桓清在家擔憂了半天，坐立難安，總覺得這是一個不好的征兆，小皇帝這次能帶走貴重物品，下次就不知道要帶什么了。殷墨一回府，她便逮著他問起查抄原因，卻見身后跟著的人又將東西原樣送了回來……
他的書房她去過很多次，對里面的置物擺放多少有些印象，卻沒留意原本放著金銀玉器的地方幾時換成了這么幾件破東西。
殷墨惋惜道：“上次城外流民騷亂，陛下責我辦事不力，扣了我半年俸祿，不賣了如何養(yǎng)得起你們這么多人？”
“小皇帝果真看你不順眼？”
他見桓清又口無遮攔，無奈地瞪了她一眼，打發(fā)了其他人，只留下了她和蕭伯雁夫妻二人。
殷墨似乎有些苦惱，幾次欲言又止，在她的追問之下，才道出了緣由，而這些正是今日送他出宮的太監(jiān)鄭棠告訴他的。
去年遠嫁過來的祁國郁山公主元怡不僅生得漂亮，人也和善大方，來翎國后不僅很快得到了陛下的寵愛，就連宮人們也都對她贊不絕口。
鄭棠久在陛下身邊侍候，多少了解一些隱情。他知道郁貴妃一直對當初提議和親的殷墨懷有怨恨，不僅自己在陛下跟前吹耳旁風，還攛掇陛下身邊的侍衛(wèi)陶姜挑撥離間，而殷墨方才所說扣俸祿一事便是陶姜的“功勞”。
桓清聽了不信，蕭鴻則更加震驚，他與元怡自小一起長大，在他看來元怡絕不是這樣的人。
她自小受盡榮寵，出嫁時又心中另有所屬，如今遠嫁異國，鬧些脾氣并不稀罕，卻也不至于會是這般作風吧？但如今聽他說得煞有介事，也突然有些不自信了。
蕭鴻當即表示，若還有機會見她，一定好生勸慰。當然，他雖是當著殷墨的面表態(tài)的，但想要這么做卻絕不是為了殷墨，而是希望能夠找回過去那個活潑可愛的表妹。但畢竟他來翎國的事，翎國國君并不知道，暫時不合適私下會面，只好日后再尋機會。
據(jù)說，小皇帝自聽了千迦寺柳氏的故事，神往多日，無奈如今的千迦寺不比從前，朝臣中沒有一個會同意他去那個不祥之地。他只能偷偷派個身手不錯的侍衛(wèi)去寺廟取來那幅觀音像，整日放在寢殿欣賞。
后來小皇帝不滿足只是看畫像，又讓侍衛(wèi)將那裝有柳樹枝的玉凈瓶偷了過來。寺里的人都知道玉凈瓶是先帝御賜之物，在千迦寺的時候除了打掃的人偶爾擦拭擦拭灰塵外，便沒人敢碰它，里面的樹枝似乎還是先前的那枝，里面的水早已一滴不剩了。
他命宮女每日換水，天真地祈盼著會有枯木逢春的一天，好在那是根枯枝而不是柳條，否則早在千迦寺的時候就萎掉了。
宮女似乎也相信了陛下的祈盼，殷勤照顧著，第二日換水時本想剪掉底部干枯的部分，卻發(fā)現(xiàn)下面一截被刮掉了粗糙的樹皮，上面刻著幾個字——“魂兮不滅，難恕道生”。
道生是司徒劉朝遠的字，小皇帝再清楚不過，他像是覺得自己遭受到了背叛，眸中閃過一絲陰郁之色。
也許，他應(yīng)該將這東西當做禮物送給他——這種惡趣味萌生之時，他已經(jīng)下定決心這么做了。
此事一傳到耳中，桓清便懷疑是殷墨搞的鬼，她認為柳氏既是被囚禁的，想必不會被允許留什么簪子之類的東西在身上，她哪來的工具在那么細的樹枝上刻字，而且一兩年了，真的就沒人發(fā)現(xiàn)？
殷墨慣于隱藏自己的想法，當桓清問起時，他甚至說：“也許是柳姑娘陰魂未散，遺念作法呢？”
信你才是有鬼！
雷徹走后，這宅子里的人都覺得自在了些，因為桓清早不是殷府的客人，且一向隨和，而蕭鴻則一切都隨著桓清，府里洗衣做飯打掃的人都跟著生了一些懶散之心，被殷墨教訓了一次，才收斂了些。
這日午后，年輕的宣王世子自稱受父親所托，請蕭鴻過府一敘，卻不知為何盯著他的夫人桓清瞧了又瞧，來了也只稱他為殷兄，并不像他姐姐明思瑗一樣叫他師父。
蕭鴻也想借機向那位郡主解釋近日城中風聞之事，以免她以為是桓清所為，從而造成不必要的誤會和麻煩。一路上，世子話不多，幾次欲言又止，讓蕭鴻預(yù)感事情有些不對勁。
宣王殿下是個很有品味的人，府里的裝飾布局從里到外無不是精心設(shè)計，既不過分華麗又顯得高貴雅致。而其最為得意之作便是后院的菊園，里面種了四時之花，涵蓋上百種名貴菊花。
隱逸亭中的石桌上擺著時鮮的果品，宣王正與一人相聊甚歡。那人帶著冠帽，身穿絳紅色寬袍，方臉圓鼻，臥蠶眉黑而濃密，顯得人有幾分憨厚，蕭鴻曾見過他一次，他是蘭都長公主的駙馬陳亮。
他二人與蕭鴻閑聊了一陣，蘭都駙馬終于看似不經(jīng)意地切入主題，而蕭鴻實際早便等著他們點破：“自貴國公主和親以來，與陛下是琴瑟和鳴恩愛不移，真真可算是成就了一番良緣，也讓我翎、祁兩國和睦日甚。蕭公子千里而來，與宣王府又如此投緣，可愿親上加親，為兩國再添佳話？”
“駙馬此言何意？”蕭鴻眉頭一動，眼含警惕。
“公子貴為祁太后之侄，生就品貌非凡，出類拔萃，思瑗又是傾城之姿，閨閣明珠，若成佳偶豈非天作之合？”蘭都駙馬眼神真摯，言語誠懇，不是媒婆卻勝似媒婆，卻驚得對方半天失語。
蕭鴻從這種莫名其妙的氛圍中掙脫出來，冷靜道：“殿下，駙馬，如今應(yīng)以開解郡主為上，怎么能將其胡亂配人，豈不讓郡主更加抵觸？”
宣王咳了一聲，嘆了口氣：“唉，如今本王就豁出這張老臉老實說吧，這本就是瑗兒的意思?！?p> 什么？這個臭丫頭搞什么！她明明喜歡的是那個臭和尚，而且根本就知道他已有妻子，居然還敢這么做？退一步說，縱使沒有娶妻，你心中另有所屬還要執(zhí)意嫁給我，豈不是侮辱我？
蕭鴻強忍著脾氣，站起身拱手行了個禮：“多謝抬愛。但蕭某家中已有妻子，且發(fā)過誓絕不另娶，見諒！”
“據(jù)我了解，你與那女子成親時并無父母之言三媒六聘，且成親三年一無所出，還與殷……”
“駙馬誤會了！她的的確確是我明媒正娶的妻子，至于無所出……大夫說了，那完全是我的責任，她不怪我就好了，我怎敢拋棄她？二位請不必再多說了！”蕭鴻實在氣急，不等他說完就打斷了他，他自己選的妻子豈容他人道長論短。
宣王和蘭都駙馬沒想到他連這種托詞都說得出來，一時語塞，身后的侍女和小廝差點繃不住神情，而蕭鴻的臉色卻不像是在開玩笑。
駙馬畢竟是受宣王之托前來做媒的，也在昨日見識了郡主那個臭脾氣，故而仍舊不死心地問了一句：“郡主難道還比不上那個民女嗎？蕭公子當真不愿？”
“誓死難從！”蕭鴻話音堅決，睥睨一切的眼神更顯示了他的決心。
他對這家人已經(jīng)沒有了半分好感，決計不再來此，說完這句話便拂袖而去。
也是如今情勢不比當年，若在以前，他是連那些客套的托詞都懶得說的。
他想等氣消了再回去，在外多轉(zhuǎn)悠了一會兒才回了殷府。
那時，他的夫人正在和顧敏下棋，殷墨站在她的身側(cè)指指點點。那棋子是羊脂玉做的，上次鄭棠來搜查時它就擺在同樣的位置，若是他多留意一眼就會發(fā)現(xiàn)，殷府最值錢的東西就在他眼皮子底下。
突然，桓清將手里黑棋一丟，扭過頭去瞪著殷墨說道：“你怎么回事，非要站在我身后指揮，結(jié)果倒讓她贏了，故意坑我銀子？”
雖然她的銀子根本就是殷墨的。
蕭鴻見狀搖頭笑了一聲，下棋還要人指點，贏了又有什么意思？待他走近發(fā)現(xiàn)她們下的是五目棋，就更加無語，這種棋還要人指點，而且還輸了，就算殷墨說他不是故意的他也不信……
他將桓清朝一邊擠了一擠，占了她半張凳子，像是打算替她挽回面子。
桓清干脆給他騰出位置，興奮道：“要不你和殷墨正經(jīng)手談一局，我想看！”
二人毫不扭捏，相對而坐，一黑一白你來我往，漸入佳境，滿院子只有清脆的落子聲。顧敏和桓清都只略懂一些，但也像是看得入了迷，殷墨行局穩(wěn)健，蕭鴻則略微激進，但似各有占優(yōu)之地。
半局后，殷墨覺察出蕭鴻有些心不在焉，下了兩手險棋，抬眉道：“看來是宴無好宴？”
蕭鴻愣了愣，不屑地撇了下嘴：“那郡主瘋了，居然想讓我娶她！”
啥？桓清無心去想殷墨是如何憑棋面看出了他的心思，因為已經(jīng)完全被蕭鴻這句話震住了，那郡主果然是發(fā)瘋了？
“你拒絕了，然后呢？”殷墨道。
蕭鴻冷哼一聲，將手心的棋子一丟：“然后，我自然就回來了！難道，他們還能強逼我不成？”
他淡然笑了笑卻沒說什么，靜靜地收著棋子，手指修長白皙，指甲修剪得干干凈凈，與棋盤自成一幅好畫。
“我去吧！”桓清一拍大腿，語氣輕快道，“明日我去找郡主聊一下。”
“不行，我剛跟他們鬧僵。而且那郡主如此胡鬧多半是記恨你毀了她的好事，你去了她定會拿你出氣！”
正因如此才需要我去解開誤會啊，我光明正大進去找她，她要么不見，卻總不至于殺了我吧？
蕭鴻知道她決心要做的事，是沒人能攔得住的，只好要求陪她一道去。以防萬一，還給了她一支用來報信的瓷哨。
其實因為原宗的事，桓清早就想找她聊一聊，只是最近一直懶得出門才耽擱了。
不久便是殷墨的二十八歲生辰，她總愁于送什么禮物，有時候想著想著便睡了過去，一直也沒想出個結(jié)果。貴的她送不起，便宜的又覺得輕慢了他，想來他也不缺什么東西，要自己做些玩意兒的話又著實沒那個技藝。
路上，蕭鴻見她愁眉不展還以為她是在想著怎么說服郡主，便安慰了幾句?；盖逭f出自己的想法時，二人都受驚了似的忽然意識到一個問題，過去因為發(fā)生了許多事，常常聚少離多，他們竟從來沒為對方過過一次生辰……
蕭鴻的生辰是在九月，而在十九歲那年的秋天，正是他家族滅門的時候，他無論如何也沒有心思想起那個日子，而桓清因為不知道自己的生辰便從來不記得這回事，若不是顧敏提醒，她今年也不會記得殷墨的生辰。
他們緊緊握了握對方的手，并沒有說什么，也許彼此心照不宣地認為，既已有白首之約，歲歲不離，生辰過不過也沒什么要緊的。
宣王雖取消了郡主的禁足，卻仍只允許她在家走動。世子將桓清從后門引入，自己卻留在門外與蕭鴻閑聊起來，這個家里最開心的莫過于他了，蕭鴻不會再來王府教他武藝，他便又有功夫去讀他的雜書了。
郡主即使在家里也是一身特別的裝扮，穿著輕便的女裝，卻在頭上戴著男子的發(fā)冠。她剛好在亭中生悶氣，一見來人便抽出鞭子招呼，桓清朝灌叢后一躲，鞭子“唰”地一下，帶落了幾片葉子。
“郡主真這么恨我?。俊被盖逍Φ?。
“哼，這難道不是你們逼我的？原說要幫我，結(jié)果轉(zhuǎn)頭卻給我捅刀子！你壞了我的好事，就別怪我搶走你的夫君！呵呵，你猜在他心里，你的性命重要還是你的名分重要？”明思瑗雖收起了鞭子，說出的話卻毫不留情。
“郡主誤會了，雖然我不介意用這樣的方法，但我確實沒在外面亂說什么，何況你做都那么做了，想來并不介意別人說什么吧？”
“不是你還會有誰？我是不懼人言，但也不允許別人在我父王面前搬弄是非！”
“那日除了我以外，還有劉長松的手下段弈在，你的事未必不是他泄露的，郡主不信可問原宗，他剛好是在你們出寺時走的，難說不是心虛??！至于令尊是純粹聽信了流言，還是有其他人在他面前攛掇，我就不知道了。我這些日子都沒出去過，更沒見過你父親，郡主不信完全可以去調(diào)查！”桓清可不是故意推給段弈，他確實是有這個嫌疑。
明思瑗似信了幾分，但想起原宗便愈加氣憤，左手又摸向鞭子：“你還敢提他！若不是你出的餿主意，他的臉怎么會毀了，你敢說跟你沒關(guān)系？”
“那只是特制的藥草罷了，他的臉現(xiàn)在沒毀，不過若你再逼他那就難說了，說不定還會以死明志?！?p> “他……他說的？他真的這么討厭我？”明思瑗像是在問她又像是自言自語，但也知道這種可能性并不是沒有。
桓清見她稍卸了心防，走到她跟前，耳語似的輕柔道：“想必原宗吸引郡主的不光是他的絕世美貌，更有其美貌之下的超凡氣質(zhì)，而這正是出家人才有的風度。像他那樣的美人，郡主越是欣賞越要將其放在云端，那份喜愛才能長久，反正他又不會屬于別的女人?！?p> “……得不到的喜愛有什么意思？”
“你想，自古帝王坐擁美人無數(shù)，豈有不比原宗的，可曾聽說帝王中有長情的？再好的東西放身邊看久了也會變成魚眼珠，何況年華易逝，那個原宗又連假以辭色都不愿，耽誤的豈不是郡主的韶華？俗話說，十步之內(nèi)必有芳草，翎國俊才無數(shù)，與其費力討好一個討厭自己的人，何如兩情相悅來得心喜！郡主何必委曲求全，做人本不就圖個快活嗎，整日看他的臭臉能快活嗎？”
郡主不再言語，站在亭中走來走去，旁邊扇扇子的侍女也跟著她繞來繞去。