耀州瑞蓮港口，修筑碼頭一派熱火朝天。曲亦瑤的船隊(duì)還留在扶桑修整，只派了幾只小船上岸報(bào)信。
元琦日日與先上岸的幾人閑聊。
“那洋薯咱們也就吃個(gè)新鮮，真要日日吃那玩意，斷是受不了的?！?p> 元琦好奇：“這洋薯是何物？”
這幾人與元琦聊了幾日，見(jiàn)這位殿下沒(méi)有皇女的架子，漸漸也就話多起來(lái)，紛紛和她比劃著解釋。
“就是這么大的芋頭，沒(méi)什么味道。曲大人管這叫洋薯，咱們也就跟著叫。好養(yǎng)活，結(jié)的果子還多，那些蠻夷人天天吃這個(gè)果腹?！?p> 元琦心念一動(dòng)：“結(jié)的果子多？有多少？”
其中一人一拍大腿：“那可真是多。我看蠻夷人挖洋薯，一畝地得有個(gè)十石。咱們?cè)诖霞Z食不夠，也種了許多，就這么一大盆，都有二三斗?！?p> 元琦震驚不已。
大周這二十多年不斷改良稻種，畝產(chǎn)也才將將三石，貧瘠一些的土地，甚至只有一石。這個(gè)洋薯，一畝就能產(chǎn)十石。聽(tīng)這些船員的意思，是能當(dāng)糧食每日吃的。若是在大周也能種植，不出幾年，人口便會(huì)爆發(fā)式增長(zhǎng)。
元琦按捺住激動(dòng)：“種子你們帶回來(lái)了嗎？”
“這是自然，”幾人都點(diǎn)頭，“曲大人說(shuō)這可是好東西，帶了許多回來(lái)，往土里埋就能種活?！?p> 曲亦瑤這樣能從商人出身一步步走入朝堂，還總能及時(shí)打消皇帝忌憚的精明人，怎么可能看不到這個(gè)洋薯帶來(lái)的價(jià)值？這樣一來(lái)，皇帝勢(shì)必要重賞，曲家、令君、元珩元珞自然都要水漲船高。
不過(guò)最頭疼的還是要屬元瑾了。原本當(dāng)做助力的妹妹，突然有了能和自己抗衡的能力，如何都要起防備之心。
“不僅僅是洋薯，還有洋柿洋瓜洋麥，帶了許多回來(lái)?！?p> 這幾人七嘴八舌越說(shuō)越多，元琦心情復(fù)雜。這些都是利國(guó)利民的好東西，但立功的人不是自己這邊的。
思量許久，元琦提筆給卓致遠(yuǎn)寫(xiě)信，請(qǐng)她找些在伺弄作物上有一手的農(nóng)人，準(zhǔn)備推薦給皇帝。既然失了先機(jī)，總要能分一杯羹才好。
碼頭修繕了半月，景成二十六年十二月十六日，船隊(duì)靠岸，回到大周。
迎接船隊(duì)的，是烏壓壓一片全副武裝的府兵，看上去約莫有萬(wàn)余人。為首的是正三品懷化將軍喬真。因著這些府兵的出現(xiàn)，靠岸時(shí)的熱鬧氣氛被壓住，仿佛空氣都凝固了。
即便來(lái)人也該是嘉賞的圣旨，這些府兵究竟是為何而來(lái)？
“喬將軍?！痹聪騿陶妫斑@陣勢(shì)？”
喬真拱手行禮：“末將見(jiàn)過(guò)襄郡王殿下。陛下有旨，命末將率領(lǐng)府兵，護(hù)送曲大人船隊(duì)北上回京?！?p> 護(hù)送需要這么大動(dòng)靜？
很快，元珩就替她解開(kāi)了疑惑。
“三姐，喬將軍。”元珩和曲亦瑤從船上下來(lái)，看見(jiàn)元琦不解的神情，壓低聲音道，“姑姑從東洋帶回來(lái)許多金銀，所以需要喬將軍帶人護(hù)送?！?p> 說(shuō)著伸出三根手指，比了個(gè)手勢(shì)。
元琦倒吸一口氣。
這么大的陣勢(shì)，不可能是三萬(wàn)兩，那就是三十萬(wàn)？三百萬(wàn)？一年時(shí)間帶回來(lái)這么多金銀，難道東洋那邊遍地都能拾金？
元琦半信半疑，卻不得不打起十二分精神。
返京的路，沿著運(yùn)河一路北上。到了京城的碼頭元琦看著兵士們將成箱的貨物抬上馬車(chē)，車(chē)隊(duì)綿延走出十余里，這才確認(rèn)，曲亦瑤從東洋帶回來(lái)的金銀，是三百萬(wàn)兩。
曲家這一筆買(mǎi)賣(mài)，實(shí)在是賺大了。散盡家財(cái)又如何，消除了皇帝的忌憚，這一趟走回來(lái)，曲家不僅能借此躋身大周士族行列，打通了這一趟航線，以后的財(cái)勢(shì)也只會(huì)更勝一籌，可謂是名利雙收。
元琦向曲亦瑤頷首：“收獲如此之豐，曲大人居功至偉，母皇定有重賞。”
曲亦瑤謙遜道：“陛下心懷天下，下官不過(guò)區(qū)區(qū)馬前卒，豈敢居功？”
船隊(duì)沿運(yùn)河北上，終于在除夕前趕回京城。
景成二十六年十二月二十八日，曲亦瑤率船隊(duì)歸京，歷時(shí)一年零七個(gè)月。
船隊(duì)帶回白銀二百萬(wàn)兩，黃金一百萬(wàn)兩，洋薯、洋麥等種子十余種。
景成帝于含光殿設(shè)宴，款待歸來(lái)的船隊(duì)。
“臣等六月時(shí)在扶?？堪?，做最后一次休整后，順著洋流北上，越往北，洋流越推著船隊(duì)向東偏移，一晝夜能行出百余里。船隊(duì)漸漸轉(zhuǎn)為向東航行，離扶桑遠(yuǎn)去，舉目四望皆是海水，不見(jiàn)土地。期間疾病、風(fēng)暴、魚(yú)類襲擊，船隊(duì)十六條船，損失五條，僅余十一條。如此航行了半年多，終于看見(jiàn)了陸地?！?p> 曲亦瑤的敘述平淡簡(jiǎn)略，只是在陳述事實(shí)，絲毫不見(jiàn)什么驚心動(dòng)魄，許多朝臣都漸漸失去興趣。
“哦？是何地？”景成帝問(wèn)。
“此處雖是蠻荒不開(kāi)化之地，但山脈河流眾多，適宜種植。臣帶人深入內(nèi)陸，帶回來(lái)不少當(dāng)?shù)刈魑铮€產(chǎn)比起稻麥高出數(shù)倍。若能在大周種植，百姓將再無(wú)饑饉?！?p> 景成帝已經(jīng)在曲亦瑤上呈的奏章上知曉了此事，并未見(jiàn)異色，但諸多朝臣們都是第一次知曉，比稻麥畝產(chǎn)高出數(shù)倍作物。
戶部侍郎李菁更是神色激動(dòng)：“可有種子帶回來(lái)？”
李菁身份特殊，是大周南北尚未統(tǒng)一時(shí)，南朝皇室的遺民，也是景成帝已故宜君的妹妹。武帝統(tǒng)一南北后，南朝皇室女子流放，男子充入教司坊。李菁因在農(nóng)事上頗具天賦，被景成帝特赦。
景成一朝二十多年來(lái)，李菁一直致力于改良稻種，現(xiàn)在聽(tīng)到有畝產(chǎn)如此之高的作物，按捺不住激動(dòng)的心情。
不僅是李菁，方才對(duì)曲亦瑤的話毫無(wú)興趣的眾臣們，也小聲議論起來(lái)。李菁身邊的人干咳幾聲，示意她注意禮節(jié)。
李菁離開(kāi)座位，向皇帝行禮道：“陛下，臣聽(tīng)說(shuō)有這樣的作物，一時(shí)激動(dòng)，御前失儀，請(qǐng)陛下責(zé)罰?！?p> 景成帝擺擺手：“無(wú)礙，朕知曉愛(ài)卿見(jiàn)獵心喜的心情。曲愛(ài)卿，種子在何處，呈上來(lái)吧?！?