賈璉離開京城，秦可卿暫時把修煉放了下來。黛玉離開京城，闖蕩江湖的事情，還是讓賈母知道了，隔三差五問道黛玉的事情。府里的人都小心應付著，盡量不去說林姑娘怎樣。要是惹了老太太不快。處罰下來，平白遭受無妄之災。
要說賈璉在府里與不在府里，還是有些兩樣。賈璉在府里，那些婆子都躲著走。賈璉走了之后這些婆子們就沒了怕懼。
話說那柳家的，也不是省油的燈。每日榮榮國府大門進進出出，仗著女兒與賈寶玉交好，性情就乖張起來。多次與看門的爭吵。這不，柳氏回來，門子要檢察柳氏。門子也是嘴賤，張口道：“嬸子打扮的花枝招展，失去找野男人去了？”柳氏笑道：“猴兒崽子！你親嬸子找野老兒去了，你豈不多得一個叔叔？查來查去，有什么疑的！我把你頭上幾根**挦下來！還不開門讓我進去呢！”
小廝不開門，笑說：“嬸子，你偷些杏子出來賞我吃。我這里老等。你若忘了時，日后半夜三更打酒買油的，我不給你老人家開門，也不答應你，隨你干叫去?！绷线扩U“現(xiàn)在院子里各管一塊，沒有杏子，桃子給你吃。整天想的美事。”
正說著，只聽門內又有老婆子催柳氏快快進去，太太等的緊。不要耽誤了正事。
柳家聽了趕緊回去，且按著房頭分派菜饌。這時侍書來了，：“柳嫂子，姑娘催著吃盤雞蛋，趕緊的。柳家的道：“主子們一樣兒尊貴。今年這雞蛋短得很，十個錢一個還找不出來。昨兒上頭給親戚家送粥米去，四五個買辦出去，好容易才湊了二十個來。我那里找去？你說給她，改日吃罷?！笔虝溃骸扒皟阂缘?，就沒有，今兒又是。又不是稀罕東西！”柳氏只是推脫。
侍書回去向賈探春詳細學了一遭。賈探春皺了皺眉，：“這府里的慣會踩低捧高，這些老人是整治不了的?！笔虝骸霸趺淳驼尾涣?。府里不是經(jīng)常裁減，調整人嗎？這樣的怎么就不辭退？”賈探春：“侍書，我們只不過是暫時管事，不幾年就要嫁出去了。這府里的事情與我們沒有關系。要管這些事情也是幾位當家奶奶的事情?！?p> 侍書道：“姑娘就這樣人了。寶玉房里要吃什么都有。你要吃雞，雞沒有，要吃肉，肉沒有。還缺鹽少油。手里事情又多，這樣下去，怎么是好？”正說著，李紈回來了。聽了個半半明白。就說：“和她們去置氣不值得，我們這里菜是有的。至于魚肉，差人幾天買一次就行了。要不就去鎮(zhèn)南王府吃。何必跟她們死耗?！贝髲N房是預備老太太的飯賈探春和寶釵偶然商議了要吃個油鹽炒枸杞芽兒來，現(xiàn)打發(fā)個姐兒拿著五百錢。上來不愿意，還要聽些瞎話。
侍書感覺很是委屈，俗話說主憂臣辱，主辱臣死。賈探春的面子，下面都不睬不理，做為奴才，侍書的地位可想而知。心里不免流露幾分不平之意。賈探春和李紈吃過之后去處理事情，侍書對素云說：“自從寶姑娘進了府，下面人越來越不把姑娘當回事?！彼卦频溃骸笆虑椴皇沁@樣簡單。三姑娘主理府園里的事務，裁減，趕走了多少人？每個人都有親朋好友，在榮寧二府盤根錯節(jié)，這些日子不過是給點顏色瞧瞧?！?p> 侍書：“素云姐姐，府里為什么不把人裁掉？”素云：“我的傻妹妹呦。每次裁人的時候，不是看你能干不能干。能干的不見得有人用，不能干的的都賴在那里不走?！笔虝骸半y道管事的人看不見？”素云：“怎么就看不見？都會說，這人這個年齡，出去之后怎么謀生？某某上有八十歲老母，下有三歲幼兒。輕易辭退不得。辭退出去的，反而是年輕力壯的人?！?p> 柳家的打發(fā)她女兒喝了碗雞湯，吃了半碗粥。一盤涼拌雞絲。五兒用紙另包了一半茯苓霜回贈寶玉房里的人。趁黃昏人稀之時，徑到了怡紅院門前，只在一簇玫瑰花前站立，遠遠的望著。有一盞茶時，可巧小燕出來，忙上前叫住。五兒笑道：“你給眾位姐妹捎進去，我就不進去了。
正走蓼溆一帶，林之孝家的帶著幾個婆子走來，五兒上來問好。林之孝家的?問道：“你病了，怎么跑到這里來？”五兒陪笑道：“進來散散悶。才到怡紅院送家伙去?！绷种⒓业穆犓o鈍色虛，又因近日玉釧兒說那邊正房內失落了東西，幾個丫頭對賴，沒主兒，心下便起了疑。
偏偏有人攛掇道：“林奶奶倒要審審她。這兩日她鬼鬼祟祟的，不知干些什么事?！毙∠s又道：“太太那里少了好些零碎東西。玫瑰露，誰知也少了一罐子?！鄙徎▋盒Φ溃骸斑@話我沒聽見，今兒我倒看見一個露瓶子。”林之孝家一聽此言，忙問：“在哪里？”蓮花兒便說：“在她們廚房里呢?！绷种⒓业穆犃?，忙命打了燈籠，帶著眾人來尋。五兒急的便說：“那原是寶二爺給我的?！绷种⒓业谋阏f：“不管你怎么說，憑你主子前辯去。”一并拿了，帶了五兒來回李紈與探春。
李紈因蘭哥兒不舒服，不理事務。探春心里不高興，也不愿意處理。丫鬟們都在院內納涼，半日，出來說：“姑娘知道了，叫你們找平兒去。最近平兒姑娘幫忙處理府里一些事務。”林之孝家的只得領出來。先找著了平兒，聽見此事，便吩咐：“將她娘打四十板子，攆出去，永不許進二門；把五兒打四十板子，立刻交給莊子上，或賣或配人?！蔽鍍簢樀每蘅尢涮洌o平兒跪著，細訴寶玉之事。平兒道：“這也不難，等明日問了寶二爺便知真假。但這茯苓霜，前日人送了來，還等老太太、太太回來看了才敢打動，這不該偷了去?！蔽鍍阂妴?，忙又將他舅舅送的一節(jié)說了出來。平兒聽了，笑道：“這樣說，你竟是個平白無辜之人，拿你來頂缸的。今夜天晚，暫且押下，明日處理?！?p> 這里五兒被人軟禁起來，眾人罵她是賊。不知廉恥。仗著年輕，臉盤正勾引爺們想攀高枝。總之都是一些不好聽的。和她母女不和的那些人，巴不得一時攆出她們去，惟恐次日有變，大家先起了個清早，都悄悄的來問平兒。奉承她辦事簡斷，又講述柳氏素日許多不好。
平兒打發(fā)她們出去了，卻悄悄的來訪襲人。襲人便說：“露卻是給她，昨夜還送了些茯苓霜?！逼絻旱溃骸叭袈犑撬司碎T上得的，她舅舅又有了不是，豈不是人家的好意，反被咱們陷害了？”平兒道：“咱們只管府里的事務。外面究竟如何，我們不管。這件事情就此作罷。我們也不向上回了。”
襲人笑道：“誰不知是這個原故！但今丫鬟兒急得哭。太太在意的東西，說沒了就沒了。不好交代。小丫鬟窩里發(fā)炮，吵得合府皆知，我們如何裝沒事人。少不得要查的。殊不知告失盜的就是賊，又沒贓證，怎么說她？”寶玉道：“也罷！這件事我應起來，就說是我唬她們玩的。兩件事都完了?！币u人道：“保全人的賊名兒。太太聽見，又說你不知好歹了?！?p> 平兒笑道：“這也倒是小事。別整來整去，把主子們牽連進來。這府里盤根錯節(jié)?！?p> 平兒便命人叫了事情相關丫鬟來，說道：“不用慌，賊已有了。這些事情有寶二爺處理。你們不要再四處嚷嚷?！北娙寺勓酝讼氯ァＰ⊙诀邆兡钪絻旱暮??？梢矝]有冤枉了柳五。事情重重拿起，輕輕放下。與一件小事情上，顯示了平兒的手段圓滑。
秦可卿聽了事情的原委，開口對寶珠道：“榮國府現(xiàn)在主子們不爭了。都是奉國將軍，也各自有一份收入。一片祥和，可是政出多門，所有事情沒人管，也沒人能管。這正是最為混亂的時候。最容易滋生事端。”寶珠：“寧國府就沒有什么事情嗎？”秦可卿：“寧國府現(xiàn)在只聽令尤氏夫人。家里管事的人也簡單，起不了風浪?！?p> 寶珠：“璉二爺把尤二姐，尤三姐接到了外面，養(yǎng)了起來。日后寧府要不得安寧?！鼻乜汕洌骸坝榷悖热闶峭醺娜?。算不得寧國府的人。二爺追著林姑娘外出，也不知道什么時候回來。養(yǎng)在外面終究不妥。不如派人接回來，也少些消耗?！?p> 寶珠：“奶奶想好了，就派人去接回來?！鼻乜汕洌骸拔疫€是問一下尤氏嫂子。別好心做了壞事。接回來在家里鬧騰起來。這府里可夠熱鬧?！?p> 傍晚，秦可卿去看望尤氏。秦可卿：“這幾日也不見你，過來看看?！庇仁希骸暗故墙心悴傩?。只是近日害喜。吃睡不好，也就把外面的事情放下。現(xiàn)在李紈，探春管理的挺好?！?p> 秦可卿：“今日過來問問你，外面兩位妹子要不要接進府里?！庇仁系溃骸白∫魂囎淤Z璉回來再說。一是爺們心里新鮮勁還沒有過去。留戀外面的生活。二來嗎！三姐脾氣還不太好。心里有怨言，對人和事就心氣不平?；貋眄斪擦耍€要與她生氣?！?p> 秦可卿：“那就不接了。留著日后再處理。聽說珍大哥要出海了？”尤氏：“一切都準備齊備，十日后啟程南下。你就不去封信？”秦可卿：“終年不得相見。感情本就淡薄。也不要兒女情長，書信就是留下的把柄，不去也罷。免得橫生事端?！庇仁宵c點頭。
秦可卿：““可把他們送走了，我們能過些安生日子。不然整天提防著，生怕事情暴露。人就像是拉緊的弓弦。”尤氏：“是啊。皇家要誰繼承，就誰繼承。今天你想上臺，明天我要唱兩句，弄的下面無所侍從。都不知道跟著誰走好。賈府離著權利中心這么近，能夠安然無恙真是祖宗積福?！?p> 秦可卿：“賈璉一時間回不來。從外面?zhèn)鱽硐?，林姑娘可不是好惹的，光是盜賊，土匪，抓起好幾波了。還真是闖蕩江湖，行俠仗義?！庇仁系溃骸敖裉炖咸€問呢。我們只好說不知道。你還是想好了怎么回吧！”秦可卿：“我想一下，明天給老太太說一聲?！?p> 尤氏：“林姑娘出去是干什么？外面風餐露宿的。不如在家里?！鼻乜汕洌骸澳闶遣恢劳饷娴纳钍志省Ａ主煊襁@次出去是要捉幾個女匪首，或者是女俠回來。”尤氏笑了：“林姑娘這是要干什么？”秦可卿說：“林姑娘見寶玉身邊的人很柔弱。要給他挑一兩個秀外慧中，武藝高強的。”尤氏笑道：“賈府女人還少嗎？林黛玉要去操持。再說哪有妹妹給哥哥找女人的？”
秦可卿：“黛玉也不是說的沒有道理。寶玉房里有本事的人確實沒有。品格也只能說是守規(guī)矩，有什么事情根本擔不起來?！庇仁闲Φ溃骸斑€真是好理由。寶玉自己不做出一副男子擔當?，F(xiàn)在給他找?guī)讉€武功高強的女人。也還不錯。就是不知道有沒有這樣的人？”
秦可卿：“事情成與不成都沒有事情。黛玉愿意瀏覽各地風光，就隨她去好了。悶在府里也不好。走一遭，心里敞亮。就是叫她一攪和，江湖又多事了?！?p> 尤氏：“你是說林黛玉會調動官府的力量去清除一些人。”秦可卿:“林姑娘不會。可是后面的賈璉會啊。手里握著圣旨，四處巡查。還有精兵，各地官府不管是為了清除異己，還是掩蓋過失，沖突不可避免。”尤氏：“你是說，他們會相互利用？”秦可卿點了一下頭。：“特別是與賈府親近的，一定會借助賈璉剿滅一些亂匪?！?