自從見過(guò)父親魯嘉佑之后，伯姬魯氏的言行舉止便更加謹(jǐn)慎了一些，對(duì)于樊嘉的風(fēng)liu行徑只當(dāng)沒(méi)看見，即便是連著守了幾夜的空房也只是安之若素，至于那些時(shí)不時(shí)到她面前來(lái)抱怨一番的姬妾，她也是好言寬慰，府中上下對(duì)這位未來(lái)世子妃的好感也就更深了。即便是喜新厭舊的樊嘉，對(duì)于這位誕育了嫡長(zhǎng)子的正室也是禮敬有加，一應(yīng)內(nèi)務(wù)便逐漸都交給了她料理。
樊嘉在楚情館中度過(guò)的這一夜，伯姬魯氏卻并未安分地待在府中，而是令仆婢準(zhǔn)備好了幾色精美小食以及一些罕有的布匹飾物之后，乘著車駕來(lái)到了練鈞如的府邸。由于她指名拜訪香洛和儀嘉，留在府中的孔懿也不便阻攔，但卻是親身跟了進(jìn)去。須知如今冊(cè)立世子在即，未來(lái)的世子妃突然來(lái)訪，孔懿自然不敢等閑視之。她雖然憐惜香洛和儀嘉兩女的乖巧可人，卻始終記著兩女乃是王姬離幽賜婚給練鈞如之人，所以分外擔(dān)心伯姬魯氏別有所圖。
伯姬令隨侍身邊的兩個(gè)婢女將東西擺放整齊，便揮手命她們倆退了下去。她見孔懿和香洛儀嘉坐在一起，似乎相處得頗為融洽，不由笑著打趣道：“婉兒姑娘，興平君殿下有你在身邊照料，果然是莫大的福分?！?p> 盡管孔懿生性清冷，但如今出門在外，經(jīng)常要見到各色人等，因此她也就漸漸很少端著那幅漠然的面孔，只有在練鈞如面前總是不茍言笑。此刻伯姬問(wèn)話，她卻只是垂著頭，低聲答道：“伯姬夫人謬贊了，奴婢只是殿下身邊的人，奉了陛下之命伺候殿下起居而已，您的話萬(wàn)萬(wàn)當(dāng)不起?！?p> 她還未來(lái)得及再說(shuō)什么，一旁的香洛便搶過(guò)了話頭，“婉兒姐姐，你也用不著這么躲躲藏藏的，誰(shuí)人不知，就是殿下也得讓你三分，在伯姬夫人面前就用不著如此了！”她一邊說(shuō)一邊推了身邊的儀嘉一把，臉上的促狹之色愈發(fā)濃了，“殿下如今尚未迎娶正室，你又得殿下信賴，正是內(nèi)室的真正女主人呢！”
孔懿聞言不由面色一變，一縷紅霞浮上了臉頰，狠狠瞪了香洛一眼，心中卻著實(shí)有些異樣。伯姬心中一動(dòng)，雙手卻取過(guò)一塊紫色的錦紋紗，“這是前些時(shí)候幽夫人賜下的東西，本來(lái)公子的那些姬妾都喜歡，我卻尋思著沒(méi)人配得上這顏色，所以也就擱下了。今日想著要來(lái)看看你們，就捎帶著拿來(lái)了，如今看來(lái)，香洛妹妹和儀嘉妹妹似乎都不襯這姿色，還是婉兒姑娘穿著合適。趕明兒我去請(qǐng)府中的衣娘來(lái)量了尺寸，做出一身來(lái)，一定可以艷驚四座才是！來(lái)，快讓我看看成色如何，是不是配得上你？”
孔懿不好推辭，只能依言將紫色錦紋紗在身上試了試，卻發(fā)現(xiàn)不但輕薄透氣，而且顏色也確實(shí)襯得上自己。不過(guò)，她見伯姬拿來(lái)的一大堆衣料之中只得這么一塊錦紋紗，不由覺得有些古怪，“伯姬夫人，這東西本就是稀罕之物，您還是自己留著好了，或者送給香洛和儀嘉也行。我若是穿著這么一身招搖過(guò)市，怕是人人都得側(cè)目，就是殿下也會(huì)心中不喜。夫人好意，奴婢心領(lǐng)了，只是決計(jì)不敢領(lǐng)受！”
盡管孔懿的話說(shuō)得宛轉(zhuǎn)，伯姬卻仍舊聽出了一點(diǎn)不同。論理香洛和儀嘉皆得王姬離幽賜婚，都是有名有份之人，她們稱呼婉兒姐姐自然是為了客氣，但是孔懿應(yīng)當(dāng)不應(yīng)該對(duì)兩女如此隨便才對(duì)，在外人面前直呼其名更是不妥，如此看來(lái)，此女身份確實(shí)不同。想到這里，伯姬的語(yǔ)氣更客氣了一些，“婉兒姑娘，所謂衣料不外乎是給人穿戴的，哪里有這么多規(guī)矩。再說(shuō)了，我送給香洛和儀嘉的都是上等的美飾，不過(guò)送你一塊錦紋紗而已，無(wú)所謂招搖?！?p> 香洛和儀嘉也品出了一點(diǎn)滋味，連忙在一旁幫襯，因此孔懿只得沒(méi)奈何地答應(yīng)了下來(lái)。她不過(guò)略坐了片刻，外間便有人前來(lái)奏報(bào)，她思忖著伯姬的來(lái)意怕是套交情居多，也就打了聲招呼先行出去料理內(nèi)務(wù)，只留下了香洛儀嘉二人。伯姬見孔懿離去，不由對(duì)兩女笑道：“想不到你們兩人也會(huì)如此善于觀風(fēng)色，想當(dāng)初在昭陽(yáng)殿里之時(shí)，除了幽夫人，你們何曾服過(guò)外人，如今卻大不一樣了?！?p> 香洛和儀嘉對(duì)視一眼，目光中的神情不言而喻。兩人小心翼翼地環(huán)視四周，見確實(shí)無(wú)人隱伏后，儀嘉方才低聲對(duì)伯姬道：“伯姬夫人，婉兒姐姐雖不是殿下的姬妾，平素卻是威權(quán)極重，就是那些家將侍從一流，殿下不在時(shí)也都聽她的調(diào)派，我們兩姐妹不過(guò)是初來(lái)乍到，怎么敢擺架子？”
伯姬若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即便將話題岔開了去，心中卻在打著算盤。如此看來(lái)，想要通過(guò)香洛和儀嘉來(lái)左右這位興平君殿下的判斷并不實(shí)際，而那位婉兒姑娘一看就不是容易相與的角色，看來(lái)自己得多下一點(diǎn)功夫才行。
孔懿匆匆來(lái)到前院，卻發(fā)覺明空含笑站在那里，不由大喜過(guò)望。她這些天獨(dú)立應(yīng)付府中大小事務(wù)，早已是忙得頭昏眼花，剛才還不得不抽空去應(yīng)付伯姬?！昂媚銈€(gè)家伙，居然還知道回來(lái)，這府中上下大小事務(wù)就托付給你了！”匆匆撂下一句話之后，孔懿竟是寒暄話都沒(méi)有多一句，急匆匆地快步離開，留下明空一人在那里發(fā)怔。許久，他才明白孔懿是作起了甩手掌柜，不由大吃一驚，可不一會(huì)兒的功夫，他的身邊已是圍了一群前來(lái)奏報(bào)的下人，頓時(shí)只能苦著臉料理了起來(lái)。
炎國(guó)宮城之中，炎姬正在御花園中撫琴，三柱清香直上青云，琴音裊裊回蕩在天地之間，逐漸讓她的心情平復(fù)了下來(lái)。一旁的沁雪鼓著腮幫子只是不作聲，心中卻是如同一團(tuán)亂麻，要知道，早先炎侯來(lái)的時(shí)候，似乎不經(jīng)意地說(shuō)出了一句讓她大吃一驚的話，那就是為炎姬招婿。沁雪自小入宮，伺候的就只有炎姬陽(yáng)明期這一個(gè)主子，平素吃穿用度也都是第一等的，更是被炎姬視為姐妹，因此最能了解主子的心思。她知道主子是冰雪聰明不假，可這情之一物，愈是聰明人就愈是容易沉溺其中，她已是不知不覺為主子操起了心來(lái)。
一曲終了，炎姬卻仍舊是愣愣地坐在那里，目光中一片迷茫。她已是記不清怎么回答父親的了，仿佛是“但由父親作主”，亦或是其他說(shuō)辭，總而言之，她似乎絲毫不為所動(dòng)?？墒?，既然如此，她又為何奏出了一曲頗為悲涼的曲子？她無(wú)知無(wú)覺地立了起來(lái)，命沁雪捧過(guò)琴之后，便如同行尸走肉般向母親的宮室走去，此時(shí)此刻，她似乎體會(huì)到了母親當(dāng)日的心情。
“殿下，主上只有您這么一個(gè)掌上明珠，斷然不會(huì)讓尋常人褻du您的！”沁雪實(shí)在不忍心看著炎姬這副模樣，忍不住出口勸慰道，“天下間總有好男兒可以匹配殿下，若是殿下真的不愿，不妨向來(lái)者多出難題，如此便可令那些紈绔子弟之類的男人知難而退，主上想必也難以怪罪的?！?p> 炎姬苦笑著搖了搖頭，她自然知道父親對(duì)自己的寵愛，不過(guò)，在國(guó)之大義面前，所謂父女親情也只有靠邊站而已。父親斤斤計(jì)較的，是令炎國(guó)之威代替中州天子，至于對(duì)她的些許寵溺，也決計(jì)不會(huì)超過(guò)國(guó)家大事。尋常貴胄子弟父親當(dāng)然看不過(guò)眼，但是，倘若真的有家世背景都能匹配她，又是為父親器重的男子，恐怕無(wú)論她如何作勢(shì)，都非得允從不可。想著想著，炎姬不由憶起了當(dāng)日離幽對(duì)自己說(shuō)的話以及自己的回答，心中更是百感交集。
“奴婢叩見夫人！”眼尖的沁雪發(fā)現(xiàn)了一眾宮婢簇?fù)碇f姬緩緩行來(lái)，立刻退到一旁伏跪于地。這一聲請(qǐng)安卻未曾驚擾炎姬的思緒，她仍舊怔怔地立在那兒，臉上的神情瞬息萬(wàn)變。莊姬心痛女兒怔忡的模樣，卻不好在外人面前發(fā)作，揮手斥退了所有人之后，方才上前將女兒攬?jiān)诹藨阎小?p> “母夫人！”炎姬訝然抬頭，失聲驚呼道，“您怎么知道我在御花園內(nèi)？難道是沁雪這妮子多嘴多舌？”她不滿地瞪了猶自垂首跪伏于地的沁雪一眼，回轉(zhuǎn)頭來(lái)，臉上已是掛著些許笑意，“母夫人，我不過(guò)是一時(shí)想些心事，并沒(méi)有什么大礙，父侯的心意我知道，不會(huì)讓母夫人為難的！”
莊姬勃然色變，許久才沖著地上的沁雪道：“沁雪，你先退下，今日是你報(bào)訊有功，待會(huì)本宮重重有賞！”她見沁雪叩頭退下，方才鄭重其事地盯著女兒的眼睛，一字一句地囑咐道，“明期，你父侯雖然有意為你擇婿，但還是得看你的意思，否則，即使那個(gè)人是中州的未來(lái)天子，本宮也絕不會(huì)許嫁！你放心，今次就算和你父侯撕破了臉面，本宮也絕不會(huì)同意此事，那些個(gè)求親的使者就交給本宮好了。哼，不過(guò)是一些紈绔子弟，也敢打你的主意，真是無(wú)聊透頂！”
“夫人，你這是什么話！”兩人的身后突然傳來(lái)了一聲大喝，莊姬回頭一看，只見炎侯陽(yáng)烈正滿面陰云地站在那里，“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，明期也不小了，自然得考慮婚嫁之事。再說(shuō)了，寡人只是有意擇婿，未得你們二人允準(zhǔn)，縱是他人有驚天權(quán)勢(shì)，也決計(jì)不可能奪了明期去！”
莊姬愕然地看著丈夫，許久才露出了一絲勉強(qiáng)的笑意?！跋Ｍ魃夏軌蛞谎跃哦Γ斫^不希望，明期嫁給一個(gè)她不愛的男人！”