就在賈府一片和諧，事業(yè)有成之際，江南傳來(lái)兇訊。薛家主重病。
薛家主臨死前，留書(shū)信給賈璉，拜托賈璉照顧薛家。同日慶王府傳出喜訊，賈元春懷孕了。賈璉放下元春這頭，開(kāi)始考慮薛家的問(wèn)題。
信中先介紹薛家為太祖家奴，以商業(yè)手段為寧榮二公調(diào)派物資，關(guān)系莫逆。今又為賈璉經(jīng)銷各種商品，互相之間你中有我，我中有你，利益不可分割。江南商業(yè)沖突加劇，與諸王矛盾不可調(diào)和，自己之死，也大體于此有關(guān)。朝廷近期可能有變。托賈璉照顧薛家。并進(jìn)一步介紹薛家各房關(guān)系。
薛公后人從孫輩計(jì)，共有八房。薛家主有子薛蟠，女薛寶釵，妻子王氏。離得近的一支，有子薛蝌，女薛寶琴。二房俱嫡出。其余六房俱庶出，有幾房與王府相交甚深?？譅?zhēng)奪薛家控制權(quán)。令賈璉的布制功虧一簣。
賈璉一盤算，薛蝌是薛家主堂兄弟的兒子，上面出自同一母系，薛公嫡妻之孫。其余六房俱庶出。
賈璉找到賈赦，出示信件。尋求賈赦議建。賈赦建議支持薛家。賈璉問(wèn)賈赦許多年了，就沒(méi)有懷疑賈璉財(cái)富來(lái)源。賈赦說(shuō):“沒(méi)必要，外界只會(huì)認(rèn)為你花祖上的錢。你曾祖母留給我的?！百Z璉什么時(shí)候想說(shuō)，就什么時(shí)候說(shuō)。賈璉很感動(dòng)，到底是親爹。
賈璉：“父親，干涉薛家，需要理由，沒(méi)有因由，插手進(jìn)去，薛家不服?！?p> 賈赦：“你想怎樣？”
賈璉：“迎春妹妹嫁過(guò)去怎么樣？”
賈赦：“迎春小薛蟠好多?！?p> 賈璉：“薛蟠就一混蛋，迎春管不了他。我說(shuō)的是薛蝌?！?p> 賈赦：“迎春大薛蝌兩歲，倒也使得，薛蝌父親仍在，照顧幾年，倒也撐得住?！?p> 賈璉：“好叫父親得知，迎春妹妹學(xué)習(xí)經(jīng)營(yíng)，倒也不錯(cuò)，管起賬務(wù)沒(méi)有問(wèn)題，府內(nèi)丫鬟可一并派去，一同打點(diǎn)事務(wù)?！?p> 賈赦：“一如王氏想控制賈家。這對(duì)迎春也是不錯(cuò)。一個(gè)庶出丫頭，高官大族也攀不上，性子綿軟，后宅爭(zhēng)鋒又贏不了。能嫁個(gè)四五品，就是高攀了?！?p> 賈璉：“若論富豪，薛家?guī)缀醯韧黄犯吖?，與八大皇商僅差一線，近幾年，也不差什么?！?p> 賈赦：“誰(shuí)去？何時(shí)？”
賈璉：“我去，立刻，以奔喪名義?！辟Z璉立刻寫(xiě)了請(qǐng)假的奏折，人卻騎馬秘密出京南下金陵。一路換馬，在第四天，達(dá)到金陵，竟跑出八百里加急速度，吃了點(diǎn)東西，進(jìn)了薛府。
薛公還沒(méi)死。薛蝌的父親正在身邊。賈璉也沒(méi)客氣，就把聯(lián)姻之事說(shuō)了。薛家主感謝的點(diǎn)頭。望著薛寶釵欲言又止。兒子薛蟠卻又出去了。
第二天，薛家主卻是去了。薛蟠跪在靈前。抽了個(gè)空，央求賈璉代他出去買一個(gè)丫頭。賈璉想抽他，心中一動(dòng)，答應(yīng)下來(lái)。賈璉帶著薛家下人來(lái)到說(shuō)的地址，看到一個(gè)丫頭，眉間一點(diǎn)紅痣。馬上出手治住自稱女孩父親的人。并叫出女孩的名字英蓮。
女孩大哭起來(lái)。原來(lái)正是甄士隱的女兒甄英蓮。這時(shí)另一個(gè)買主馮淵來(lái)了，要硬搶英蓮，被賈璉一一打倒。那馮淵只受了小傷。賈璉經(jīng)過(guò)江寧府判定馮淵買賣無(wú)效。并治了拐子的罪。由賈璉護(hù)送甄英蓮回鄉(xiāng)。
薛家主挺靈七天，殯了。薛家其余六房要求均分財(cái)產(chǎn)，賈璉哈哈大笑，賈家財(cái)產(chǎn)不是已經(jīng)分過(guò)了嗎？
薛家主的一個(gè)兄弟說(shuō)：“分的是買賣，薛家的店鋪，營(yíng)銷渠道，內(nèi)務(wù)府門路，與賈府合作的生意?！?p> 賈璉：“首先說(shuō)與賈府的合作，賈府只認(rèn)長(zhǎng)支，原先協(xié)約中有寫(xiě)的，”
賈璉：“內(nèi)務(wù)府，你們只是支銀子給內(nèi)務(wù)府辦事，長(zhǎng)房辦得，其余六房也辦得，盡管去，沒(méi)人攔著，薛家店鋪以入股多少，逐店核實(shí)，按股分配，或是置換，或是購(gòu)股，或是退出，都可以商議?！?p> 薛家眾兄弟：“不是這樣的，薛家多年關(guān)系大多長(zhǎng)房繼承。怎么也要照顧薛家族人。”
賈璉：“長(zhǎng)房繼承不是天經(jīng)地義嗎？幼子年紀(jì)小，想繼承也繼承不了?！?p> 薛家主一兄弟：“賈世侄，我們一起想?yún)⑴c鹽，鐵，糖的貿(mào)易?！?p> 賈璉：“賈家已經(jīng)說(shuō)過(guò)，只認(rèn)長(zhǎng)支?！?p> 薛家一人鼓起勇氣說(shuō)：“王爺要參與進(jìn)來(lái)。只要答應(yīng)，內(nèi)務(wù)府的差事照舊?！?p> 賈璉：“內(nèi)務(wù)府跟誰(shuí)做與賈府無(wú)關(guān)，一事一議，只按股分紅?！?p> 薛家眾人毫無(wú)辦法散去。賈璉安排薛家掌柜開(kāi)始分別與其余六房商談股份置換方案。一些雖然賺錢，但長(zhǎng)房不能經(jīng)營(yíng)的產(chǎn)業(yè)置換出去，減少股份，虧錢買賣商議退出。田產(chǎn)盡量置換一處，方便設(shè)置莊頭管理。不幾日，長(zhǎng)房從三分之一產(chǎn)業(yè)中退出。剩下產(chǎn)業(yè)，薛蟠與薛蝌這一方房占了八成。其余各房均不愿意退出去。接著薛蟠與薛蝌兩房做了產(chǎn)業(yè)置換，這樣每一房經(jīng)營(yíng)范圍都縮小了一半。
薛姨媽手握田產(chǎn)，經(jīng)營(yíng)緊俏產(chǎn)品。買賣好做多了。
賈璉帶走了甄英蓮，薛蟠不能強(qiáng)要大家小姐做丫鬟，何況是甄世達(dá)族侄。去了姑蘇，甄士隱還沒(méi)搬走。田產(chǎn)都在，積蓄不多了。房屋被燒了，只剩下空白的屋框。
賈璉見(jiàn)甄府無(wú)以為繼，拿出銀兩修整了甄府。比原先還好出幾分。英蓮見(jiàn)了歡喜。封氏再三感謝賈璉。好一個(gè)公府大公子，怎么看怎么好。
賈璉要走，甄英蓮拽著袖子，：“帶我走吧！被拐之后，我的人生已毀，你要我怎樣伺候你，我都答應(yīng)?！?p> 甄士隱：“世人都曉神仙好，只有功名忘不了。古今將相在何方，荒冢一堆草沒(méi)了。世人都說(shuō)神仙好，只有金銀忘不了，終日只恨聚無(wú)多，及到多時(shí)人沒(méi)了。世人都說(shuō)神仙好，只有嬌妻忘不了。君生日日說(shuō)恩情，君死又隨人去了。世人都說(shuō)神仙好，只有兒孫忘不了。癡心父母古來(lái)多，孝順兒孫誰(shuí)見(jiàn)了?！?p> 封氏：“帶英蓮走吧！我的心事去了一半，這個(gè)已經(jīng)癡啦，我不會(huì)丟下他不管不顧?！?p> 賈璉吩咐當(dāng)?shù)刭Z家商鋪送上一切日常所需之物。從此日，甄英蓮跟著賈璉，癡笑著不肯離去，吃在一處，睡在一處，跟去了京城。