“蘭芝醒了——，蒼天有眼，蒼天有眼呀！”焦仲卿大喜而呼，狂喜的表情顯露無疑，這一刻他的臉上已看不到絕望。
聽到呼喚，劉蘭芝眉宇微顰，微微睜開星亮的雙眸，眼神只瞧著近在只尺的焦仲卿，稍臾方自低低的呼了一聲：“焦郎，我們這是在黃泉地府里嗎？”
奄奄黃昏后，寂寂人定初，結(jié)發(fā)同枕席，黃泉共為友，自當(dāng)在焦母的干涉下被休回娘家之后，劉蘭芝一面要忍受冷言冷語的譏諷，一面又要獨自抵擋住父母讓其改嫁的壓力，身為一介女流，她除了一死瞑志之外，無力反抗，也無法抵抗。
這種壓力是焦仲卿體會不到的。
從古至今，能為愛而以身相殉的烈女屈指可數(shù)，面對著無法抗拒的世俗壓力，劉蘭芝只得把與焦仲卿相聚的地方想象到死后的地府。劉蘭芝的一句話又將眾人臉上的喜色沖得沒了行蹤，雖然好不容易救活了劉蘭芝，但他們兩個往后的命運卻依然坎坷，要想相廝相守幾乎沒有可能。
焦仲卿卻根本沒有考慮這些，他只癡癡的抱住劉蘭芝喚道：“不是——，蘭芝，我們活著，我們都好好的活著！”
一邊說著，焦仲卿已經(jīng)淚流滿面。
活著——，活著就好，這一剎間旁邊的所有人都為這一句話而感動噓噓，因為對于焦仲卿和劉蘭芝來說，相廝相守真是太不容易了。
“少沖！”慕沙將頭倚靠在高寵的胸口，低語道。
眼前的情景讓一向爽朗自信的慕沙也不由自主的感傷起來，回想起這四年多來的風(fēng)風(fēng)雨雨，這一路的艱辛又豈是一句話能概括的。高寵沒有說話，他用一雙堅實有力的大手將慕沙緊緊的摟在懷中。
“蘭芝，是這一位——，是寵帥和公主救了我們。”焦仲卿扶起劉蘭芝，一邊說著一邊向高寵和慕沙身邊走來，直到這時，他才恍然發(fā)現(xiàn)剛剛救了劉蘭芝的不是別人，正是慕沙。
說罷，焦仲卿與劉蘭芝一擠跪倒，欲謝過高寵與慕沙的救命之恩，左右的鄉(xiāng)人聽得是新任揚州牧、名冠江東的高寵在此，頓時齊刷刷的跪倒了一大片。
“你們都快快起來！好不容易救過來，要是再有個閃失就麻煩了。”慕沙見狀，忙掙脫開高寵的懷抱，伸手扶住虛弱的劉蘭芝。
“寵帥，你救救我們吧?！苯怪偾淦馈?p> 這時，周圍的鄉(xiāng)人鄰居也一個個七嘴八舌的向高寵與慕沙講述焦劉兩人的故事，他們的言語自然比方才的小吏要豐富的多。
“想不到這世上還有這么狠毒無情的母親！你們兩個放心，有寵帥和我在，沒有人能動你們一根毫毛。”慕沙柳眉含剎，輕咬貝齒怒嗔道。
個性爽直鮮明的慕沙自小失了母親，她一直以為世上的母親都是極疼子女的，但眼前焦母棒拆鴛鴦的例子卻讓她改變了這一種絕對的想法。
“慕沙——！”高寵張口欲勸住慕沙已自不及，要想成全焦劉兩人，不僅僅是保護這么簡單，也不止是要對抗焦母一個人，而是要面對焦母身后代表著的一種勢力，自從武帝獨尊儒術(shù)以來已有近二百余年的時間了，天下士人學(xué)者無一不將“忠、廉、禮、義、誠、信”這一套倫理綱常奉作信條，以高寵的地位，要對付焦母自是不難，而要對抗長久以來形成的這一種習(xí)俗卻并不是易事。
高寵略一沉吟，朝焦劉二人緩緩道：“我這一次來皖城，是為了考察政務(wù)而來，你們二個的事情我還要多作了解，不如先與我一道回驛館吧。”
焦仲卿見高寵沒有拒絕不管，臉上現(xiàn)出一抹喜色，忙不迭的扶起劉蘭芝，再差人到屋內(nèi)取過幾件干凈衣服，披在劉蘭芝身上。
當(dāng)夜，高寵召見焦仲卿了解皖城的政務(wù)，發(fā)現(xiàn)焦仲卿在治理郡務(wù)上還甚有才干，雖然皖城屢遭戰(zhàn)火，城中薄冊多已毀損，但焦仲卿卻能觸類旁通，將一般事務(wù)都處理得井井有條，高寵心下不覺歡喜，遂更添了幾分成全焦劉二人的意思。
那廂的慕沙也沒有閑著，個性鮮明的她與溫柔嬌弱的劉蘭芝是完全不同的兩種女子，但在一談之下，卻宛如是相見恨晚的密友，二人切切私語一夜，幾至天明方歇。
經(jīng)過一夜的謀奪，高寵終于拿定主意，處理焦劉二人之事宜密，不宜過大的聲張，因為鬧騰大了，就會有一些無聊的所謂清高大夫、士人辯論這一件事，在儒學(xué)還占據(jù)著主導(dǎo)地位的情況下，一旦事情發(fā)展超過了高寵強力所能控制的范圍，那么結(jié)果將無法料想。
因為有時候，思想的禁錮比行動的禁錮更加的可怕。所以，最好的結(jié)果是讓焦母能主動的重新接納劉蘭芝。
這件事雖然要費些工夫，但以高寵的身份來說，對付一個焦氏可以用的手段實在太多。
次日，心中已有定數(shù)的高寵將焦母傳喚至皖城太守府堂。高寵坐定中央，前面的案幾上擺放著一卷大漢刑律，在他的左首，是威然持刀站立的親隨宿衛(wèi)，在他的右首，焦仲卿與劉蘭芝兩人攜手侍立一旁。
焦母年近五旬，頭發(fā)斑白，一張四方棱角分明的臉龐，一對三角倒立的眼睛，顯出一股子兇悍，看她的身子板倒也硬朗，走起路來“蹭蹭蹭”作響，一看便知是個潑辣的婆娘，怪不得劉蘭芝會被逼成這樣。
“老身焦氏見過大人！”焦母雖是初上府堂，倒也并不驚慌，相反還狠狠的盯了一旁的劉蘭芝一下，目光中透著一股無比的怨毒。
“焦氏，你可知罪？”高寵頭也不抬，厲聲大喝道。
焦氏一驚，辯解道：“大人，老婦不知犯有何罪？”
高寵冷冷一笑，曬道：“逼人致死，這是不是死罪中的一條？”
焦氏臉色一變，跪倒說道：“求大人明辯，那劉蘭芝投井與老婦并無關(guān)系，那——，那是她自己投的井，與我無關(guān)哪?！?p> 高寵一拍案幾，大聲喝問道：“如果你不存惡念，將焦仲卿與劉蘭芝生生拆散，她又如何會投井，究其原由，此事為你而起，怎可狡言推脫，來人——，與我拖到門外，杖打三十?！?p> 高寵話音方落，兩廂侍立的宿衛(wèi)一擁而上，將口中猶在喊著“冤枉”的焦母拖了出去，不一會兒，噼噼啪啪的責(zé)杖落到屁股上的聲音清晰傳了進來，待打到十余下時，焦母已是皮開肉綻，口中更是不住的求僥。
焦仲卿是孝子，看到母親受罪，神色間便有些不忍，他掙開劉蘭芝的手，上前道：“寵帥，家母雖是有錯，但念其年歲已高，仲卿愿替母親受余下的二十杖。”
高寵一擺手，探身道：“仲卿心念母親，其心可嘉，不過若是這三十杖不打，焦母又怎會甘心服輸放過你們兩個，來人，與我狠狠的打，切不可輕僥。”
外面的宿衛(wèi)聽到高寵的吩咐，遂加重了手上的力道，頓時杖棒如雨點般的落下，直將焦氏打得殺豬般哭喊。
忽然間，焦仲卿“卟”的跪下，用膝蓋緊走了幾步，連聲說道：“仲卿愿代母受過，懇請寵帥成全?！?p> 這時，劉蘭芝也走過來跪下道：“蘭芝也求寵帥念在薄面，放過了婆婆！”
一直在堂后旁聽的慕沙這時再也按耐不住，一揭垂下的簾帳，對著劉蘭芝大聲道：“你還當(dāng)她是婆婆，她又什么時候把你當(dāng)過媳婦？”
劉蘭芝蒼白的臉上泛起一種堅定與執(zhí)著，她幽幽道：“蘭芝這一生一世，生是焦家人，死是焦家鬼，無論仲卿母親待我怎樣，她始終是我的婆婆?！?p> 劉蘭芝這一句話聲音雖然不大，卻讓堂下眾人無一不為之動容，這短短的話語從她的口中吐出，顯得質(zhì)樸而真誠，一份真情、一份真愛，也許真的可以包容一切，出于對焦仲卿的愛，劉蘭芝竟能寬恕之前焦母對她做下的種種惡行，這不是任何一個人都可以看得到的。
高寵面色凝重，沉聲道：“將焦氏帶回來?！?p> 待焦氏再被拖回堂上時，原本神氣活現(xiàn)的她已癱成了一堆肉泥，臉上也呈現(xiàn)出死狗般的灰白，平日里慣氣頤指的她現(xiàn)在徹底喪失了不可一世的派頭。
“謝大人不打之恩！”焦氏強自起身，兩條腿已是抖抖擻擻，站立不穩(wěn)。
高寵冷冷道：“你不要謝我，要謝的話，就謝過你的兒子和蘭芝姑娘，沒有他們的求情，這三十杖我是絕不會輕僥的?！?p> 焦母臉上掠過一絲難堪，顯然方才劉蘭芝、焦仲卿的話她都聽在耳中，古人言：善有善報、惡有惡報。想不到這一次劉蘭芝竟以德報怨，焦母縱是再不識趣，也知曉自已理虧了。
“蘭芝，以前是我錯了——。”焦母支吾道，雖然話說得有些勉強，聲音也很低，不過堂上眾人卻還都能聽得清楚。
“母親，你肯重新接納蘭芝了？”焦仲卿喜道。
焦母朝著兒子點了點頭，對于讓劉蘭芝重回焦家，她雖然從心情上還不能完全接受，但為了免受皮肉的苦痛，眼下她也只得答應(yīng)。
高寵微微一笑，對于焦母態(tài)度的轉(zhuǎn)變他早有預(yù)料，焦母這是施的緩兵之計，如果不從心理上上壓制住她，等到自己走后，她就又會騎到劉蘭芝頭上作威作福。
想到這里，高寵道：“既然焦氏已經(jīng)認錯，那么余下的責(zé)杖就先記下，不用打了，不過——，以后倘若再有之前的劣跡，則前后罪相加，依法重責(zé)，決不輕僥，焦氏，你可聽清楚了?！闭f罷，高寵向焦氏威嚴凌厲的目光，這一句話既是警告，又是威懾，目的就是要告訴焦氏，劉蘭芝的靠山就是揚州牧高寵。
“是！老身記下了。”焦氏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，方才那十余下殺威棒早將她的氣焰打著全無。
高寵見焦氏屈服，又道：“焦仲卿，我見你長于文筆，治理郡務(wù)又甚是得當(dāng)，留在皖城作個主薄屈才了，這樣，你去收拾一下行裝，明日隨我一道回轉(zhuǎn)秣陵，到時我會另行安排你的任命?！?p> 高寵此舉一舉兩得，一可以進一步發(fā)揮焦仲卿的才干，使得他能夠在更大的舞臺上施展才能，二讓焦仲卿離開皖城，也可以適當(dāng)避開人們對這件事的議論，象這些單純的個人私事，一旦離開了生存的土壤，也就失去了擴散流傳的可能，這就是高寵的目的。
“謝寵帥！”焦仲卿回道，他的神情先喜后憂，喜的是高寵能嘗識自己，這是一種升遷的大好機會，憂的是剛剛與劉蘭芝復(fù)合，卻又要不得不分離。
“蘭芝與仲卿剛剛聚首，我們不如成人之美，讓他們二人一道走！”慕沙笑道，她聰慧伶瓏，又與高寵心意相通，故一下猜出高寵調(diào)任焦仲卿的用意，在她看來，讓劉蘭芝與焦母分開，有利于避免矛盾，緩解長久以來積緩的隔閡。
“這樣也好！”高寵點頭道。
建安四年十月，高寵在以揚州牧的身份巡視豫章、廬江之后，順利回到治所秣陵，這個時候，新一年的江東稻谷開始收割，人們等待了多日的豐收場景終于到來了。
在基本上解決了民眾的溫飽之后，江東的安定帶來了經(jīng)濟上的繁榮，而經(jīng)濟的寬裕也讓學(xué)校有了更多的生源，在崔琰的努力下，縣學(xué)、郡學(xué)召收的學(xué)子人數(shù)已恢復(fù)到動蕩前的水平，這些年輕人也許以后會成為奠定江東發(fā)展基礎(chǔ)的保證。
與此同時，第一年的科舉考試已確定被安排在今年的冬天進行，介時揚州各郡的學(xué)子將聚集秣陵，揮筆潑墨，一展自己的才華抱負。
這些是高寵渴望已久的盛景。