雖然遭到一口回絕，但炎姬的面上反而現(xiàn)出了一縷微笑，顯然不以為忤，俯身又施一禮后方才退下。炎侯卻是抬頭看了練鈞如一眼，目光中盡是警告之意。殿上眾人聽(tīng)過(guò)了這繞梁不絕的樂(lè)聲，對(duì)于其他的歌舞獻(xiàn)藝便都失去了興致，草草敷衍了一陣之后方才各自退去，此時(shí)卻也已經(jīng)是夜半時(shí)分了。
練鈞如端坐于車(chē)駕之內(nèi)，腦中卻仍是不住地浮現(xiàn)出炎姬那動(dòng)人的面龐，旁的竟是什么都想不起來(lái)。發(fā)覺(jué)思緒實(shí)在混亂，他只得狠狠心將所有美好的印象都驅(qū)出腦海，一心一意地想起姜離剛才說(shuō)過(guò)的話。
盡管名義上，四國(guó)諸侯都已經(jīng)在今日完成了朝覲的使命，但論起時(shí)日來(lái)，這些人還要在華都城內(nèi)停留很久，為的就是各種各樣的盤(pán)算。適才的宴會(huì)上，華王姜離曾經(jīng)輕描淡寫(xiě)地提起過(guò)四國(guó)質(zhì)子先前的作為，盡管把罪責(zé)都?xì)w在了那些奴仆身上，但仍是引起了一場(chǎng)軒然大波。不出練鈞如所料，暫時(shí)投鼠忌器的四方諸侯對(duì)本國(guó)質(zhì)子都是嚴(yán)厲地斥責(zé)了一番，隨后就在天子駕前裝出一副痛心疾首的模樣，真正的舉動(dòng)卻是沒(méi)有一絲一毫。練鈞如心中清楚，倘若沒(méi)有他這個(gè)所謂使尊出世的消息，這件事情就永遠(yuǎn)不會(huì)掀上臺(tái)面，至于那個(gè)魏方，則是只有死路一條而已。
他正在思量間，不防馬車(chē)嘎然而止，頓時(shí)一個(gè)踉蹌，險(xiǎn)些坐立不穩(wěn)。身后的嚴(yán)修突然側(cè)身而起，悄然護(hù)持在他的跟前，眼中已是現(xiàn)出了炯炯神光。難道是有人行刺？一個(gè)不好的念頭突然沖上了練鈞如的心頭，然而，他一想到身后還有八大使令隨侍，膽氣又壯了起來(lái)，須知如今乃是非常時(shí)刻，又有誰(shuí)敢于冒天下之大不韙前來(lái)行刺？
“前方究竟何事？”久久不見(jiàn)馭者有任何反應(yīng)，練鈞如不由生出一股不耐，一把掀開(kāi)了面前的重重帷幕。只見(jiàn)那回歸御城的必經(jīng)之路上，一駕華貴的馬車(chē)正好擋在了道上，不少護(hù)衛(wèi)隨從正不知所措地站在那里，少數(shù)幾人則是在上下忙活著。不遠(yuǎn)處的人群中，一個(gè)被眾人簇?fù)碇纳碛霸俅芜M(jìn)入了他的眼簾，那絕色容光和淺淺笑意，不是炎姬又是何人？
“啟稟殿下，這是炎姬的車(chē)駕，聽(tīng)說(shuō)是車(chē)轅突然斷裂?！瘪S者早已被炎姬那絕世容貌所懾，聽(tīng)了練鈞如問(wèn)話也沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，好半晌方才開(kāi)口答話。不待練鈞如吩咐，伍形易等人便策馬上前，皺著眉頭看著那群堵住去路的人。
炎姬陽(yáng)明期也沒(méi)有料到今夜會(huì)如此倒霉，和父親一同出了王宮之后，宮中內(nèi)侍又傳來(lái)華王姜離旨意，將炎侯召入了宮，她只得在護(hù)衛(wèi)扈從下返回府邸。誰(shuí)料行至半路，這馬車(chē)的車(chē)轅竟然斷了，實(shí)在是蹊蹺得很。不過(guò)，炎侯的護(hù)衛(wèi)都是百里挑一的精銳，因此她并不擔(dān)憂有人暗中圖謀，待到看到后方趕來(lái)的車(chē)駕時(shí)，她已是眼睛一亮。
“炎姬殿下，在下伍形易，可是您的車(chē)駕出了什么紕漏？”伍形易從馬背上躍下，快步走到炎姬跟前，微微欠身問(wèn)道。
炎姬露出了一絲無(wú)奈的神情，這才手指馬車(chē)道：“伍大人，我也不知是怎么回事，車(chē)行至半路居然斷了車(chē)轅，著實(shí)古怪得緊。倘使父侯在，我尚可和他共乘一騎，可現(xiàn)如今卻是麻煩了，我不會(huì)騎馬，若是勉強(qiáng)為之，萬(wàn)一有所閃失，連累的就是他們了?！彼f(shuō)著說(shuō)著便露出了一個(gè)狡黠的笑容，看著馬車(chē)上的練鈞如道，“使尊殿下，若是真的無(wú)法，您可否搭載我一程？”大約是因?yàn)椴辉趯m內(nèi)，她的說(shuō)話也就沒(méi)有那般拘謹(jǐn)，那一笑更是現(xiàn)出幾分小兒女之態(tài)。
練鈞如一聽(tīng)炎姬所言，便知道今次怕是難以躲過(guò)去，索性大大方方地出了車(chē)駕?！把准У钕碌能?chē)既然壞了，我身為地主，自然該送你一程。”這個(gè)時(shí)候他再拒絕，非被人稱作矯情不可，橫豎伍形易等人皆在，應(yīng)該也不至于傳出什么謠言。至于這個(gè)時(shí)代，男女大防的道理似乎還沒(méi)有普及過(guò)，炎姬的求助也算不上逾矩。
“那就多謝殿下了！”炎姬見(jiàn)練鈞如答應(yīng)，頓時(shí)轉(zhuǎn)身對(duì)那些仍在忙活的人吩咐道，“你們留幾人在此地收拾，若是遇著了巡城的軍士，再設(shè)法將車(chē)修好就是。其他人暫時(shí)在前邊開(kāi)道，免得有什么不知好歹的小人驚了使尊殿下！”
練鈞如聽(tīng)得哭笑不得，只能將炎姬讓上了車(chē)。然而，車(chē)上空間有限，嚴(yán)修見(jiàn)又?jǐn)D進(jìn)來(lái)一位美貌少女，立刻知機(jī)地下了馬車(chē)，找了一匹馬后方才牢牢護(hù)在車(chē)身一側(cè)，惹來(lái)炎姬頻頻目視。“殿下，這位是您的扈從？竟是比幾位使令大人更為忠心耿耿，殿下真是好福氣呢！”她說(shuō)著便瞧見(jiàn)自己的侍婢沁雪抱著逢魔古琴，撅著嘴坐在另一匹馬上，立刻又調(diào)轉(zhuǎn)話題道，“適才在隆明殿中，沁雪這妮子太過(guò)輕狂，居然在殿下面前放肆，還請(qǐng)殿下大人有大量，不要和她計(jì)較才是！”她一邊說(shuō)一邊彎腰行禮，臉上卻沒(méi)有幾分歉意的表示。
練鈞如心中苦笑，卻不敢干受對(duì)方一禮，連忙還了半禮道：“炎姬殿下言重了，沁雪姑娘乃是真性情。再者，我自幼生長(zhǎng)山間，不知古琴珍貴也是可能的，沁雪姑娘一時(shí)口快而已，我又怎會(huì)責(zé)怪？”說(shuō)實(shí)話，直到現(xiàn)在，他尚且摸不透炎姬的用意，只能小心翼翼地敷衍著。
“殿下果然不是那等小肚雞腸的人?！毖准э@然對(duì)練鈞如的回答甚是滿意，卻仿佛突然憶起了什么，不由掩口笑道，“我們倆殿下長(zhǎng)殿下短的，聽(tīng)起來(lái)著實(shí)別扭。嗯，我自小隨繹蘭夫人學(xué)琴，這人前禮數(shù)不可少，卻都是勉強(qiáng)為之，畢竟這都是繁瑣至極的東西，稍有錯(cuò)處便會(huì)被人詬病。現(xiàn)在只有我們兩人，殿下倘若不嫌棄，就如吾師繹蘭夫人一般，直呼我名如何？”
練鈞如不可思議地睜大了眼睛，他對(duì)炎姬確實(shí)心存好感，卻知道兩人間隔著重重溝坎，絕不是能夠輕易越過(guò)的，因此竭力勸告自己打消非分之想。此時(shí)此刻，這樣一個(gè)清麗脫俗的少女在面前吐氣如蘭，并示意他可以直呼其名，難道是意味著……他正想脫口稱對(duì)方明期，猛地又想到車(chē)后眾人，原本有些迷失的心神又恢復(fù)了幾許清明?！把准У钕码m然如此說(shuō)，但直呼你的名字絕對(duì)不妥，若是你真的堅(jiān)持，我便去掉殿下二字，稱你為炎姬如何？”
炎姬的心中頗為贊許，面上卻裝著露出了一絲失望之色，勉強(qiáng)點(diǎn)頭道：“唔，殿下之意我明白了。先前殿下在隆明殿中所言，我句句銘記在心，自習(xí)琴起，他人皆以為琴技乃陶冶情操，蕩滌心神之道，卻從未有人將其與興衰歷史結(jié)合在一起，殿下此言令我茅塞頓開(kāi)，一時(shí)間得窺琴道至境，這才在殿上提出了那樣非分的要求，讓殿下為難了。”
練鈞如本以為炎姬的親近是有其他意圖，見(jiàn)她突然又轉(zhuǎn)回了琴道，不由意興闌珊，但還是竭力打起精神道：“炎姬，不瞞你說(shuō)，我那只是一時(shí)之感慨，哪里有什么真正見(jiàn)識(shí)，所以萬(wàn)不敢當(dāng)指教二字，這才拒絕了你。我初時(shí)觀那些舊損斑斕的古琴，不由生出物是人非的感嘆。歷朝歷代流傳至今的那些古琴，興許在某朝某代、某時(shí)某地的琴人雅集上相聚過(guò)，如今卻流落不同人之手。炎姬乃是馭琴大家，將來(lái)必定會(huì)將琴道發(fā)揚(yáng)光大，我在此謹(jǐn)祝你能夠超過(guò)乃師，成為琴道女杰！”