隆明殿中此時(shí)是濟(jì)濟(jì)一堂，天子一聲令下，群臣無論是否別有要事，全都聚在了此地，再加上幾位諸侯帶來的重臣和四國質(zhì)子，竟是熱鬧非凡。自從第三十五世天子之后，中州鮮少出現(xiàn)四方諸侯共朝的盛況，因此這一次華王姜離算是大大掙了一回面子，蒼老的臉上也是神采飛揚(yáng)，煞是得意。
這等盛會(huì)，王姬離幽自然不會(huì)缺席，當(dāng)這位艷名遠(yuǎn)播天下的貴婦和周侯一起出現(xiàn)在殿上之時(shí)，不少人都禁不住發(fā)出陣陣驚嘆。前一次她和周侯一起來朝時(shí)，為了表示莊重，她穿的是一襲黑色長袍，因此很難凸顯出多少美貌，而今日便大不相同了。
身為中州王姬，周侯夫人，她顯然是經(jīng)過了精心打扮，一襲深紫色的曳地長裙襯托出她玲瓏有致的美好身材，而外頭的同色短紗衣則是給人一種朦朧之感。她頭上綴著的是來自南海的稀罕珍珠釵環(huán)，頸項(xiàng)中只有一枚晶瑩剔透的玉墜，卻是王室貴女故老相傳之物。緩步前行間，一股如香似麝的淡雅清香從她的身上陣陣襲來，吸引了諸多人的目光。
盡管夏侯和商侯都是見慣美女之人，國中也是姬妾無數(shù)，此時(shí)此刻竟忍不住吞咽了一口唾沫，不約而同地看了對(duì)方一眼，目光中盡是熊熊欲念。平素陰沉的夏侯閔鐘劫甚至忍不住嘀咕道：“絕代尤物，真是絕代尤物！也不知道樊老頭如何消受得起！”商侯卻是平素端著君侯架子的人，饒是心中再有妄想，臉上也很快便擺上了一副肅穆的神情。
正在殿上諸人皆為王姬離幽的風(fēng)韻傾倒之際，外間內(nèi)廷事務(wù)官又大聲通報(bào)道：“炎侯陽烈，攜女炎姬陽明期駕到！”這一聲呼喝頓時(shí)吸引了大多數(shù)人的目光，若是單單炎侯來臨，他們自不會(huì)過于留心?？神S琴炎姬之名享譽(yù)天下，美名甚至直追王姬離幽，不僅如此，就連炎侯夫人莊姬，相傳也是一位絕色美人，只是鮮少有人見過。推母及女，這炎姬雖然年幼，應(yīng)該也是容色無雙才對(duì)。
只不過片刻功夫，大殿入口便出現(xiàn)了一高一矮兩個(gè)人影，只見炎侯身著緋衣，一手牽著炎姬的手，步伐極為從容。炎姬陽明期這一年正好十三歲，盡管身形尚未長成，卻已是一副十足的美人相。和王姬離幽顧盼間流露出的成熟風(fēng)情不同，炎姬的青澀看上去就如同幽林明月，內(nèi)斂而清雅。貴為炎侯獨(dú)女，她的身上卻沒有幾分耀人的配飾，周身上下就是一襲翩翩緋衣籠罩，一頭秀發(fā)任其披散而下，只在腦后用一條黑珍珠鏈輕輕綁住，愈發(fā)襯托得氣質(zhì)不凡。
練鈞如對(duì)于王姬離幽的媚惑之態(tài)并不在意，卻在第一眼看到炎姬時(shí)沉醉了進(jìn)去。“清水出芙蓉，天然去雕飾。天下竟有如斯美女！”然而，背后的一聲輕咳讓他立刻清醒了過來，目光也從迷離轉(zhuǎn)為了清明。不說對(duì)方乃是尊貴無比的炎侯愛女，就是以中州如今和炎國交惡的處境，他也不可能有多少妄想。盡管伍形易曾經(jīng)將炎姬的馭琴之技夸獎(jiǎng)得天下無雙，可他那時(shí)見炎侯形貌，怎都不可想象對(duì)方會(huì)有這樣的女兒，如今看來，卻是自己淺薄了。這等集山川日月靈秀于一體的少女，在這亂世之中，也只能生于王侯之家，否則又何來太平？
隨著炎侯攜女向天子問安之后，宴會(huì)便正式開始了。一輪輪的勸酒聲中，練鈞如無可抑制地向嘴中灌下了一杯杯美酒，只是始終沒有向炎姬那邊望去。而早已與會(huì)的一群貴公子，則是頻頻向炎姬獻(xiàn)殷勤，希望能博得美人芳心。大約只有陽無忌輩分有礙，只能默默地坐在一邊，就連天性謹(jǐn)慎的湯舜允也夾在奉承的人群中，為的只是博美人一粲而已。
姜離望著自斟自飲，和旁人絲毫不搭調(diào)的練鈞如，目光中掠過一絲憂慮和明悟。處在姜離這樣的年紀(jì)，炎姬這樣的美貌少女便沒有多大的吸引力了，而練鈞如卻不相同。盡管他派給練鈞如的都是美貌端莊的侍女，平日也不見對(duì)方有什么出格的舉動(dòng)，這一次卻似乎對(duì)炎姬一見傾心，這可不是什么好事。想到這里，姜離不由抬手示意全場(chǎng)肅靜，這才微笑著對(duì)炎姬道：“朕早聞炎侯有女冰雪聰明，琴技天下無雙，可否為在場(chǎng)諸位演奏一曲，也好讓我們欣賞一番這絕世技藝？”
炎侯面色一變，正待開口拒絕，卻不防身旁的女兒盈盈立起，行至殿中深深一拜道：“陛下明鑒，臣女當(dāng)年隨繹蘭夫人學(xué)琴，夫人曾經(jīng)教導(dǎo)過，琴者，傳五內(nèi)之音，不可輕言褻du。昔神農(nóng)氏繼伏羲而王天下，上觀法于天，下取法于地，近取諸身，遠(yuǎn)取諸物，于是削桐為琴，繩絲為弦，以通神明之德，合天地之和焉。陛下和各位大人若是想聽臣女彈奏一曲，臣女也不敢怠慢，只求在場(chǎng)各位能說出此琴來歷，則臣女必定奉上一曲，以為陛下和諸位大人助興！”盡管年幼，但炎姬的談吐流利，不卑不亢，讓本來還有些擔(dān)憂的炎侯陽烈暢快不已。他點(diǎn)頭認(rèn)可后，隨侍炎姬的侍婢沁雪就雙手捧著一具古琴出了炎侯坐席，屈膝跪于炎姬身側(cè)。
姜離雖知炎姬有意為難，卻覺心中有趣，哈哈大笑道：“好，好！果然不愧蘭心蕙質(zhì)之名，朕就準(zhǔn)了！天下制琴者雖多，名琴卻少，諸位卿家，倘若你們誰能說出炎姬此琴的來歷，朕重重有賞！須知炎姬的琴藝雖然聞名天下，獻(xiàn)藝的次數(shù)可是不多，大家可不要錯(cuò)過了這大好機(jī)會(huì)！”他又瞥了一眼練鈞如，心中不由暗嘆，就算在場(chǎng)有人能夠僥幸成功，練鈞如這個(gè)山野出身的少年卻是不可能居于其列。不過，他本心就是不想這對(duì)少年男女?dāng)囋谝黄?，因此轉(zhuǎn)眼就將這個(gè)念頭拋在了一旁。
沁雪得姜離允準(zhǔn)后，便捧著那琴一席席走過，卻只許近觀，不許褻玩，此物乃是炎姬最喜的珍寶，她自是不能讓那一等俗人壞了清氣。不出炎姬所料，盡管那些貴公子都自負(fù)不已，卻是無人得識(shí)，就連中州太宰等喜好樂理清音者也絲毫不例外，諸人都是扼腕嘆息，顯然是不作指望了。行至練鈞如跟前時(shí)，沁雪有意多停留了片刻，她早知此人乃是中州使尊，地位尊貴非凡，卻是出身山野，料想也不知道此物的珍貴，再加上早先聽到自家主上在朝堂受辱，便有意出言暗諷道：“殿下，此琴之珍貴，不知千金可買否？”
練鈞如睹琴思人，待聽清楚沁雪的言下之意后不由大怒，他前世自幼體弱，雖然談不上學(xué)什么經(jīng)義道理，那位教授他琴藝的大儒卻是享譽(yù)朝野，技藝精深之處，想必也不會(huì)遜色于炎姬的那位授業(yè)恩師繹蘭夫人。不過，前世之中他也未曾習(xí)過辨琴之術(shù)，此時(shí)若是胡言亂語，不僅中了對(duì)方詭計(jì)，而且還在眾人面前失了面子。他思來想去，腦際突然出現(xiàn)了一句曠世名句，心中默念幾遍之后，他便浮現(xiàn)出一絲頗可玩味的意味，總不能讓區(qū)區(qū)一個(gè)侍女小覷了去。
“看這琴年代久遠(yuǎn)，果然是珍物?？上О】上В 彼蝗婚L聲嘆道，“千古寥落獨(dú)琴在，猶如老仙不死閱興亡！但凡傳世之琴，不惟音聲品質(zhì)超凡，其形制、沐漆、斷紋、題款等，皆可令人品鑒玩味，此琴也是如此。世事多變，無論此琴的歷代主人是否曾經(jīng)大放異彩，如今也皆已作古，炎姬殿下能夠得此名琴，大約也是天意！此物本君無能辨別，看來是無福消受這曠世之音了?！彼援叡悻F(xiàn)出了蕭索之態(tài)，擺擺手示意沁雪退下。