早上過(guò)了不到一半，一行人便已經(jīng)取了貨，又把貨裝載在沒(méi)馱人的馬身上，并回到茶馬道。再接下來(lái)快步往東而去，一下子便走了很遠(yuǎn)。
在途中，他們與一個(gè)農(nóng)奴擦身而過(guò)。
這個(gè)人背著沉重的擔(dān)子，身上裹著碎布頭和面粉袋，并以繩子束緊。他面黃肌瘦，骯臟破衣下的身體也骨瘦如柴。當(dāng)眾人經(jīng)過(guò)時(shí)，那農(nóng)奴避到路邊旁，以恐懼的眼光看著他們。就好像騎在馬上的人，會(huì)在任何時(shí)候一鞭子落在他們身上。
林燁突然涌出一股憐憫之情，面對(duì)這樣殘忍的現(xiàn)實(shí)，他幾乎是忍無(wú)可忍，沖口質(zhì)問(wèn)賀瑞歌：“真的有必要讓他們窮困潦倒一輩子翻不了身嗎？他們可也都是西蜀人?！?p> “你說(shuō)誰(shuí)？”賀瑞歌一邊問(wèn)著，一邊四下張望。
林燁哼哼道：“那個(gè)農(nóng)奴?！?p> 賀瑞歌回過(guò)頭去看那衣衫襤縷的路人。
“你剛剛根本沒(méi)注意到他，是不是？”林燁指責(zé)道。
賀瑞歌聳聳肩：“農(nóng)奴太多了，”他就好想再說(shuō)一件無(wú)關(guān)緊要的事兒，“而且每個(gè)農(nóng)奴都穿得破破爛爛，吃不溫飽，幾乎餓死。只因?yàn)楸狈苏n稅太重。即使救了一個(gè)，你也就不了所有農(nóng)奴，所以聽(tīng)之任之就好。”
林燁瞄了眼好友：“你看來(lái)倒象是一直衣食不缺哪！”
“我不是農(nóng)奴，”賀瑞歌耐著性子答道，“窮困的人才會(huì)變成農(nóng)奴，到哪兒都一樣。那些人成了農(nóng)奴也是他們自找的，都是靠著兩雙手，但是卻不思進(jìn)取……”
這樣一路走，近傍晚時(shí)，他們已經(jīng)走了三十里路，而且路上幾乎已經(jīng)沒(méi)有積雪，表示眾人已經(jīng)離開(kāi)了云南。
“我們是不是該開(kāi)始想一下，晚上要在哪里過(guò)夜呢，父親？”寶姨提提議道。
狼爺一邊思慮重重地搔著胡子，一邊瞇著眼看著周遭樹(shù)林里的諸多黑影子，卻也想不到好地方。
“我有個(gè)伯父，他住在前面不遠(yuǎn)的地方，”賀瑞歌提議道，“賀楚毅伯侯，我敢說(shuō)他一定很高興留我們過(guò)夜?！?p> “賀楚毅？是否黑瘦？”狼爺問(wèn)道。
“以前是，現(xiàn)在不那么黑了，”賀瑞歌答道，“您認(rèn)識(shí)他？”
“我已經(jīng)二十年沒(méi)見(jiàn)到他了，”老狼對(duì)賀瑞歌說(shuō)，“在我的印象里，這個(gè)人很是沖動(dòng)?！?p> 賀瑞歌有些摸不著頭腦：“您說(shuō)的是賀楚毅伯父？那你一定是記錯(cuò)了，把賀楚毅伯父想成別人了。伯父他一點(diǎn)兒也不沖動(dòng)，我從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么慢條斯理的西蜀人?！?p> “也許吧，”老狼說(shuō)：“從這兒到他的房子還有多遠(yuǎn)？”
賀瑞歌搔搔頭，道：“不超過(guò)五里?！?p> “那我們?nèi)フ宜伞！崩侠亲隽藳Q定。
賀瑞歌搖了搖馬韁，趕到前面去給大家?guī)贰?p> “你跟新朋友處得如何？”公子順問(wèn)道，現(xiàn)在他正騎著馬，走在林燁身邊。
“不錯(cuò)呀，”林燁疑惑的看著公子順，“不過(guò)要跟他解釋事情，有點(diǎn)困難就是了。”
“這不奇怪啊，”公子順評(píng)道，“他畢竟是西蜀人嘛！”
林燁立刻挺身為賀瑞歌辯護(hù)：“他這個(gè)人很誠(chéng)實(shí)，又非常勇敢?！?p> 公子順不以為意：“南番人都這樣，西蜀人也屬于南番人，不過(guò)問(wèn)題也就是出在這里?！?p> “可我喜歡他。”林燁特別強(qiáng)調(diào)。
公子順認(rèn)真的看著林燁，道：“我也喜歡他，林燁，但是我并不會(huì)因?yàn)橄矚g他，就不去多了解他是個(gè)什么樣的人。”
林燁覺(jué)得公子順話(huà)里有話(huà)：“你別拐彎抹角了，何不干脆有話(huà)直說(shuō)？”
“好，那我就直說(shuō)了，”公子順定定地望著林燁，好讓林燁信服，“別讓友誼蒙蔽了你自己清楚的思慮。南番國(guó)這個(gè)地方處處是危險(xiǎn)，而南番人則是動(dòng)不動(dòng)就闖禍。你可別任由你那個(gè)活力充沛的年輕伙伴，把你卷入跟自己毫無(wú)關(guān)系的事情里頭?！?p> “我一定會(huì)小心?！绷譄钔瑯诱J(rèn)真的保證道。
賀楚毅伯侯的灰色石磚大宅，就在茶馬道附近的森林里。
大宅位于空地的正中央，四面八方都與森林隔百步距離。這宅子防備森嚴(yán)：朝外開(kāi)的窗戶(hù)不似其他地方用紙糊窗臺(tái)，而是用鑄銅閉合；宅子的四圍高墻上有鋸齒碎石；通往大宅中央庭院的大門(mén)，是整根原木削鑿，再以鐵片箍邊做成的。
“這房子很丑，你說(shuō)是不是？”林燁對(duì)公子順說(shuō)道。
“西蜀人的建筑，正反映出他們社會(huì)的現(xiàn)況，”公子順答道：“在一個(gè)連鄰人之間的爭(zhēng)執(zhí)都會(huì)一發(fā)不可收拾的國(guó)度，把房子蓋得堅(jiān)實(shí)一點(diǎn)，倒不失為好主意?！?p> “他們每一個(gè)人，對(duì)別人的戒心都這么重嗎？”林燁眉頭深鎖。
公子順搖搖頭，道：“只是小心而已，林燁，小心不蝕本?！?p> 賀瑞歌在沉重的大門(mén)前下馬，然后隔著小小的鑄銅窗戶(hù)，跟宅子里的人說(shuō)話(huà)。最后終于響起嘩喇喇的鐵鏈聲，以及推開(kāi)沉重鐵門(mén)閂的悶吭聲。
眾人騎馬走近鋪著鵝卵石的內(nèi)庭，然后下馬。
賀楚毅伯侯過(guò)了一會(huì)兒才出現(xiàn)；他個(gè)子高、身材瘦削，頭發(fā)和胡子都已經(jīng)斑白，但是皮膚卻不黑，而是健康的黃褐色，走路的時(shí)候拄著一根粗壯的拐杖，身上穿墨色連襟長(zhǎng)袍。雖然是在自己家里，他的腰間仍?huà)熘鍎Α．?dāng)他從屋子里出來(lái)，走下寬廣的臺(tái)階來(lái)迎接他們的時(shí)候，腳跛得很是厲害。
“伯父。”賀瑞歌說(shuō)著，并畢恭畢敬地鞠躬行禮，“我跟朋友們正好來(lái)到附近，不知能不能在府上叨擾一晚。”
“舍下永遠(yuǎn)都?xì)g迎你，侄兒，”賀楚毅高興的回答，“你們用過(guò)飯了嗎？”
賀瑞歌搖頭，道：“還沒(méi)，伯父。”
“那么你們一定要全留下來(lái)跟我吃頓飯，”伯侯笑著道，“我可以認(rèn)識(shí)一下你這幾位朋友嗎？”
狼爺把斗笠摘下，上前一步：“老弟，我們已經(jīng)認(rèn)識(shí)了?！?p> 賀楚毅的眼睛突然睜的大大的：“林開(kāi)立？真的是你嗎？”
老狼咧嘴而笑：“是我呢，可是我仍在居無(wú)定所，你卻已經(jīng)有了這么個(gè)大莊園。”
賀楚毅大笑，并熱烈的攬住老狼一邊的手臂：“大家請(qǐng)進(jìn)，別站在這兒吹風(fēng)了?！痹?huà)畢賀楚毅便轉(zhuǎn)身，一跛一跛地走上臺(tái)階。
狼爺有些奇怪，問(wèn)：“你的腳是怎么回事？”
“膝蓋被刺了一劍，”賀楚毅聳聳肩，“是因?yàn)楹腿藸?zhēng)吵，當(dāng)初為何爭(zhēng)吵也忘了?！?p> “在我印象里，你一直就是大小紛爭(zhēng)不斷，”狼爺有些無(wú)奈的道，“一直是劍不收鞘。”
“那是年輕的時(shí)候，”賀楚毅承認(rèn)，然后推開(kāi)臺(tái)階頂端的寬大門(mén)扉。領(lǐng)著眾人走過(guò)長(zhǎng)長(zhǎng)的走廊，來(lái)到一間大的驚人的房間里。