小兒郎偷報院試，老祖母明得讖詞
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王懷仁教訓了南瓜子一通，言辭雖厲，卻還是一片為“小兒把屎把尿”之心，老夫子并未經(jīng)管南生進學之事，大概是覺得南生年紀太小的緣故，只在信里提了一筆道試的日期。
南生自己心中卻有些念想，那些監(jiān)生憑什么猖狂地砸了自己的攤子，斷了自己的財路？俗話說得好，“斷人財路如同殺人父母，絕人錢財如同絕人性命。”這些人就是要自己生不如死，這些事刺醒了一個八歲孩子幼小的心靈。自己可以吃百家飯，如今有了凝香姐姐，也要女兒家和自己一道要飯？南生心里不舒服，暗暗憋了一股勁。
收到王懷仁書信的隔天，南瓜子進城為院試報了名，到了學政處一問才知道，要考秀才還需找府學的擔保廩生作保，南生遂尋人做保，本以為會很順利，這次來也沒有找人參詳，自己一個來的，求擔保的廩生看一個八歲的小孩子來了，眼皮子都不抬一下，如同是說你一個小孩子瞎胡鬧什么？廩生們都拒絕應下來，只說讓南生叫業(yè)師來，或者叫自家大人來方可考慮。
這也不怪廩生，這些縣府學的秀才們胡亂擔保也是有干隙的，又未與南瓜子見過面，故而一眾擔保廩生都不相信一個八歲小孩子一個人就跑來報名，各個都不相信南生，攆著他回去。
南生不管廩生們的看自己的眼神是如何的不以為然，輕輕取出一粒物件塞在一個老廩生手里。
老廩生捏了捏：是一錢銀子，老茂才頭前不屑一顧地酸面孔即刻變成了笑面貓，詢問起南生的情況來，聽南生說自己是英萃文會上作《鳳求凰》詩的，這些秀才們多少也有些耳聞，老茂才笑道，“原來你這小兒郎就是南生南瓜子，這可實在是沒有想到。”一下子眾人又搶著愿意為這小兒郎出保單，紛紜直說早聞公子好畫筆，好詩詞，哪天一定求畫，求詩詞。
南生沒空給他們這些酸秀才畫美人圖做歪詩，恐怕他們看中的不是這些而是五兩的保費。南生結了保，在學政錄好名字，去客棧預留了房間后就悄悄回了莊子。
這件事只有香姐知道，南生對院試如何也無定算，雖然自己看過幾本書，王老夫子給了自己一些經(jīng)卷，箱子里“滄海月明客贈空谷仙子”的《詩經(jīng)》上更是密密麻麻標點了圣賢釋義，可是南生是第一次去試水，泮池的水有多深自己還不清楚。
報名后又隔一日，下了半天的涼雨，劉姥姥叫南生說是有人找。
南生遂往王狗兒家正門處，只見一個灰布長衫的人站在泥水里，來人一手牽著一匹灰紅騸騾，上面掛著斗笠，發(fā)梢濕成一綹綹的，衫子角掛著的泥漿有一拃深。
灰衫見南生過來就上前打千，請教姓名后恭恭敬敬地遞上兩封書信，“這是賈府政公和寶玉公子的親筆，吩咐我專程送到小弟的手中。”
見南生接了書，灰衫接著美言起賈府及賈政賈寶玉父子來。
“我家賈公諱政，自幼酷喜讀書，為人端方正直，原也要從科甲出身；不料太老爺見背，遺本感動今上，大老爺襲了官，政老爺賜了主事，入部習學，如今現(xiàn)已升了員外郎。”
復道，“我們政公一向訓子有方，治家有法的，對府里子孫紈绔一向痛恨，奢靡之風一向提防，仗勢之主奴從來告誡的，見一個教訓一個，只是一則族大人多，照管不到；二則現(xiàn)在族長乃是東府長房的珍大老爺，凡族中事都是他掌管；三則公私冗雜，且素性瀟灑，不以俗事為要，每公暇之時，不過看書著棋而已。所以家里奴仆有些瑕疵，上次就有不懂事的惹了小弟不說，還當著國子監(jiān)祭酒的面失了府里的顏面，早已經(jīng)打了二十大板，打發(fā)到外面莊子上去了，想必小弟是可以消氣的?！?p> 來人喘了口氣，接著道，“我們政老爺最喜的是讀書人，禮賢下士，大有祖風，我家政公不比大老爺，一向仁義持家，恭敬為人的，家里奴仆沒有不說政公忠厚和氣的，不說別的，座下隨時有十幾個學生在側得沐春風，我叫單聘仁，就是附近十五里遠單家莊上的童生，聽說小弟寫詩作畫眾所不及，老兄一向仰慕的，今日一見小弟，果然一表人才得讓老兄汗顏，自愧不如，白長了幾十歲年紀。今日老兄是為政公辦事就免了，咱們改日一定親近親近。我既年長你幾歲，就不請自重，赧顏自稱為兄了?！?p> 復道，“政公門生更多，那兩袖清名的應天知府賈雨村老爺就是他的門下，上任幾年，做了多少顯赫政績，今上也是褒獎的；還有個門生傅試老爺聽說正在運籌著州府的六品通判呢，他原是個暴發(fā)戶，得了我家政公的提拔就魚躍龍門了；就是府上的家生奴才賴公子，得了政公賞識，竟然免除奴籍，要給尋個官做呢，這不是所謂一人得道，雞犬升天嗎？可見政公待人之誠?！?p> 單聘仁一口氣說了一大通，顯然是累了，停頓了一會又道，“我再說說這邀請小弟的寶玉寶二爺，更是個有大造化的，銜玉而誕，神哉奇哉？自古以來沒有的稀罕事。模樣端的是好相貌，政公說你們是見過的，都說他“面若中秋之月，色如春曉之花”，寶二爺脾氣又好，憐惜丫頭小子是打小的：有一次在花園里，來了急雨，寶二爺自己淋的水雞兒似的，他反告訴小丫頭子，“下雨了，快避雨去罷?！彼约鹤寽珷C了手，倒先問丫鬟疼不疼，這可不是仁德公子嗎？且一點剛性兒也沒有，連那些毛丫頭的氣他都受得了，常常自己受了氣，過后還得反過來安慰她們。這樣的公子，滿京城的王府里不好找呢?！?p> 許是站僵了腳，單聘仁把騾子栓在劉姥姥家的拴馬石上，活動了一下，劉姥姥就請南生和來人去門房說話，雖然門房是空的，還是常收拾預備來人去客的，單聘仁忙道，“這已經(jīng)是不尊敬了，怎么還能進去麻煩呢？況且又沒有多少要說的，只求我這位小弟敬個顏面，給我個話，好回復政公。”南生也請入，單聘仁競不入門。
單聘仁說著話，態(tài)度甚至有些故作卑微，“我們寶二公子天生聰慧，毛筆字寫得工整又有富貴氣象，慣會寫詩作賦的，想必公子文會上已經(jīng)知道，就不消老兄我多嘴了?！?p> 復道，“自從你們兩個于文會上見過一面，直說公子有五好，詩好，詞好，畫好，口頭好，頭面好，喜歡得了不得，要不是政公攔著在家讀書，抄寫嚷著要同我一起來，恨不得過來相見一番，學那三顧茅廬的典故，心里是實心待小弟的，還特意吩咐我多帶禮物，不得省錢?！?p> 見南生站在那里邊聽邊看信，單聘仁說得也乏了，一時住了口，靜靜立等著。
南生粗略地看了看信，“這些話是老兄說的，還是政公的話？”
單聘仁道，“有些是我說的，有些是政公的原話，說半個字錯不得的，需要原話帶到。下面這句就是政公的原話，“小公子務必體察府里好學公子急需益友陪讀，且只是寄名應事，一個月愿付一吊月錢；并一年學里吃點心，買紙筆的八兩補貼；因小弟在郊外，另給一年二兩的車馬錢。”老兄我是知道的，月錢一吊和老夫人的貼身一等大丫鬟也不差，我們府里政公的親兒子玉哥兒、環(huán)哥兒也不過月錢二兩?！?p> 復道，“政公著重說，“告訴小公子，并不是讓來府里為奴做仆，只是應個名，仍舊自由之身，且來與不來皆由自便，若是看府里還呆得就盡管來，哪怕住在府上也是可以，空屋子還有，不過千把口再多副碗筷，還是吃不窮的；要是小公子不想來，也由得，只是府上寶二公子想念時，望小公子能賞臉給個應酬?！薄?p> 單聘仁說完看著南生，等著回話，見南生猶自琢磨，“這是老兄多嘴了，我也才一個月不過幾百大錢，鞍前馬后的忙活不停，小弟應個名就一年拿二十兩，我羨慕得不得了，只恨自己本事不夠，不配給寶二爺當陪讀呢，只能做這替人辦事跑腿送信的活?！?p> 南生笑道，“若只是應名，不辦差事，可是使得？”
單聘仁道，“小友無須擔心，先前所說“寄名”就是“寄名”，不需日日應事。至于為什么請小弟做寶二爺?shù)摹凹拿卑樽x，這恕我不知了，政公說書信里自己會講?！庇值?，“小弟也給我一張老體面，我得了小弟的好信，回去也得政公的賞，必不會忘了小弟的仁義，但求一定應了這個請，就是我今兒個的造化了?！?p> 南生笑道，“老兄何必過謙？”
來人忙道，“并非過謙，政公的意思我明白，一個家丁小廝就能辦的事情，為什么一定要派我一個童生來呢？一個咱們都是讀書人，這樣也尊重一些；再者小廝們怎么說得清呢？少不得誤事?！?p> 南生道，“誤事倒不會，只是怕聽不到單兄的流利口吻了，我這就給回個話：這事情突然，我得和家里人商量一下，剛才的劉姥姥就是我的親人，大事必然要經(jīng)她商量才做數(shù)的，我們如果議論定準，也省得府上大老遠往返。這次沒有準信，也只好讓老兄白跑了。”
單聘仁聽南生這般說，心里有了數(shù)，也知道這事情不是一下子能定下來，必然有個往返，“只要小弟不拒絕，有個確定的準成話，老兄我這一趟就不算白跑，也對政公有所交待了?！?p> 南生道，“老兄說老家是單家莊的，我們莊子上也有你們單家莊的，就是單用顏單大嬸，你們可是本家親戚？”
單聘仁道，“正是一家子，一個路口來的。只是今日急等復命，就不去見了，橫豎年節(jié)妹子回娘家也是見的，小友見了給帶個好吧?！闭f著果然不進莊子探望，騎上騾子返程。
南生提著一些東西回院，香姐幫忙來拿，“這是哪里來的？”南生遞了信過去，“這個姐先看看，心里有個數(shù)，咱們再商量商量?！?p> 凝香看罷道，“說是書信，其實是聘書。這賈政老爺?shù)淖诌€是不錯的，工工整整，就是有些呆板，看起來倒是省事?！蹦仙溃敖憬銓@事情是什么想法？”
凝香道，“賈政其人略有耳聞，雖有些古拙，不工于事，確是和賈赦賈珍等輩不同。我瞧著這信上說——“萬望公子不惜一身蘭蕙，成全犬子向學去穢之心，””端的是語氣誠懇，舔犢之心若揭，望子成龍之意，昭昭在目了，不知那賈寶玉公子是何等須眉濁物，把一個從五品的員外郎逼得向一個八歲的孩子說出自瀆的話來？及至看那賈寶玉的書信，反而文采風流，文詞奧古，語氣清幽有女兒姿態(tài)，并不是個不學無術的紈绔子弟。”
復道，“雖說如此，然一切依著弟弟的意思，弟弟要是愿意就可?！?p> 凝香又微挑眉頭，“這些禮物屬實貴重，像這樣的湘妃扇就得半兩銀子。為了應個名，就白白給人一年送二十多兩的銀子？信里的那句讖語就那么重要，讓榮國府不恥下問一個小孩子？”
南生不樂意道，“我不是小孩子！”凝香笑道，“姐姐才是大人，你就是小孩子?！?p> 香姐提到的信上讖語是不完全的，賈政的書信上只寫了一句：“公子應讖之人，他山之石如能攻我賈家之頑石，使其成玉，老夫必當深念公子之恩?！?p> 原來賈寶玉有個寄名的干娘名叫馬道婆，是府上常走動的，老夫人、大夫人、二夫人并一眾主子、姨娘跟前都常說話得上話，這日前來正巧碰上那賈寶玉說肚子疼不能讀書，適逢她聽見，問其緣由，便向寶玉肚子上念誦做法一回，說道：“阿彌陀佛，這就包管好了，不過是一時飛災?！庇謫栙Z母道：“老祖宗，老太太，那里知道這里邊的機關呢？貴胄子弟，一下生就有多少前世冤、上輩子孽，跟著他等著機會報仇，擰一下掐一下都是平常，晚上好好的，白天或胳膊或背上一個黑點子，不是有的？那就是債主掐的，這都是小事，我是見得多的，比這稀奇的事情更多著呢，您老人家祿星老捧著，福星老托著，壽星老抱著，自然是這些事情碰不到的，可沒您這樣福氣的孩子怎么著呢，逢冤償債的就讓冤孽要了那小兒郎的命呢?！?p> 賈寶玉是為了躲避讀書的托詞，怎么好說自己是裝的呢？親近了祖母一會，見一屋子都是老婦人聽經(jīng)，他就想出去找小丫頭子玩耍嬉笑，又想著林妹妹寶姐姐不知在干嘛，尋思著過去看看，遂起來揉著肚子說舒服多了，自去嬉游。
賈母見如此立竿見影，心里信了幾分，況素常就是向善心慈的，便問：“有什么法兒解救呢？”馬道婆說：“阿彌陀佛，這個容易，無非替他多做些因果善事，我有塊奇石，可書寫文字。名曰“問字石”，可解釋前因后果，斷人前程，不如卜問一番?！彪S即用了些江湖幻術，混沌變化，仙家話語，托出讖詩一首，詩曰：
玉本擎天一丈青，造化尚需經(jīng)人功。
若無三尺他山石，不得光耀滿門庭。
此詩句句說寶玉不俗，字字意含勸進之意，對了全家的心機，當下闔府震動，后又找來其他方士解讖，方士言道，需一他山之石方可以之攻玉，玉即成才，且其人不在府內，在于山野，是一小童，也有玉德，謙謙君子也，與寶玉年紀仿佛，最好是同年同月同日同時之人，如這個人找得來輔助寶玉，貴公子則可光耀滿門庭。
即時榮寧二府兩千多人，京中八房合族萬數(shù)，如巨石砸潭一時具震，崩如地裂齊齊發(fā)動，或是自尋或是托人，遍滿京都尋找此人，看似甚難，對于勛貴而言，此等之事其實容易，疏通關系查索戶籍，同日同時者孩童不過數(shù)百，于數(shù)百中擇謙謙君子，不過數(shù)十，于數(shù)十中擇他山鄉(xiāng)野之人，南生一人爾。
前程大事，焉能不重？讖詩真假不論，一線曙光也是天明，不待天明出發(fā)，難道等黑夜暗淡，摸索試探？如是賈府家族依據(jù)讖詩指示，他山之石幾經(jīng)周折業(yè)已尋得，京華林野小王莊之南瓜子也。
南瓜子已現(xiàn)，就得把它取來，種在自家花園里，生吉祥如意寶，助世家公子不落凡塵，盡管賈府花園里都是富貴花，從未種過南瓜，哪怕哈密瓜也不曾種過。
賈政自然是愿意的，寶玉玩鬧不學之心病已久，眼下賈母許可為寶玉尋找伴讀之他山之石，那寶玉不是可以入族學，應了賈代儒先前之請，自此專心學業(yè)了？真天賜良機也！遂找來寶玉問話，寶玉聽說“寄名”伴讀是南瓜子，欣喜異常，英萃樓文會不得當場相識相憐，一直引為憾事，今不正相所望？
寶玉心中愜意，卻不敢顏色，只因父親素日管教甚嚴，訓誡甚兇，寶玉畏懼如虎，一時低頭束身，“父親自是想得周到，連這等事都為孩兒想到。我因上年業(yè)師回家去了，所以孩兒學習現(xiàn)荒廢著。祖母說：一則家學里子弟太多，恐怕大家淘氣，反不好；二則也因我病了幾天，遂暫且耽擱著。如今南瓜子若果然肯來，我得此人相伴，彼此有益，真是好事呢！”
賈政見劣兒聞南瓜子伴讀竟肯上學用功，怎不欣喜？心中即時決定，帶兒子同見賈母，賈母亦首肯，若南瓜子來，寶玉賢孫即入學堂。
賈政賈寶玉聞后即行，為示誠，父子各自親筆修書一封，又審度送信人選，付單聘仁送邸。賈府這一番經(jīng)辦誠意十足，思慮詳細，從書信，禮物，送信人，傳話都很謹慎，然而這種為了吉祥求寄名替名的也是大門戶的常事，馬道婆就是寄名干娘，張神仙不是榮國公的替身？尚且還有他人，只不過如今又多一寶玉而已。
此即南生南瓜子見信前緣。
南生姐弟卻心下不定，那賈赦他們是知道的，這賈政雖然不同，到底是一個府里的，此事應還是不應？凝香不說，讓南生自己決定。
南生想這是榮國府，寧國府，自己可有一封書信呢！雖然不確定就是寫給自己的，可是信上說——“癡子啟，終生不得睹寧榮府石獅”，這句話南生可是記著呢。如果不是寫給自己的還好說，要是寫給自己的，那么這就是娘親給自己的書信，癡子當然是自己了！娘親的話怎么能違背呢？不能看寧榮府的石獅子，就是不讓自己登寧榮府的門，既然登門自己必然看見石獅子，就違背了娘親的告誡，不是對娘親不孝嗎？想到這些更填幾分猶豫。