去取拐杖的福生回來看到如此尷尬的一幕，只得遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著，不敢再上前去。等公主氣憤離去時，他仍舊愣在那里不知所措，直到覺察身后的腳步聲。
他心中正有不祥的預(yù)感，一回身果見是蕭鴻回來了，吐了吐舌悻悻立在一旁。
蕭鴻身上的黑衣沾染了些塵泥，衣袖和腰間的衣料子也皺成一道道的，顯然在路上并沒有機會好好休息便急急趕回來了。
福生嘿嘿笑了兩聲，企圖緩解尷尬的氣氛：“公子回來了，徐公子的眼睛也恢復(fù)了些，這可是雙喜臨門??！”
徐秀微微側(cè)過身來，瞇起眼略微看了看那個高大的身影。
桓清將拐杖從福生手里接過遞給了徐秀，正打算跑去蕭鴻身邊，他卻主動來至徐秀面前慰問了一番：“那真是太好了，等徐兄好了，你我二人定要暢快醉飲一場才行！”
他倒是想呢，只是信王守著恒城那么多名醫(yī)都治不好，他又敢抱什么希望嗎？縱使孫斌醫(yī)術(shù)高明，也無通天之法。
“簫簫呢？有救回來嗎？”桓清道。
蕭鴻“嗯”了一聲，擰著眉頭在她額上一戳，眼里帶著一絲怨氣：“你為什么將順序全都搞亂了？”
桓清不解地望著他，又四下看了看，哪里？什么順序？
“你應(yīng)該先問問我有沒有受傷，累了沒有，再去操心其他，不是嗎？”
桓清聽他這么說也覺得自己做得不妥，挽著他的胳膊，貼近他的耳朵輕聲道：“因為你是自己人啊，我下次注意，別生氣了?！?p> 說完怕他還不消氣，又在他的脖頸處親了一下。
蕭鴻渾身一顫，緊緊擁住了她，不懷好意地笑著：“好，不氣。我出去這幾天可是從沒洗過澡的，這樣阿清都不嫌棄可見是真喜歡我！”
桓清扭頭“呸呸呸”，想撤出他的懷抱，遠(yuǎn)處走來的沈七卻已經(jīng)看不下去了：“夫人不嫌棄屬下都要嫌棄了，公子快去洗洗換身衣服，那個姚虎還在等著見您呢?！?p> 雖然簫簫被救出來了，卻沒能捉住陸無恤，對此蕭鴻萬分懊惱，自己居然又一次在打斗的時候分心，上了對方的當(dāng)。
第二天，桓清將姚虎叫到亭中，想從他口里探知陸無恤的打算和動向，姚虎卻十分硬氣，說什么你們要是認(rèn)為我沒什么用處但憑處置，對此卻實難從命。
對于這種從某種意義來上也還算講義氣的人，倒是可以信任，怕只怕有一天再碰到陸無恤他會倒戈相向。故而在了解他的為人以前，蕭鴻并不敢委以重任，甚至不愿讓他多出現(xiàn)在桓清面前。
姚虎對此并無怨言，卻保不齊別人來找他的茬。
馮簫簫還沒等自己的身體休養(yǎng)好，便等不及要報仇了，三天兩頭在姚虎跟前無端挑釁，還隨時隨地動手，姚虎畢竟也是個好武之人，哪里能忍得她這樣煩擾，便只好應(yīng)戰(zhàn)。
公主抱著看好戲的姿態(tài)，命人布好瓜果，擺了一排桌椅，請來了院中各處閑人。
“馮姑娘身體未愈，不如讓我替你出手？”沈七見識過二人的身手，深知簫簫不敵。
“不要！”簫簫一口回絕。
“也是，姚虎見簫簫身嬌體纖又是個漂亮姑娘，難免心軟相讓，這樣簫簫才更有勝算，沈七你插什么手呢，這不是耽誤人家贏嗎？”蕭鴻打著哈欠，睡眼惺忪。
先前在戰(zhàn)場上早晚沒個好好休息的時候，難得回來睡個好覺，若不是桓清非要他過來盯著，他才懶得起這么早?？赡莻€罪魁禍?zhǔn)讌s還在被窩里，實在是過分。
簫簫變了臉色，幽怨地瞪了他一眼，若像往常她大概會撒個嬌嗔怪一聲，但自從對蕭鴻死心之后，聽他說什么都不順耳了。然而，思慮再三，卻還是決定給自己留個后手，讓沈七暫先代勞。
二人用趁手的兵器都是短刀，但蕭鴻不想見他們受傷便只允許空手過招。
姚虎步步緊逼，招式狠厲，但那圓圓的肉拳頭卻像是棉花團(tuán)似的，打在沈七身上只夠撣去他衣衫上的灰塵。沈七見狀轉(zhuǎn)守為攻，拳頭如亂雨飛石便招呼過去，姚虎卻忽然輕巧地退出斗場，喘息道：“等等！我們似乎還沒定賭注，倘若我輸了要如何？”
馮簫簫抱著手臂冷眼瞧著他，黑亮的雙眼透著殺氣：“那就受我十鞭子！怎么，怕了？”
姚虎抽了抽嘴角，咽了下口水，心中有了計較。他原本是有心相讓的，但若真讓她贏了多半會將他往死里打吧？但反過來倘若是他贏了，卻可以選擇不計較，一來可借此消解她的怒氣，二來為自己掙得個好名聲，不失為一個折中之法。
他呵呵一笑，對沈七抱拳賠罪，將袖子朝上一縷，甩了甩手，那雙虎眼此刻方有了百獸之王的氣勢。
沈七看著他迫人的眼神也跟著緊張了起來，氣勢上便落了下風(fēng)。姚虎出招利落，身手靈活，一對比身材高大的沈七像是一時間變得遲鈍了，擋得住他左邊的攻勢卻留下了右邊的破綻，幾招下來挨了他不少拳腳。
他朝簫簫看了一眼，卻感覺那姑娘像是忽然發(fā)起了呆，明明是在看著他們，眼中卻毫無漣漪。他抿了抿唇更加集中精神對敵，在姚虎胸前虛晃一招，卻自他胯下一滑，扛著他的腿彎朝右一拱，姚虎半腳離地，一個剪刀腳飛快地將他的脖子夾住順勢躺倒，兩個人一下子從過招變成了摔跤。這時候力量的懸殊便很明顯地表現(xiàn)了出來，沈七漸漸體力不支，臉色由紅變紫，雖然雙手別不過人家的大腿，卻也不肯認(rèn)輸，仍全力堅持著。
“起來吧！”蕭鴻叫停道。
姚虎隨即卸了力氣，拍了拍身上的塵土，抱拳說道：“沈兄，得罪了。”
沈七面上羞慚，不僅覺得愧對馮姑娘，更無顏面對自己的上司，蕭鴻拍了拍他的肩膀笑道：“姚兄弟的確身手不凡，我都得說一個服字，你輸了也不委屈，日后有的是機會向姚虎請教，只是這十鞭子……”
他擦了擦鼻尖的汗水，向姚虎抱拳：“姚兄，是我自不量力，理應(yīng)由我受罰！”
馮簫簫自覺先前的決定草率了，又怎好意思再讓沈七替她受過，上前擋在了沈七前面，姚虎便順勢道：“我知道馮姑娘不過是想與我切磋武藝，又怎么會真的動手，沈兄如此豈不陷我于無情無義？”
“不行！人而立世當(dāng)言而有信，愿賭服輸，今日若你輸了她才不會饒了你呢，是不是簫簫？”公主丟下手中的瓜子，提著裙子走了上來，地上軟濕的泥土將白色的秀鞋裹了一層泥，她立馬嫌棄地后退幾步，退出了練武場。
眾人都覺得這公主有點不識時務(wù)，但礙于她的身份也不敢有所質(zhì)疑，而此時唯一能說得上話的蕭鴻卻反而沉默了。
徐秀也不是個愛管閑事的人，直到身側(cè)的福生緩緩?fù)顺?，也只是搖頭暗笑，這福生也是愛操心的命，多半是去請桓清去了。
馮簫簫與沈七推來讓去，最后還是因沈七理由更充分也更堅決而決定由他兌現(xiàn)賭注——他皮糙肉厚也不怕留疤，當(dāng)仁不讓。
簫簫心道有這么個傻子甘愿如此，她又何樂不為？
姚虎手握長鞭不停偷眼去看公主和蕭鴻的臉色，卻不見他們有喊停的意思，只好硬著頭皮上去，大不了打輕些罷。
桓清這時才姍姍而來，身上單披了件外衣，邊走邊抓捋著頭發(fā)，腳踩著木屐步履匆匆，顯然還沒睡醒，眼見那鞭子高高揮起，她急忙出聲阻止，但這聲叫喊卻已經(jīng)來不及了。
她嘆了口氣無奈地看著蕭伯雁，當(dāng)局者迷，旁觀者清，他們?nèi)顺鲇诿孀硬缓镁痛俗髁T也就算了，你也置之不理？這哪里是解決恩怨的辦法呢？然而，當(dāng)她看到那鞭子并沒有打在沈七身上而是被簫簫挺身擋下來時，似乎明白了他們的用意……只不過這方式有些欠妥吧？
沈七沒想到她會替他挨這一鞭，就連簫簫自己都沒想到，胳膊上熱辣蜇痛的感覺令她嘴里叫苦不迭，縱使姚虎收了力氣，仍舊將衣袖打爛了，一縷布條垂掛著。
姚虎面色發(fā)紅，卻不知該說什么好，他根本就不該舉起鞭子的！
“我自認(rèn)不是好人，看來也還是無法眼看著別人為我的任性承擔(dān)他不該承擔(dān)的后果?！焙嵑嵦撊醯匦χ?。
桓清將她扶起來，眼中充滿憐惜，鞭打的滋味她嘗過不太好受。
蕭鴻走到她身邊握了握她的手，見她連襪子都沒來得及穿，便說道：“我來處理，你先回房。”
你來處理？你的處理方式就是，人家剛來投奔你就置人于如此尷尬境地？人家想一笑泯恩仇你卻讓人仇上加仇？
“你先回去吧，我還有話想問姚虎?！被盖宓?。
蕭鴻哭笑不得，我回去做什么，我是擔(dān)心你著涼……
他讓人送簫簫回去敷藥，也跟著桓清和姚虎去了涼亭，來到亭子卻被桓清推了出去，蕭鴻無奈只好老實回去補覺。
“蕭夫人想問什么？關(guān)于大……陸無恤？”姚虎垂頭道。
“不，我是想問你是否知道容天極的下落？”桓清倒了杯茶，推到他面前，示意他坐下。
姚虎搖了搖頭，猶豫了片刻依言坐了下來，如今的他尚還有些迷茫，他確實不愿再隨陸無恤四處漂泊過著朝不保夕的日子，但又懷念以前無拘無束的自在日子，故而有些神情恍惚。
“你看看，這般拘謹(jǐn)可不像是你了！伯雁他從前過的幾乎是眾星捧月的日子，難免自我些，縱使如今懂事了，也未必能處處想得周到，方才的事我替他跟你道歉，以后會好的。簫簫雖為刺史之女可也從未仗勢欺人，沈七也不像是心胸狹隘之人，你不必介意什么。當(dāng)然若日后仍舊覺得不自在或者不想留下了，說一聲就好，縱使你想再隨陸無恤而去，我也不會阻止的?！被盖宓?。
姚虎愣了愣，突然笑了，還真是通情達(dá)理，不僅不計較他過去的一刀之仇，還如此尊重他的選擇。
“如果夫人果愿意成全我的話，便只讓我去軍營做個兵卒子罷?！?p> 這句話似乎并未出乎她的意料，她笑了笑忽而道：“陸無恤想去東翎是嗎，你不愿隨他走？”
姚虎驚了一瞬隨即舔了舔下唇，桓清接著道：“你可以不用回答，我雖好奇但也不太關(guān)心?！?p> 她想了想再也沒什么想問的便回了房間，朝床上看時見蕭鴻已經(jīng)面朝里睡著了，便輕手輕腳穿戴衣衫準(zhǔn)備洗漱。這時蕭鴻卻翻過身眨了眨眼說道：“再陪我睡會兒？”
桓清也不知是不是真的沒睡夠，聽了這個字真的生出了睡意，掀起被窩又躺了回去，冰涼的手腳刺得蕭鴻一顫，將她的雙手送至腋下。
她將姚虎的意思說與他聽，他卻似并不關(guān)心姚虎的去留，只道：“我沒有你那么大度，無意討所有人喜歡，他主動投誠所以我沒殺他也沒有刻意針對他，已經(jīng)夠仁慈了不是嗎？”
“但原本明明是個籠絡(luò)人心的機會，你這么做不是容易給自己埋下禍患嗎？”
“嗯，夫人說得對，不過起碼簫簫對沈七有了好感，日后就不會再追著我了，我這不也是為夫人嗎？”蕭鴻從她頸下穿過手臂，擁住了她，嗓音有些暗啞，“明日我還要回疊石城，返程也不能與你們同行了，我會留下容律和沈七等人護(hù)送你們，一路上要避開險禍，萬事保命為先，記住了？”
“好，我在家等你?！?p> 秋去冬來，沿路樹上的葉子越來越稀疏，坐在馬車?yán)锖椭苯幼谄桨遘嚿喜]有多大區(qū)別，呼嘯的冷風(fēng)可以從任何縫隙吹進(jìn)來，車?yán)锏娜藗€個都瑟縮成一團(tuán)，不住地感嘆，冬日真不適合出門在外。
公主溜出來這么久還不知道太后和陛下如何擔(dān)心，再不回去，怕是要治罪了。而徐秀因為還要在孫斌的調(diào)理下繼續(xù)醫(yī)治眼傷，便暫時留在陳璧家里，由福生照顧著。
馮沈二人因著一鞭之緣似真如公主和蕭鴻所期望的那樣彼此產(chǎn)生了好感，一路上相處得十分融洽。簫簫的性子也慢慢變得柔和了些，途中有關(guān)衣食行止之事通常主要征詢公主的意見，但沈七說話時卻總往往有意無意看著簫簫，常惹得簫簫羞惱無比，但人家既未表明心意，她也不好意思點破。