要說今年最熱鬧的事情，還是選妃?；始疫@幾年喪事不斷。當(dāng)今陛下也只有，一位貴妃，一位妃子，還有一個嬪。后宮其余人等卻是沒有了。孩子也單薄。賈貴妃生下了小皇子。苗妃生下了一個公主。位居嬪位的姓單，也拖著病軀茍延殘喘。
皇帝招賈璉入宮，一來有事情相商，二來想辦法占便宜。誰叫賈家富可敵國。
賈璉叩拜結(jié)束，皇帝開門見山說。：“賈王爺在家閑著也是閑著，正好有事情，就叫你進(jìn)宮走一趟?！辟Z璉：“陛下有事情相招，臣還可堪驅(qū)馳?！被实郏骸斑@次招你入宮，主要有幾件事情。一么，就是選秀進(jìn)宮。不知道王爺有什么看法？”
賈璉：“陛下，能夠進(jìn)宮是她們的榮幸。我想應(yīng)當(dāng)不會有人不滿意。但是要注意一些事情。凡是年齡13—17歲的少女，都須按年向戶部具呈備案，入選秀女時則送進(jìn)后宮，供皇帝、太后、皇后挑選。宮女都要在規(guī)定時間前聚集宮城北門神武門，按年齡順序分批排班，然后由太監(jiān)引領(lǐng)，過順貞門，由帝后選看。當(dāng)選的秀女，有的成為皇帝的妃嬪，有的則指配親王、郡王、皇子、皇孫，其他的則值役宮廷?！被实郏骸巴鯛?，這有問題嗎？”賈璉：“皇帝你是沒有問題，可是百姓有問題了。全國人心惶惶，催著嫁娶，生怕入宮?！被实郏骸澳阌惺裁唇ㄗh”賈璉：“還有，選秀標(biāo)準(zhǔn)也有問題。選出來的都是柔柔弱弱，陛下后宮就沒有留下幾個人?！被实郏骸澳?，賈卿試著給一個好方案?！?p> 賈璉：“我們變一下，先是從檔案上選。凡是祖上三代有人死在六十歲之前的。統(tǒng)統(tǒng)不得入選。這樣就把有家族病史的，攔在外面。皇家后代會更健康長壽。同時也把不符合條件的都去除，不用打擾她們。”皇帝：“這一條，可行。有個好身體比什么都好?！辟Z璉：“這第二么，體力要有個基本水平。體弱無力的去除。這些簡單，各個地方官員都能辦到?！本褪强荚?，后宮妃嬪不能不識字?？碱}可以簡單。第三，但是識字要達(dá)到一定水平?！辟Z璉：“在這些后面，才是看相貌等以往選拔條件。還有要給各地限定人選數(shù)量。這樣才能做到不擾民。”
皇帝：“選秀擾民嚴(yán)重嗎？”賈璉：“一旦采選宮女確定在某一個地區(qū)，那么這個地區(qū)的百姓就終日惶惶，一家家在朝臣沒有趕到之前，紛紛把適齡的少女匆匆出嫁。老百姓知道，如果女兒選為宮女，便從此沒有出頭之日，今生今世再也見不到家人，也無由團(tuán)聚，最后只有老死宮中?！被实郏骸疤笤鴮﹄拚f:‘女子入宮，便沒有人生的快樂，飲食起居都不得自由，一如幽禁。以后采選宮女，不要南下江南，這也算是我留恩于江南女子?！?p> 賈璉：“不知陛下此次入選多少人？”皇帝：“連續(xù)錯過兩次宮女采選。已經(jīng)接近十年沒有宮女入宮。這兩年居于宮外，又放不少人出宮。也要多選一些了?！辟Z璉道：“是啊。宮女大多到了出宮年齡。陛下可以考慮我以前說的。將國家事務(wù)與后宮分開，減少后宮人員數(shù)量。”皇帝：“可以。”
賈璉：“有一事求陛下恩準(zhǔn)?！被实郏骸罢堉v?！辟Z璉：“請求陛下恩準(zhǔn)，賈家不參與此次選秀。”皇帝：“這是為何？”賈璉：“賈家也就探春，惜春在入選之列，我想陛下也無意再納一位賈家的妃子?，F(xiàn)在王爺又少，王子也不可能娶自己姨母做妃子。賈家還是不參與了?！被实郏骸昂?，這也少了不少麻煩?！?p> 皇帝：“這次選秀，要有三千人規(guī)模。”賈璉：“陛下，一次性增加這么多，不合適。這些宮女會集中在很短時間內(nèi)出宮?！被实郏骸澳蔷蛢汕Я偃?，不能再少了。否則，不夠使用。”賈璉點點頭：“那就在年齡上選取一些偏下限的?！?p> 皇帝：“這第二件事情，就是修宮。”賈璉：“臣不贊成大規(guī)模修建木質(zhì)建筑。有很大的維護(hù)成本?！被实郏骸翱墒?，皇家園林一停下。萬千的工匠也要失業(yè)，有些手藝要失傳了。這幾年，你的新式建筑工藝推廣，給一些老手藝人造成打擊很大。還要養(yǎng)一部分工匠?！辟Z璉：“陛下之意已經(jīng)決定。就等戶部意見就是。”皇帝：“可是戶部總是沒有錢?，F(xiàn)在，一些大殿都給了六部使用。眾多宮女入宮也要有住處。”賈璉拒絕回答，轉(zhuǎn)而問了一句，：“陛下選定地址了嗎？在皇城的哪一片地方?！被实郏骸肮げ恳呀?jīng)有了眉目，在皇宮后面再建新的宮殿?！辟Z璉：“建造木質(zhì)的建筑要從深山中運出大料，耗費驚人?！被实郏骸翱偛荒芟褓F府那般，簡直就給貴族丟人。”賈璉：“房屋修的高大，堅固，實用就行了?？梢哉匍_宴會，招待賓客就行了。至于為了面子，搞得十分奢華就沒有必要了。商紂王造鹿臺，而亡天下.”皇帝：“好了，不要說了。大臣家里可以亭臺樓閣，嬌妻美妾，到了皇帝這里就是昏庸無道。你退下吧！”
賈璉告退，心里尋思，不知不覺又得罪了皇帝。
賈璉回到府里，想起李琦的事情。安排人與甄家，李嬸商議婚禮流程，越快越好，省的被選秀打斷，徒生波折。賈探春也為不用參加選秀而不住慶幸。
不幾日，皇帝下旨，進(jìn)行修建宮殿。只不過規(guī)模做了很大減小。不過再小也超過了一座王府?；实劭床簧湘?zhèn)南王府的建造方式，要打造美輪美奐的皇家園林，還是令戶部大感頭痛。大量修宮錢就令國庫難以負(fù)擔(dān)。戶部商議加大稅銀起運的比例和數(shù)量。中央與地方的博弈又開始了。皇帝與權(quán)貴們的博弈又開始了。
過了兩日，抱琴又回到榮國府。王夫人在顧恩思義堂見了抱琴。王夫人:“抱琴，貴妃有什么示下？”抱琴：“夫人，貴妃替皇帝示下，賈府要努力支持修宮?！蓖醴蛉耍骸安恢?，陛下要多少報效銀兩？”抱琴：“夫人，賈府是王爵之家，不能少了百萬兩吧！”王夫人一陣苦笑，說的輕巧，那可是百萬兩白銀，叫賈家二房向哪里找？王夫人：“數(shù)額巨大，還要再三斟酌，稟報過老太太，再做定奪?！北伲骸斑€請夫人從快處理，貴妃很為難的。”
王夫人到了老太太那里，把事情訴說了一遍。對賈母說：“孝敬皇帝的錢，要各房共同出，不是二房自己的事情?！辟Z母沉默了，：“鴛鴦，去把賈赦，賈政，賈璉叫來商議?！睅兹讼群髞硪娰Z母。老太太開口道：“陛下要修宮，要賈家捐資百萬，你們說怎么辦？”賈政不說話，等賈赦先說。賈璉開口道：“先帝追繳大臣戶部欠銀，還有可以說道的理由?？墒乾F(xiàn)在直接就索要修宮錢，也師出無名了。”賈政道：“還是要慎言?！辟Z璉不滿道：“各府早就分開了，各自籌措吧。往后就不要混為一談。如果陛下真要我出錢，就請明發(fā)圣旨吧！看看誰該出多少就出多少?！辟Z赦道：“我已經(jīng)上折子請辭，有事情要他們各自擔(dān)著，大不了收回爵位?！辟Z政：“賈府本為一體，何至于此！”賈府里面商量不下來，抱琴只好回去如實稟報賈元春。
朝堂之上，皇帝要戶部尚書張默庵如數(shù)撥付銀兩。張默庵拒絕。：“陛下，現(xiàn)在災(zāi)禍連連，連年用兵，朝廷對戰(zhàn)死士兵的撫恤都不能足額按時發(fā)放，臣實在無銀兩撥付?！瘪R上有朝臣群起而攻擊。張大人一怒之下當(dāng)庭請辭，戶部候侍郎也立即請辭。擺出一副巧婦難為無米之炊的態(tài)度?；实蹥獾姆餍涠?，太監(jiān)宣布退朝。
下朝后張大人吩咐直奔賈府。賈璉親迎至府門，接了進(jìn)王府。賈璉：“張大人這樣的純臣，難得來一趟，就留下來喝一杯?！睆埬郑骸半y得賈大人這樣熱情，我就留下來一敘?！边M(jìn)入書房，張默庵：“賈大人，皇帝又要修建龐大的宮殿。朝廷稅賦，入不敷出?！辟Z璉：“張大人，原先的宮殿，根本不適合居住。另建新殿堂也是不得已而為之。”張默庵：“也就是說舊的建造法式有問題。”賈璉肯定的點頭。
張默庵：“戶部確實拮據(jù)。朝廷現(xiàn)在向欠債朝臣催逼款項?！辟Z璉：“想必阻力還是不小的?！睆埬郑骸疤貏e是勛貴，極力反對。先帝待臣下極其苛刻，也沒有追回所有欠款?，F(xiàn)在舊事再提，朝中爭斗再起。作為戶部，很是為難。”賈璉：“以前經(jīng)驗在那里。欠款者張榜公布。然后勒令居家就行了?！睆埬郑骸昂孟襁@些只對六部官員有用。對勛貴們作用不大?！辟Z璉：“勛貴們欠債各有內(nèi)情，有些人根本還不上。有些人根本不應(yīng)該還欠款。勛貴的事情交給皇帝就是了。”
張默庵：“這次工程造價不菲，賈大人可知道有多少？”賈璉：“我素日不關(guān)心朝政，究竟有多少還真不知道?！睆埬郑骸叭偃f兩白銀?！辟Z璉：“三百萬兩白銀？皇帝要修建多少棟建筑？”張默庵：“兩座大殿?！辟Z璉：“根本不可能有這么多。誰做的預(yù)算?！睆埬郑骸肮げ恐苁汤??！辟Z璉：“這里面水深著呢。有工部，有太監(jiān)，有內(nèi)務(wù)府，有后妃的家人，有富商，有建筑工人的頭頭。層層加碼之下，就搞出了這么個怪胎?！睆埬郑骸胺沤o賈家，可能核算出成本造價?！辟Z璉：“這又不是多難的事情。很容易?！睆埬郑骸昂茫姨峁﹫D紙，你給我拿出一份來?！辟Z璉：“這可是犯忌諱的事情。弄不好，會惹火燒身的。”張默庵：“顧不得許多，大不了把工程都發(fā)包出去?！辟Z璉：“一項項發(fā)包，到最后不好找負(fù)責(zé)的?！睆埬郑骸澳愕囊馑际?？”賈璉：“競標(biāo)好了。價低者得之。朝廷只需要派員監(jiān)督。”
賈璉：“張大人，如果你真的這么做了，就準(zhǔn)備告老還鄉(xiāng)吧。得罪的人不在少數(shù)。這可是大工程，里面油水豐厚，都想撈一筷子?！睆埬郑骸拔乙呀?jīng)垂垂老矣，早就好告老還鄉(xiāng)。做完這處事就收山。就是不知道賈王爺可有膽量插上一手。”賈璉：“怎么不敢？我平時不理庶務(wù)，還怕他們找我錯處？”
兩日后，張大人再次封駁了圣旨。以工程款項過多，超出朝廷的能力，要求工部重新預(yù)算。戶部與工部在朝堂上對上了。各說各有理。戶部要求張榜對工程進(jìn)行招標(biāo)。價低者得之。工部以事涉朝堂，不宜對外弓步為由進(jìn)行拒絕。張默庵就堅持如果價格不合理，堅決不撥款。誰要建，自己先墊付款項好了。
皇帝被大臣吵得頭疼。最終決定把兩座大殿對外進(jìn)行招標(biāo)。有富有之家，或者工部的下屬部門全資墊資進(jìn)入，建成驗收后付款。
戶部和工部吵成一團(tuán)，先是要確定有沒有資質(zhì)。戶部要求建設(shè)方有錢，不能拖欠工錢，貨款。工部要求有建筑經(jīng)驗，不能夠建造出有質(zhì)量問題的工程。想方設(shè)法把絕大數(shù)人攔在外面。
張尚書首先確定了一條，有白銀一百萬兩才允許進(jìn)入。資金不到，一律不許參加工程競標(biāo)。有好幾位大臣暗中請求張尚書進(jìn)行通融。資金不夠請允許進(jìn)入，工程款未完工就先行撥款。對于這些事情，張默庵一律謝絕。倒是手下的官員混了幾頓吃請。委婉的把戶部的意見傳達(dá)出去。
最終，有資格參與這件事情的也就十家。工部，四位王爺東平，西寧，鎮(zhèn)南，北靜，還有其他幾位朝臣。但是，戶部隨即以東平郡王拖欠戶部欠款為由取消了競標(biāo)資格。其余幾家到工部領(lǐng)取圖紙，在官員監(jiān)督之下，不得復(fù)制，進(jìn)行核價后進(jìn)行競標(biāo)。