嚴(yán)修送走魏方不多時(shí)，卻又滿臉古怪地回轉(zhuǎn)了來?！靶挪郎丛室呀?jīng)在御城之外足足等候了兩個(gè)時(shí)辰，我本來想讓他知難而退，如今看來，這位允公子似乎真有什么要事。鈞如，你適才準(zhǔn)備去陽(yáng)平君府，是否在此之前撥空見一見他？或者我去讓他改日再來？”
練鈞如微微皺眉，據(jù)他所知，湯舜允這個(gè)人平日和朝中權(quán)貴相當(dāng)熱絡(luò)，仿佛是有心在中州終生為官似的，可是，憑著他在商國(guó)子民中的影響力，事情應(yīng)當(dāng)不是表面看起來那般簡(jiǎn)單。“算了，橫豎我那陽(yáng)平君府也沒有多大玄虛，你出去吩咐一聲，讓他們把車駕備好，讓湯舜允陪我同去。如今華都之中情勢(shì)復(fù)雜，倘若被旁人看到我和他同行，興許能看出些許端倪才是。若是湯舜允拒絕了這個(gè)邀請(qǐng)，便說明其人過于畏首畏尾，當(dāng)不得大任?！?p> 嚴(yán)修點(diǎn)點(diǎn)頭便轉(zhuǎn)身出去預(yù)備，不過一盞茶功夫，他便遣了一個(gè)侍從前來通報(bào)，果然，湯舜允未作任何猶豫便爽快答應(yīng)了練鈞如的邀請(qǐng)。由于伍形易等人必須為了練鈞如出行周國(guó)做準(zhǔn)備，因此八大使令這些天來全都忙得昏天暗地，竟是無法有余遐來顧及練鈞如行蹤，除了那些精銳甲士和姜離所派的禁衛(wèi)之外，練鈞如的近身侍衛(wèi)就只有嚴(yán)修一人而已。說來也怪，原本對(duì)練鈞如安危極其謹(jǐn)慎的華王姜離竟是輕易就認(rèn)可了嚴(yán)修，不僅未曾追問其人身世來歷，甚至還在御城旁邊賞賜了他一座小小府邸，允了他近身侍衛(wèi)一職。
“臣湯舜允參見殿下！”候在馬車旁的湯舜允見練鈞如在一眾侍從甲士簇?fù)硐戮彶叫谐?，連忙趨前行禮，只是膝蓋微微著地便被練鈞如攙扶了起來。
“湯卿不必多禮，這又不是朝堂奏對(duì)，再說了，湯卿今日乃是本君的客人，這客隨主便還是應(yīng)當(dāng)?shù)陌?！”練鈞如打了個(gè)哈哈，便笑著將其讓車上讓。他的話雖然客氣到十分，但對(duì)于湯舜允的稱呼卻是一口一個(gè)湯卿，全然不像當(dāng)初稱呼為允公子，聽在旁人耳中便多了幾分意味。湯舜允卻是一如既往地端著一張笑臉，絲毫不在意周圍侍從的炯炯目光，稍稍謙讓了一陣便隨同練鈞如一起上了馬車，隨后就是嚴(yán)修一言不發(fā)地跟了上去。
“今日臣貿(mào)然打擾，想必?cái)嚵说钕卵排d，實(shí)在惶恐?！睖丛室娋氣x如命嚴(yán)修拉下了馬車四周的帷幔，便心領(lǐng)神會(huì)地笑道，“臣聽說，最近時(shí)常有各方賢達(dá)前來中州，為的就是仰慕殿下之名，希圖投效，真是應(yīng)該恭喜殿下了！只可惜臣只是庸碌之才，否則托庇于殿下門下，總好過在中州受人冷眼好！”他說著便長(zhǎng)吁短嘆起來，眉宇間竟是緊緊擰成一個(gè)結(jié)。
練鈞如面上露出訝色，心中卻是冷笑不已，以湯舜允的貴胄身份，在自己面前口口聲聲地稱臣，怪不得會(huì)被另三國(guó)質(zhì)子鄙薄。不過，他慮及此人在中州為質(zhì)時(shí)日最長(zhǎng)，便可猜測(cè)出湯舜允曾經(jīng)經(jīng)歷過多少世事磨難。其人不過三十歲便世故練達(dá)如此，足可見將來如何。想到這里，他似乎漫不經(jīng)心地瞟了一眼身后的嚴(yán)修，便含笑搖頭道：“湯卿如今位居朝議大夫之職，又是商國(guó)貴胄，朝中尋常公卿，又哪里及得上你的身份尊貴？莫說是本君這個(gè)曾經(jīng)山野草民，就是陛下，也應(yīng)當(dāng)對(duì)你極為看重才是！”
湯舜允見練鈞如始終虛詞敷衍，便知自己若是不下重注，就難以博取對(duì)方信任。然而，他如今形同階下之囚，若是真的放出狠話，落入他人耳中便是天大的把柄，更不用提姜離和商侯的反應(yīng)了。須臾之間，他的眼前仿佛又浮現(xiàn)出了旁人看待自己時(shí)不屑的眼神，一顆心頓時(shí)沉了下去，目光中的陰霾一閃而現(xiàn)，轉(zhuǎn)瞬下定了決心。
“殿下此語(yǔ)不過是玩笑罷了，我湯舜允如今是什么人物，殿下應(yīng)該比臣更清楚才是！”他雙目光芒大盛，直接對(duì)上了練鈞如閃爍的眼神，竟是氣機(jī)緊鎖不放，“我那伯父忌我之深，恨不得殺之而后快，否則又豈會(huì)任我在中州十年，蹉跎大好歲月而從未有過只言片語(yǔ)？殿下，如今夏侯和周侯欲接回兩位質(zhì)子，一是為了籠絡(luò)國(guó)中重臣，二是為了豎自身德名，可笑我那伯父一心求賢名，卻是在這一點(diǎn)上毫無顧忌，可謂是滑天下之大稽，欺世盜名者，莫過于此！想不到我湯舜允英雄一世，卻得屈居此等人之下！”
只是這一剎那間，練鈞如便從對(duì)方的眸子中看到了熊熊怒氣和勃勃野心，心中陡地一凜。幾乎未經(jīng)考慮，他便出口怒斥道：“住口！允公子，你此言未免孟浪了！”盡管想要制止對(duì)方驚世駭俗的言論，但他還是本能地控制住了話語(yǔ)聲，一邊的嚴(yán)修卻如同老僧入定，絲毫未曾理會(huì)兩人之間的言辭交鋒。
“商侯雖然一心求名，卻是你的伯父，又是堂堂一國(guó)諸侯，你身為臣子和晚輩，怎能如此鄙薄？允公子，本君向來敬你通達(dá)事理，希望你也自重一些?！本氣x如語(yǔ)帶雙關(guān)似的敲打道，神情又恢復(fù)了淡然。
湯舜允并未被這些帶著警告之意的話語(yǔ)嚇倒，仰天長(zhǎng)嘆一聲之后，便面帶冷笑地繼續(xù)道：“殿下有所不知，我湯舜允并非不識(shí)好歹之人。當(dāng)日商侯之位本應(yīng)屬于我父，我父卻以德才不足而讓國(guó)于湯秉賦，誰(shuí)料他即位后明面上禮遇有加，暗地里卻對(duì)我的功勛忌憚不已。我自弱冠之齡揚(yáng)威邊疆，誰(shuí)料因?yàn)樯蠒鴦裰G這一件微不足道的小事就觸怒了湯秉賦，隨后被作為人質(zhì)‘禮送’華都。殿下倒是說說，這其中是何道理？我可有對(duì)不住湯秉賦的地方？”
練鈞如悚然動(dòng)容，只聽湯舜允突然改換了稱呼，竟直呼湯秉賦之名，足可見兩人間再無回圜的余地，難道說，湯舜允今日前來，是想要?dú)w國(guó)一搏？想到這里，他原本提到十分的心更覺警惕，茲事體大，他可不敢輕易開口。須知助人謀諸侯之國(guó)，傳揚(yáng)出去可是了不得的大事！
湯舜允見練鈞如突然沉默了下來，心中不免有些后悔和憂慮，他今次撕破臉下了重注，就是希望能夠打動(dòng)練鈞如，然后借由練鈞如的身份說動(dòng)華王姜離開口。不管如何，在中州臣子的眼中，一個(gè)亂離的商國(guó)總比一個(gè)繁盛的商國(guó)要好得多。只要他能夠和商侯湯秉賦彼此牽制，中州便能少卻一個(gè)心腹大患。
“允公子，今日之事就當(dāng)我們二人之間的隱秘，本君不會(huì)宣之于外，也希望你不要時(shí)時(shí)刻刻抱著恨意過日子。”練鈞如思來想去，還是決定不給湯舜允正面答復(fù)，“你的經(jīng)歷確實(shí)多桀，辜負(fù)了大好年華著實(shí)可惜，只是……唉！”
一個(gè)可惜幾乎讓湯舜允急得面紅耳赤，他聽到前兩句話，本以為今日之事就這么不了了之，誰(shuí)料聽到最后，對(duì)方卻露出了幾許同情之意，難道……他不敢放棄這大好暗示，竟是轉(zhuǎn)身正對(duì)著身旁的練鈞如，肅容一拜道：“殿下，若是認(rèn)真論起來，哀莫大于心死，臣已經(jīng)算是死過一回的人了，本來并未抱著多大期望。殿下能夠說‘可惜’二字，臣就心滿意足了。只求殿下能設(shè)法令臣?xì)w國(guó)，那么，臣雖不能說可為中州解燃眉之急，卻能為殿下臂膀，畢竟，商侯已經(jīng)老了！”
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