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那男子聽老漢講到此處，方待開口說話，卻聽旁邊一人道：“如今朝廷雖說稅低了許多，可將年輕人五戶抽一的入軍籍，弄去墾荒，又拉去打仗，又算什么呢？”
當即有人反駁道：“那荒地種出糧來不就是做軍糧之用么？難道你還想打一次仗征一次糧？打仗，哪朝不打仗？有人來犯不打回去，還真等著做亡國奴不成？”
“那也得打得過！你看云夢澤那么一小塊地兒，前后去了兩支軍隊，死了至少幾千人都沒拿下，這不是委任無狀么？”
“云夢澤間楚氏異族，天下皆知，你難道不知道？只恨這幫妖民自恃異術(shù)不肯歸順。也是皇上沒親自出征，若是皇上御駕親征，拿下云夢澤不過兩天功夫！你看這幾年云州永州，朔和秋葉，哪處不是手到擒來？”
先前那人不若這人口齒靈活，說不過，便來了火氣：“我不過隨口說一聲，你哪來那么多話？”
“哼，只許你說些不盡不實的，就不許我說聲真話？”
睫看兩人橫眉怒目就要卷袖子動手，這時又插進一個溫潤的聲音，道：“二位，不過都是閑話，何必計較呢？”
眾人循聲看去，是與先前那老漢、男子同坐一桌的一個青年，白衣玉簪，容言清雅，眉目間似有光華流轉(zhuǎn)。眾人一時俱都看得呆了，半晌，先前說話的那人才吃吃道：“這……確是閑來無事，說上幾句，確是沒必要那么大火氣?！?p> 茶館中諸人哄然一笑，話題漸漸轉(zhuǎn)到城中傳聞上來。
那男子對那老漢說道：“今日與大叔相談甚歡，這茶錢便由我來付吧。”說著叫過小二來，付過茶資，向老漢點點頭，起身走出茶室，方才那白衣青年也跟了出來。
二人在街邊站定，男子道：“出來這些日子，謝公子覺得怎樣？”
“以往在帝都聽道地方呈報，只覺似是作偽。如今出來親眼一看，才知所言不假。單憑皇上廣開言路，不禁平民談?wù)搰轮e，足證皇上心胸寬大，非常人能比?！彪m然素日家族中與皇室間暗流涌動，他這番話卻是真心實意地夸贊，沒有違心譏諷。
這“謝公子”正是謝朝暉，今年他二十三歲，剛升上禮部侍郎。那男子便是本朝太子樓定石，今年三十二歲。這兩人為著云夢澤的事，私服前來打探，目下正走到寧州。方才聽到自己人生中的大事從旁人口中說出，樓定石覺得有些新奇，更多的是對父皇的敬佩。
謀定后動，思慮周密，有時又是令人瞠目結(jié)舌的大膽。樓重淵的手段，樓定石向來只能望而生嘆。但樓重淵說，家業(yè)已經(jīng)掙下，只需守成便好。
按樓重淵的意思，自己是開國，兒子便是治世。但樓定石不甘就此止步，他有更大的雄心：一統(tǒng)九州，將這人之所及的大好河山一并納入自己掌中。
這時一個侍衛(wèi)過來稟報道：“少爺，馬車都打點好了?！贝诵袨榱诵凶叻奖悖瑯嵌ㄊ阕寣傧路Q自己為少爺，稱謝朝暉為公子，侍衛(wèi)們便是保鏢，只說是兩個朋友一道出來游玩。
聽到他的話，樓定石道：“到下一個鎮(zhèn)子要走多久？”現(xiàn)在已近午時，若趕不及的話，還不如先在這鎮(zhèn)上歇下。
“小人打聽過，若趕得稍快些，天黑前便可趕到前方的莫家鎮(zhèn)?！?p> “好?！睒嵌ㄊ舆^牽來的馬，向謝朝暉點頭道：“謝公子請上車吧?！?p> 這一行十幾個人，除謝朝暉外其余人都是騎馬，本來他還有些赧然，但他的騎術(shù)著實不怎樣，一兩個時辰還可勉力支撐，連著許多日都在馬背上趕路可真是受不了。如今他自覺臉皮變厚了，聞言上車便是，不再多想。
兩名侍衛(wèi)走在最前面開路，樓定石走在馬車一側(cè)，車身兩旁、后方又跟著幾騎。眾人保持這個隊形，一路往南而行。
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這日走到千州青石城，郭寒問道：“少爺，可要去孟候家？”
郭寒是樓定石在軍中時的副官，后樓定石做了太子，郭寒也離開軍中，一直跟在他身邊。二人經(jīng)過戰(zhàn)場上一道出生入死，感情自然親厚許多，說話時也不拘禮節(jié)。
樓定石道：“長平身體不好，這一去讓他知道咱們的計劃，想來又要擔心。等事情辦妥，回來時再來看他?！?p> 郭寒道：“少爺說的有理。那日在茶棚里說起的那支沿瀾江而來的軍隊，想來應(yīng)是老孟候領(lǐng)的軍?？上∶虾蛏碜硬缓茫駝t現(xiàn)在定然又是一員大將。”
“這也是無可奈何的事。孟叔叔一生驍勇，孟夫人也不是弱質(zhì)女流，誰想長平會生下來便纏mian病榻呢？”
“幸好有鐘姑娘陪著，但小孟候又非說自己來日無多，不愿耽誤姑娘家，說什么也不愿成親?！?p> “長平今年也才二十，待回來后咱們一起勸勸他，他不過身子弱些，才情容貌，哪樣不是拔尖的？何必非這么倔，自己看輕了自己。”
說話間，一行人走到一家看上去較齊整的酒家前，走在最前面的那侍衛(wèi)道：“少爺，可要在這家？”
這些日子他們低調(diào)行事，沿途吃住都是挑那中等的酒家客棧。是以那侍衛(wèi)一路行來便在留意，看到這一家簡樸干凈，于是有此一問。
樓定石想了想，道：“青石是千州的郡府，再走兩日，便可入云夢澤。屆時不知是怎樣的光景——今日大家便吃頓好的吧?！闭f著示意郭寒：“小寒，你上次不是說這里什么樓的什么菜好吃么？帶路！”
郭寒做出副苦相道：“少爺，您這么一說，怎么有種最后吃一頓的感覺？”
樓定石笑道：“那到時你就別吃！”一旁的侍衛(wèi)亦起哄道：“寒哥，嫌晦氣就別吃！”
“哎喲，連少爺都吃了，卑職怎敢獨自脫逃？還有你們，我不一塊兒吃的話，豈不是不講兄弟義氣？”郭寒嬉皮笑臉說著，抖動韁繩，坐騎聽話地跑到前面帶路。
謝朝暉坐在車中，手持書卷。那書他早已看得熟了，但不看書，又無事可做。聽到外面?zhèn)鱽肀娙苏f笑的聲音，微微一笑，低頭繼續(xù)看向手中書卷。
得味樓果然沒有辜負郭寒這么多年的念念不忘，一道栗子雞，一道杏梅肉，一道拌天棚，菜名無甚花巧，菜色卻著實好，色香味俱全。連謝朝暉這樣的世家子弟，都忍不住贊了一聲好。
郭寒自是眉飛色舞，洋洋自得，一群侍衛(wèi)外出許多天，早將宮中拘束規(guī)矩丟到一邊，兩桌人高聲說笑，那聲音幾乎沒將樓頂掀起。好在這是頂樓，除開他們并無別的客人，倒也不擔心吵到別人。
樓定石看著手下的惡形惡狀，搖搖頭，自斟一杯，向謝朝暉舉了一舉：“謝公子，一群粗人，讓你見笑了?！?p> 謝朝暉道：“少爺不必客氣?！彼宰与S和，別人只要不鬧得太過份，都可忍受。
二人又說了幾句話，無非是菜品如何，風景如何，人物如何。謝朝暉自是自幼通覽群書，博聞強識，引經(jīng)據(jù)典；樓定石讀的書雖少些，但勝在自小軍中長大，與天南地北的士兵們打成一片，亦知曉不少不載于書的風物人情，二人倒也相談甚歡。
一頓飯吃了一個多時辰。樓定石看看天色，猶豫著該繼續(xù)趕路還是在這里歇上一晚再走。這時聽到樓梯間傳來兩道腳步聲，一人輕巧盈盈，一人輕快有力。隨即便聽到小二的聲音：“姑娘，樓上人少，您請。”
“嗯。勞煩給我一碗清水，兩個饅頭。”眾人哄鬧之中，那猶如風動啐玉一般的聲音清清楚楚傳到樓定石耳中，他忍不住轉(zhuǎn)頭去看。入目的，是一個窈窕的身影，滿身素白，周身并無一點裝飾，頭上一頂紗帽，垂下的面紗也是白色的，一直遮到胸前。
是家中剛喪了親人么？樓定石轉(zhuǎn)回頭來，見謝朝暉手指無意在桌上輕輕敲著，目光也望向方才進來的那女子。
感覺到樓定石的注視，謝朝暉收回視線，道：“可是繼續(xù)趕路？”
樓定石脫口而出：“今日便歇在青石?！?p>