祥興元年，蒙古人以張弘范為漢軍都元帥，率領(lǐng)水陸大軍八萬(wàn)入侵福建，企圖一戰(zhàn)而將南宋剛剛復(fù)辟的朝廷全部剿滅。張弘范以其弟張弘正為先鋒，兵鋒直指福建。
元世祖對(duì)張弘范極為喜愛(ài)。在辭別元世祖的時(shí)候，張弘范請(qǐng)求“以蒙古信臣為首帥”，因?yàn)樗钪饲盁o(wú)漢人統(tǒng)領(lǐng)蒙古軍的先例，顧慮難以指揮，無(wú)法保證成功。但元世祖鑒于以往安豐之戰(zhàn)中，“委任不?！保瑥埡敕吨笍埲崤c蒙古主將察罕捍格齟齬，以至“進(jìn)退失據(jù)”的教訓(xùn)，斷然決定把這次行動(dòng)的指揮大權(quán)完全交付給他。為示信任還專門賜以尚方寶劍，并當(dāng)面交代，“劍，汝之副也。不用命者，以此處之”。
張弘范是個(gè)死心塌地的漢奸，見(jiàn)元世祖如此信任自己，感激的連連磕頭，發(fā)誓此戰(zhàn)不剿滅南宋殘余勢(shì)力，決不回兵。
祥興元年三月初八，蒙古大軍先鋒張弘正在壽寧與宋軍相遇。此時(shí)張弘正率兵僅僅五千，而宋軍為五萬(wàn)。宋軍統(tǒng)制杜焦見(jiàn)優(yōu)勢(shì)在己，遂放棄地形優(yōu)勢(shì)，貿(mào)然出擊。這一舉動(dòng)正中張弘正下懷，他當(dāng)即命令精銳的一千蒙古騎兵在正中沖突，兩翼步兵按兵不動(dòng)。
蒙古騎兵都統(tǒng)制也不魯花驍勇無(wú)比，帶著千余騎兵在宋軍陣中如入無(wú)人之境，把宋軍好好的陣型攪得七零八落。殺傷數(shù)百名宋兵后，自己僅損十?dāng)?shù)騎。
在也不魯花的沖擊下，宋軍軍心浮動(dòng)，杜焦被也不魯花殺的心驚膽戰(zhàn)，急忙命令全軍撤退。誰(shuí)知道此時(shí)，在后面的觀戰(zhàn)的張弘正，見(jiàn)機(jī)會(huì)已到，趁著宋軍撤退時(shí)的慌亂，命令兩翼步兵一齊殺出。
宋軍大亂，杜焦只顧著逃跑，哪里還管得到手下士兵。五萬(wàn)士兵，在蒙古人的沖擊下，竟被殺得大敗。等這一戰(zhàn)結(jié)束后，宋軍被殺七千余人，被俘萬(wàn)余人。張弘正以五千士兵大勝十倍于己的敵人，也算創(chuàng)造了一個(gè)奇跡。
壽寧之?dāng)?，二十余萬(wàn)宋軍的士氣受到沉重打擊，軍營(yíng)里到處都在傳說(shuō)著蒙古人的可怕，士兵們的信心跌落到了最低點(diǎn)。
張世杰大怒，他本想斬了敗軍之將杜焦，但這杜焦卻是丞相陳宜中的心腹親信，陳宜中專門派人來(lái)保他，張世杰只能眼睜睜地看著已被押上法場(chǎng)的杜焦，洋洋得意的從自己面前走過(guò)。
為了挽回頹勢(shì)，張世杰集中優(yōu)勢(shì)兵力，以十五萬(wàn)大軍對(duì)壽寧發(fā)起反攻。這一戰(zhàn)略很快收到了效果，張弘正眼看宋軍勢(shì)大，自己力薄，不敢交戰(zhàn)，遂放棄壽寧，暫時(shí)后撤。
奪回壽寧的張世杰大喜，一邊向朝廷請(qǐng)功，一邊整頓地方，防范元軍。隨后，陸秀夫也帶著援軍參戰(zhàn)，這讓張世杰底氣更增。
張世杰和張弘范本是同門叔侄，但一個(gè)為宋朝盡忠，一個(gè)為蒙古韃子效力，在戰(zhàn)場(chǎng)上成為了不共戴天的仇敵，都想置對(duì)方于死地而后甘心。
其后好消息又再傳來(lái)，宋軍水師在水戰(zhàn)中取得勝利，海戰(zhàn)中蒙古人被殲滅十余條大船，上千蒙古士兵沉尸海底，一切都似乎在預(yù)示著宋朝即將取得勝利。
三月初十，張弘范統(tǒng)率主力與先鋒張弘正匯合，他不但沒(méi)有怪張弘正放棄壽寧的做法，反而還大大贊揚(yáng)了張弘正在敵強(qiáng)我弱時(shí)表現(xiàn)出的冷靜頭腦。
張弘正這還是第一次得到兄長(zhǎng)的夸獎(jiǎng)，這位都元帥對(duì)部下要求極為嚴(yán)格，大軍出征前，張弘范特意告誡其弟要勇敢作戰(zhàn)，謹(jǐn)慎從事，表示自己不會(huì)因私情稍假寬縱。兄長(zhǎng)的夸獎(jiǎng)也讓張弘正信心大增。
為了麻痹敵人，張弘正以為自己過(guò)四十壽誕為由，命令部下找來(lái)了一班戲子，軍營(yíng)中徹夜鼓樂(lè)不停，又讓部下飲酒狂歡。宋軍見(jiàn)狀，果然放松了警惕，就連張世杰和陸秀夫，也按照常理認(rèn)為元軍不會(huì)在這個(gè)時(shí)候進(jìn)攻。
但讓張世杰沒(méi)有想到的是，就在第二天夜里，張弘范卻突然調(diào)集所有兵力發(fā)起總攻。此時(shí)絕大部分的宋軍尚在睡夢(mèng)之中，猝不及防間，哪里是蒙古人的對(duì)手，只看見(jiàn)軍營(yíng)中火光沖天，蒙古騎兵往來(lái)沖突，宋軍士兵慘叫聲不絕于耳。
連盔甲都來(lái)不及帶的張世杰匆匆從營(yíng)帳出來(lái)，竭力指揮部下抵抗，但此時(shí)宋軍已亂，只顧著拼命逃命，再也沒(méi)有人聽(tīng)從他的指揮。
同樣衣衫不整的陸秀夫一看到這樣的局面，馬上知道敗局已定，他長(zhǎng)嘆一聲，對(duì)張世杰說(shuō)道：“元帥，不行了，韃子突然襲擊，我軍已亂，現(xiàn)在應(yīng)該立即收攏殘部，退往泉州！”
張世杰自責(zé)地說(shuō)道：“都怨我，都怨我，怎么會(huì)中了張弘范的詭計(jì)，我辜負(fù)了陛下和太后的厚愛(ài)，萬(wàn)死難辭其罪！”
“現(xiàn)在不是追究責(zé)任的時(shí)候！”陸秀夫拖起張世杰就走：“此戰(zhàn)一敗，元軍兵鋒必然直指泉州，陛下的安危還等著我等去衛(wèi)護(hù)，快些走吧，元帥！”
這場(chǎng)戰(zhàn)斗一直打到天亮，最后以元軍大勝而結(jié)束。二十余萬(wàn)宋軍，戰(zhàn)死無(wú)數(shù)，敗兵向泉州方向撤退而去，壽寧全境都落到了張弘范手中。
壽寧前后兩次戰(zhàn)斗，宋軍損兵折將，戰(zhàn)死四萬(wàn)余人，被俘二萬(wàn)。以二十八萬(wàn)之眾，對(duì)元軍八萬(wàn)，慘敗如此，一時(shí)福建人心動(dòng)搖，大批百姓都做好了出逃的準(zhǔn)備。不少官員已經(jīng)開始考慮向蒙古人投降，以保住自己的榮華富貴。
泉州朝廷亂成了一團(tuán)，先前的信心蕩然無(wú)存。大量官員紛紛以各種理由請(qǐng)求辭去官職，哪里還有半分抵抗下去的決心。那楊太后每日只能抱幼小的皇帝，以淚洗面。
等張世杰、陸秀夫敗退回了泉州，請(qǐng)求治罪的時(shí)候，楊太后哪有這個(gè)心情，又值用人之機(jī)，只能好言安慰，讓他們盡心擔(dān)負(fù)起保衛(wèi)泉州的重任。
當(dāng)朝廷都在討論著是戰(zhàn)是跑的時(shí)候，開國(guó)子，福建節(jié)度使王競(jìng)堯站了出來(lái)，他知道這個(gè)時(shí)刻，是自己和天衛(wèi)軍出面的時(shí)候了，為大漢族而戰(zhàn)的光榮時(shí)刻已經(jīng)到來(lái)。