盡管名義上，奉各國(guó)諸侯之命擔(dān)任扈從的四國(guó)貴胄都應(yīng)該聽(tīng)從練鈞如的命令，但實(shí)際上這些人卻是形同監(jiān)視，若無(wú)意外寸步不離，因此練鈞如平素都不敢和這些人過(guò)于親密。畢竟，對(duì)于這些身處權(quán)力高層的貴公子而言，他沒(méi)有任何可以給予和拉攏的東西。
面對(duì)著平素都是一身白衣，言語(yǔ)溫和的許凡彬，練鈞如竟生出了一種心悸的感覺(jué)，不獨(dú)是因?yàn)閷?duì)方現(xiàn)在那奇特的臉色，更是因?yàn)樾囊獗豢创┑木壒省Ｋ吡ρb作若無(wú)其事，端起桌上美酒輕輕啜了一口，方才微笑著答道：“許兄何出此言？我新至豐都，于人事關(guān)節(jié)上俱不熟悉，又哪里有什么挑撥的意思？長(zhǎng)新君乃是周國(guó)重臣，又是嘉公子的叔父，若是真的忠心耿耿，旁人又豈會(huì)因?yàn)橐痪湓挾a(chǎn)生疑忌？”
他一連串的反問(wèn)之后，突然湊近許凡彬的身旁，毫不畏懼地直視著對(duì)方的眼睛，一字一句地問(wèn)道：“反倒是許兄這聽(tīng)壁角來(lái)得古怪，難道我和嘉公子隨意兩句談話，你尚且要上報(bào)炎侯決斷么？”他這話說(shuō)得極不客氣，顯然是動(dòng)了真怒，讓這么一個(gè)耳目清明的人跟在身邊，豈不是自尋煩惱？
許凡彬本就不是為了這點(diǎn)小事前來(lái)尋釁，畢竟，炎侯交托給他的任務(wù)非同小可，他只是想借機(jī)拉近和練鈞如的關(guān)系，然而，這種大大有違他本心的事真正做起來(lái)，卻是十萬(wàn)分的棘手和麻煩。
“殿下，凡彬雖然如今得父侯和師傅寵信，但論起出身來(lái)，卻是和殿下沒(méi)有差別，不過(guò)一介草民而已。不僅如此，我自幼父母雙亡，以孤兒的身份得旭陽(yáng)門收留，能有今日的地位已是僥幸，所以凡事只是奉命而行罷了！”他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣，竟是罕有地露出了真實(shí)情緒，“殿下的一言一行，我也沒(méi)有興趣搭理，只請(qǐng)您自己小心行事，不要太過(guò)分了?！彼穆曇趔E然又低沉了些許，“殿下須得清楚，洛欣堅(jiān)乃是長(zhǎng)新君的外甥，這里又是周國(guó)，他豈會(huì)放任你和嘉公子過(guò)于親近？”
說(shuō)完這些之后，許凡彬便悄無(wú)聲息地轉(zhuǎn)身離去，須臾出現(xiàn)在了自己的座位上，舉杯遙遙相敬，面上的微笑既像是挑釁，又像是提醒。適才那番話，練鈞如和其身后的三人聽(tīng)得一清二楚，但對(duì)許凡彬的用意卻依舊琢磨不透。直到這個(gè)時(shí)候，練鈞如才發(fā)覺(jué)自己仍然小覷了天下英雄，如今四國(guó)鼎立，無(wú)不虎視眈眈中州大統(tǒng)，許凡彬既然為炎侯看重，又是旭陽(yáng)首徒，豈是容易相與的人物？
長(zhǎng)新君的盛宴便在一片平淡中結(jié)束了，接下來(lái)的幾天之內(nèi)，練鈞如好不容易得了清凈，不用在四處敷衍周國(guó)權(quán)貴。不僅如此，周侯突然又下了旨意，將樊嘉公子府附近的一處別府賜給了練鈞如居住，這等殊遇頓時(shí)讓旁人議論紛紛，誰(shuí)人都看得出來(lái)，周侯是在大力籠絡(luò)興平君姜如，以期扶持其繼承天子之位。這樣一來(lái)，固然是幾家歡喜幾家愁，樊嘉和練鈞如都是欣喜不已，而隨行的許凡彬、斗昌和馮聿銘三位他國(guó)貴胄則是暗自惱恨，但公子嘉的冠禮尚未到時(shí)日，他們也只能任憑周侯耍弄手段。
就在練鈞如搬遷前夕，前些日子鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的樊嘉遇刺一案終于有了眉目。那名自絕的刺客乃是一個(gè)武館的劍士，平日很少和人往來(lái)，其妹乃是周侯幼子樊季的寵妾。由于樊季已經(jīng)入質(zhì)中州，說(shuō)其暗中指使這場(chǎng)刺殺也就有些言過(guò)其實(shí)，但是，周侯夫婦在得知這個(gè)消息后仍舊是勃然大怒，那一日的城衛(wèi)所當(dāng)值將領(lǐng)都被降了職，容奇更是受到了杖責(zé)。反倒是樊嘉在事后厚加撫恤身亡的護(hù)衛(wèi)，在父母面前為幼弟樊季開(kāi)脫了好一陣子，周侯樊威擎大悅之下，在群臣面前對(duì)長(zhǎng)子稱贊不已。
孟明雖然此前得封上大夫，但由于和尹峰沖突一事，在家族中卻是受到了好大一通責(zé)難，當(dāng)然，若是深究緣由，無(wú)非就是為了他不知天高地厚惹怒長(zhǎng)新君樊威慊的緣故。孟家和尹家乃是在周國(guó)扎根最深的世家豪門，代代世襲上卿之位，如今和尹南同居上卿的，就是孟明的父親孟韜。他本來(lái)還為長(zhǎng)子的歸來(lái)和加封興奮不已，在聽(tīng)說(shuō)了坊間流言之后，卻是雷霆大怒，幾乎未曾請(qǐng)出家法。最終，心中不甘的孟明只能在祖宗祠堂前跪了足足一夜，這才消了老父心頭的怒火。
此時(shí)，他身著一襲最平常不過(guò)的游士衣衫，無(wú)精打采地走在街頭，看上去和那些郁郁不得志的尋常士子并無(wú)區(qū)別。僅僅是為了一場(chǎng)和尹峰的沖突就降低了其在老父心中的評(píng)價(jià)，這著實(shí)不合算，就連周侯似乎也對(duì)他的莽撞頗有微辭。想到自己在邊關(guān)苦忍多年，卻依舊栽在一個(gè)“躁”字身上，他就覺(jué)得無(wú)比懊惱。不過(guò)，聽(tīng)說(shuō)尹峰也同樣受了家中杖責(zé)，足足得在榻上躺半個(gè)月，這好歹讓他心氣平了一點(diǎn)。
孟明并沒(méi)有發(fā)覺(jué)，換了裝束和容貌的練鈞如正在旁邊仔細(xì)打量著他。盡管知道這個(gè)孟家將來(lái)的家主并不好對(duì)付，但練鈞如卻依舊禁不住誘惑，百般算計(jì)之后，終于和嚴(yán)修兩人從府中脫出身來(lái)，守株待兔地在孟府門前候了兩日，直到今日才逮到了孟明。瞧著孟明進(jìn)了一處酒肆，練鈞如連忙和嚴(yán)修一起跟了上去，為了防止他人看出端倪，兩人的衣著幾乎一模一樣，彼此也以兄弟相稱。
酒肆雖小，卻也潔凈，受挫深重的孟明命人在桌上擺了十幾壺美酒，這才敞開(kāi)胸懷痛飲起來(lái)。俗話說(shuō)一醉解千愁，他一心想在仕途上有所建樹(shù)，無(wú)奈性子實(shí)在太直，如今盡管回歸朝堂，卻不見(jiàn)得真能做出什么大事來(lái)。他一杯接一杯地往肚子里灌著各色黃湯，轉(zhuǎn)眼便已是覺(jué)得頭暈?zāi)垦?，不一?huì)兒竟是醉倒在桌上。
練鈞如見(jiàn)狀不由皺起了眉頭，還不待他有所動(dòng)作，那伙計(jì)便上前推搡開(kāi)了，畢竟，小店中座位有限，孟明一人便霸占了一處座頭，旁人可就不樂(lè)意了。幾個(gè)面相粗豪的大漢久久等不到位子，又見(jiàn)伙計(jì)推不醒孟明，頓時(shí)火冒三丈地來(lái)到孟明桌前，重重一拳擊在桌上，怒聲喝道：“喂，小子，喝醉了就走路，便在這占著地方！”
孟明醉眼朦朧地睜開(kāi)了眼睛，卻覺(jué)眼前人的頭臉和那個(gè)可惡的尹峰分外相象，一時(shí)反唇相譏道：“怎么，連喝酒都不曾讓人安生？姓尹的，那日我不想和你過(guò)不去，這才放你一馬，今日你如果還要尋釁，就休怪我不客氣！”
這幾個(gè)大漢中無(wú)巧不巧地正有一個(gè)尹姓男子，聞言更是怒不可遏，向幾個(gè)弟兄打了個(gè)眼色便撲了上去，伸手便去抓孟明的胳膊，想要一把將其扔出酒肆之外。然而，孟明本就是邊關(guān)武將，即使是大醉，這身上功夫卻沒(méi)撂下，幾拳幾腳把對(duì)手全都撂得趴倒了，連桌凳也打壞了好幾張，嚇得掌柜伙計(jì)四處奔逃，更有好事的嚷嚷著要去報(bào)城衛(wèi)。孟明卻依舊不管不顧，懶洋洋地趴在桌上打起盹來(lái)，片刻功夫就發(fā)出了陣陣鼾聲。
練鈞如見(jiàn)要驚動(dòng)官府，心知不好，連忙站起身大喝道：“各位，這是朝中上大夫孟明孟大人，今日不過(guò)是因?yàn)樾闹胁豢於诖说亟杈葡睢Ｄ菐讉€(gè)漢子故意尋釁，乃是咎由自取。你們自己衡量衡量，就是請(qǐng)了城衛(wèi)前來(lái)，也是自己的不是，難道那些軍士還會(huì)和孟大人過(guò)不去么？”
他這一句話立刻鎮(zhèn)住了眾人，尋常大夫一類的周國(guó)上層人物他們尚且沒(méi)有見(jiàn)過(guò)，更何況孟明這個(gè)上大夫？那幾個(gè)漢子還在嘀咕，掌柜便好說(shuō)歹說(shuō)地勸他們離開(kāi)，又許了一點(diǎn)酒錢，而其他酒客聽(tīng)說(shuō)剛才那個(gè)發(fā)酒瘋的是朝中大官，也都一個(gè)個(gè)溜之大吉，剛才還熱鬧不已的酒肆中頓時(shí)顯得一片寂靜，只有孟明的鼾聲格外刺耳。