狄希陳也自思量，總覺(jué)著童奶奶來(lái)的蹊蹺，平常小寄姐見(jiàn)了他手中的東西，要了去的也有比這盒粉貴得多的，也不見(jiàn)童奶奶來(lái)打個(gè)花狐哨。思來(lái)想去，雖然當(dāng)初那本書他也看過(guò)，可是淹沒(méi)在無(wú)數(shù)書本里，實(shí)在是沒(méi)有什么印像。若是讓他寫信回家問(wèn)素姐是不是有這么個(gè)前世定的小老婆在京里等著他，名字叫小寄姐，還不如讓雷劈死呢?？茨峭棠痰膽B(tài)度，怕也是不想讓小寄姐有什么心思的。就是那小寄姐，不過(guò)十四五歲的小姑娘，人是潑辣些，又哪里會(huì)有什么心思，不過(guò)愛(ài)沾小便宜罷了。更何況自己也不是中年怪大叔，對(duì)這樣的小蘿莉沒(méi)有什么邪惡想法，罷罷，還是遠(yuǎn)著些罷，也省得素素一沖動(dòng)把自己閹了。
狄希陳抱定了明哲保身的主意，出門的時(shí)候就多了。便在家，也拴了他這邊院子的門，囑咐了管家們?nèi)羰侵挥屑慕阋蝗诉^(guò)來(lái)，就說(shuō)他睡下了，不準(zhǔn)開(kāi)門。
這一日清早就下雨，狄希陳不好出門，便搬了桌椅在檐下，要看看雨景，借著天光給素姐寫信。正寫到得趣時(shí)，有人敲門，狄九強(qiáng)聽(tīng)見(jiàn)是童奶奶聲音，忙開(kāi)了門讓她進(jìn)來(lái)。
童奶奶也是見(jiàn)天下雨，在家無(wú)事，過(guò)來(lái)與狄希陳閑話。她見(jiàn)狄希陳桌前一疊寫滿了字的紙，笑道：“我來(lái)的不巧了，原來(lái)狄大官人有正事?！?p> 狄希陳倒不好意思起來(lái)，收了字紙，道：“給家里寫封信兒?！?p> 童奶奶羨慕起來(lái)：“狄大嫂原來(lái)識(shí)字呀?！?p> 狄九強(qiáng)捧了茶上來(lái)，就接話道：“原來(lái)也不識(shí)字的，都是俺大哥教的?！?p> 這話說(shuō)得狄希陳臉都紅了多半邊，當(dāng)年高考，素素比他多十來(lái)分呢，人家可沒(méi)他那么拼命背過(guò)書。忙道：“賤內(nèi)因管家，不過(guò)略識(shí)得幾個(gè)字，認(rèn)得家書，記得帳罷了?！?p> 童奶奶感嘆道：“認(rèn)得字，記得帳的男人又有幾個(gè)？想來(lái)大嫂必是極能干的?！?p> 狄希陳還要謙虛，狄九強(qiáng)在一旁又接了過(guò)去道：“俺家大嫂能干著哪，全家大小事，沒(méi)有她調(diào)不勻的。俺家還有個(gè)琉璃作坊，都是大嫂管著。”
狄希陳看狄九強(qiáng)越說(shuō)越不像了，喝他道：“這茶都涼了，換盞熱的來(lái)！”說(shuō)得狄九強(qiáng)灰溜溜退下，走到廚下與眾人道：“我夸大嫂也有錯(cuò)么？當(dāng)著客讓我下不來(lái)?！?p> 眾人都笑話他：“別以為改姓了狄，就是人上人了。有當(dāng)著客說(shuō)主人怕老婆的沒(méi)有？”說(shuō)的狄九強(qiáng)拍頭道：“我是傻了不是，怎么想起來(lái)說(shuō)這個(gè)？”忙另煮了茶送上去，童奶奶已經(jīng)走了。狄希陳又鋪開(kāi)紙?jiān)谀抢飱^筆疾書。他看主人臉上還帶著微微笑，就將茶鐘擱下。
狄希陳聽(tīng)到聲音，道：“你收拾下，去騾馬店雇個(gè)頭口，明天早上送東西家里。要捎什么，我信里寫得都有，也沒(méi)有什么話要帶?！钡揖艔?qiáng)不知道主人是因?yàn)樗嘧煲虬l(fā)了他，很是高興有這么個(gè)肥差，樂(lè)得也不順著檐下走，沖到雨里一邊跳一邊叫俺要回家嘍，倒叫廚下眾人聽(tīng)得好笑。
狄希陳聽(tīng)了他這話，更是想家了，出來(lái)了兩三個(gè)月，馬上就到夏天，可是如今跟一群山東的大老官兒們混在一起，今日你家吃酒，明日他家賞花的，在他看來(lái)又浪費(fèi)時(shí)間又浪費(fèi)金錢。只是國(guó)人拉關(guān)系，從來(lái)少臨時(shí)抱佛腳，都是這般小火慢煮，這古代人講情面，倒比現(xiàn)代人強(qiáng)多了去，銀錢少些只要功夫做到了，事也能辦得成。想到這里，只得又加上幾筆，囑咐素姐小心身體，不要接上信就叫人上京來(lái)，差不多七月底，使個(gè)人來(lái)罷了，到了過(guò)年再使人來(lái)，他好有借口回去。
另命將自家的葡萄酒裝十來(lái)壇送來(lái)，有個(gè)官兒八月做壽，正好送他。
這樣寫了又寫，總也舍不得停下。直到狄九強(qiáng)咧著大嘴巴來(lái)回說(shuō)要將帶回家的東西裝好了明早好走，才放下筆來(lái)。兩個(gè)人動(dòng)手，將各樣?xùn)|西裝了箱子，上了鎖匙，又將鑰匙封進(jìn)信封里，拿個(gè)拜匣裝了叫狄九強(qiáng)明日放在懷內(nèi)。
狄九強(qiáng)想念家里新娶的媳婦，一路走得飛快，不過(guò)四日就到了明水。素姐聽(tīng)說(shuō)丈夫有信回來(lái)，便如天上落下個(gè)活龍來(lái)，也不要人扶她，自己走到前邊，問(wèn)狄九強(qiáng)要了信，便扯開(kāi)來(lái)一行一行看?？吹揭话?，狄婆子在內(nèi)也是急得不了，命人叫她進(jìn)去。
素姐忙進(jìn)去坐在床邊，撿些能說(shuō)的，好玩的讀與狄員外與狄婆子聽(tīng)。好在這一家子只有自己一個(gè)識(shí)字的，那些肉麻的想你啊，親你啊之類的話不怕別人看到。讀到狄希陳說(shuō)買粉，那伙計(jì)說(shuō)粉好吃，一家子都笑個(gè)不了，狄婆子笑罵道：“這個(gè)小陳哥，還是這么不老實(shí)。買個(gè)粉兒都有這么多笑話兒?！?p> 素姐念完了信，看眾人都坐著，就是抱著小翅膀的奶子也坐在腳踏上，唯有調(diào)羹一直站在床邊，心里有些看不上，便說(shuō)怕有什么東西潑灑了，還是要趁早撿出來(lái)，告了個(gè)罪，便回自己院子里去。調(diào)羹知機(jī)，借送她，也走了出來(lái)。
兩個(gè)便站在角門邊說(shuō)話兒。
“你也太小心了，坐坐又何妨？”素姐笑道。
“大嫂屋子里都坐不得，何況娘屋子里?！闭{(diào)羹也笑道：“妾算是個(gè)人呢？娘對(duì)我算是極好的了。我自己也要知道進(jìn)退?！?p> 素姐點(diǎn)頭，又道：“我也是妾生的，很知道你的苦。我媽來(lái)了無(wú)事都要訴幾天苦的?！?p> 調(diào)羹道：“龍姨是個(gè)有福氣的，生了四個(gè)兒女，個(gè)個(gè)出息。我們這個(gè)種子，才這么點(diǎn)子大?！?p> 素姐心里也酸，可憐天下父母心，調(diào)羹比自己生母龍氏還要可憐，自己母親有了四個(gè)兒女，正室又無(wú)出，拿著都當(dāng)親生孩子待。狄婆子總看小翅膀是根刺，雖不至于撥了他，也不怎么待見(jiàn)。其實(shí)又何必，就那么點(diǎn)家產(chǎn)，便是都給了小翅膀又何如？有本事自己掙了錢花，不靠祖上的財(cái)產(chǎn)過(guò)日。存了這個(gè)心看調(diào)羹，倒覺(jué)得她可憐多過(guò)可恨，不趁狄老員外活著，手里多拿著點(diǎn)，將來(lái)老的去了，她們母子就艱難了。
想到這里，她便對(duì)調(diào)羹道：“小翅膀總是親兄弟，你且放寬心罷。你待娘總是誠(chéng)心誠(chéng)意，她心里也是有數(shù)的，不過(guò)是面子上下不來(lái)罷了?！?p> 調(diào)羹沒(méi)想到素姐這般說(shuō)話，眼淚都流了下來(lái)，怕人看見(jiàn)，趕緊擦了道：“待飯時(shí)了，我去做飯，小全哥說(shuō)了今天要吃餛飩的，就白菜豬肉的罷?！?p> 素姐笑道：“也莫慣了他，說(shuō)什么就是什么，還是依著娘，吃面罷。省得分了兩起，倒叫人咬舌?！?p> 到了屋子里，見(jiàn)當(dāng)堂放著只箱子，兩邊捆著夾板，春香跟秋香一個(gè)手里頭拿剪，一個(gè)邊上擺桌，正等著她呢。
“你們兩個(gè)小猴兒，怎么不自己開(kāi)了箱子？”素姐就勢(shì)在邊上坐上，春香也不說(shuō)話，笑著就剪了棕繩，素姐將鑰匙遞給她，開(kāi)了箱子，便讓秋香一樣一樣撿出來(lái)放在桌子，桌上放不下了又?jǐn)[到炕上。素姐因狄希陳將買粉說(shuō)的活靈活現(xiàn)，便首先打開(kāi)兩個(gè)錦盒，盒子里上下兩層排著瓷盒，揭開(kāi)了一看，一樣是白色的一股子茉莉香味，想來(lái)是擦臉的粉，那一樣顏色有淡紅有緋紅，嗅起來(lái)果然都是又香又甜，素素便將各樣都留了一盒，命春香收到自己的妝臺(tái)抽屜里去。又看其他的，撿出自己有用的，其他的都分了種類厚薄，打點(diǎn)送人，頭一份兒自然是巧姐。
因狄希陳說(shuō)他要回家，素姐也不忙著命人進(jìn)京，安心要靜等兩三個(gè)月后再叫他回來(lái)。
卻說(shuō)巧姐，在薛家日子并不好過(guò)，薛夫人并薛教授都是老古板。薛如兼性格跳脫了些，便不如他長(zhǎng)兄受得疼愛(ài)多。這幾年又不曾中舉，便有些寂寞之嘆。生母龍氏是個(gè)糊涂人，見(jiàn)老三小冬哥都不曾上過(guò)學(xué)識(shí)字，眼見(jiàn)十六歲了，都不曾定親，日日在二兒子媳婦面前羅嗦，大兒子已是上了任去。小巧姐的養(yǎng)氣功夫不怎么到家，又要敬她是個(gè)生母，忍得十分難受，見(jiàn)得嫂嫂相贈(zèng)，收到東西，便借著這個(gè)機(jī)會(huì)回家。
薛如卞也高興，便送了她回家，因調(diào)羹日夜在狄婆子房里服待，巧姐不待見(jiàn)她，請(qǐng)了安就移步素姐這邊來(lái)。
素姐正在窗前守著小全哥描紅。屋子里靜悄悄的，因窗子正中間一塊一尺的地方換了玻璃，便顯得極亮堂。他們小兩口進(jìn)來(lái)時(shí)，素姐正說(shuō)小全哥呢：“坐直了寫，寫字兒不許描，一筆下去，不許倒回去?！?p> 薛如兼笑道：“姐姐一向可好，”又從懷里掏出個(gè)青杏兒給小全哥玩。小全哥看母親點(diǎn)頭，站起來(lái)沖著舅舅舅媽行了禮道過(guò)謝，又爬到桌上去寫字兒。素姐看巧姐有話說(shuō)的樣子，便讓他們到后邊院子葡萄架下坐。
秋香將吊在水井里的茶取了一壺送了過(guò)來(lái)，巧姐自己伸手倒了滿滿一鐘喝下，方才道：“還是在家好?！?p> 素姐看薛如兼臉上就有幾分不大好看，忙道：“喝了這鐘，歇會(huì)子再喝，雖然一時(shí)舒服了，回家肚子痛?！?p> 薛如兼也道：“她就是這么個(gè)脾氣兒，不扳倒了喝光，就不是牛了?！?p> 巧姐與素姐聽(tīng)了都笑起來(lái)，巧姐趕緊給他也倒上一鐘，他一揚(yáng)脖，一模一樣倒了下去。
素姐就笑道：“不是一家人，不進(jìn)一家門，這話真真一點(diǎn)不假的?！?p> 薛如兼看巧姐半日也不給姐姐倒茶，便要自己動(dòng)手，素姐忙攔他：“我方才吃過(guò)了酸梅湯，并不想吃這冰涼的東西?！?p> 薛如兼便不再說(shuō)話，素姐看小巧姐也不吭聲，就奇了，問(wèn)他們道：“你們平常最是吵不過(guò)，今日是怎么了？”
巧姐想說(shuō)話，卻被薛如兼使眼色攔住了。素姐想到薛如兼來(lái)看外甥，只帶個(gè)青杏兒，也料到三兩分，便道：“可是缺錢使用？”
巧姐忙道：“不是不是，我的嫁妝一分錢沒(méi)花呢，哪里少錢使?！?p> 素姐笑道：“那不是我家，我會(huì)不知道？媽前幾日來(lái)就說(shuō)了，說(shuō)老大做個(gè)官兒，家里搜刮的干凈，就想不到給老三娶門親?！?p> 薛如兼接口道：“媽也是糊涂了，老大做官，撈了錢來(lái)不是大家使么。老三不爭(zhēng)氣，不肯讀書，如今游手好閑，哪家肯將女兒嫁他。偏日日夜夜在我們面前說(shuō)個(gè)不了?！?p> 素姐想了半天，方道：“也是銀子逼的罷，說(shuō)起來(lái)，爹娘對(duì)咱們四個(gè)都是一樣的?！?p> 又半日方道：“我來(lái)想方兒罷，總不能放著哥哥姐姐大把掙銀子，叫弟弟妹妹們受氣?！?p> 巧姐心里過(guò)意不去，道：“嫂子，我的嫁妝也不少了，大不了換了銀子給老三娶個(gè)媳婦吧?！?p> 素姐笑道：“你那些留著吧，我這里各分出一分兒與你和老三，不是什么大事，也叫你在家說(shuō)話硬氣些?！?p> 薛如兼沒(méi)想到素姐不跟狄家商量，與自己也罷了，居然還要與老三，忙道：“我們無(wú)妨，倒是與老三的是正經(jīng)，只怕媽在家說(shuō)話硬氣了?！闭f(shuō)著生氣，看得巧姐又笑了。
素姐便道：“你哥是最大方不過(guò)的人，又是自家妹子。我早盤算著呢，不單你和老三，就是小翅膀，我也要分他一分?！?p> 巧姐便不高興，正想說(shuō)他是小老婆養(yǎng)的，沒(méi)什么要緊，又想到薛家四姐弟都是龍氏所出，便閉了嘴。
素姐想到了就去做，命收拾西院兒與他們住幾日，自己去與公公婆婆說(shuō)。