〈郊外〉
臉側(cè)、似乎有什么東西在窸窸窣窣。
輕細的搔癢將少年從昏迷中喚醒，他睜開眼睛，趕走臉上的蚱蜢。
?。ㄟ@里是……）
周遭的一切都讓人陌生。
幾近下沉的夕陽在樹梢灑上最后的余輝，樹下略顯焉黃的草地隨著幾聲鳥鳴沉寂，溪邊潺潺的流水沿著森林在夕陽盡頭。
少年從恍惚間猛得驚醒，在意識到自己正身處野外后迅速爬起身，拍掉衣服上的泥土，再次環(huán)視四周。
?。ú皇亲鰤簦≌媸窃谖粗纳种校。?p> 他剛想邁出腳步，腦內(nèi)突然警報似的發(fā)出一陣蜂鳴。
「哇嗚??？」
嘗試著追溯記憶，不久前應(yīng)該——
觸碰了拋來的魔法石，被突如其來的強光眩住雙眼，然后……記憶就到此為了。
（那枚石頭里隱藏著什么！是因為那個的緣故導(dǎo)致被傳送到了這里?。?p> 少年推出自己的猜測，同時，心里也產(chǎn)生疑惑。
?。槭裁磳W(xué)院里實驗用的魔法石被帶到了外邊？）
不過至少能夠確定的是，在那個（魔法石）的里面、儲存著某人寫好的魔法式——魔法陣的核心，運作魔法的必要條件。
（唔……總之先回趟魔王城吧。）
在得到確切的證據(jù)前，再多的推測也是無謂的。
少年下定決心，撿起一根樹枝在地上書寫魔法式并為之詠唱。
隨著魔法式的運作，傳送陣上的符文也開始發(fā)出藍光，少年趁機走進傳送陣等待傳送。
目的地自然是已經(jīng)確認(rèn)好的魔王城傳送點，所以少年理所當(dāng)然地準(zhǔn)備傳送后向傳送點的衛(wèi)兵打招呼。
「晚上好！」
「……」
少年的寒暄沒有得到衛(wèi)兵的回應(yīng)，他不解地睜開雙眼——
周圍的景象沒有絲毫的變化。
「咦？是魔法式搞錯了嗎？」
他重新檢查了一遍地上的符文字，確認(rèn)無誤后再次開始詠唱。
「嗡嗡嗡嗡嗡——」
腦內(nèi)又是一陣鐘響，隨即一股頭疼撲面而來。
「唔……呃、為什么？！」
疼痛隨著時間推移越來越劇烈，緊接著——
?。ā模。?p> 如葡萄酒上的木塞被拔開的一聲清響，卻又夾帶著奇怪的環(huán)音在耳邊奏響，仿佛觸電般神游全身，少年突然再次從夢中驚醒。
這次，他身上原有的氣質(zhì)改變，青澀的目光詫異地看著周圍森林。
「我、我為什么……在這？明明剛剛還在實驗室里?！?p> 于是，夜幕降臨，森林里變得一片黑暗。
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翌日早上，森林旁的小鎮(zhèn)里來了一位全身上下純黑裝扮、衣服褲子十分破爛的黑發(fā)少年。
他艱難走在小鎮(zhèn)的街道上，血絲在瞳孔周圍遍布，眼袋一層黯淡不詳?shù)暮谘廴Ψ路鹪卺尫旁{咒。
在這個世界里，這副模樣的人要么與魔族有關(guān)，要么疾病有關(guān)，但無論哪個都不是一般人想與其搭上關(guān)系的存在。
「沒想到野外過夜是那么勞累的事，托馬斯老師說的話是正確的！一直以來瞧不起體能鍛煉十分抱歉！」
少年拖著疲憊的身體一邊走一邊自言自語。
「好險附近就有個小鎮(zhèn)，終于能夠安心地……」
還沒來得及將最后兩個字說出口，他便像坍倒的枯樹殫精力竭地趴倒在地。
「那個……」
他朝路人顫顫巍巍地撐起一只手。
「噫呀——?。。 ?p> 從旁邊路過的女性像是突然發(fā)現(xiàn)地上趴著等身大的巨型蟑螂，花容失色地驚叫著逃離了現(xiàn)場。
少年只好將希望寄托于他人，可下一秒前面還在旁邊行走的數(shù)名路人一下子全部消失無影了。
「啊……怎么會……」
寬敞的路上僅少年一人。
?。槭裁匆优馨?？）
少年不能理解他們的行為，身體里已經(jīng)涌不出氣力，剛才的伸手乞討已經(jīng)是最后的波紋了。
?。ǖ酱藶橹沽藛帷?p> 正當(dāng)他打算閉上眼睛靜靜等待死亡的時候，一位扎著麥穗馬尾、身穿白色圍裙的少女出現(xiàn)在他面前。
「那個、你還好嗎？」
少女的溫柔聲音像羽毛般輕輕騷動少年的耳膜，她蹲了身，腰間籃子里的飄來一陣香味——肉包！
簡直是沙漠中的甘露，寒風(fēng)中的炭火！
那優(yōu)雅美麗的曲線、潔白可人的膚色，伴隨著讓人難忘的香味，帶來這美味肉包的少女，虹光似乎在她的身后乍現(xiàn)！
「啊…是女神大人……」
少年擠出最后的言語，手臂也還尚且未及籃子，饑餓與疲勞便一起讓他昏睡過去。
再度睜眼的時候，少年正躺在一間房間的床上。
房內(nèi)的布置相當(dāng)簡樸，除一張木床外只有單獨的一個箱子孤零零地靠在墻邊。
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〈某旅店的大堂里〉
「啊啦～已經(jīng)起來了嗎？早安，不、午安！」
少年剛下樓梯，樓梯下便傳來溫柔的女聲問候。
一位黑色短發(fā)、穿著點綴著蕾絲花邊白色圍裙的女性正朝他微微一笑。
「午——」
少年正要回應(yīng)對方，卻在視線和她接觸的瞬間卡住喉嚨。
「——河、河童！」
他生硬地吐出最先聯(lián)想到的詞。
讓少年吃驚到不知如何回答、呈現(xiàn)在他眼前的是一位肱二頭肌上兩塊巖石般肌肉、一副硬漢臉的男人。
只是因為聲音給人產(chǎn)生的錯覺與現(xiàn)實差距太大，少年的潛意識中情不自禁地喊出粗俗的詞匯。
那是他曾在古代文書上讀到的、來自遙遠東邊世界的非人之物，和眼前站著的家伙有那么幾分的相似。
「是河川吧？是說像河川一樣純粹嗎？謝謝！真是嘴甜的孩子，給什么獎勵好呢～？」
這位老板娘模樣的男人一副躍躍欲試的神情，在某種意義上飄散出危險的氣息。
「那個……多謝您救了我！」
背后一冷，少年從中回過神，正式向男人致謝。
「不是喲，把你從街上回來的不是我，是那孩子……」
「那孩子……？」
「我的名字叫作耶米·萊娜，這家店的老板娘，因為比你大，你就叫我萊娜姐吧?！?p> 男人雖然有著一身強壯的軀體，但嗓子里卻不斷發(fā)出溫柔的女聲。
「叫你萊娜姐，可你——」
「——是姐姐喲！」
少年剛準(zhǔn)備說出那個詞就被男人打斷，男人繼續(xù)說道。
「在街上發(fā)現(xiàn)你并把你帶回來的是這里的新人店員，她在路上發(fā)現(xiàn)餓昏的你把你抱了回來。唔……那孩子現(xiàn)在到市場上買東西去了，現(xiàn)在差不多該回來……」
「吁吁！」
此時，旅店門外傳來車夫驅(qū)馬的聲音。
透過暖簾的縫隙，少年看見了一輛裝載著貨物的馬車。
貨物的頂上蓋著一張厚厚熊皮，通過麻繩將馬車上的貨物和車身包裹捆扎在一起。
「不好意思請等一下，店里的貨到了，我要去接收一下?！?p> 萊娜向少年指了下門外的馬車。
「請允許我?guī)兔Ρ硎靖兄x！」
「可以嗎？你不是才蘇醒？身體不要緊嗎？」
「沒問題，交給我吧！」
少年展出和萊娜相比等同班門弄斧的肌肉。
「……就麻煩你啦~」
少年跟著萊娜走出店門。
從馬車的駕駛位上跳下一個身材矮小的中年男人。
男人脫下他那灰色臟亂的毛皮帽，在帽子底下探出幾根瑟瑟的發(fā)苗。
「喲、萊娜！許久不見又找了新的男友嗎？約翰呢？」
男人不懷好意地向萊娜打趣道。只是這種勇于挑戰(zhàn)大山的想法，少年可能還沒到理解的年齡。
「討厭啦～人家不是你想象的那樣！嘛～要是再過幾年或許就能進入我的狩獵范圍……說起來，羅根先生你現(xiàn)在是一人獨居著的吧？」
眼看放出去的火突然點燃自己的衣角，男人趕緊滅火。
「不不不！我要常來往各地，車上多載不了一個人……」
「那真遺憾，我還鐵定以為能和羅根先生一起雙人旅行呢……話說回來，貨物就是這些嗎？」
見自己的目的已經(jīng)達到，萊娜便放過男人。
「嗯，這些都是鎮(zhèn)里沒有的商品，按照你的要求在各地都幫你找到，車上的（貨物）就是全部。說起來你收集這些東西干嘛？」
「少女（乙女）的秘密！」
萊娜打了個諢。
「代斯勒先生（桑），可以開始卸貨了嗎？」
「你、說、什么——？！」
「誒哆……老爺？」
「不準(zhǔn)用老爺這個詞稱呼我！是萊娜姐、姐姐噠！給我記住臭小鬼！」
萊娜一變前面的臉色單手拎起少年的衣領(lǐng)，她壓著可怕的聲音威脅道。
「下次再叫錯的話，殺了你！」
「Yes，Sir！」
「原諒你?！?p> 萊娜收斂惡鬼面具的表情，放少年落地。
「這是一個禁忌呀，少年。」
羅根悄悄在少年背后嘆出遲來的提醒。
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「呼～還以為要被殺掉了！」
抱著貨物返回店里，少年如釋重負地松了一口氣。
他環(huán)顧了一下店里的環(huán)境，找到了萊娜所描述的儲藏室。
（右手側(cè)的最里面，門上小腿高度的地方刻著「Lena」……）
「應(yīng)該是那間屋子沒有錯?！?p> 找到目標(biāo)后，少年抱起箱子朝儲藏室徑直走去。
在快要走到儲藏室門口時，走廊一側(cè)的門毫無預(yù)兆地突然打開，從門后進來的人和少年撞了個滿懷。
「嗚哇——！」
「——呀！」
堂內(nèi)發(fā)出的碰撞聲響吸引了萊娜的注意。
「對對對對不起！對不起、對不起！」
少年從疼痛中回過神，發(fā)現(xiàn)面前坐著的少女。
「笨手笨腳的十分抱歉！又給您添麻煩了很對不起！」
仔細一看，少女的臉龐似曾相識，仿佛在哪里見過……
「沒事吧？有沒有哪里受傷？」
少年爬了起來向她遞出手。
聽到和自己想象不同的年輕男聲，少女疑惑地抬頭看去。
「發(fā)生什么了嗎？我聽到很響的聲音。」
萊娜走進店里確認(rèn)發(fā)生的事情。
「啊！」
等回頭提箱，少年才注意到被搬運的箱子已經(jīng)側(cè)翻在地，從箱子里源源不斷地滲出紅色、散發(fā)著酒精氣味的液體。
「對不起，萊娜姐！」
「你們倆有沒有事？有哪處受傷了嗎？」
盡管一副剛性的面容，但心底和聲音卻如棉花般善良溫柔。
「沒、沒有哪里受傷?！?p> 「我也一樣，不過……」
少年慚愧地望向地面。
「真的很對不起，萊娜姐！都是因為我沒事先確認(rèn)好屋里的情況就直接進門才導(dǎo)致碰撞，如果我能再小心點的話……」
少女則不停把責(zé)任攬到身上。
「不、我也有錯，我一心光想著找到了儲藏室位置，沒考慮過店里可能還有其他人。對不起！」
少年也爭著向萊娜道歉。
「沒事，你們沒受傷就好?！?p> 萊娜將箱子推到一邊，拿來抹布熟練地擦凈泄漏的酒。
「預(yù)約這箱酒的客人在兩個月后才來，在此前只要重新準(zhǔn)備就沒事。要和羅根先生說聲才行，讓他下次送貨多帶點相同的酒?！?p> 萊娜說著又走出了旅店。
…
……
處理好各自的事情，三人返回大堂。
「那么、重新來過，我是耶米·萊娜，路上遇見昏倒的你并把你帶回來的是她——」
「——鄙人名為艾麗婭，剛才撞到你的事十分抱歉！」
「我才是，走過門前沒顧左右把你絆倒。我叫奎因·沃倫，多謝你出手相助幫我?guī)У铰玫辏蝗晃铱隙〞瓦@么無人問津地死在路上。」
奎因握住艾麗婭的手向她道謝。
「不客氣……」
艾麗婭低下頭。
「所以呢、為什么你會一個人倒在街上？」
「這是因為……我也不清楚究竟發(fā)生了什么，回過神來就已經(jīng)身處森林中，關(guān)于為什么會到這里我沒有一點頭緒，本該在房間里研究新的式子……光從森林里出來就耗光了所有的精力?！?p> 「唔、旁邊的森林確實容易讓人迷路?！?p> 「這樣呀，和她的經(jīng)歷很相似呢，她也是不知為何突然出現(xiàn)在這里，說不定你們倆還互相認(rèn)識。我回來時看見她獨自迷茫地站在門口，想著有什么事，便上前跟她詢問情況?！?p> 萊娜看向艾麗婭，她則回應(yīng)性地點了點頭。
「接下來你打算怎么辦？現(xiàn)在有能暫住的地方嗎？正好現(xiàn)在店里人手不足。你要不也一起暫時留下？」
奎因回想起在林中數(shù)次嘗試魔法全都失敗的事實，即使回去也要掙夠回程的路費，于是應(yīng)聲回答。
「嗯，這段時間勞煩您了?！?p> 「那就這么決定了嘍，歡迎——光臨萊娜的旅店！艾麗婭、沃倫！」
萊娜拉響不知從哪拿出的禮花筒為兩人慶祝。
「請多指教，奎因……」
「請多指教……」