話說(shuō)賈母著了些風(fēng)寒，吃了兩劑藥也就好了，王夫人便放了心。因命人做了點(diǎn)肉食給老太太。賈母愈發(fā)覺得自己又健壯了。
這里賈母又向王夫人笑道：“自從劉姥姥來(lái)，就沒(méi)有見過(guò)趙姨娘露面。怎么是不待見我老婆子。差人叫過(guò)來(lái)，給我問(wèn)一下。”王夫人笑道：“這哪能呢？想來(lái)那邊有事情纏住了?！辟Z母笑道：“我想也是可能，賈環(huán)，彩霞都走了，她又不是個(gè)經(jīng)歷事情的。遇事慌里慌張也是能夠的。”不一會(huì)彩云把趙姨娘叫到賈母跟前。趙姨娘急忙：“給老太太請(qǐng)安。”賈母：“怎么，這么多天不見你的面?！壁w姨娘：“老太太，這不你這里有客人，我怕唐突了客人?！辟Z母：“你是怕叫你出錢吧！”趙姨娘尷尬一笑。賈母：“現(xiàn)在知道維持這個(gè)家不容易了吧？給你這座府邸，你也不敢要?！壁w姨娘：“是。老太太，賈環(huán)那點(diǎn)俸祿銀子，根本不夠塞牙縫的?，F(xiàn)在都是西邊府里，撥錢養(yǎng)著兵丁，和下人。我也不知道，將來(lái)怎么處理這些事情。”賈母：“這些不用你去操心，自有爺們們?nèi)ド陶劊テ胶?。那些兵是賈家的門面，各府只要去維持。”趙姨娘：“老太太說(shuō)的是。只是為什么是卜氏娘子掌管。”賈母哈哈大笑：“我倒是希望你們能掌管，可是你能嗎？”王夫人：“老太太，你太高看我們了。這女子領(lǐng)軍的，都是花木蘭，朱夫人樣的角色。我們哪行？”賈母：“趙丫頭，你的性子我是知道的，叫你管理幾十上百人，著實(shí)難為你了。有什么事情，就交給探春去處理，這樣你也放心，又不用把事情辦砸了?！壁w姨娘急忙答應(yīng)。
眾丫頭婆子見賈母十分高興也都高興，忙忙的各自分頭去請(qǐng)的請(qǐng)，傳的傳，沒(méi)頓飯的工夫，老的，少的，上的，下的，烏壓壓擠了一屋子。只薛姨媽和賈母對(duì)坐，邢夫人挺著肚子，王夫人只坐在房門前兩張椅子上，寶釵姊妹等三個(gè)人坐在炕上。寶玉站在地上。賈府風(fēng)俗，年高伏侍過(guò)父母的家人，比年輕的主子還有體面，所以尤氏李紈兒等只管地下站著。
賈母看人都到齊：“探春，自今日之后，搬到榮國(guó)府中，與你姨娘掌家。不可失誤了事情，誤了人情?！辟Z探春忙接了差事。賈母繼續(xù)道：“賈府養(yǎng)著兵，大家睡覺都安穩(wěn)。李紈，西府財(cái)務(wù)充盈，就多出點(diǎn)，我也不拘著你怎樣處理?！崩罴w也連忙答應(yīng)。賈母：“卜氏，要論起，打打殺殺，外面的事情還要靠你。有什么花錢的地方，盡管找李氏?，F(xiàn)在府里的大頭在她手里管著?！辈肥线B忙施了一禮：“聽從嬸娘的吩咐?！辟Z母看了邢夫人一眼：“老大家的。大房那邊可有什么意見?！毙戏蛉耍骸袄咸才诺暮芎?。我回來(lái)，也就是看著賈綜的婚事。”賈母點(diǎn)了一下頭。：“賈綜怎么也不見影子？”李紈答道：“綜弟現(xiàn)在卻是繁忙。有自己的衙署。官不大，職責(zé)卻是重。每日核對(duì)朝廷送來(lái)舊鈔數(shù)量，安排查點(diǎn)，蓋章作廢，交回新鈔。整天與戶部的人打交道。”賈寶玉插嘴道：“有人戲稱賈綜那里是第二戶部?！崩罴w：“那只是玩笑話，也能做真？”
賈母先道：“我出錢大家吃一頓，然后各自忙各自的去吧?！毖σ虌屝Φ溃骸安荒芏加欣咸?，我出二十兩了?！毙戏蛉送醴蛉说溃骸拔覀儾桓液屠咸⒓?，自然矮一等，每人二十兩罷了?！庇仁侠罴w也笑道：“我們自然又矮一等，每人十五兩罷。”賈探春：“如今也基本分開，這邊出十兩吧?！辟Z母方允了。鴛鴦拿來(lái)銀子，算了一下，攏共一百五十兩，足夠三日之需。
尤氏等送邢夫人王夫人二人散去，便往李紈房里來(lái)商議怎么辦生日的話酒宴。李紈道：“你又不是不知道這老祖宗脾氣。素日喜歡熱鬧，巴不得找個(gè)理由，三日一席，五日一宴。姑娘們都在就辦生日宴，現(xiàn)在要請(qǐng)我們。真是老小孩性子。不請(qǐng)戲子，也要安排丫鬟們表演一段。發(fā)給幾百賞錢，圖個(gè)熱鬧。爺們不在家，就隨著她鬧”尤氏笑道：“你拿注意就好?！倍擞终f(shuō)了一回方散。
李紈卻是找來(lái)探春，對(duì)探春交代些事情。李紈：“探春，你掌管前院。也沒(méi)有什么。大老爺已經(jīng)交代盡量配合賈環(huán)管理這邊。那些兵丁也不需要你去考慮。訓(xùn)練，管理都有五嫂子去做。錢從武安公府賬上出。你只是管理內(nèi)府事務(wù)?！辟Z探春：“謝過(guò)嫂子。你如實(shí)相告，讓我心里壓力盡去?！崩罴w：“先別忙謝。你鏈二哥早有安排。外邊事務(wù)，你要插手管理，盡可以參與進(jìn)來(lái)。還有五嫂子那邊訓(xùn)練女兵，你也可以練習(xí)，學(xué)習(xí)，參與管理。總之，沒(méi)有拘束你干什么。”賈探春笑道：“莫非，鏈二哥還認(rèn)為我能上戰(zhàn)場(chǎng)？”李紈認(rèn)真看著賈探春，點(diǎn)了一下頭。：“兵器與武功秘籍已經(jīng)準(zhǔn)備好。只要三姑娘需要，立刻送去?！辟Z探春愣住，：“如果一切是二哥安排好的，我接受?！辟Z探春回到榮國(guó)府安排完事情，就去找卜氏。開始了自己新的生活。
尤氏收到銀子，往賈母處來(lái)，先請(qǐng)了安，說(shuō)了兩句話，便走到鴛鴦房中和鴛鴦商議。只聽鴛鴦的主意行事，何以討賈母的喜歡。二人計(jì)議妥當(dāng)。園中人都打聽得尤氏辦得十分熱鬧，不但有戲，連耍百戲并說(shuō)書的全有，都打點(diǎn)取樂(lè)頑耍。
李紈又向眾姊妹道：“今兒是正經(jīng)熱鬧日子，可別忘了?！辈钊苏?qǐng)寶玉，丫鬟去了半日，回說(shuō)：“花大姐姐說(shuō)，今兒一早就出門去了。說(shuō)有個(gè)朋友死了，出去探喪去了?！币u人急忙趕來(lái)：“丫鬟說(shuō)不清楚，我來(lái)說(shuō)一聲。昨兒晚上就說(shuō)了，今兒一早起有要緊的事到北靜王府里去。今兒一早起來(lái)，又要素衣裳穿，想必是北靜王府里的要緊姬妾沒(méi)了，也未可知?！崩罴w等道：“若果如此，也該去走走?！比缓笠磺袘c祝活動(dòng)照舊。
原來(lái)寶玉備了兩匹馬在園后門等著。天亮了，只見寶玉遍體純素，從角門出來(lái)，一語(yǔ)不發(fā)跨上馬，一彎腰，順著街就下去了。一氣跑了七八里路出來(lái)，人煙漸漸稀少。往前再走二里地，到了水仙庵了。這水仙庵的姑子長(zhǎng)往賈府去，寶玉和他借香爐與香。這水仙庵里面因供的是洛神，故名水仙庵，殊不知古來(lái)并沒(méi)有個(gè)洛神，那原是曹子建的謊話。如今合寶玉的心事，故借他一用。。寶玉進(jìn)去，也不拜洛神之像，卻只管賞鑒。卻真有“翩若驚鴻，婉若游龍”之態(tài)，“荷出綠波，日映朝霞”之姿。寶玉不覺滴下淚來(lái)。在井臺(tái)上焚香叩頭。
寶玉也不在外面逗留，上馬仍回舊路。不大一會(huì)，已進(jìn)了城，仍從后門進(jìn)去，忙忙來(lái)至怡紅院中。襲人等都不在房里，只有幾個(gè)老婆子看屋子，見他來(lái)了，都喜的眉開眼笑，寶玉自去尋了華服換上，問(wèn)在什么地方坐席，老婆子回說(shuō)在大花廳上。寶玉回來(lái)耳內(nèi)早已隱隱聞得歌管之聲。襲人急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，這寶玉怎么還不回來(lái)。寶玉對(duì)襲人說(shuō)：“北靜王的一個(gè)愛妾昨日沒(méi)了，給他道惱去。他哭的那樣，不好撇下就回來(lái)，所以多等了一會(huì)子?！辟Z母道：“不是不叫你出門，先告訴我們一聲。”寶玉答應(yīng)著。大家仍舊看戲。丫鬟們演的是《荊釵記》。賈母薛姨媽等都看的心酸落淚，也有嘆的，也有罵的。
荊釵記講述了王十朋與玉蓮的故事。王十朋幼年喪父，家道清貧，與母親相依為命。錢玉蓮的父親見王十朋聰明好學(xué)，為人正派，便將女兒玉蓮許配給王十朋。十朋母親以荊釵為聘禮。玉蓮繼母嫌貧愛富，欲將玉蓮嫁給當(dāng)?shù)馗缓缹O汝權(quán)。玉蓮不從，嫁給王十朋?；楹蟀胼d，王十朋上京應(yīng)試，得中狀元。。十朋拒絕了丞相萬(wàn)俟欲招他為婿。萬(wàn)俟惱羞成怒，將十朋改改調(diào)廣東潮陽(yáng)任僉判，并不準(zhǔn)他回家省親。孫汝權(quán)騙走十朋一封家書，加以篡改，詐稱十朋已入贅相府，讓玉蓮另嫁他人。又找玉蓮繼母，再逼玉蓮嫁給汝權(quán)。玉蓮誓死不從，投江殉節(jié)。新任福建安撫錢載和救起，收為義女，帶至任所。錢載和來(lái)到福任上后，即差人去饒州尋找王十朋。差人打聽到到的結(jié)果，卻誤以為王十朋死了?；貋?lái)告知玉蓮。而十朋也聽說(shuō)玉蓮已投江而亡，十分悲慟。五年后，王十朋調(diào)任吉安太守，而錢載和也由福建安撫升任兩廣巡撫，赴任途中路過(guò)吉安府，王十朋前去碼頭拜謁。當(dāng)錢載和知道了王十朋就是玉蓮的丈夫后，就在船上設(shè)宴，使十朋與玉蓮得以團(tuán)圓。
賈寶玉看了之后，也是傷心落淚。被劇中人物感動(dòng)。薛寶釵看到后暗暗皺眉。不知道賈寶玉究竟被什么事情影響了心神。北靜王的姬妾沒(méi)了，寶玉陪著祭奠就是，為什么這么悲傷？
這場(chǎng)熱鬧過(guò)去幾日，尤氏見到惜春坐著發(fā)呆。尤氏和惜春?jiǎn)为?dú)相處，：“想什么呢？對(duì)嫂子說(shuō)說(shuō)，都不在家，你要是出了三長(zhǎng)兩短，嫂子可不好交代。”
惜春：“嫂子，迎春姐姐嫁了。探春姐姐也快了，以后府里就剩下我自己了?！庇仁希骸吧笛绢^，都要嫁出去的。難不成你要留在家里？”惜春：“嫂子，我不想嫁人，留在家里挺好。要不，我出家做尼姑?！庇仁弦汇?，才意識(shí)到這孩子是長(zhǎng)歪了。女孩子怎么能不嫁出去？尤氏：“惜春，你要想開，嫂子不圖你去與人家聯(lián)姻，去交換什么榮華富貴，你也不要有什么恐懼，還有負(fù)擔(dān)。”惜春：“嫂子，你看一下，這塵世間，來(lái)來(lái)往往的人，不是名，就是利。有誰(shuí)能逃脫過(guò)去。為了名利，整天算計(jì)來(lái)，算計(jì)去。掙個(gè)不休，越是大戶人家，越是人心險(xiǎn)惡。最后個(gè)個(gè)利欲熏心。我就不往那潭污水湊合了。從此吃齋念佛，就挺好的?！庇仁现荒芟确€(wěn)住惜春再慢慢想辦法。：“惜春，你厭惡人與人之間的爭(zhēng)斗，咱挑一個(gè)家庭相對(duì)簡(jiǎn)單的家庭，沒(méi)有人去與你算計(jì)來(lái)算計(jì)去。再不要提出家的事。不知道的還說(shuō)嫂子薄待了你。”
惜春：“可是人生好生無(wú)趣。終日不是吃喝就是游玩。看似清閑，偏偏這里面處處你傾我軋。生的癡傻些也就罷了?？缮艘浑p怪眼，看的明明白白。”尤氏：“不許胡思亂想，去你三姐姐身邊跟著習(xí)武，學(xué)著處理事物，一身毛病都是閑出來(lái)的?！毕Т捍饝?yīng)尤氏的話。尤氏：“你讀書習(xí)武的閑暇時(shí)間，多逗一逗你的小侄子。小孩子心思純凈，沒(méi)那么多齷齪，想來(lái)你不會(huì)反感?！?p> 王夫人和薛寶釵在一起商量怎么處理府里以后的事情。王夫人：“現(xiàn)在寶玉哥幾個(gè)也都也都成家了。老爺也都與你們指派開來(lái)。往后各自分家度日的，都要算計(jì)著來(lái)。”薛寶釵：“幸虧賈府善于經(jīng)營(yíng)，營(yíng)造這大觀園沒(méi)有拉下饑荒。現(xiàn)在有這么一座華麗的院子，也很不錯(cuò)?！蓖醴蛉耍骸案∈鞘秩A麗。直追王侯，可是這花費(fèi)也是不少。維持起來(lái)很困難。”薛寶釵：“倒也沒(méi)有太多問(wèn)題。這養(yǎng)兵有武安公府擔(dān)了。寶玉也無(wú)意出仕，這官場(chǎng)往來(lái)也可以放下。與官宦人家交往自有各自負(fù)擔(dān)。大的花費(fèi)也就探春出嫁。”王夫人：“探春出嫁還要幾萬(wàn)兩銀子。也是一筆負(fù)擔(dān)?！毖氣O：“也要不許多，還有趙姨娘不是爭(zhēng)嗎？既然要爭(zhēng)這個(gè)女兒，就給她好了?！蓖醴蛉顺烈鳎骸爱吘桂B(yǎng)在我名下多年，不好干干凈凈推出去。這國(guó)公府的臉面還要的?！?