樞機主教在廟堂之上就已經(jīng)足夠忙碌了,現(xiàn)在他無暇繼續(xù)考慮那些民間小叛亂分子的事了,只能安慰自己那些不過是細枝末節(jié)。為了應(yīng)對奧舍羅涅人的繼續(xù)抵抗,他決定和安刻浦展開一次談判,勸說對方退出這一場紛爭。以約伯路修士為代表的燁文蘭使團乘船抵達班瑟,面見荷金斯公爵和諸位權(quán)貴,告知公爵安刻浦對奧舍羅涅的繼續(xù)干預(yù)將有可能釀成更大的危機,導(dǎo)致一場破壞性極大的全面戰(zhàn)爭,而燁文蘭和安刻浦之間近半個多世紀以來并沒有什么爭端,難道一個小小的奧舍羅涅叛亂就要破壞兩國之間的和平與穩(wěn)定嗎?
安刻浦的權(quán)貴們對約伯路修士的話表示贊同,盡管燁文蘭和安刻浦在兩百年以前是死敵,過去也常常發(fā)生戰(zhàn)爭,但今日的大敵依然還是海上的霸主林碧亞,燁文蘭和安刻浦即便不能結(jié)為同盟,也至少應(yīng)該在宗教戰(zhàn)爭的風(fēng)云中保持和平。真是奇怪,安刻浦的顯貴們總是比他們的首腦更加聰明,更加懂得時務(wù),而燁文蘭恰恰相反,后者的貴族就喜歡尋滋生事,在國內(nèi)爭權(quán)奪利。果然,兩個國家后來便完全走上了相反的道路,一個成功用法案限制了君主,把議會作為國家的支柱,一個建立了絕對的君主制。不過,我們不該過分夸大安刻浦君主立憲的先進性,因為它并非一場真正的革命,在議會中掌握權(quán)力的依然還是貴族,不是燁文蘭大革命后掌權(quán)的人民。在十六世紀末到十七世紀,兩個國家都是君主和貴族們的戰(zhàn)場,君主立憲和絕對君主制僅僅是交戰(zhàn)雙方勝利的結(jié)果罷了,而這兩種結(jié)果對兩個國家也都有利。燁文蘭貴族就是假公濟私,安刻浦的君主就是碌碌無能。于是這兩個長期對立的民族各自走上了那個年代適合自己征途。
盡管安刻浦的顯貴們有著超凡的政治眼光,但荷金斯公爵的強硬態(tài)度和國王加理一世的撐腰讓支持和平的所有人陷入了僵局。荷金斯公爵已經(jīng)清楚地見到了自己面臨的危機,他只有一次翻盤的機會了,就是真刀真槍地和燁文蘭打上一場,把奧舍羅涅給贏過來。在眾人的反對聲中獲得的勝利更能堵上他那些政敵的嘴。荷金斯這個小白臉展現(xiàn)出了一種前所未有的強勢彪悍,他的態(tài)度導(dǎo)致了這次談判的直接破裂。公爵拒絕了和燁文蘭的任何談判,宣布只和燁文蘭人在海峽的戰(zhàn)場上見面,隨即便趕走了約伯路修士等人。使團將談判破裂的消息帶回給樞機主教,只見他眉頭一皺,意識到新一輪的海戰(zhàn)已經(jīng)不可避免,于是也堅定了信念,將所有的精力都投入到不久之后的海戰(zhàn)當中去了。
十一月,安刻浦艦隊第二次駛出班瑟港口,做好了完全的戰(zhàn)斗準備,浩浩蕩蕩地南下到奧舍羅涅海域附近,中途并沒有遭遇燁文蘭艦隊。他們在周邊進行了多次搜查,依然沒有見到燁文蘭艦船的影子。艦隊抵達海墻以外的一個小小的島嶼上,在那里建起了一座小型根據(jù)地。奧舍羅涅的市民在港口遠遠望見了安刻浦艦船的桅桿,興奮地大呼“得救了”,整座城市都在叛亂分子的煽動帶領(lǐng)下唱起了新教徒的圣歌,意在贊美安刻浦艦隊的慷慨援救。樞機主教身穿鎧甲,將紅袍披在外面,捋著胡須,神情嚴肅地觀察著海墻內(nèi)外的情況:海墻外的艦隊正在修整,海墻內(nèi)的市民正在歡呼,敵人正在興頭上,看來最近終于基本修建完成的海墻要面臨一次巨大的考驗了。
十一月二十日,安刻浦艦隊對樞機主教的海墻發(fā)動了第一輪攻擊,艦炮和海墻上的大炮一齊開火,將漆黑的炮彈如雨點般射向敵方。樞機主教親自站在海墻之上監(jiān)督作戰(zhàn),穩(wěn)定軍心。他絲毫不害怕那些落在他周圍的炮彈,對他的防御工事充滿了自信。石頭砌成的海墻怎么會敵不過漂浮在水面上木質(zhì)的船只呢?而且陸地上的燁文蘭軍隊可以隨時為海墻提供支援,進行修補,而安刻浦人只能在這里消耗資源和時間,殊不知燁文蘭的艦隊已經(jīng)繞到他們的后方了。樞機主教的計劃就是用海墻強大的防御能力頂住安刻浦人的猛烈攻勢,用燁文蘭艦隊切斷敵人的后續(xù)支援,在關(guān)鍵時刻對地方艦隊發(fā)動攻擊。安刻浦人對海墻久攻不下,而且只能在那個破爛島嶼上獲得少量的資源,燁文蘭艦隊已經(jīng)駛?cè)電W舍羅涅的近海,敏感的人已經(jīng)聞到了危險的氣息。
十二月二日,燁文蘭海軍終于出現(xiàn),在海墻的炮火協(xié)助下向外島附近的安刻浦戰(zhàn)艦發(fā)動攻擊。長期的僵持已經(jīng)耗盡了安刻浦人的銳氣,而燁文蘭海軍希望在這一次作戰(zhàn)中再一次證明自己,水手們知道這支海軍的締造者就在不遠的海墻上觀望著這場戰(zhàn)役。天空中降下了雨水,致使能見度下降,對雙方的觀察和行動都產(chǎn)生了妨礙,樞機主教也不得不因為擔心生病而走回營房的遮蔽下。這場暴雨中的作戰(zhàn)沒有對雙方造成太大的損失,雙方不分勝負。這說明做好戰(zhàn)斗準備的安刻浦海軍確實勢力強勁,樞機主教將這一情況看在眼里,意識到燁文蘭海軍的質(zhì)量還沒能達到真正能與安刻浦人較量的程度,于是他放棄了使用艦隊直接擊退安刻浦人的計劃,改進攻為防守,目的就是持久地消耗安刻浦艦隊,迫使他們放棄外島退回本土。于是海戰(zhàn)在短暫的交鋒后再度陷入了僵持。
樞機主教希望再度進行談判,談判的書面結(jié)果可以直接粉碎奧舍羅涅人的希望。即便安刻浦的艦隊退去,奧舍羅涅的叛徒們也會向人們宣布慷慨的安刻浦人遲早會卷土重來,只有安刻浦放棄支援的書面保證能打敗這些厚顏無恥的混蛋。約伯路修士和他的使團于新一年的一月份再次出馬。他們大概是得到了樞機主教的秘密指導(dǎo),通過在班瑟的密探先和安刻浦的顯貴們?nèi)〉昧寺?lián)系,然后才正式見到了荷金斯公爵和加理一世。眼尖的顯貴們早已經(jīng)看清了奧舍羅涅海戰(zhàn)的局勢,知道這場鬧劇般的戰(zhàn)爭安刻浦必不可能獲得勝利,即便勝利也撈不到好處,一切只是起源于荷金斯公爵的個人野心,而一個純粹為了個人野心將國家一同拖到戰(zhàn)爭泥潭的人算不得什么政治家的。顯貴們在準備打倒荷金斯公爵的政變,有的考慮刺殺,有的考慮指控,有的考慮向國王發(fā)動兵諫。芒煥林的密探大抵發(fā)覺了班瑟政局中涌動的暗流,松梅可將他的簡單猜想告知了外交官約伯路修士,指出一場反對荷金斯的行動正在醞釀。
約伯路修士在談判僵局中仿佛抓住了一根救命稻草,他通過隱晦的語言暗示荷金斯公爵一場針對他的風(fēng)波正在形成,這一行動終于打破了公爵在奧舍羅涅海戰(zhàn)戰(zhàn)場的美好幻想,他意識到自己已經(jīng)無力繼續(xù)維持對燁文蘭的戰(zhàn)爭了,他個人的危機正在逼近,無暇他顧。約伯路修士的計謀被當成了善意的提醒,他也因此得到了荷金斯公爵的百般感謝。約伯路修士曾在奧舍羅涅的海墻上接受了他的老朋友芒煥林的囑咐,要“即使使用陰謀挑釁也沒有關(guān)系”,他因為這位老朋友而改變了效忠的目標,從前他曾效忠神主和教皇,在幫助艾芙洛狄一世在炙冕加冕之后,他的靈魂便已經(jīng)完全歸屬與燁文蘭和她的女王了,為了他的國家,他可以暫時違背神主的規(guī)范,他相信神主會原諒他的行為。約伯路修士剛剛登陸時先和顯貴們站在了一邊,而后又跳到了荷金斯公爵那里提醒他將要面臨的危險,這一行動直接激化了公爵和顯貴們的矛盾,將原本還在醞釀中的內(nèi)亂提前激發(fā)了出來。在內(nèi)亂的陰影下,荷金斯公爵不得不宣布放棄對奧舍羅涅的支援,將保證書交給了燁文蘭大使約伯路修士。
樞機主教得到了海對面那個國家首相的保證,將保證書印了幾千份,用投石機扔進了奧舍羅涅的城墻里。這些保證書復(fù)件就是絕望的實體化象征,它在市民的手中不斷流傳擴散。然而那些叛亂分子煽動起了人們那最后的倔強,他們決定要和燁文蘭的“暴君”樞機主教對抗到底,直到餓死為止。