十月的江南一帶，還是小陽春天氣，十分和暖。江船沿著江岸行走，那些一世也沒有出過遠門的婦人們都愛閑看，小春香與幾個媳婦子無事愛就坐在船前頭，有人就扒了船舷看熱鬧，若是無人，她們卻嫌山水無味，在日頭底下做針線。素姐興致來了不過趁著前后無人時出來瞧瞧煙水山嵐，跟女兒一起背背寫長江的唐詩，無事都坐在倉內不出來。
薛老三跟著姐姐，日日與幾個正當青春的俏麗丫頭一處，不免有了關雎之思，因小春香從來不正眼瞧他，就與一個十六七歲的小桃花打得火熱。素姐曉得兄弟跟小桃花都是渾人，也不好當面說什么，只暗地里叫媳婦子不要離了他們兩個左右，以免做出什么丑事來。
這一日小桃花見素姐在前邊指著山峰教孩子念詩，眾人圍在那里湊趣，就退后幾步繞到后邊要等薛家三少，正扒在船邊看水浪耍子，等得心焦，卻聽見兩聲重物沉到水里的聲音，抬了頭去看，一艘大船飛一般擦著船舷順流而下。那掌舵的船工已經脫了外邊衣裳，大聲喊道：“有人落水！”就先跳了下去。船老大聞聲過來忙叫人落帆，又扔了長索下去，對邊上發(fā)呆的小桃花道：“姐姐請大娘子里邊略坐坐?！庇心锹劼曔^來瞧的媳婦子聽了趕緊回到前邊去報與素姐知道，素姐聽說是有人落水，剛才那船又不曾停，又不知是男是女，本也想著先回避，就進了船倉里，門都掩上了。
薛老三心里記掛著小桃花還在后邊，百忙里還不忘擺出一副少爺?shù)呐深^來，一搖三晃的走過去瞧，已是吊上來兩個女人，看衣裳鞋腳都是年輕婦人。船老大樂得嘴都咧開有半尺闊，拉開了兩個婦人的頭發(fā)，在臉蛋上摸了兩把，笑道：“也值幾十兩銀子。”
那薛老三見是一大一小兩個美人，濕淋淋閉了眼趴在甲板上吐水，就有些心動，對船老大道：“見面也要分一半呀，這個大的給我了吧?！?p> 小桃花滿肚子的火氣，掉了頭就跑到前邊跟素姐學舌：“撈了兩個女人，咱三爺要分一個呢?！?p> 素姐見她臉都發(fā)青，忙道：“胡說，人家自有夫主，既然救了上來，自然要待她家來接?！?p> 因是女人，怕老三真鬧出什么事來，也就無嫌可避，自己走到后邊去瞧。
那兩個女人都已醒了過來，見圍了一圈男人，唬得伏在地下哭都不敢哭。素姐生平最見不得軟趴趴的女人，就問她們：“你們夫家在哪里？”
那兩個女人聽見有人為她們做主，哭著連滾帶爬要到素姐跟前，早有媳婦子上前擋了喝道：“有什么話就說罷?！?p> 一個大一點的方哭出聲來道：“我們是成都人，教街坊李二搗子騙了我們賣到船上?！?p> 邊上船老大就笑道：“怕是私奔了出來的罷?！?p> 那女子教人說中了心事，臉臊的通紅，另一個卻哭得大聲起來，口口聲聲罵那李二搗子不得好死。
素姐便問她們：“你們家是哪里的？”
大罵的那個哭道，只說得成都縣，停了停就不肯說家是哪里。
素姐明白她是怕家里人丟丑，便教春香撿了兩套舊衣裳與她們換，又賞了船老大與跳江里救人的那個舵工各二兩銀子道：“這兩個家里必是告了官，還是送她們回家為上。也不好教兩位白辛苦，打些酒兒吃罷?！?p> 船老大雖然心中不舍，也只得道謝收下。唯有薛老三，聽說人家是私奔出來的，心里更是癢癢，左跳右跳，看素姐板著臉坐在那里吃茶，卻不敢作聲。
素姐自己氣了半日，方尋了個年紀大的管家問他：“像這等撿了來的女人，難道說賣就賣了？”
那管家笑道：“這些跑船的，若是心黑些兒，見坐船的人有些錢財，將男人都拋江心里，女人或賣或自己做了妻妾，都是常有的事?！?p> 素姐怒道：“還有王法么？”
眾人都笑道：“王法是管那老實呆的人的，哪個有錢有勢的人怕王法?！?p> 春香領了那兩個人出來，笑道：“給咱們大嫂磕頭罷，不然就叫撐船的賣了你了。”
那姐妹兩個真?zhèn)€跪下磕頭，素姐等她們磕完了方道：“我受了你們的禮，你們就不欠我什么了，我也不問你們什么?！钡袅祟^跟小桃花道：“叫她們跟你一處住下罷，你且好生守著她們，別叫人家又騙走了?！蹦橂m對著小桃花，眼睛卻盯著薛老三，那老三雖是個渾人，也被素姐的眼神扎得生痛，不由自主向后縮了兩小步，背緊緊抵著了壁板。
那個小的仿佛比大的要明白些，又磕了個頭，拉著姐姐起來，就跟著在小桃花去了后倉。
那個管家又道：“這兩個女子倒是烈性，敢跳長江，若是真叫船家賣了，就是兩條人命，牽連起來咱們也有麻煩?！?p> 素姐也道：“總不是什么光彩的事，所以我也不問她們姓名住處?！本蛯χ娙说溃骸盁o事不許到小桃花那里，到了成都也不準提及?！?p> 過了幾日，將到成都，素姐方叫她們到前邊來，問道：“到了碼頭，你們兩個可認得回家的路？”
那個小的就搶先跪下來道：“雖然曉得，只是小腳走不得那么遠路?！?p> 素姐看大的臉又紅了，猜她們姐妹之間有口舌，只是別人的閑事她也沒有興致管，便笑道：“那樣，等我們到了碼頭，替你們叫兩頂轎子罷?！毕肓讼脒€是有些不放心道：“你們有什么親戚離碼頭近的，我教人先找了來送你們回家，可使得？”
妹妹又道：“我們母舅在碼頭開個小茶館?！?p> 素姐點頭道：“這就是了，有母舅送回去，就好說話了?！彼亟阋彩菓z她剛烈，所以替她們設想。果然到了碼頭，使人給那兩個的母舅傳了消息，一個花白胡子的小老頭紅著眼圈后邊跟了兩頂轎子來接。
那個船老大空咽了幾天口水，因素姐布置的嚴密，卻沒得機會下手，素姐又是現(xiàn)任知縣的家眷得罪不起，只得罷了。
那邊打發(fā)了跳江的姐妹二人，這邊狄希陳已是親自來接，知縣的儀仗一字排開，威風凜凜的候著狄希陳一家三口上車，方慢慢進城去了。
素姐細心看狄希陳，都是在家時做的舊衣，身上并沒有脂粉的香氣，渾身上下都沒有什么不妥的地方，方笑道：“果然威風?！?p> 狄希陳坐進了車內便不肯出去，誕著臉笑道：“總算把你盼來了。”一頭埋進素姐的懷里，便說不出話來，此刻素姐就有滿腹的狐疑都消散了，笑著推開他道：“女兒都嘟著嘴了，還不抱抱她?！?p> 狄希陳重重的點了點頭。又一把摟過女兒，一手攬著妻子，長吐了一口氣笑道：“這半年我掙了幾千兩銀子呢?！?p> 素姐笑罵他：“敢情你做官是為了掙人家銀子的呀?？傄獮槔习傩兆鲂┖檬卵??！?p> 狄希陳苦笑：“不收人家銀子，我就是一堆和尚里的道士，誰不想著掐了我。只我手里的火耗比人家少三分之一，就是做了好事了?！?p> 素姐卻不過說說罷了，便不再問，三人一路說著話兒，早到了后宅門前下邊。
素姐見多了山東的農家院兒，頭一次見這樣精致的宅門，贊嘆不已。原來一條夾道隔開了前后衙，前邊墻上開著扇門，大門敞開，一個大肚子衙役坐在一條長凳子上守著。后邊內宅這個大門卻有講究，大門左邊裝了個類似旋轉門一樣的小東西，狄希陳見素姐盯著那個東西看，忙道：“這個是傳桶，平常外面落了鎖，鑰匙都通過這個傳桶遞進去。有什么東西不必開門就可以傳遞?！?p> 素姐進了門就扶著春香各處走了一圈，到處都是青磚鋪地，只正房一個三間小樓后邊有半畝大小一個小園子，可以走幾步。
待素姐走到里邊廳內坐定，柳嫂兒跟狄周媳婦兩個帶了所有家人來跟素姐磕頭。行禮畢，素姐單留了她兩個管家娘子吃茶。那狄周媳婦子本是個長舌，等不及就將狄希陳一路上所作所為一五一十的倒了個干凈利，總算她邊上還坐著個對證的，不好添油加醋，落后又道：“那童氏母女教劉三海安置在咱們后邊那道小街上?！?p> 素姐當著底下人不好發(fā)作，便笑道：“他就是心腸太軟些。”
到了晚間，有心要問一問，卻見狄希陳爬到床上就滿心歡喜要交公糧，對著相公的柔情密意，若是此刻提那些事情，不是把他的心往外推？想了又想，還是忍著不提。
第二日素姐安置了隨船來的工匠，只說要找地方開作坊，總要等過年后，各給了二兩銀子日用。這些人又有銀子花又不用做活，都三三兩兩約了出門各處游玩
素姐過了幾日，終是按耐不住，背了人叫柳嫂子來問：“那個姑娘是怎么回事？”
柳嫂子便將她上了船以后的事情細細說與素姐聽，最后方道：“其實大哥一直都躲著那個童寄姐的，偏生那樣巴巴兒要貼過來親近，唬得大哥跟九少爺見了她就躲?！?p> 素姐咋一聽聽到童寄姐這個名字，便似天空降下霹靂，恨不能提起刀將她跺成碎片。心里千回百轉，這個童寄姐果然好本事，若是不除掉了她，哪天進門做了妾，真是天大的笑話兒，自己還不如的頭撞死算了。
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