在辦公桌上的騎士團(tuán)副團(tuán)長深深鞠躬。
「那絕對是惡魔的氣息！它們占據(jù)森林北邊的圣地，并不斷朝村落的方向逼近……」
阿塔庫接著說道。
「肯定是魔王的計策！打倒勇者后隱藏氣息令各種族放松警惕之后逐個擊破?，F(xiàn)在連村里賴以生存的水源都被污染，諸多同伴們沒水可喝?！?p> 「嗯……原來如此，不過我沒接到任何關(guān)于魔王軍經(jīng)過北境的線報，想從雪山上攀過就更加不可能啦。」
副團(tuán)長一邊擺玩著手中雕塑，一邊敷衍阿塔庫。
他將一只腳搭到另一只腳上。
「而且魔王被消滅已是板上釘釘?shù)氖聦?，我國?yōu)秀的魔法師團(tuán)也觀測確認(rèn)過。所以說魔王還活著根本不可能！你一定沒參加討伐戰(zhàn)最后的攻城吧？」
「呃……的…的確。攻城開始后我因為太害怕魔王的氣息偷偷留在營地，格蘭瑟姆回來后狠揍了我一頓，差點還被趕出村落……」
阿塔庫羞愧低頭。
離開森林前，格蘭瑟姆就多次叮囑「出門在外不能丟失森精靈戰(zhàn)士的威嚴(yán)」。
雖然一路上他極力掩飾，沒曾想和副團(tuán)長見面第一眼就被察覺出心底的懦弱。
不愧是王國圣劍騎士團(tuán)的副團(tuán)長?。?p> 「咦？！你參加了魔王城討伐嗎？！」
副團(tuán)長，這位翹著小胡子的男人，在聽到阿塔庫的低聲坦白后，露出吃驚的表情。
他在王國決定派遣騎士團(tuán)參加魔王城討伐后怕死，便以王城需要守衛(wèi)的理由留在了王都。
就結(jié)果而言，參加魔王城討伐的同僚們都受到了封賞，而他只留下沒參戰(zhàn)的懊悔。
沒想到眼前這個像在學(xué)園內(nèi)最容易遭受欺凌的森精靈居然參加了魔王討伐前線的戰(zhàn)斗。
翹胡子副團(tuán)長頗為意外。
「嗯？副團(tuán)長大人您說了什么嗎？」
「沒……比起這些，你帶來了什么證據(jù)證明魔王軍入侵到了森林的北部嗎？該不會單純光憑魔獸出入留下的痕跡就來請求騎士團(tuán)的援助吧？」
「才沒那可能！要只是單純的魔獸，前去圣地調(diào)查的戰(zhàn)士們就不會像人間蒸發(fā)一樣一去不返?，F(xiàn)在村里的戰(zhàn)士人數(shù)急劇減少，他們肯定是被盤據(jù)圣地的惡魔們殺害了！包括我的青梅竹馬……」
說到這，阿塔庫痛苦地用力一掌拍在辦公桌上。
「唔??！」
拍桌發(fā)出的巨響和阿塔庫激動時的猙獰表情讓翹腿桌上毫無防備的副團(tuán)長嚇了一跳，從椅子上摔落。
「啊啊啊，十分抱歉！副團(tuán)長大人，您有無受傷？」
明白自己的失態(tài)舉止給小胡子副團(tuán)長帶來困擾，阿塔庫趕忙繞過辦公桌上前攙扶。
「啊啊、謝了?！?p> 在阿塔庫的幫助下，副團(tuán)長重新坐回椅子。
「你的心情我能夠理解——」
「——那副團(tuán)長大人，騎士團(tuán)什么時候出發(fā)支援村子？」
翹胡子副團(tuán)長嘆了口氣，他擺正姿態(tài)，兩手聚攏到桌面。
「唔…讓我想想……最近王都也發(fā)生了一系列事件，人手緊張。對你們的遭遇我深表同情，但騎士團(tuán)也愛莫能助……」
「等下、怎么會這樣？能否再三思一下，我等一族真的需要騎士團(tuán)的援助！」
一改剛才吊兒郎當(dāng)，副團(tuán)長嚴(yán)肅著臉反問。
「假設(shè)說啊、森精靈的使者先生，村落里消失的森精靈戰(zhàn)士們真的是被惡魔殺害了嗎？」
「誒？」
副團(tuán)長的突然反問令阿塔庫措手不及。他繼續(xù)說道。
「確認(rèn)過尸體了嗎？有沒有可能是年輕的森精靈們厭倦村子的落后生活所以趁機逃離？」
在很長的一段歷史中，森精靈一直生活在幽之森林深處，也不知何時移居至森林，只知道拜這片廣袤的森林所賜，他們的食物和安全得到了保障。
盡管如此，活著的心靈不會滿足于腐舊的表象。長期的封閉環(huán)境下，一部分的年輕森精靈開始對現(xiàn)狀提出質(zhì)疑。
這是騎士團(tuán)兩位副團(tuán)長的另一位在聯(lián)合軍期間調(diào)查出的結(jié)果。
魔王討伐的工作可不僅僅是魔王討伐。翹胡子只是重復(fù)他的話罷了。
「這…大概……沒有……」
身為森精靈族族長格蘭瑟姆的兒子，阿塔庫自然清楚翹胡子所指的一族問題。
與其他森精靈不同，在族長家中出生的阿塔庫比起村里其他的同齡森精靈，更有機會接觸外頭歸來的人。
每次，回村的森精靈和被一同帶來的外面世界的玩具，很快便成為村中年幼森精靈間最耀眼的話題。
在阿塔庫200歲的成人宴會上，他向村里的長輩，包括作為一族族長的格蘭瑟姆，提出把村子移居至森林外面的想法，被格蘭瑟姆沉下臉冷漠無視。
「對養(yǎng)育森精靈一族的幽之森林毫無感恩戴德之心的家伙不配自稱森精靈！」類似的話之后，他便漸漸不出家門。
所以，支持森精靈對外交流的他無法徹底否認(rèn)副團(tuán)長的質(zhì)疑。
或許真如翹胡子所說，同伴們紛紛借口魔王入侵逃離森林，可是，不熟悉外面世界的他們又會去哪呢？
不等阿塔庫細(xì)想，翹胡子副團(tuán)長敲定法槌。
「看來很遺憾，你并沒有向我們吐露實情，那我們也無法做出相應(yīng)的回應(yīng)。門衛(wèi)，送客！」
「等下、等下啊——??！」
阿塔庫被騎士推拽著出房間。
-----------------
離開騎士團(tuán)后，奎因跟隨莉娜重新回到街上。
既然騎士團(tuán)里沒有艾麗婭的消息，奎因決定前往王城打探看看。
「沃倫……」
莉娜驀然回首，身上淡藍(lán)色長裙隨風(fēng)旋轉(zhuǎn)，裙擺上的白色裝飾物如同藍(lán)天下的蝴蝶翩翩起舞。
「沃倫？沃倫……」
莉娜搖晃著奎因身體，將他從走神中喚回。
「嗯？怎么了？」
「還問我怎么了？沃倫你一直呆站在那里，叫你也不回應(yīng)，我才想問怎么了?！?p> 莉娜繼續(xù)關(guān)心道。
「是身體不舒服嗎？還是旅途勞累需要休息？」
「沒……讓你操心了，我沒事?！?p> 話雖這么說，但奎因的目光依舊停留在莉娜身上。
嬌小的身姿、黑發(fā)及耳、棕櫚色的瞳色，越是仔細(xì)端詳，越覺得那張臉?biāo)坪踉谀囊娺^。
「那個……沃倫……直勾勾盯著人家（我覺得）不太好……」
「莉娜你……是不是有位姐姐？」
「唔？」
意想之外的發(fā)言使莉娜臉頰的紅暈登時消散。
「不是、那個……總感覺在哪和你見過……」
「是這樣嘛？或許是這樣吧。我也覺得……很久以前和你見過……沃倫你是怎么看（我）的？」
誤以為奎因?qū)⒁虺鲋本€球，莉娜轉(zhuǎn)作認(rèn)真的表情反問。
奎因這才從思緒里反應(yīng)過來，想起剛剛自己講出引人誤會的話，剎時間不知所措。
他匆忙回答。
「誒、我？我…那個…不、果然是我的錯覺吧。」
顯然，這種敷衍必定無法得到認(rèn)可，奎因的倉皇換來了一陣沉默。
「……」
「肯定是我搞錯了，我沒來過王都又怎么會和莉娜見過面？厚臉皮也要有個限度啊我、哈哈…哈哈……」
否定之前的話更無異于火上澆油。
「啊嗖、那你就一個人去王城吧！店里還有事，我先回去了！」
「莉、莉娜——」
莉娜頭也不回地離開，留下奎因一人。
-----------------
〈王城下〉
與莉娜分開之后，奎因沿著王都街道的主干來至王城城門附近。
離開塔諾里亞前，萊娜曾向奎因提過在王都尋找艾麗婭的建議。
「如果有人在王都失蹤，首先想到的就是（王國）騎士團(tuán)。王國騎士團(tuán)不僅負(fù)責(zé)保護(hù)王室的安全，同時也承擔(dān)著維持王都治安的責(zé)任。所以艾麗婭前往騎士團(tuán)的可能較高，這是一般民眾尋求事件解決的最普遍途徑。」
?。墒?，她是怎么知道這些事的呢？）
「啊！這些都是從來住旅店的客人那聽說的，別把姐桑當(dāng)笨蛋！不過，那孩子好像說過自己是勇者？說不定她會直接去王城面見國王。一般人當(dāng)然是見不到國王大人的啦……」
奎因來到城門大門口。
門下，一個身形高大的人正在和守門的士兵爭辯中。
「請您——多少通融！這是很重要的請求！」
「不行的事就是不行！司教大人已經(jīng)下過命令了，王國祭期間誰都不準(zhǔn)面見，就算是你們森精靈的請求也不行！」
士兵果斷地拒絕了高個男性的請求。
「為什么不準(zhǔn)接受面見？我聽說王國的國王是一位體察民意的賢王大人，經(jīng)常面見平民。怎么突然就停了？」
「??？那是多少年前的事？早就停了！」
「誒？！」
「都說了，現(xiàn)在是司教大人的命令，期間不準(zhǔn)任何人的請求面見。既然副團(tuán)長大人拒絕了你們，也就是說你們的事現(xiàn)在不是首要。明白的話就老實退到一旁，別妨礙我工作！」
與兩人體型相反，身材較小的守門士兵反而強勢教訓(xùn)著高個。
「那套衣飾不是——」
奎因看著高個，想起來王都那趟馬車上遇見的森精靈。與那時相比，他的氣魄衰弱了許多。
奎因上前走進(jìn)兩人勸解道。
「兩位請都冷靜一下！請問，發(fā)生了什么事嗎？」