在距離“次元震”三個世紀之后，重新獲得時空之祝福的人類，已經(jīng)將祖先們在被稱為“黃金銀河”的那段時代中所開拓過的星系，全部再度掌握在了自己的手中，并且更進一步把廣袤無垠的銀河絕大部分星系都納入了自己的生活圈內(nèi)。
然后，他們就開始重復一份祖先們已經(jīng)重復了數(shù)千年之久的工作——在無法分割的宇宙中人為地劃出一條又一條的分界線，然后在這虛無縹緲的界限上以無數(shù)生命為籌碼賭博著，或者為維護自己的界限，或者在窺視它人的界限。
雖說歷史總有著驚人的相似之處，但像這樣持續(xù)了數(shù)千年之久卻沒有任何進步的重復，終于耗干了旁觀者的耐心。于是，他們決定用行動來終止這樣無休止的爭奪，至于手段則非常極端——他們打算消滅銀河中其余所有的星際國家，然后把所有的人類都納入到唯一一個政權(quán)之下。
如果真的能實現(xiàn)如此簡單的社會結(jié)構(gòu)，那就肯定不再會有無意義的爭奪出現(xiàn)了。但是，直到他們在宇宙的某個角落建立起自己的國家為止，其它人類同胞都沒有把這份宣言當成預言來看待。
而到了現(xiàn)在，銀河中再也沒有任何個人敢輕視這份豪言了。事實上，他們所建立的國家已經(jīng)是整個人類世界中最強大的勢力了。作為人類有史以來最強大的國度，夏蘭人類帝國的主人，他們的故事已經(jīng)在銀河的每個地上世界中流傳著。
然而，作為那些傳說之主人的他們，其實也還是有僅在他們中流傳著的傳說。
統(tǒng)治這個龐大帝國的是十三個各具特色的家族，它們被稱為十三根源氏族。而在十三根源氏族中，有兩個非常特別的家族，其中一個，是被稱為“帝國之翼”的海特蘭德家族，另一個，則是被稱為“帝國之牙”的伊斯埃雷家族。
海特蘭德家有著出類拔萃的教育才能，在數(shù)百年的歷史中曾為帝國培養(yǎng)出了無數(shù)代棟梁之才，作為承載帝國飛向那個令諸星際國家寢食難安的野心之不可或缺的羽翼，他們因此而被賦予了“帝國之翼”這般榮譽的稱號。
伊斯埃雷家則完全不同，閃耀在“帝國之牙”上的榮耀，每一道都是用血與火來鑄造的。在那枚漆黑的牙之紋章下，埋葬著數(shù)千戰(zhàn)爭的萬億英靈，其中有伊斯埃雷一族的，但更多的則是那些膽敢對帝國爪牙相向者的。
這個家族從帝國誕生的一刻起，就一直負責掌控著夏蘭人所有的武裝力量。每一代帝國元帥中，無一例外的有一位甚至數(shù)位擁有“伊斯埃雷”姓氏的人物，而在三葉翔士以下級別的高級將領中，更是很容易找到那些在旗艦艦橋上懸掛起牙之紋章的伊斯埃雷家成員。
蒼穹軍，這支歷經(jīng)數(shù)百年戰(zhàn)爭的洗禮而淬煉出的鐵血軍隊，在某種程度上可以說是完全依賴于伊斯埃雷一族的統(tǒng)合。在建國早期，帝國中曾有人對這種狀況表示出憂慮，他們的意見是：一旦這個家族出現(xiàn)類似“帝國之翼”的人源危機，都絕對會導致蒼穹軍戰(zhàn)斗能力的急速下降，甚至會動搖到帝國統(tǒng)治的根基也說不定……
不過到了現(xiàn)在，除了極少部分有著嚴重憂慮傾向的夏蘭人之外，再沒有人會對此持有懷疑態(tài)度了。伊斯埃雷家用最無法反駁的事實證明了，至少在爭奪后代撫養(yǎng)權(quán)方面，他們確實是凌駕于任何根源氏族之上的。
曾經(jīng)說過，在夏蘭人的戀愛關(guān)系中，最令伴侶們頭痛的是關(guān)于兩人所誕生下的孩子的歸屬問題。雖然強勢一方的家族擁有孩子的撫養(yǎng)權(quán)是習慣法的認定，然而并不是所有的戀愛關(guān)系中都有著足夠強勢一方的出現(xiàn)。一旦出現(xiàn)了這樣的情況，兩個家族之間對于孩子的爭奪往往激烈到地上世界的居民們所無法想象的程度。
至于伊斯埃雷家則完全沒有這方面的煩惱。因為，這個家族主張是“男女關(guān)系就是一場戰(zhàn)爭，是戰(zhàn)爭的話就一定要勝利！”，而它的成員們都貫徹了這個激進過頭的主張，在戀愛關(guān)系中無一例外地都掌握著絕對的主動權(quán)。當然，所有……呃，姑且還是稱之為“愛情的結(jié)晶”吧？也都自動歸屬到了那枚牙之紋章之下。
所以，相對于經(jīng)常發(fā)生繼承者危機的帝國之翼來，伊斯埃雷家的人丁簡直是興旺到了令人發(fā)指的程度——在十三根源氏族中，尚若按人口進行一次排名，那么最后三個家族的總?cè)丝谥蜕踔吝€不到帝國之牙的一半！
現(xiàn)任伊斯埃雷家當主是塞恩公爵，他同時兼任著蒼穹軍統(tǒng)合部的最高指揮一職，也是帝國千萬翔士中唯一擁有“元帥”頭銜的軍人。
“和平，有時候還真是令人生厭的東西啊……” 在通往公爵私人書房的回廊上，突然響起一聲無奈的嘆息。
眺望著從回廊梁柱間折射而出的群星之光，塞恩不由得懷念起了年輕時代在那些光輝的盡頭與強敵戰(zhàn)斗的日子。百年前，與卡爾凱拉聯(lián)邦的戰(zhàn)爭是帝國近百年來的最后一次戰(zhàn)爭，而那時候的他也還僅僅是位列翼翔士，在前任皇帝諾菲納陛下的統(tǒng)率下，指揮著一支艦隊參與了這場曠日持久的戰(zhàn)爭，并且第一個攻入敵人的首府星系。
那時候的日子可是幾乎緊張到讓人無法感受恐懼的程度，絕對不會像現(xiàn)在這般平靜，甚至太過平靜而讓人有種想做些什么的沖動……
“……也罷。待銀河中所有戰(zhàn)爭結(jié)束的時候，我們將面臨的或許是萬億年的和平吧？為了迎接那段蒼白貧瘠的時期的到來，從現(xiàn)在開始練習對孤寂的忍受力也是迫不得已的事情……”
壓下了心中突然浮現(xiàn)的危險想法，塞恩轉(zhuǎn)身繼續(xù)朝書房走去。只是，從那寬厚的背影中隱隱飄出一句若有若無的嘆息。
“真是麻煩的血統(tǒng)啊……帝國之牙喲，你竟然是如此渴望戰(zhàn)爭嗎？”
……………………
雖然是十三根源氏族中唯一和帝國之翼比肩的家族，但若將伊斯埃雷家的宮邸和那座“翼之宮邸”作比較的話，卻實在是很難得出上面的結(jié)論——姑且不論兩座宮邸體積上的些許差距，帝國之牙的宮邸不論是在外觀形象或者內(nèi)部裝飾上，都與前者有著天地云泥般懸殊的差別。
若要簡單描述這種差別的話，或者可以這么形容：一幅是由名家精心描繪的秀麗風景畫，而另一張則是嫌太麻煩而把整個涂黑的宣紙。如果用從它誕生一刻起就強烈主張將之拆除的艾莫索一族的話來說，就是“實在無法想象帝都內(nèi)居然會完全無法用言語形容的建筑存在，這簡直就是對這座悠久之都的褻du?。 ?p> 盡管遭受了來自帝國各個階層的指責，但這座宮邸依舊穩(wěn)穩(wěn)當當?shù)囟冗^了數(shù)百年的時光。盡管其中曾因無法容納伊斯埃雷家族日益龐大的人口而不得不擴建了一次，但結(jié)果僅僅是使這座宮邸外形顯得更加……更加野蠻而已。
一艘閃著黝黑光芒的聯(lián)絡艇悄然無息地穿越過帝都第三軌道與第二軌道間的距離，在靠近這座形同軌道要塞般的建筑時，操舵者開啟了持續(xù)數(shù)十秒鐘的逆向噴射，而在這段強行減速結(jié)束的時候，聯(lián)絡艦則剛好懸停在了宮邸前部的停機坪上方。
待聯(lián)絡艦停泊完畢后，艙門隨即開啟，一位身著翔士制服的女性出現(xiàn)在艙門口。
這位翔士有著足以令大多數(shù)地上世界的居民驚嘆不已的容貌——雖然以夏蘭人的標準來說，這份美貌或者只能稱為“清秀”而已。然而，在那秀麗端莊的美貌上，給人印象最為深刻的，卻是那雙猶如誕生自赫爾舒行星海洋深處那聞名銀河的深紫鉆石般蘊含著強烈光輝的眼瞳。
這位女性……不，稱之為女性或者有些不妥。盡管這位翔士在不經(jīng)意間流露出的威嚴與莊重讓人產(chǎn)生了她的實際年齡應該足以配得上這份存在感的錯覺，然而若細細觀察，就會發(fā)現(xiàn)在那份清秀的容貌中尚殘留著不少屬于少女的氣息。
翔士向前一步踏出了艦門，隨即放松了身體，讓充盈在四周空間的些許重力牽引著自己緩緩下降至地面。而那一頭雖然稱不上飄逸，但卻非常整齊的披肩秀發(fā)，隨即在微重力空間中飄浮起來，映遠方的恒星之光反射出具有金屬質(zhì)感的紫色光線。
“好久不見了……”
相隔三年后重新踏上這座宮邸，雅麗亞一時間不由得感到心潮澎湃。雖然她并沒有通知任何一位族人自己結(jié)束研修期的事情，但現(xiàn)在，這位剛剛就任翔士的少女還是用柔和的表情向這座保存著自己十四年記憶的建筑打著招呼。
“我回來了?！?p> ……………………
由于這座宮邸內(nèi)居住空間從來都沒有過真正意義上的寬松，所以伊斯埃雷家歷代當主基本上都是使用同一個房間作為私人書房。雖然幾乎其中每一件東西都根據(jù)歷代當主的興趣進行過增減，但還是有一件物品從最初一直保留到了現(xiàn)在。
那是一幅占據(jù)了書房一半墻面的巨大星際圖，上面可以清晰地看到整個銀河的星系分布，而至于圖上那些以銀牙標示出的地方，則是有伊斯埃雷一族參與的戰(zhàn)爭場所。用血與火鑄成的銀牙符號，從圖中右上方的角落一直向中心擴展著，直到遍布帝國現(xiàn)在的版圖。換句話說，這就是一張描述帝國戰(zhàn)爭史的星際圖。
“嗯……” 賽恩看著這張圖，陷入了長久的沉默中。不過，從他那不斷在與銀牙符號接壤的區(qū)域上來回反復的目光上，就可以判斷出，這位帝國之牙的當主此刻想的絕對不是什么有益宇宙和平的事情。
“如果派出一支分艦隊從這里突襲的話……” 不知不覺間就將心中的想法說了出來。
“咚咚” 借助書房入口處傳來的敲門聲，賽恩才好不容易擺脫了那再度浮現(xiàn)的危險誘惑。
“……進來吧?！?公爵隨口說道，然后慢慢走向了另一邊的書架，并假裝漫不經(jīng)心地翻看著那些關(guān)于戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)略的書籍。
“是！” 至于回應的聲音則顯得非常強硬有力，并且那扇厚重的木門馬上就被打開了。
“向您致敬！元帥閣下?！?走進來的那位年輕翔士隨即站直身體，右手撫肩，對這位蒼穹軍元帥行了個標準的軍禮。
“雅麗亞！怎么是你？” 驚訝之下，公爵差點失手讓那本《空間戰(zhàn)術(shù)論》掉到了地上。
當一個龐大家族的族長其實是件非常辛苦的事情。管理伴隨龐大家族而生的繁雜事務當然是異常麻煩，但首先光是要記住家族內(nèi)全體成員的容貌和名字就已經(jīng)是很困難的任務了——對于那些一年中或許還見不到一面的近千位族人，又有誰能清楚記得他們?nèi)康拿趾腿菝材兀?p> 賽恩當然也不能，所以他使用了一種簡單有效的方法來標示族人的身份和所屬。既是，將軍隊的軍階規(guī)則貫徹到伊斯埃雷家的管理中。除了部分人數(shù)稀少的長老級人物外，伊斯埃雷家成員幾乎每個都有類似“埃布尼亞五代二九”，或者“恩特尼三代七五”般的家族番號……嗯，從某種角度來說，這也算得上是一種“家風”的延續(xù)吧？
總之，靠著這種辦法，賽恩總算是至少把家族所有新生代成員的名字都記了下來。不過，這位當主卻并不總是用家族番號來稱呼每一位稚嫩的帝國之牙的——對于那些完全繼承了伊斯埃雷之天賦，并很早就將這份天賦發(fā)揮出來的新生代，這位元帥則給予他們直呼姓名的榮譽。
在伊斯埃雷家的這一世代中，眼前的少女則是首先得到這個榮譽的人物。
“我記得你應該還在研修中的……” 一旦伊斯埃雷家的幼芽進入軍才院，再沒有取得翔士資格前是不允許回到這座宮邸的，因此賽恩的目光開始變得嚴厲起來。
“啊，難道是……” 就像想到什么似的，這位公爵的表情馬上就柔和了下來，并且嘴角開始浮出欣喜的笑意。
“索羅斯六代十五雅麗亞，提前完成翔士研修?！?少女挺直了身軀，用驕傲的聲音向公爵報告道：“現(xiàn)在，向您報到，閣下！”