貴才媳婦站著沒動，滿不在乎地笑著說：“不用問了，月錢倒是發(fā)了，只是我這個月手氣不好，銀子短了些，就先用了。原說一時半會的就補(bǔ)回來，只是這幾天都翻不了本兒。”
馨月道：“我昨兒還聽說你贏了好幾兩銀子，難為你還想著一時半會補(bǔ)回來，怎還不補(bǔ)回來呢？別是混忘了還是不想補(bǔ)了吧?！?p> 貴才媳婦曳斜著眼睛說：“我們在這屋子里辛苦了半輩子，半輩子沒見一丁點(diǎn)東西?？催@滿園子的人，哪一個主子不是給下人許多大賞，偏我們不過白忙了，連府外的雜役都不如，早晚離開了這園子才好呢?！?p> 馨月大怒，道：“以前燕府尚未離京時，給了你們多少好處，如今人走茶涼，都忘記了，這起沒良心的奴才，燕府給的那些好處都喂花點(diǎn)子狗了。小姐帶過來的首飾細(xì)軟，賞的賞，偷的偷，也被你們拿了不少。有本事你徹底地離了這里，歇了高枝，再來說嘴罷。你真離開了這院子，我們也巴不得。”
貴才媳婦是認(rèn)定了我一味忍讓，不敢聲張的。但我不是以前的信飛。
乘她們說話時，我對纖云使個眼色，做了“素雪”的口型。纖云會意，走了出去。
一會素雪走了進(jìn)來，笑道：“遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽到這里吵吵嚷嚷的，這是怎么啦？”
素雪也算是這府里比較有實(shí)權(quán)的人，難得的卻是不那么勢利，有時候偶然還會關(guān)照下我這個沒落戶，因此我對她頗有好感。
我連忙站起來迎了上去：“姑娘來了……”
話未說完，貴才媳婦一見她忙賠笑趕過來說：“姑娘怎么來了？姑娘請坐。”又道：“有什么事兒吩咐一聲就是了，這么大老遠(yuǎn)的跑過來……”
素雪截住她的話，正色說：“大娘，今天怎么這么不懂規(guī)矩，你主子還沒說完你倒發(fā)話了，這成什么體統(tǒng)?！?p> 貴才媳婦一時吶吶地住了嘴。
我說：“我們這屋里你也不是不知道。這位大娘截了我二兩月錢，還在這院子里嚷嚷，我們是無能的，降服不了她，只好請你來評評理了?！?p> 素雪對貴才媳婦說：“大娘看著明白，怎么這么糊涂話，快把主子的銀子拿出來罷，再犯越發(fā)要按賊論處了。再這么沒上沒下的，是不想呆在這府里吧。”
貴才媳婦忙點(diǎn)頭哈腰說“是是，姑娘饒了我罷。”又自打了個嘴巴，說：“怎么一時就糊涂了?！?p> 素雪說：“你是燕奶奶的人，饒不饒的就要看燕奶奶怎么說了?！?p> 我道：“罷了，只是不要再犯就好。”
素雪道：“這也是奶奶面慈心善，性子好。你還不快謝過奶奶?！?p> 貴才媳婦忙向我道謝，眼里卻閃過一絲恨意。
第二天一早，還是如往常一樣請安，我也如往常一樣在角落了發(fā)呆。
突然，錦夫人轉(zhuǎn)頭盯著我說：“聽說你不愿意我們使喚你的下人？”
此話一出，滿屋子的人都盯著我，眼神或冷淡、或幸災(zāi)樂禍，一副看好戲的樣子。
我一抬頭，看到她身后不遠(yuǎn)處貴才媳婦冷笑著看著我，我一曬，低著頭恭順地回道：“太太這是哪里話？媳婦嘴笨，下人們一時聽差了也是有的，只是太太是最明白不過的人，又怎會不清楚呢。太太會調(diào)理人，把眼前伺候的人都調(diào)理得清清爽爽、伶伶俐俐的，哪像我嘴又笨、手又笨，又不會調(diào)理人，怎么比也及不上太太的十分之一，丫鬟婆子們跟著我也手笨腳笨的，太太愿意使喚她們是她們的福分，也讓她們跟著太太學(xué)著伶俐些，不要說我的丫鬟、婆子們，就是太太愿意差遣媳婦，也是疼愛媳婦，讓媳婦有機(jī)會在太太面前學(xué)個眼高手低，盡點(diǎn)孝心也是作媳婦的一片心意。又企會不愿意您使喚我的丫鬟婆子們。只是她們笨手笨腳的，也請?zhí)鄵?dān)待些。”
錦夫人聽了，也就不在語言。
而貴才媳婦，卻氣紅了臉，眼里恨意更甚。
我微微打了個寒戰(zhàn)，想要找個機(jī)會把她調(diào)離了身邊才好，老是放一個對自己滿懷恨意的人到身邊。畢竟是很不舒服的。
兩天后，午后，天陰陰的，卻也涼快。
我百無聊賴地在榻上假寐，馨月、纖云去了幫渝兒的丫頭做些針線活。
突然，一個人在院外叫：“奶奶。”
我出去一看，是老夫人身邊一個叫惠玲的小丫頭，她說：“奶奶怎么還在這里，午飯后老夫人說今天天氣涼爽，正好賞荷花，大家都在荷田邊逛了半天了，你怎么還在這里。老太太都不太高興了?！?p> 我聽了，忙一邊匆匆地著衣妝扮，一邊想并沒人叫我呀。
在去荷田的路上，小五卻是個健談的，她說：“本來老夫人倒沒想起的，周姨娘提起眾人都到了，只是未見到燕奶奶，貴才嫂子也說午飯后親自一早就告訴過你賞荷花了，只怕是你將老夫人的話當(dāng)耳邊風(fēng)罷，老夫人才有些不悅，便叫我來叫你。”
到了荷田，老夫人已經(jīng)累了，在荷田邊的房子里喝茶歇息，其他眾女眷也都在，我忙過見老夫人、夫人。
周金薇笑著說：“燕姐姐越發(fā)連老夫人也不放在眼里了?！?p> 貴才媳婦在她身后對著我冷笑。
我不理她，對老夫人說：“回老夫人，信飛正有件事請老夫人明查。”
老夫人看著我的眼光很是不悅，問：“是什么事？”
我說：“今日午后，我?guī)е囊粚ι汉鞫h(huán)放在桌上就不見了，馨月、纖云都去了和渝兒的丫頭做針線，只怕貴才媳婦脫不了干系，請老夫人、夫人明查?！?p> 貴才媳婦忙越眾走出來，說：“老夫人明鑒，午飯后我根本未見到燕奶奶，如何會偷耳環(huán)？只怕是馨月、纖云那兩個丫頭干的?！?p> 我對著她微笑：“貴才嫂子，你未見過我又如何親自告訴我今天下午陪老夫人賞荷呢？”
眾人才明白我的用意。貴才媳婦刷地白了，跪下說：“奴才該死，不該欺瞞老夫人、夫人，都是我一時糊涂?！?p> 老夫人氣得顫巍巍地說：“這如何了得。竟有這等刁奴，欺上瞞下，還挑撥主子們的關(guān)系，好好的一家都被你們挑拔壞了?？靵砣?，拉出角門打四十板，逐出二門掃地去?！?p> 嚇得貴才媳婦拼命磕頭，求道：“老夫人，奴才知錯了，奴才再也不敢了，您大人大量，饒過奴才罷。”
老夫人鐵青著臉，也無人敢為她求情。
我松了一口氣，終于讓那婆子離開了我身邊。
江南傳來信報(bào)，佟瑋和佟遠(yuǎn)寧已經(jīng)在回京的路上了，大概還有十幾天就能夠到京城。又說這次江南科考和叛亂都處理得不錯，皇上圣顏大悅，待佟瑋、遠(yuǎn)寧和靖安王一群人回來都有賞賜。
消息一傳來，佟府上下一片喜氣洋洋，個個覺得臉上有光，仿佛是他們立了功一樣。連馨月、纖云受府里氣氛的影響，也多了幾份笑容。
在這一片節(jié)日一樣的氣氛里，我倒是沒什么感覺的。只是心里有點(diǎn)揣揣的。畢竟，還有十幾天，我就要見到我從未謀面的夫君了。
一日我和馨月纖云正在房子里做針線，一個十一、二歲小丫頭跑了過來，說：“奶奶、姐姐們快去儀事廳?！闭f完就跑。
纖云趕到門口問句：“哪個儀事廳？”
小丫頭邊跑邊回頭一句：“西廳?！?p> 纖云又問：“到底是什么事呀？”
那丫頭早跑遠(yuǎn)了，只傳來含含糊糊一句什么，也聽不清楚。
纖云罵了一句：“這小蹄子，有鬼趕么。”
馨月笑道：“管他什么事，去了就知道了。”
于是我們略微收拾了下，走了出來。
除了院子才發(fā)現(xiàn)，其他院子的人也在往議事廳走。馨月想了一想笑到：“看樣子，像是要準(zhǔn)備老夫人的壽宴了。”我想了想，這么大規(guī)模的活動，估計(jì)也是。
到了議事廳，廳外院子里已經(jīng)黑壓壓地站了一地人，都是些丫頭婆子們，在低聲地議論說笑著。
所謂西議事廳，就是一個大廳加一個門前一片大大的空地，相當(dāng)于大型會議室，一般的會議都是在其他較小的議事廳進(jìn)行的，這里一般是召開大型的家庭會議。
我也算是個主子吧，走了進(jìn)廳里，果然老夫人、錦夫人、瑋夫人、榮大奶奶宋香芹、寧大奶奶孟惜荷和周金薇等幾個妾侍、渝兒、嫣兒都在廳里。渝兒安靜地坐在一邊，嫣兒挨著老太太在說話，孟惜荷臉上還是淡淡的。宋香芹在一旁湊趣兒，也不知道說了什么，樂得個老太太“呵呵”地笑，滿面笑容，越發(fā)顯得慈眉善目了。
我走過去站在一個角落里。一會后，瑋夫人問旁邊的大丫頭綠音：“都到齊了嗎？”
綠音答道：“除各處值守的外，都到齊了?！?p> 瑋夫人向她點(diǎn)一點(diǎn)頭，說：“開始吧?！?p> 綠音應(yīng)了一聲，走到廳前，說：“各位大娘、姐姐們靜一靜，聽奶奶吩咐?！?p> 一時鴉雀無聲。
宋香芹走出來笑到：“今日勞各位來不為別的，下月初三就是老夫人壽辰，我們這一大家子哪個不是托老夫人的福過好日子的，今年又逢喜事，二老爺和寧爺立了功回來，今日接到飛馬報(bào)信，二老爺和寧爺后日就回府了。連逢喜事，我們也該好好為老夫人祝祝壽……?！?p> 聽說佟遠(yuǎn)寧大后天就要回府了，我心頭一跳，心里隱隱期待，又有些揣揣的，又想到，如果他真是個粗鄙惡劣之人該怎么辦？我該怎么面對這個第一次見面的夫君？宋香芹后面再講什么我也沒聽到了。
五、
等我回過神來，只見眾人都欣然應(yīng)諾，一片恭賀、溢美之聲。
又聽老夫人對宋香芹說：“少不得你操心了?！?p> 錦夫人行至老夫人身邊說：“老夫人，今兒早上大夫說芹兒有喜了？”
老夫人喜形于色，忙招手叫道：“芹兒，別站著了，這里坐?！崩蜗闱墼谏磉呑耍謫枴皫讉€月啦？”
宋香芹低頭回道：“大夫說已有兩個多月。”
其余人等都陪著笑，向宋香芹道喜。也不知道這笑容下到底有幾分是真心的。
我掃了一眼佟云榮的其他妻妾，也是個個都滿面笑容，但除了素雪眼里有些喜意外，其他人只是臉上笑，眼睛里卻沒有笑意。我暗暗嘆了口氣。
老夫人又說了些榮哥兒這幾年，也就王氏生了個女兒，這下可好了，芹兒要注意休息，保養(yǎng)好身體之類的話。
老夫人又說：“那可不能讓芹兒操勞，我看這樣罷，把家宴的事交給惜兒、渝兒、嫣兒去做罷?！?p> 宋香芹忙說：“不礙事的，我也想為老夫人盡點(diǎn)孝心?！?p> 老夫人說：“不可，你養(yǎng)好身子，給我生個大胖孫子就是孝心了。不許你操心。她們有不懂的事情再問你罷。惜兒她們雖然沒料理過什么大事，平日里也幫著料理些家事，素雪盡力幫著點(diǎn)，奶奶、小姐們有什么沒想到的提著些?！?p> 宋香芹雖有點(diǎn)不愿，也只得應(yīng)了。素雪也點(diǎn)頭稱是。
接著老夫人分了工，孟惜荷負(fù)責(zé)總管，渝兒負(fù)責(zé)每日巡查各處，別吃酒、聚賭鬧事，嫣兒負(fù)責(zé)一些女客們用品的采買收管。
嫣兒對老夫人撒嬌說：“料理家事讓二嫂嫂、渝兒姐姐就好了，我陪著老太太吧。”
老夫人道：“胡說，你也不小了，也要學(xué)著些，別鬧了，就這樣罷。”
嫣兒只好答應(yīng)了。
突然，周金薇笑道：“老太太，您忘記了還有個人也是料理過家宴的呢?！?p> 老夫人問：“哦？是誰？”
周金薇笑了笑，眼睛里閃著亮光，像一只……狐貍，道：“燕奶奶呀。三年前那次家宴，可不就是燕奶奶料理廚房嗎？”
老夫人想了一下，笑道：“是這樣的，我倒忘了，也罷，信飛，你料理廚房吧。你大奶奶和兩個小姐都是沒料理過大的家宴的，多個人幫著些也好。”
我剛要回答。有人在旁邊拉了我一下，我偏頭看了下，是馨月，她滿臉焦急，輕輕對我搖了搖頭。
我一愣，回道：“媳婦未經(jīng)過事，只怕料理不清，讓夫人、奶奶失望，倒是請煩別人吧。”
老夫人道：“她們幾個又何曾經(jīng)過什么事，不過是里頭照管照管，有什么事只管問你奶奶和素雪，就這樣定了罷。”
我也就應(yīng)了是。
一時向眾人宣布了由寧大奶奶、渝兒、嫣兒、燕奶奶管事之事，又吩咐眾人不要見奶奶、小姐們年輕不經(jīng)事就輕視了，出了錯定然不饒之類的話。
眾人忙回了些不敢，怎敢輕視了奶奶、小姐，定做好工作之類的表忠心、表決心、表信心的話。
一時老夫人道乏了，都散了罷。漸漸都散了。
一路上，馨月一直嘟嘟嘴。回到院子后，馨月又焦急又氣憤地說：“周姨娘這賤婦……”
我奇怪地問：“讓我們管事不是給我們權(quán)力嗎？你怎么還氣？”
馨月無奈地看了我一眼道：“奶奶，你怎么忘記了，三年前你剛做新婦嫁過佟府不久，就被那起姨娘、婆子想給你個下馬威，唆懟著讓你在家宴上料理廚房，明里是說該讓你學(xué)著管管家，暗里是知道你年紀(jì)小，沒經(jīng)過事，性子又好，讓你管事也好揀著你欺負(fù)。結(jié)果那次廚房那些用具被人偷了不少，食材被濫領(lǐng)冒領(lǐng)不夠用，還是后來求救燕府偷偷補(bǔ)了上去，花了不少銀子。家宴上菜式也跟不上，早的早了，遲的遲了，好在離燕府近，從燕府派了人來料理，才勉強(qiáng)應(yīng)付過去。如今燕府沒落離京了，你再找誰幫你去？”
纖云也在旁邊猛點(diǎn)頭，肯定馨月的說法。
我想了想，對她們說：“所以呀，我們來制定個計(jì)劃，別讓歷史再重演?！?p> 沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？
當(dāng)天晚上，我們?nèi)グ菰L了榮大奶奶，一是恭喜她，說些讓她保養(yǎng)好身體之類的，二是請教素雪，廚房掌管事項(xiàng)、人員設(shè)置等等問題。
素雪雖然有點(diǎn)驚異，還是一一個我解答了。
我道了謝回到我住的院子，連夜和和馨月、纖云開了個小會議，拿出以前工作做工作計(jì)劃的勁。制定料理廚房事務(wù)的工作方案和應(yīng)急預(yù)案。
工作方案和應(yīng)急預(yù)案這兩個詞就讓馨月、纖云愣了半響，我解釋了一會才讓她們明白。她們問我哪里學(xué)來哪些奇怪的詞。我說，從書里看來的呀，你們不看書，自然就不知道了。
她們不認(rèn)字，也不知道我說的真還是假，也就沒再說什么。
第二天，我向廚房管事拿了家宴的菜式列表，又要了廚房各類人等花名冊。吩咐傳廚房人等午后二時在藕香閣小議事廳會面。
午后，我在廳里等了一會，只有個叫景慧的媳婦來了，我叫她在旁邊坐了，一邊聊天。發(fā)現(xiàn)她說話很是爽快，不亢不卑的，人也精明，不竟對她留了點(diǎn)心。
又等了半天，還是再沒有人來。馨月又派小丫頭去催了一遍。
再等了半天，馨月在廳里和門口之間來來回回幾十次，脖子越伸越長，臉色越來越青。
我笑道：“馨月別伸了，再伸你的身高又要長一寸了，可惜長的只有脖子，都快趕上碧玉湖里的烏龜了?！?p> 景慧噗哧一笑。馨月沒好氣地瞪我一眼，繼續(xù)她的伸展運(yùn)動。
又派小丫頭催了一遍，終于稀稀落落的有人來了，我一一對了她們的名字認(rèn)了人。
如此反復(fù)幾次后，除了相當(dāng)于中層領(lǐng)導(dǎo)干部的一個管事林大娘稱病沒來，和一人外出辦事了沒來外，其他的人都來了。
林大娘是管領(lǐng)菜物原料的。昨日我還見她在園子里說笑，這明顯是托詞了。
我吩咐馨月：“叫個人去看看林大娘病情如何?！?p> 馨月應(yīng)了，派人去了。
我對著花名冊，一一叫她們的名字，認(rèn)了人和個人分工。
認(rèn)完后，那些婆子丫頭都不把我放在眼里，或者站或者坐，閑聊著，說笑著。
一會后，一個小丫頭回來了，對我說：“林大娘說，受了勞累，又遇風(fēng)寒，病重，怕沒個十天、八天好不了?！?p> 我笑道：“那就請林大娘好好休息吧。只是這里也缺不了人，她一個月不來咱們也不能一個月啥東西也不能領(lǐng)吧。林大娘年齡也大了，也該多修養(yǎng)修養(yǎng)，再做管事只怕再累著，加重病情倒是我們不體恤下情了。景慧嫂子，你和柳四兒一起去林大娘那里拿對牌，今后領(lǐng)菜物的管事就你做吧。就說我吩咐的，請林大娘安心靜養(yǎng)，養(yǎng)好身子再來，就去照管倉庫吧，那活兒清閑，最適合養(yǎng)身子了?！?p> 廚房經(jīng)常要支領(lǐng)菜物，做領(lǐng)菜管事能撈不少油水，特別是宴席期間，主人家常有賞賜給管事們，是個肥差。而照管倉庫呢，沒有油水還責(zé)任大，一旦領(lǐng)了東西對不上數(shù)，受責(zé)罰事小，有時怪罪下來還要賠償。
我這決定一出，廳外哪些婆子都沒料到我會這樣做，一時都愣住了，一會有人忍不住低語幾句，有幸災(zāi)樂禍的，有冷淡的，但眼里都有了敬畏之色。
我又吩咐：“馨月，拿幾吊錢，一并讓丫頭去藥房領(lǐng)點(diǎn)藥品、補(bǔ)品給林大娘吧?！?p> 景慧一怔，道了謝，應(yīng)了，和柳四兒一起出去了。
一會，景慧和柳四兒回來，說：“林大娘不肯交出對牌?！?p> 我笑道：“這是什么話，佟府也不是林大娘家的，對牌想交就交，想留就留，想是我微言輕，起不了作用罷，叫素雪派幾個人去，把林大娘的對牌取回來?！?p> 我轉(zhuǎn)而對廳里眾人說：“竟然老夫人托了我管事，先向你們道聲乏了。我年輕不更事，又什么錯的也請大娘、姐姐們擔(dān)待些。只是府里有府里的規(guī)矩，若任誰的不守規(guī)矩，說我沒用理不清事小，在外人面前失了府里面子事大。從今日起，一應(yīng)事均按府里規(guī)矩辦理。誰要是不守，別怪我管不得誰是有臉面的，一律清白處理。比如今日大娘、姐姐們都忙，小丫頭也可能沒傳清楚，遲了也就算了，從明日起只要再有誤的，一律打二十板。今天大家站著半天也乏了，且先各自去忙吧。明日早飯后，再來藕香閣聽候派工吧?！?p> 于是大家散了。
不久，素雪親自把對牌取了來，笑道：“這群人也太不像樣了，轉(zhuǎn)揀性子好的欺負(fù)，也該整頓整頓了。”
我把對牌交與景慧，她自去忙去。
晚上，我和馨月、纖云分析了下，按照原來各人分工又連夜制定了一份明細(xì)分工任務(wù)表。
第二天請安時，瑋夫人問我：“昨日你為何讓人取了林大娘的對牌？可是她有出錯之處？”
我答道：“昨天請?jiān)S大夫?yàn)榱执竽锴屏讼拢执竽锊賱谶^度，又加上撞了風(fēng)，重病不起，只怕十天、八天起不了床，因此我讓丫鬟帶幾吊錢和一些藥材給她，吩咐她好好修養(yǎng)，她年齡也大了，待她回來后換個清閑的活兒，也算是我們體恤下情?！?p> 老夫人答道：“到底是大戶人家出來的女兒，會體恤下情?！?p> 我看著老夫人，她眼神清明，仿佛一切都明白，這個老太太，這府里的事都瞞不過她，她也知道下人們的刁蠻，專挑軟柿子捏，她在為我們這群新管家撐腰。我心里一寬，松了口氣，也對老太太多了幾分好感。
瑋夫人附和地微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
請安出來后，我看到嫣兒在前面回廊里，幾個婆子拿著單子在回話。嫣兒接過單子掃了一眼，不耐煩地說：“各位大娘算好了就是了，聽琴，你和她們?nèi)ヮI(lǐng)牌子，讓她們?nèi)ヮI(lǐng)銀子吧?！闭f完把單子遞了過去。
我看到那幾個婆子眼睛閃著喜悅和貪婪的光芒，努力壓抑著竊笑，但臉上的肌肉一抽一抽地在努力地表達(dá)著主人真實(shí)的心聲：狂喜。
我心里一寒，忙走過去拉住嫣兒說：“二姑娘，你還是看下罷。”
嫣兒一皺眉，很不耐煩地說：“燕嫂子想管事，就拿去看吧?！闭f完把幾張單子往我手里一塞，轉(zhuǎn)身就走。
我緊走幾步，拉住她問：“嫣兒，你可知道老夫人為何要你管家？”
嫣兒雖然不耐煩，還是停了下腳步，看著我。
我接著說：“老夫人對你一向言聽計(jì)從，為何這次卻拂了你的意，偏要你管家？你已經(jīng)十六歲了，也到了快出閣的年歲,像我們這樣的人家，門當(dāng)戶對的自然也是名門世家，哪一個沒有一個大家業(yè)。嫁過去了就要靠你自己了，你現(xiàn)在不學(xué)著管家，以后出閣了是要拱手把家業(yè)送給其他妻妾管理，處處受她們壓制呢，還是你管個家卻料理不清，處處受丫鬟、婆子們壓制？現(xiàn)在在府里什么事都有人幫你做，什么事都有老夫人、夫人做主，但你能一輩子呆在老夫人、夫人的庇佑之下生活嗎？出閣了你還要請老夫人、夫人過去幫你管家呢？有一句話叫人無遠(yuǎn)慮，必有近憂，你凡事不愿意操心，現(xiàn)在是沒有什么難事兒，但你能一輩子都當(dāng)小孩兒嗎？老夫人、夫人能護(hù)你一輩子嗎？將來沒人可幫你時，你又該怎么辦？”
這些是她從未想過的。一番話說下來，把個嫣兒聽怔了，眼神茫然地看著我。
我抓起她的手，把那幾張單子放到她手里，說：“現(xiàn)在，你看著辦吧。”