一）北伐的地理背景
自東南發(fā)起的北伐，真正成功的少，除了政治方面的原因外，也跟北伐的方略有關(guān)。以東南而北伐中原，進取北方，南北地理形勢是其制定北伐方略的基本前提。
前面已經(jīng)說過，東南立國，主要是依托長江和淮河，其攻守、進退都是以它們?yōu)榛A(chǔ)。這是江淮防御體系的正面。但無論以進以退，還須經(jīng)營好東南的兩翼。山東和荊襄是為東南之兩翼，經(jīng)營好此二地，進可以經(jīng)略中原，退可以保障江淮防御體系的穩(wěn)固。山東可以屏護淮泗上游，荊襄地區(qū)可以屏護長江上游。北伐作為一種進取的態(tài)勢，尤須經(jīng)營好兩翼。其主要原因是，出淮河正面太遠，其攻守往往失去依托，而山東、荊襄二地的山河形勢足以作為屏障，也足以作為進取的依托。
南方北伐成功者少，除了受到內(nèi)部政治因素的牽制外，北伐方略不當也是其北伐無成的一個重要原因。如祖逖北伐時，爭于河南，而河南當時正是混亂和動蕩的交匯之地。褚裒北伐，師出泗口而趨彭城，結(jié)果大敗于代陂。殷浩北伐，意在北出許、洛，但先是有張遇據(jù)許昌之叛，以致自壽春出兵的計劃受挫，后來移兵泗口、下邳方向，又有姚襄反目相攻。謝萬北伐，由渦水、穎水北趨洛陽，卻以燕兵勢盛而倉皇退兵，招致士眾驚潰，許昌、穎川、譙、沛諸城相次陷沒。謝玄北伐，由下邳進據(jù)彭城，遣軍渡河守黎陽，又遣劉牢之援鄴城，他上疏請求自屯彭城以便“北固河上，西援洛陽，內(nèi)藩朝廷” [ 注：《晉書》卷七十九 謝玄傳 ] 的建議亦為朝議所不允。劉宋元嘉北伐，目標也只在收復(fù)河南，結(jié)果每次都是旋得旋失。梁代蕭衍北伐，戰(zhàn)于淮南，與其說是進取，不如說是自保。陳代吳明徹北伐，是趁北方內(nèi)亂，乘時進取，但也止于淮河南北。南宋張浚北伐，意在屏護臨安，其布勢重在淮河正面，而在兩翼擔任主攻的岳飛、韓世忠二將則勢單力薄。端平北伐，短時間收復(fù)二京，也只是重復(fù)了劉宋收復(fù)河南四鎮(zhèn)的覆轍。
上述北伐方略上的不當，除了諸如戰(zhàn)爭指導(dǎo)之類的失誤外，對于東南所面臨的地理形勢缺乏整體的經(jīng)營是一個很重要的原因。上述北伐基本上都是出淮河正面，爭于河南四戰(zhàn)之地，攻守形勢缺乏依托。這其中又以劉宋元嘉北伐收復(fù)河南之戰(zhàn)和南宋端平北伐收復(fù)三京之戰(zhàn)比較典型。這兩次北伐最能反映出東南政權(quán)北伐中原時地理上的弱點及其經(jīng)營上的不當。
宋文帝劉義隆為收復(fù)河南，先后于元嘉七年（430年）和元嘉二十七年（450年）兩度大舉北伐。每次北伐都是宋軍趁春夏雨季北進，并迅速打到黃河一線，然后沿千里黃河列戍置守，元嘉七年占領(lǐng)河南后還設(shè)立了河南四鎮(zhèn)：洛陽、虎牢、滑臺、碻磝，意在憑河而守。但是，等到秋高馬肥的時節(jié)，北魏鐵騎南下，劉家在河南的防守便很快崩潰，所以兩次北伐都以失敗告終。北伐失敗的主要原因是劉義隆戰(zhàn)爭指導(dǎo)有誤。這里，值得分析的是劉義隆北伐目標的選擇問題。（見圖2－3－2）
劉義隆北伐，其志只在收復(fù)河南，但河南四戰(zhàn)之地，即令能攻之，未必能守之。宋軍攻占河南后，沿千里黃河列戍置守，兵力薄弱；黃河雖險，卻并非不可渡涉，尤其是寒冬，河冰堅合，可以無船而渡。而且，早在元嘉七年，北魏就已將赫連夏逐出關(guān)中，這樣，北魏以山西為根本，左擁河北，右據(jù)關(guān)中，虎視中原。那年，到彥之進兵之時，北魏正謀伐柔然，群臣們顧慮劉宋，崔浩斷言：“設(shè)使國家與之河南，彼亦不能守也?！?[ 注：《魏書》卷三十五 崔浩傳 ] 所恃者乃在北魏對中原所擁有的地理上的優(yōu)勢。劉義隆所面臨的問題實際上應(yīng)該是如何遏止北魏咄咄逼人的南進勢頭，而不是河南的攻守。所以劉義隆北伐，每次都只圖河南，實非長遠之計。 倒是劉宋青州刺史劉興祖上表所言進兵之策比較可取。元嘉二十九年（452年），劉義隆趁北魏太武帝之死再謀北伐，劉興祖上表言：“愚謂宜長驅(qū)中山（今定州），據(jù)其關(guān)要。冀州以北，民入尚豐，兼麥已向熟；因資為易；向義之徒，必應(yīng)向赴。若中州震動，黃河以南自當消潰。臣請發(fā)青冀七千兵，遣將領(lǐng)之，直入其心腹。若前驅(qū)克勝，張永及河南眾軍宜一時渡河，使聲實兼舉，并建司牧，撫柔初附。西拒太行，北塞軍都（今居庸關(guān)），因事指揮，隨宜加授，畏威欣寵，人百其懷。若能成功，清壹可待。若不克捷，不為大傷?！?[ 注：《資治通鑒》卷一百二十六 宋紀八 ] 劉興祖吸取了前兩次爭河南而無功的教訓，建議自山東進兵河北，堵塞太行山諸隘口，將北魏遏制在山西以內(nèi)。若河北底定，則河南自然落入宋軍之手。這的確是北魏為之擔憂的一種前景。元嘉七年北伐時，北魏崔浩曾對太武帝分析說：“臣始謂義隆軍來，當屯止河中，兩道北上，東道向冀州（今河北冀縣），西道沖鄴，如此則陛下當自討之，不得徐行；今則不然，（宋軍）東西列兵，徑二千里，一處不過數(shù)千，形分勢弱，以此觀之，不過欲固河自守，無北渡意也?！?[ 注：《魏書》卷三十五 崔浩傳 ] 在崔浩看來，宋軍若在抵達黃河之后，進攻河北，北魏形勢就很危險，太武帝須親自率軍抗擊，刻不容緩。由此可見劉興祖所言進兵之策可謂極富膽略，且洞悉宋魏對峙的戰(zhàn)略形勢。不過，此策非雄才大略之主不能行之，劉義隆志望、見識均不及此，故未采納。
劉家的北伐均以失敗告終，還招致北魏的大舉反擊，尤其是元嘉二十七年的那次北伐，北魏反攻河南之后，大舉南進，兵臨瓜步，飲馬長江。劉宋國力大損。
南宋端平北伐收復(fù)三京之戰(zhàn)幾乎是重演了一次劉宋元嘉北伐收復(fù)河南之戰(zhàn)。蒙古為滅金，遣使聯(lián)宋攻金。宋、蒙聯(lián)軍于端平元年（1234年）正月滅掉金國。根據(jù)協(xié)議，河南陳、蔡東南之地屬南宋，陳、蔡西北之地屬蒙古。開始南來對于這次聯(lián)蒙攻金還比較慎重，滅金之后，宋軍即馬上撤還，增戍江漢地區(qū)，以防蒙古南侵。但此后形勢的變化改變了南宋君臣的初衷。蒙古滅金之后，置一漢人為河南道總管，統(tǒng)領(lǐng)河南，蒙古大軍則于當年盛夏到來之前空河南而去，往北方溫涼之地避暑，遼闊的中原幾成軍事真空。這一局面使得南宋君臣頓起僥幸之心?；礀|安撫使趙范等人建議“乘時撫定中原，守河據(jù)關(guān)，收復(fù)三京（開封、洛陽、商邱）” [ 注：《宋史紀事本末》卷九十二 三京之復(fù) ] 宋理宗和右承相兼樞密使鄭清之都力贊此議。宋軍遂在戰(zhàn)爭準備并不充分的情況下于端平元年（1234年）六月進兵河南，占領(lǐng)汴京和洛陽。蒙古窩闊臺汗聞訊，即命大將塔思率軍南下。蒙古鐵騎南下，宋軍一觸即潰，根本無法固守河南，迅速敗退而歸。和元嘉北伐一樣糟糕的是，南宋的軍事行動引發(fā)了蒙古軍的大規(guī)模南侵。次年六月，蒙古軍兵分三路大舉南進。南宋兩川、江淮及荊襄均被殘破。幸賴孟珙、余玠等名將苦心經(jīng)營，南宋才得以在東南繼續(xù)偏安。
取得一定影響的北伐，都是從兩翼的經(jīng)營著手。如恒溫北伐取得一定影響的都是自荊、襄出兵：桓溫先自江陵，經(jīng)襄陽、入武關(guān)，進抵灞上，震動三輔；后又自江陵北進，出伊水，擊敗姚襄，迫降周成，收復(fù)舊都洛陽。岳飛北伐也是自荊襄出兵。岳飛自襄陽北進，相繼收復(fù)穎昌、鄭州、洛陽等地，乘勝進至汴京附近的朱仙鎮(zhèn)，準備渡河收復(fù)河北。
自東南發(fā)起的北伐，在布勢上能體現(xiàn)出對東南地理形勢作整體經(jīng)營的最典型的戰(zhàn)例是劉裕北伐后秦之戰(zhàn)。劉裕在東晉義熙五年（409年）北伐南燕，使山東回到東晉的版圖，確保了淮泗水道的安全；又在義熙八年（412年）派朱齡石統(tǒng)兵入蜀，平定焦縱，使四川回到東晉的版圖，確保了荊襄上游的安全，并將荊襄經(jīng)營為日后北伐的一個前進基地。在國內(nèi)，他鎮(zhèn)壓了盧循起義，消火了劉毅、諸葛長民、司馬休之等反對勢力。東晉政局穩(wěn)定，事權(quán)歸一。
義熙十二年（416年）八月，劉裕趁后秦國主姚興死后諸子內(nèi)訌的有利時機北伐后秦。其進攻部署大致分三個方向：淮河、山東和荊襄?；春诱?，王鎮(zhèn)惡、檀道濟率步軍自壽山向許、洛方向進攻，沈林子、劉遵考率水軍溯汴水西進，作為后繼；荊襄方面北上之軍分為兩路：朱超石、胡藩率軍從南側(cè)進攻洛陽，沈田子、傅弘之率軍一部趨武關(guān)，作牽制性作戰(zhàn)；山東方面，王仲德督前鋒諸軍由彭城溯泗水，開巨野澤入黃河；劉裕自統(tǒng)大軍待水路開通后，由泗水入黃河，再沿黃河西進。（見圖2－3－3）
這次作戰(zhàn)，布局宏大，幾個方向的進攻配合起來，足以撐開全局。自荊襄北上的朱超石、胡藩有力地配合了對洛陽的進攻；沈田子、傅弘之則率先自武關(guān)攻入關(guān)中，牽制大部秦軍，有力地配合了潼關(guān)正面的進攻。山東方向，王仲德開巨野澤，打通由泗水入黃河的交通線路，是晉軍主力通行之路，也是晉軍糧草裝備的運輸線；另外，劉裕主力入河后，針對北魏在黃河北岸屯兵十萬的嚴峻形勢，馬上在山東置立北青州，以向彌為北青州刺史，鎮(zhèn)守碻磝（今山東東阿西北），掩護由泗入河之路，且監(jiān)視魏軍行動，保證后方的安全。由于劉裕處置得當，攻后秦之戰(zhàn)遂得以順利展開。這次北伐，一舉收復(fù)了關(guān)中和黃河以南的廣大地區(qū)。
明初朱元璋北伐則是自東南發(fā)起的北伐中惟一徹底、惟一成功的北伐，也開創(chuàng)了以東南為基礎(chǔ)統(tǒng)一天下的先例。
元朝統(tǒng)治暴虐，在元末農(nóng)民大起義的沖擊下早已搖搖欲墜。朱元璋在掃平南方群雄、統(tǒng)一長江中下游地區(qū)之后，即舉兵北伐元朝。（見圖2－3－4）
在商議北伐方略時，將領(lǐng)們多主張直取大都（今北京），朱元璋說：“元建都百年，城守必固。若懸?guī)熒钊?，不能即破，頓于堅城之下，饋餉不繼，援兵四集，進不得戰(zhàn)，退無所據(jù)，非我利也。吾欲先取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關(guān)而守之，據(jù)其戶樞。天下形勢，入我掌握，然后進兵元都，則彼勢孤援絕，不戰(zhàn)可克。既克其都，走行云中、九原，以及關(guān)隴，可席卷而下矣?！?[ 注：《明太祖實錄》卷二十一 ]
朱元璋北伐前，以金陵為基礎(chǔ)，西平陳友諒，控制荊襄上游；東滅張士誠，鞏固三吳根本?？刂魄G襄，保障了對長江形勢的控制；鞏固三吳，保障了大后方的穩(wěn)固。元朝在經(jīng)歷了劉福通起義的沖擊后武備不振，它所倚重的統(tǒng)兵將領(lǐng)如盤據(jù)山西的擴廓帖木爾、擁兵關(guān)中的李思濟、張良弼等卻爭權(quán)奪利，各謀保境割據(jù)，相互攻伐，不相統(tǒng)一。這正好給了朱元璋各個擊破和直搗大都的機會。
元朝在失去對江淮以南地域的控制之后，正賴河南、山東作為南方藩籬，抵御明軍北上。山東是大都的南面屏障，監(jiān)控著南北水路運輸?shù)拇髣用}，在南北之間居于樞紐性地位，故宜先取之，以“撤其屏蔽”。元朝失山東即已等于門戶大開，再無天然屏障以御明軍。明軍攻占山東后，還可以利用大運河的北段，順流長驅(qū)。取河南則可保護北伐軍的側(cè)翼。至于攻取河南之后，止兵潼關(guān)而不攻關(guān)中，徑攻河北而不攻山西，一方面正如朱元璋所分析的：“擴廓帖木爾、李思濟、張思道皆百戰(zhàn)之余，未肯遽下，急之則并力一隅，猝未易定，故出其不意，反旆而北，燕都既平，然后西征張、李，望絕勢窮，可不戰(zhàn)而克。” [ 注：《明史紀事本末》卷八 北伐中原 ] 另一方面也有地理大勢上的原因。朱元璋北伐的目標在河北，攻關(guān)中會有漫長的側(cè)翼暴露。劉裕伐后秦時即冒著后路被北魏切斷的危險。明初盤據(jù)山西的擴廓帖木爾（即王保保）為元朝最能征慣戰(zhàn)之將，所部亦為元軍精銳，若攻山西則必曠日持久。北宋先攻山西北漢而后收幽云，結(jié)果屢攻北漢耗盡國家精銳，最終無力收復(fù)幽云十六州之地。朱元璋在取河南之后便徑攻河北，倒很似劉宋時劉興祖所言北伐方略。朱元璋的北伐構(gòu)想符合當時的政治形勢，也符合南北相爭的地理形勢。
明軍北伐的作戰(zhàn)經(jīng)過基本上循著朱元璋既定的北伐方略展開。明軍首先攻占山東，然后，向西旋轉(zhuǎn)，攻取河南，西抵潼關(guān)，阻遏關(guān)中元軍之東出。然后，進軍河北，攻元大都。大都既下，再驅(qū)逐山西擴廓帖木爾，進軍關(guān)隴、巴蜀，統(tǒng)一天下。