賈璉是在正月初十乘坐馬車去的金陵，總共花了十天時(shí)間。連續(xù)趕路對(duì)于一直練武的賈璉來說并不十分難受。正月二十一到達(dá)的金陵。一路上有雪撒千傾，有水接藍(lán)天，有冬日暖陽，運(yùn)河風(fēng)光還是很不錯(cuò)。正月十五雖是在路上過的，但一路走來都是繁華地段，并無民眾顛簸流離景象，倒是分外繁華。
正月二十二，賈璉在金陵族人陪同下，向江寧縣禮房報(bào)名填寫履歷。姓名賈璉，年齡八歲，籍貫金陵，容貌特征白凈。曾祖父賈源，祖父賈代善，父賈赦。本人未犯案，未操持賤業(yè)，都要寫明白?？忌迦俗隽嘶ソY(jié)保單，考試作弊一體俱罰。找了稟生具結(jié)完成，保證不冒藉，不替身，身家清白，非倡優(yōu)子孫等。然后名冊(cè)分存縣府。賈璉封了二十兩銀作為答謝。貧窮之人又如何考的了科舉，早早的就被卡在門檻之外。
本屆縣試定在二月十二，天氣略有些冷。牛毛小雨似霧一般下個(gè)不停。街道上行色匆匆，不一會(huì)，一片蕭索。江寧試院建了偌大考棚。里面擺放桌椅，臨考黏上座號(hào)。誰又會(huì)知道自己坐哪里？無法提前作弊。由于考試時(shí)間較長，考生考藍(lán)里備有一頓午飯。賈璉的考藍(lán)裝有肉食和餅，清水。賈家族人一路用馬車送到考場(chǎng)。
賈璉：“諸位兄弟叔伯請(qǐng)回吧，送到就行了?！?p> 眾人讓他先快快進(jìn)考場(chǎng)。然后才離去，留下小廝等在外面?？纪旰蠼由贍旊x開。
考場(chǎng)外，皂服的衙差打燈籠維持秩序，考生排成兩排從東西兩個(gè)門緩緩進(jìn)入。衙役在兩側(cè)不斷檢查，杜絕夾帶與考試相關(guān)書籍內(nèi)容。一經(jīng)查獲立即取消考試資格。記錄考生信息，不再允許獲得考試資格。
考生有五百多人，一時(shí)半會(huì)檢查不完。江寧縣會(huì)錄取五十人，十中取一。因?yàn)榻瓕幍馁x稅收的多，是上縣，錄取人數(shù)也多。一個(gè)中縣能夠錄取三十人，下縣十五人左右。這個(gè)情況不太固定，完全跟賦稅掛鉤。
衙差認(rèn)真檢查著，把飯團(tuán)捏碎，肉戳爛成小丁。有一名作弊者被搜出，馬上被架了出去，他身后四人都是沮喪，這一次考試就這樣結(jié)束了，遇人不淑啊。這就是五童互保制度，一個(gè)違規(guī)規(guī)定，其他四人受牽連。就是這樣也不能杜絕考試作弊。這不過是考前一朵浪花，很快平息。學(xué)子向考院中涌動(dòng)去了。
考生全部入內(nèi)，等到大人物全部到場(chǎng)?？h令頭戴烏紗帽，腰系革帶。七品官服，上著玉佩。掃視眾考生，在正堂坐下。考生不是畏懼就是羨慕，如有一日，執(zhí)政一方，做那百里侯，也就一生無憾。
稟生入場(chǎng)后，開始驗(yàn)明正身，一一確認(rèn)縣令會(huì)將名字寫了上去。賈璉確認(rèn)后，領(lǐng)到一摞紙，按卷號(hào)丙戍，找到考棚入座等待發(fā)題。外面天亮了，考場(chǎng)關(guān)閉轅門，考試開始。
首道題，行仁政而王。賈璉略一搜索，行仁政而王莫能之御。在圖書館中一搜，找出一篇清代進(jìn)士文章，略一改動(dòng)，使之適合篇幅。抄了上去。良心題啊，只要不是理解不了，還怕找不到答案。出搭截題才叫麻煩，都不知道考的是什么。檢查一下字跡無有不妥，就晾干收了起來。趴下睡一會(huì)，與周公約個(gè)會(huì)，養(yǎng)好精神。五經(jīng)文過了中午才會(huì)放題。清代八股文雖然用典有些放開，但對(duì)付一場(chǎng)縣試，卻一點(diǎn)問題沒有。
午時(shí)，五經(jīng)文放題。賈璉以積善之家，必有余慶，積不善之家必有余央破題。又是抄襲了一篇范文。賈璉覺得有現(xiàn)成的不用白不用。八股文也不值得皓首窮經(jīng)去研究學(xué)習(xí)。這不過是自己踏足權(quán)利的必要一步罷了。
賈璉坐在哪里有些發(fā)呆。觀看別的考生奮筆疾書，很是洋洋自得。吃了一些肉和餅，坐等日落。謝縣令下來巡視考場(chǎng)，見到賈璉這樣，很是不順眼，這是誰家的小孩，把考試作為一日游嗎？隨即取了考卷看了起來，奧，是榮國公長房子孫，小小的未來爵位繼承人。文章寫的不錯(cuò)，可是也太超越年齡了吧？衙差明知于理不合，但不敢說什么。在這縣里，縣令就是天，他說取誰就取誰，小小衙役，不敢開口說半個(gè)不字。
謝縣令沉思者，行文老道。不似幼童所寫，偏偏有想不出是那哪兒見過，究竟是誰寫的范文，榮國公府牛人不少，有一二清客做得好文，恰巧在考場(chǎng)撞題，也就不足為怪。縣令若取中賈璉為首，必為眾人所非，說縣令討好權(quán)貴。如若不中賈璉得罪榮國府。白玉為堂金做馬，豈是好得罪的。在這金陵四大家族就是一手遮天。稍有不如意，就能鬧個(gè)烏煙瘴氣。罷了，如篇篇文章如此錦繡，取你高中又如何？我就不攔著你，放你一程。反正有文章為憑，但愿你日日似今日，年年有今朝。大老爺我也私下得些好處，地方政務(wù)也可順暢，何樂而不為也。
首批放排賈璉就出來了。只有賈璉一人如此，是那么的與眾不同。
小廝：“少爺，你怎么這么早就出來了？”
賈璉：“本少爺實(shí)在不堪里面污濁的氣息。”
小廝：“少爺一定文章寫的不錯(cuò)，祝少爺高中?！?p> 賈璉：“你這小嘴真會(huì)說話，高中不敢說，取中卻是不難辦到。”
賈璉：“走，少爺帶你們?nèi)コ责^子?！毙P擁著賈璉進(jìn)入一家飯店，點(diǎn)菜吃飯。臨走又給四個(gè)丫鬟叫了一份。
兩天后發(fā)案。共分兩案，內(nèi)圈二十人為通過之人，外圈三十為未過之人，但名列前茅。副案七十幾位。共一百零幾位需要復(fù)試。其余人直接宣告沒通過。五百多名考生團(tuán)團(tuán)圍住縣學(xué)觀看名單，賈璉也沒擠，只打發(fā)仆人前去看榜。里面不時(shí)傳來高嚷的聲音。
高中的歡天喜地高呼：“我中了?！甭浒竦拇诡^喪氣。
等到人群漸漸平靜下來，賈璉擠到前排。在正下方倒過來的字里找到自己的座位號(hào)。然后觀看周圍人的喜笑怒罵。五十老童生都有了。還有誰能阻擋讀書人對(duì)科舉的瘋狂追求。別忘了這只是一個(gè)平均壽命不到四十的社會(huì)，都五十了，你還出來考什么？
金陵賈氏跟隨小廝：“恭喜少爺高中。”
賈璉：“同喜，同喜?！?p> 賈璉迎來了第四場(chǎng)考試。第一場(chǎng)資格賽，就出圈，第二場(chǎng)，第三場(chǎng)不用參加。第四場(chǎng)賈璉不抱太大希望，對(duì)于稚童取中案首，那得多好的文章。事可一不可二。五十人處在五百人的考棚中，有些空空蕩蕩。賈璉坐在前排，毫不緊張。發(fā)題，搜索一下，確認(rèn)一下，從范文中選出一篇，抄到紙上。畢竟光屏無人能見?？梢哉蠊饷髯鞅?。一切都是那么從容，如行云流水般順暢無比。
到了中午，發(fā)放試帖詩，策，論。
試帖詩從圖書館中搜出一首不錯(cuò)的抄了上去。詩曰：“樹人同樹木，百倍得英賢。當(dāng)次吟其獲，何須計(jì)以年。無雙楨干出，拔十棟梁全。婦子歡迎室文章富納川。疆宜勤耕畝，祿自受于天。得谷車堪載，還金鐲益捐。本支培孔厚，朝暮應(yīng)取先。圣代師師慶，重賽樸樸篇?！?p> 搜尋了一下策，論，沒找到相關(guān)題目，只好自個(gè)做了一篇，策，論沒有那么多條條框框，雖沒有多出彩，但也中規(guī)中矩，找不出什么錯(cuò)誤。到現(xiàn)在賈璉才迎來屬于自己真正的考試。到了半下午，就放排，賈璉先出來了，找了小廝后離去?？忌鷤冴戧懤m(xù)續(xù)都分批出來。
第二日發(fā)長案，卻意外的賈璉中了案首。放榜處鳴炮，吹鼓手吹起來。弄得很是莊重。賈璉中了案首，倒也不用在學(xué)中一路考到院試。如無意外，院試必中。縣試前十甚為光榮，府考時(shí)，需題坐堂號(hào)。就是到主考官身前作答。以便查看考生是否真的才華橫溢。
金陵賈氏一族為賈璉舉行了一場(chǎng)盛大的慶祝。族中老少聚在一起吃吃喝喝，熱熱鬧鬧，說著恭維的話。對(duì)賈璉關(guān)懷備至，配齊四個(gè)丫鬟，四個(gè)小廝，都是從各府中揀選出來，有的還是庶子家中親戚，為了攀上榮國府也是下了力氣。丫鬟個(gè)個(gè)漂亮溫柔，小廝人人聰明伶俐。賈璉也不小氣，該賞就賞。
賈璉又準(zhǔn)備好禮物拜謝知縣大人。知縣得到了豐厚的收益，心中甚是滿意，暗道賈璉不愧大家子弟。如果取中一寒門少年，哪有如此多禮物，已經(jīng)超越自己一年收益。
知縣大人告訴賈璉之所以取賈璉為案首，是因?yàn)橘Z璉是唯一一個(gè)把四個(gè)題目答得中規(guī)中矩，十分出色的人。一道搭截題，就放翻了一半的考生。知縣大人為了批閱省事，將所有答題未完，或錯(cuò)誤的考生先統(tǒng)統(tǒng)貶落塵埃。詩能夠押韻者，鳳毛麟角。又淘汰一大批。然后才以文取士。賈璉就中了案首。賈璉文章也寫的不錯(cuò)，堪稱范文。如果改變一下批卷順序，或許就是另一個(gè)結(jié)果。知縣也有自己的理由，卷子不能答全者，取中也走不遠(yuǎn)?？傊砸粋€(gè)人人都挑不出的理由，取中賈璉為案首。
消息從金陵傳回京城。賈府一片沸騰。眾奴仆心中高興，會(huì)得到主子賞賜。
國公爺高興：“賈家后繼有人?！睂巼Z敬：“賈璉能有所作為，寧國府同氣連枝也有好處。”
史氏與王夫略帶遺憾，如果是賈珠有多好。如果賈珠沒病，中案首的一定是賈珠。
賈赦，賈政，邢夫人心中各有所思。但都是一番高興模樣。發(fā)放賞錢，吃喝一頓，慶祝一下。但也沒有過多關(guān)注，一個(gè)讀書人身份而已，賈府很需要嗎？不過是說出去體面罷了。
按下賈府不提，賈璉又沉浸在書海中，為四月的府試做準(zhǔn)備。小丫鬟要提供暖床服務(wù)，賈璉拒絕了。一個(gè)金姓小丫鬟問：“賈璉少爺為什么拒絕呢。丫鬟暖床不是很常見嗎？”
賈璉：“姐姐大我?guī)讱q。我又太小，什么都做不了。等我長大姐姐已老。何必作賤自己。給我提供飲食即可。其余無需多做。”
四個(gè)丫鬟知道后，就不再糾纏。
正是所謂：春水春池滿，春時(shí)春草生。春人飲春酒，春鳥弄春聲。君生我未生，我生君已老。君恨我生遲，我恨君生早。四個(gè)丫鬟不無遺憾，丫鬟有意，少爺無情。人生好不容易一次遇見，錯(cuò)過韶華，堪堪無緣。入不得公侯府，享不得富貴命。
賈璉忙忙碌碌，又找到了了后世銅井金礦位置，收取了一部分礦石，利用空間分解。賈璉獲取不少的銅，自動(dòng)制作成一枚枚銅錢。那是一筆不小的錢財(cái)。大丈夫豈可一日無錢？不過只能在地表獲取的礦石，品位較低。如果通過常規(guī)冶煉根本不合算，也許得到的還沒有付出的多。賈璉除了獲得了大量的銅，和少部分的金，制成一個(gè)個(gè)金稞子。在外人面前，賈璉是個(gè)多金的，瀟灑少年公子哥。
金陵族人卻根本不知道，賈璉在賈家根本不受寵。以為賈赦給予了賈璉充分的財(cái)力支持。小公子穿著光鮮，手頭寬裕，雖不奢靡，卻也不見短缺了金銀。這只是表象，賈母，王夫人雖無克扣，卻也只是份例支出，至于賈赦分文也無，倒是常常叫去訓(xùn)斥幾句，發(fā)泄一下自己作為紈绔的郁悶。
賈璉只有慢慢努力，通過科舉悅一躍而起改變自己的尷尬地位。考秀才，中舉人，做官員，在國公府中為自己撐起一片藍(lán)藍(lán)的天空。最終走出榮國府，開啟自己真正的人生。
府試，我賈璉來了。賈璉身邊大丫鬟，金鴛鴦的族妹，還是做了一次嘗試。半夜爬上賈璉的床，被賈璉拒絕，才面色訕訕的走了。第二天都不好意思見賈璉。賈璉佯裝一切沒有發(fā)生，才緩解了彼此尷尬。金姑娘只能暗嘆息與公子無緣。