夏老爺子還是熱情的招待了賈環(huán)。雖然晉商對(duì)于江南商圈是競爭關(guān)系。賈家又是金陵的名門望族，這幾年更是金陵四大家族的引領(lǐng)這。這種地區(qū)間的敵視轉(zhuǎn)為家族對(duì)抗，也是不容緩和。本來夏薛兩家聯(lián)姻，使兩方勢(shì)力有所緩和。但是夏金桂和薛蟠的婚姻走到盡頭，使關(guān)系更加惡劣。不過賈環(huán)到了夏家的大本營來當(dāng)?shù)胤焦伲p方都要有所克制。夏家要是不配合，賈環(huán)大考之年就得不到吏部好評(píng)?？墒窃捳f回來，賈環(huán)給夏家穿小鞋，夏家也要承受損失。
能夠參加酒宴的自然都是夏家有文化的人物。說起話來那叫一個(gè)滔滔不絕，旁征博引，十分精彩。夏老爺子問賈環(huán)：“究竟有哪些辦法能夠集聚大量錢財(cái)？”賈環(huán)：“在這靈石最有競爭力的就是煤鐵。這將是縣里財(cái)政的重要支柱。但是經(jīng)商倒不必非盯著煤鐵。”夏老爺子存了考較之心：“還有什么門道？”賈環(huán)：“西北大捷之后，外族不敢入侵。為山陜一代提供了走出去走生意的有利外部條件。這是天時(shí)?！毕睦蠣斪樱骸斑€有呢!”賈環(huán)：“山西地處農(nóng)耕文明與游牧文明之間。以地緣優(yōu)勢(shì)，捷足先登。這是地利?！毕睦蠣斪樱骸澳阏f到點(diǎn)子上了?！辟Z環(huán)：“山西山多地少，百姓不得不去行商，不以萬里跋涉為苦，這是人和?！辟Z環(huán)喝了一口茶：“商人與關(guān)外各民族展開貿(mào)易，互通有無。，用牲口馱等傳統(tǒng)方式由江南展蒙古、俄國販賣茶葉，糧食，布匹，食鹽也發(fā)了大財(cái)?！?p> 夏老爺子：“可是今年賈府的動(dòng)作，又讓晉商們?cè)诩Z食這塊上吃了大虧。收入要矮一大截。”賈環(huán)：“這也是沒有辦法的事情。畢竟欠收之下要保障本地人。不過也可以想些辦法彌補(bǔ)一二。”夏老爺子：“怎么彌補(bǔ)？口外的牧民，嗷嗷待哺。缺了糧食，這個(gè)冬天不會(huì)好過。”賈環(huán)：“你們可以多運(yùn)些食鹽，布匹出去?；貋矶噘I回些牛馬羊，也可以多點(diǎn)利潤?！毕睦蠣斪樱骸芭Ｑ虿皇秦毭衲軌蛳M(fèi)的起的。買回來還要吃草。人還要去喂養(yǎng)?！辟Z環(huán)：“山西是賣不動(dòng)，不是還有京城嗎？運(yùn)到京城賈家接手就是了。肯定不會(huì)要你們虧了。從京城回來，運(yùn)回些玻璃來?！毕睦蠣斪樱骸安Ａ?？那可是奢侈品，有用嗎？”賈環(huán)：“各地小學(xué)堂的門窗，都要鑲嵌玻璃。不然采光不好，壞眼睛?！毕睦蠣斪樱骸澳憧烧嫔岬谩！辟Z環(huán)哈哈大笑：“不然呢？我就能把衙門里的錢揣進(jìn)自己的口袋？縣里出資興辦學(xué)?；ǔ鋈?，這總可以吧！”眾人大笑。
不一會(huì)酒菜上來。山西過油肉，具有濃厚的山西地方特色，其色澤金黃鮮艷，味道咸鮮聞?dòng)写滓?，質(zhì)感外軟里嫩，汁芡適量透明，不薄不厚，稍有明油，好吃不膩，既可佐酒，又可用來拌食，是一道理想的佳肴。糖醋鯉魚，是用正宗山西老陳醋、黃河大鯉魚烹制的美味佳肴。山西的糖醋魚更加突出醋，是酸中帶甜，外焦里嫩，而且肉質(zhì)鮮美，沒有魚的腥味，甚至可以作為開胃菜來食用。上來的鯉魚菜起了一好名字：鯉魚跳龍門。什錦火鍋，各種肉類、海鮮類、蔬菜類、豆制品類、菌菇類、蛋類制品等，先將主料丸子、扒肉條、粉條、豆腐、各類蔬菜一齊放入銅火鍋內(nèi)，加入特制的湯汁，然后加熱。等鍋內(nèi)的食物都熟透了后，便可以大快朵頤了。黃芪煨羊肉，酥軟綿爛，香味撲鼻，鮮美異常。鵪鶉茄子等等，菜硬酒也不賴。杏花村，歸屬于山西杏花村汾酒集團(tuán)有限責(zé)任公司，杏花村汾酒以清澈干凈和清香純正有名，喝完后回味悠長。汾酒喝起來有淡淡的余香，入口綿柔，酒香醇厚。竹葉青，主要由紫檀、陳皮、砂仁等多種中藥釀造的，這款酒分為多種度數(shù)，喝起來感覺醇香無比，還帶有淡淡的藥香味，喝完感覺很舒暢。潞酒，是山西省的傳統(tǒng)名酒，采用大麥、小紅豆制成大曲，作為糖化發(fā)酵劑，再通過一些傳統(tǒng)工藝勾兌而成，酒體顏色是透明的，聞起來清香醇，口感的話是綿軟醇厚。夏家眾人你敬一杯，我敬一盞。杯子雖小，架不住酒多人多，這種嘗下，那種喝一杯。
這酒多了話就多了。賈環(huán)：“我們中原比起蒙古，沒有別的，就是文化先進(jìn)。倉廩實(shí)而知禮儀，只有持久的“漢化”，使他們放棄野蠻的侵略行為。還要“互市”，筑城使他們定居下來。這樣危害才會(huì)更小。夏家的一個(gè)秀才，夏文斌說：“怎樣才能讓他們識(shí)字？他們中識(shí)字的都是貴族。文化是貴族的特權(quán)?！辟Z環(huán)：“那我們就派秀才去教他們。文人達(dá)到一定程度，才會(huì)納入中原王朝統(tǒng)治之下。我想那面對(duì)識(shí)字的人還是十分敬重的?！毕睦蠣斪拥囊粋€(gè)族侄：“賈兄弟，你說的鹽，可行嗎？”賈環(huán)當(dāng)然可行了！這鹽不在國內(nèi)銷售，不影響鹽稅，有多少賣多少，從水里撈上來就是銀子。何樂而不為?！睂?duì)方對(duì)賈環(huán)說：“也只有賈兄弟這樣認(rèn)為。各地官吏對(duì)販賣私鹽可是控制的緊?！?p> 賈環(huán)：“運(yùn)城那邊，有個(gè)湖泊，在解州之地，稱“河?xùn)|鹽池”。自古以產(chǎn)鹽著名，長約60里，寬10里，水深近兩丈，已有三千多年的開發(fā)歷史。鹽湖西接黃河古渡。湖內(nèi)銀泊萬頃，浩淼廣闊，蘆葦濕地環(huán)繞，水禽候鳥族聚。關(guān)鍵運(yùn)輸便利。乘船北去，在河套上岸。那是一池的錢?！毕奈谋螅骸百Z兄弟，黃河在這一段屬于兩省交界?？墒巧狭税?”賈環(huán):“無事。河套那邊的將官是賈家故舊。”
夏文斌接過話題，建于唐代的鹽池神廟，令人敬仰的關(guān)公家廟，國內(nèi)最大的武廟———關(guān)帝廟，還有司馬溫公祠、永樂宮壁畫、普救寺、黃河鐵牛、蒲州古渡遺址等賈環(huán)不覺喝高了。舜帝巡視運(yùn)城鹽湖時(shí)撫琴吟唱《南風(fēng)歌》:“南風(fēng)之薰兮，可以解吾民之慍兮；南風(fēng)之時(shí)兮，可以阜吾民之財(cái)兮”。唐朝墾畦澆曬法。生產(chǎn)成本和能源消耗低于海鹽和井礦鹽。
賈環(huán)不知不覺就醉了。夏老爺子吩咐丫鬟，：“去，叫金桂小姐過來。把賈環(huán)接過去?！毙⊙诀呒泵θソ邢慕鸸?。
夏老爺子召集族人中管事的。：“賈環(huán)既然懷著誠意來的。夏家就積極配合?？h里的事不過是捐輸助餉?！毕奈谋螅骸笆甯刚f的是，這樣一個(gè)大禮，足夠夏家吃飽。我們也要購置些土地，以應(yīng)對(duì)災(zāi)年。”夏老爺子：“山西地處黃土高原，其地燥，故不腐，其土堅(jiān)，故不崩。收藏糧食極其有利?！毕睦蠣斪樱骸百Z環(huán)要興教育，我們就配合。要管三餐，我們也配合。橫豎自己家子弟最多。還有附庸，伙計(jì)，這樣也能叫他們無憂。我們不防大方點(diǎn)，但要做好輿論宣傳，把金貼到自己臉上。作為宗族的慈善事業(yè)開展?！毕奈谋?；“是。有錢做點(diǎn)善事，好過進(jìn)行奢侈的或者。”夏老爺子：“錢財(cái)有了去處，少放高利貸。印子錢、驢打滾、典當(dāng)、放青苗都給我停下，做多了有損陰德?！?p> 第二天，賈環(huán)從睡夢(mèng)中醒來，搖了搖頭，酒多了有些上頭。發(fā)現(xiàn)睡在一個(gè)女人床上。：“夏金桂？”：“你醒了？”賈環(huán)“怎么會(huì)事？”夏金桂：“你喝醉了而已?！辟Z環(huán)問：“我是問我怎么會(huì)在你這兒？”夏金桂：“你什么都好，就是酒性不好。喝大了就什么都忘了?！辟Z環(huán)：“看來我以后再也不能喝酒了?！毕慕鸸穑骸耙矝]有什么!就是喝醉了睡在我這里罷了?！辟Z環(huán)處在凌亂之中，根本沒有想好怎樣處理這一團(tuán)亂麻般的關(guān)系。夏金桂：“不要以為我以前對(duì)你說的是玩笑之語。你看著吧！孩子長大了，就是一個(gè)小號(hào)的你。”賈環(huán)恨恨的道：“你這樣做叫我以后怎么面對(duì)薛蟠？怎么面對(duì)薛家？怎么面對(duì)親朋故舊？”夏金桂：“你怎么面對(duì)？你根本不需要理會(huì)。這個(gè)孩子不姓賈，你只當(dāng)是一場邂逅，來去不留下一絲痕跡。這個(gè)孩子日后姓夏，夏金桂的夏。”說完，夏金桂纏了上來。：“你能想起我來的時(shí)候，就來一趟。不能想起就當(dāng)有緣無分。外界可以把我看做蕩婦，我不改分毫，我就是我。至于你賈三爺，以后會(huì)是一個(gè)好丈夫，對(duì)妻子癡情；好父親，對(duì)兒子慈愛；好兒子，對(duì)父親孝順；一個(gè)好父母官，對(duì)子民仁德?！辟Z環(huán)：“你的做法使我感覺自己充滿罪惡感。對(duì)妻子欺騙，對(duì)朋友不義?！毕慕鸸鹪谫Z環(huán)身上畫著圈圈。：“是啊，我也感覺到你的罪惡念頭。”
夏金桂對(duì)賈環(huán)：“不要以為我是下賤，我對(duì)不起薛家。是薛家不義在先。我家就一個(gè)獨(dú)女。所有錢財(cái)都跟著我這個(gè)人走。我的叔父，我的宗族并沒有去強(qiáng)取豪奪。本來就打的兩家并做一家過的想法?？墒茄野岩话胭Y財(cái)給了女兒。這是其一。不過，這倒不是最要緊的，最要緊的是，我對(duì)薛蟠這個(gè)人，再不抱任何期望了。做他的老婆，永遠(yuǎn)只能跟著他成為眾人眼里的笑柄。就此，我對(duì)薛蟠連吵架都懶了，每次說話只是冷嘲熱諷。那薛蟠雖呆，終究也看出我懶得理睬他，便又回頭去找寶蟾。這是其二。哪怕薛蟠有你對(duì)彩霞的一半。我都死心塌地跟著他過。”賈環(huán)尋思，薛蟠對(duì)夏金桂既無真心，自己又沒有本事。
夏金桂還跟賈環(huán)講述了自己，薛蟠寶蟬三個(gè)人生活的一些事情。夏金桂偷聽到薛蟠跟寶蟬的對(duì)話。薛蟠：“寶蟬，在她手里混日子，沒的委屈了你。”寶蟾嘆道：“丫鬟的命，原也說不得?！毖吹溃骸摆s明兒我偏抬舉你?！睂汅感Φ溃骸澳銕讜r(shí)有那個(gè)膽子？”薛蟠：“爺們的事情，她管不得，今日就浪給她看。”兩人一絲不顧及夏金桂的感受，在夏金桂床榻上纏綿大半夜。這時(shí)夏金桂就生了離開薛蟠的心思。否則，天長日久不給氣死，也被兩人給害死了。夏金桂授意寶蟬勾引賈環(huán)，勾引薛蝌，就起了不讓薛蟠內(nèi)宅干凈的意思。正所謂你不讓我好活，我也不讓你好過。
夏金桂：“寶蟾跟了我，有七年了，雖說主仆，更像姐妹。只是我嬌生慣養(yǎng)，性子不好，寶蟬也寒心，最后為了當(dāng)薛家姨娘，背叛了我。薛蝌到府上，我以二爺未娶親，勾搭上就有了前程。誰知寶蟬上鉤，薛蝌竟不動(dòng)心。在你身上，你也是這樣。我都有些生氣，為什么薛蟠這樣的人還有個(gè)好兄弟和好親戚?！辟Z環(huán)：“那，你走的時(shí)候?yàn)槭裁催€要把寶蟬留下？”夏金桂：“帶著又怎樣？離心離德之人，還是盡快遠(yuǎn)離的好?！?p> 夏金桂：“薛家不單是兄妹之間有財(cái)產(chǎn)分割的事情。薛蟠的兄弟薛蝌又何嘗不是打著分割祖上財(cái)產(chǎn)的目的。誰知祖上其他人有沒有這樣的想法。與薛蟠相處日久我對(duì)薛家也稍微了解。這薛家一是分配不公，大宗拿到了絕對(duì)的大頭。而是么都趨炎附勢(shì)，每個(gè)人都引入外部勢(shì)力參與家族財(cái)產(chǎn)爭奪。就沒有一盞省油的燈。每逢薛蝌在家，寶蟬便抹粉施脂，描眉畫鬢，打扮收拾起來。挑逗薛蝌，怎奈的碰上個(gè)正人君子?！辟Z環(huán)：“我們是貴族子弟。從小被教育注意自己的言行舉止，道德操守。”夏金桂：“呸。還不是出的代價(jià)不夠。直接上了你的床，不也就這樣，還有什么正經(jīng)人?！?p> 賈環(huán)整理好衣服，向薛老爺子告辭，走出夏家的城堡。返回縣衙后，賈環(huán)還要去游說其他幾家。表面雖然平靜，賈環(huán)心里卻在思考這些事情會(huì)走向何方。也許就是一條不歸的道路。日后面對(duì)薛蟠，不管怎樣都免不了要尷尬了。同二哥賈寶玉的關(guān)系恐怕也無法好好維持。