阮碧拿起《金剛經(jīng)》翻了翻，什么異常也沒有，不解地看著秀水。
秀水猶豫片刻說：“我表姐說，十五那天老夫人病著，不曾去天清寺，如今姑娘也不需要了……所以這兩本《金剛經(jīng)》還給姑娘，姑娘親手給老夫人，也是一番孝心?！?p> 阮碧恍然大悟，好個曼云，明明意思是我不想為你所用，卻說的如此婉轉(zhuǎn)有禮。也罷，她無非兩個作用，其一是在老夫人面前吹吹風(fēng)，其二是在緊急情況下提個醒兒，如今，前者已無必要，后面有鄭嬤嬤在。既然她想跟自己撇清，那便成全她，如果不是無計可施，阮碧并不想干強(qiáng)迫他人的事情。
思慮妥當(dāng)，她說：“好，我收下了?！?p> 秀水沒想到她這么好說話，怔了怔。
“你下去吧，把秀芝叫進(jìn)來?！?p> 秀水喏喏幾聲，去外面，叫了秀芝進(jìn)來。
“茶妹沒事了吧？”
秀芝氣呼呼地說：“姑娘，那個劉媽媽太可惡了，就算茶妹打翻熏籠，她也罵的太難聽了。而且這屋子里，那輪到她來指手劃腳?！北緛?，這東廂房里她是一干丫鬟們的頭，阮碧平時又寬待她們，很是自在，忽然冒出一個嚴(yán)厲刻板的劉媽媽，當(dāng)真是大煞風(fēng)景。
“你叮囑大家做好自己的事情就是了，她要教訓(xùn)，就聽著?！?p> 秀芝聽明白了，眼波一轉(zhuǎn)，笑盈盈地說：“是，姑娘?！?p> 阮碧看看漏鐘，指著桌子上的《金剛經(jīng)》?！澳弥@個，咱們該去向老夫人請安?！?p> 到老夫人屋里，其他幾位姑娘都已經(jīng)在了，正坐著說話。
阮碧行過禮后，恭恭敬敬地遞上《金剛經(jīng)》，說：“祖母，孫女在觀里的時候也抄了兩本《金剛經(jīng)》解厄祛災(zāi)，特拿來給祖母過目。”
老夫人精神沒有上午好，斜靠在榻上，下眼眶青黑，瞅了一眼，淡淡地說：“好孩子，真是有心了?！庇謱β普f，“收下吧，改日帶到天清寺給白云大師?！?p> 曼云上前接過，翻開看了一眼，未語先笑，嘴角一個梨渦隱隱?！拔骞媚锖每〉囊皇拄⒒ㄐ】?。”邊說邊睨了阮碧一眼，眼波流動，別有深意。
她如此靈敏機(jī)巧，阮碧心里大贊。
聽到這話，老夫人稍微坐直，說：“拿過來給我看看?！?p> 曼云把《金剛經(jīng)》遞給她，老夫人翻開看著，她也是書香世家出來的，自然識得好歹，點點頭說：“還真不錯?！痹倏慈畋?，眼神柔和一些，“沒想到，五丫頭不聲不響也練出一手好字，倒和二丫頭不相上下了?！?p> 二姑娘臉色微白，睨了阮碧一眼。
阮碧恍若未見，說：“祖母過獎了，二姐姐的字秀麗清峻，非我所能及。”
老夫人贊許地說：“難得還這么謙虛，好，好。我答應(yīng)了天清寺白云大師每月抄二十本《金剛經(jīng)》捐給寺里，以后你每個月也抄三本吧?！?p> 阮碧恭敬地說：“是?！?p> 二姑娘一向自恃書法，如今當(dāng)面被贊不相上下，心里極不服氣，又想起阮碧曾借書法利用過自己，新愁舊恨一股腦兒涌上心頭。若不是老夫人還在場，她當(dāng)即就要發(fā)作出來了。勉強(qiáng)按捺住怒火，說：“祖母也給我看看吧，五妹妹到底寫的有多?。俊?p> 老夫人把《金剛經(jīng)》遞給她，二姑娘翻了翻，也覺得阮碧的字不錯，心里十分忌恨，忍不住嘲諷地說：“果然好俊，看來，以后得我向妹妹學(xué)字了?！?p> 老夫人聽出不妥，皺眉說：“二丫頭說的什么話？”
二姑娘還沒吱聲，六姑娘搶著說：“祖母，你不知道，五姐姐被……被看起來的時候，隔幾天就派人送書法給二姑娘，請她指正。后來，她……出來了，就再也不送了。”
“哦？”老夫人看著阮碧。
阮碧不緊不慢地說：“二姐姐，六妹妹，你們誤會了，起初是我屋里沒紙了，后來呢，二姐姐跟著母親學(xué)管家，天天忙碌，我不好意思去打擾。二姐姐一手飛白，飄逸灑脫，我深心羨慕?！?p> 二姑娘不相信地撇撇嘴。
老夫人聽明白了，若有所思地看了阮碧一眼。“你們都下去吧，五丫頭留下?！?p> 幾位姑娘詫異，但還是依言退了出去。
“五丫頭，你過來坐?！崩戏蛉伺呐拈竭?。
阮碧過去坐下，老夫人仔細(xì)地端詳著她，臉色漸漸愴然，眼神漸漸悠遠(yuǎn)，象是在看著另一個人?！耙换窝?，你都這么大了，我最近常常想起你母親……跟你這般大的時候，她每天都膩在我身邊……唉，早知道會那樣，當(dāng)初就不該讓她嫁給……”她又嘆了口氣，黯然地垂下眼眸，陷入回憶里，再無說話的興致。
曼云使個眼色，阮碧識趣地退了下去。
第二天早上請過安，老夫人單獨留下三位姑娘說進(jìn)宮覲見的事情。吃過早飯后，又派孫嬤嬤指點她們進(jìn)宮覲見的禮儀。從來不知道宮禮為何物的阮碧，要不屁股撅高了，要不動作太過僵硬，又跪又拜一整天，只累得腿腳都打顫。
第三天又練一整天。
第四天大早，老夫人、大夫人都穿上誥命禮服，戴上綴滿珠翠的鳳冠，阮碧等三人也一身華貴，在六姑娘羨慕的眼神里走出垂花門，坐軟轎到門口，再坐上黑色漆木繪流云紋的兩駕馬車。
馬車出小巷，經(jīng)大街，到馬行街，轉(zhuǎn)入東華街，一直到宮城東邊的東華門口才下車。東華正門緊閉，門釘映著陽光，閃閃發(fā)光。側(cè)門開著，站著兩排禁軍，一身明晃晃的盔甲，鐵戟森寒。門邊另外站著幾位大太監(jiān)和十來位小太監(jiān)。
一位四十出頭的大太監(jiān)帶著兩小太監(jiān)上前，朝老夫人行個半禮，神情不卑不亢地說：“阮老夫人，有些日子沒見了?！?p> 老夫人認(rèn)出他是太后身邊的陸公公，連忙還了一禮，說：“陸公公別來無恙，太后鳳體可好？”
陸公公說：“太后鳳體康健，諸事如意?！鳖D了頓，“不過，咱家現(xiàn)在在謝貴妃身邊當(dāng)差?！?p> 老夫人怔了怔，一時間也不知道說什么。
又聽陸公公說：“隨咱家進(jìn)去，里面另有馬車侯著。”邊說邊往里走，走了幾步，忽然頓住腳步，轉(zhuǎn)頭看著阮碧等三人，皺眉說：“怎么多出一位姑娘？”
老夫人微微一怔，說：“原就通知的三位?！?p> 陸公公搖搖頭說：“不對，不對，阮府只有兩位姑娘，阮二姑娘和阮四姑娘，這多出的一位姑娘還是請回吧?！?p> 大家都是愣了愣，然后看著阮碧，神情各異。
二姑娘烏黑的眼珠里滿滿的幸災(zāi)樂禍，四姑娘有點擔(dān)憂地看著阮碧，但又暗暗松了口氣。
另有一些要進(jìn)宮的貴婦閨秀也紛紛往這邊看。
老夫人沉吟片刻，說：“陸公公，原先是通知的兩位姑娘，后來宮里又派人通知我家五丫頭也入宮覲見?！?p> 陸公公不軟不硬地說：“老夫人，咱家只知道阮府是兩位姑娘，若是再放這位姑娘入內(nèi)，萬一鬧出什么事，咱家擔(dān)當(dāng)不起，阮府也擔(dān)當(dāng)不起。”
話說到這份上，老夫人雖不知道其中出了什么差錯，又看到好多貴婦往這邊看，低聲細(xì)語著，大覺尷尬，對阮碧說：“你先回府里去吧?！?p> 阮碧本來就不想入宮，但是當(dāng)著這么多人面被這般折騰，心里一股怒火滋滋。不過她向來沉得住氣，因此面上一點也不顯，對老夫人和大夫人一禮說：“祖母，母親，孩兒先回去了。”
陸公公冷眼旁觀，心想，年紀(jì)輕輕，如此沉得住氣，相貌又不俗，怪不得萬姑姑一定要我攔下她。
在一干命婦閨秀好奇的眼神里，阮碧登上阮家的馬車離開，心里很窩火。不想入宮是一回事，但被別人眾目睽睽之下?lián)踉趯m門外是另一回事——好象是她想攀高枝，硬闖宮闈一般。
馬車沿著東華街，到馬行街，聽到外面嘈雜的腳步聲、叫罵聲，心情才慢慢恢復(fù)平靜。阮碧啞然失笑，人心真是奇怪的很，明明這是自己想要的結(jié)果，但因為是被別人拒絕的，心里就不舒服。
深深地吸口氣，看著窗外，早就聽秀芝說過，馬行街是京城里最熱鬧的街道之一，街邊商鋪林立。從竹簾子里往外看，確實如此，醫(yī)館、藥鋪、茶坊、酒店，一間緊臨著一間，繁華如同后市的人行街。行人也多，擠擠攘攘的，連袂成幕，揮汗成雨。
忽然，有雜沓的馬蹄聲傳來，路上的行人往兩邊閃，但并不驚慌，想來已經(jīng)習(xí)以為常。
二十騎鐵甲森森的鐵騎軍將士從前方過來，隊伍整齊，目不斜視，看得出來軍紀(jì)不錯。秀芝說過，馬行街駐扎著禁軍，想來這是換防的禁軍。當(dāng)先一人……阮碧怔了怔，居然是阮弛，戴著盔甲，一時沒有認(rèn)出來。緊隨他身后的是一個壯年男子，身材高大，目光凌厲。
是劉大——雖然他把胡子刮干凈了，但是他的身材和眼神，阮碧還是一眼認(rèn)出來了。