——帝國65年7月3日，大陸東南部羅林斯王國西部邊境，哈爾斯鎮(zhèn)——
諾瓦克已經(jīng)很老了，老到他記不住自己每個曾孫子的名字，事實上作為斯圖亞特鼠人他根本數(shù)不清自己有多少兒女，更別說什么孫子曾孫了。
但它不會忘記自己的職責(zé)，絕對不會，老諾瓦克已經(jīng)服務(wù)于冒險者工會整整五十年，它覺得自己還可以再服役五十年，反正小小登記員的位置也不至于受人覬覦。
至于像其他鼠人家族那樣跑出去“謀生路”？不不不……三色蘑菇家族的成員就是不喜歡亂動彈，有個穩(wěn)定的工作比什么走私幫派劫匪都強，冒險者勉強好一點，可哪里比得上在家保養(yǎng)尾巴和皮毛，光潔明亮地生活呢？地下七神也從來沒有挪過地方啊，干嘛祂們的信徒就要浪跡天涯？
只是……
想到最近發(fā)生的一系列事情，老諾瓦克突然有點拿不準主意——他到底應(yīng)不應(yīng)該讓孩子們跑出去見見世面？其實如果可能，最好離得遠一點，都說最棒的鼠人從不把所有堅果放在一個洞穴里，也許他們?nèi)⒐郊易逡矐?yīng)該這么做。
“鐺鐺鐺！”
鈴鐺被敲響，諾瓦克訝異地抬頭，只有跨王國來客才會敲響這鈴鐺，但哈爾斯鎮(zhèn)地處偏僻，很少有外來的冒險者，上次這鈴鐺響起還是快三十年前，如果不是他記憶力好，恐怕早就忘記鈴聲的含義了。
“請稍等?！?p> 年老鼠人拄著拐杖打開門，正好和站得筆直的青年對上眼，出于職業(yè)習(xí)慣他迅速估算，目測對方大概在一米八上下，金色頭發(fā)，寶藍色雙眼，典型的西南部帝國人長相，肌肉非常精密，似乎不是一般的冒險者，背上的長劍和腰間的匕首都還算精良，應(yīng)當(dāng)有一定的傳承——推測等級在黃金上下。擁有秘技的可能性有點小，畢竟年齡擺在那里。
年輕人主動給出的證件也證明了這一點：“羅格·韋斯特，來自沙緣城，在火爐城接受冒險者訓(xùn)練，如今是黃金級別的劍士，輔修游蕩者，沒錯吧？”
“是的?！鄙倌甑谋且粲悬c重，仿佛不太適應(yīng)濕氣重的東南沿海環(huán)境，“不過我現(xiàn)在有沖擊白金的資格了?！?p> 諾瓦克有點驚訝：“掌握秘技了？不錯嘛……但你沒經(jīng)過正式考核，哈爾斯鎮(zhèn)周圍也沒有這樣的地方，只有去王國都城羅林斯城才行，所以還是只能當(dāng)成黃金級冒險者，任務(wù)與報酬標準都是如此?！?p> 說實話這不夠公平，擁有秘技和沒有秘技的冒險者在戰(zhàn)術(shù)和戰(zhàn)略中的意義是全然不同的，能夠獲得的分成比例自然有很大差距，幾乎是普通戰(zhàn)力和主力邊緣的區(qū)別。
不少脾氣差一點的家伙很可能會直接鬧起來，喜歡耍小聰明的則更趨向于跟諾瓦克討價還價，要求把他們標注成白金級，仿佛工會的規(guī)則不過是張廢紙，每次想讓這種人清醒總是需要幾個陷進腦袋深處的戰(zhàn)錘，或者開膛破腹的利刃和轟殺成渣的魔法。
好在青年很隨和：“那就先按照黃金級別來算吧，規(guī)章制度的問題我之后再解決?！?p> 諾瓦克點點頭，心下對地下七神禱告以后每個冒險者都能這么好說話，看來大地方出來的精英就是不一樣，比小地方?jīng)]見識的家伙們通情達理多了。
感官好了不少，諾瓦克的態(tài)度隨之積極起來，薄薄的小冊子和證書放到對方手中：“來，這邊是你的文書，還有本地區(qū)的一些常識，尤其是晚上要住下的旅店，千萬得注意。還有，你不是獨行俠吧？或者搭伙傭兵？”
“呃……臨時找個冒險團就好，我準備去東邊那座山上的村子看看?！?p> “白崖村是嗎？”諾瓦克眼中閃過一絲憂慮，他有心說點什么，可一想到那些事情，就還是住了嘴，只是多拿出一本小冊子遞過去，“那你可一定要注意身體，地下七神，還有你信仰的那位一定會保佑你的健康的。”
“承您吉言?！?p> 諾瓦克將難得一見的客人送出大門，手指向鎮(zhèn)子最東邊：“走到鎮(zhèn)子盡頭就行，最大的酒館在那里，叫‘松樹’，很顯眼。一般的冒險者都會聚集過去，包括你要找的臨時冒險團。最近因為……咳咳，總之不少冒險團需要補充人手，找工作不算難，可是想去你目的地的恐怕不多?！?p> “這……那邊不是月藍草的生長地嗎？為何——”
“我不知道?！敝Z瓦克連連擺手，當(dāng)然這也是實話，他真的不知道白崖村具體發(fā)生了什么事，但并不妨礙他躲得遠遠的，趨利避害一直是鼠人的本能，“你恐怕得在鎮(zhèn)子上找個當(dāng)?shù)厝祟I(lǐng)路了。哦對，如果實在沒有選擇，找一面白鷺旗幟的營地，那是白鷺冒險團，他們肯定會歡迎你這樣的人才加盟，只是跟他們走在一起要小心，我不是說他們是壞人，只是……”
“多謝了?！卑它c頭，“我相信您的判斷?！?p> “啊……那就太好了，我侄子們也在那傭兵團里，給你這個，他們會幫你抵達目的地的?！?p> 接過樣貌奇特的木雕，臨走前按照慣例，艾克留下了三枚銀幣，作為老鼠人額外情報的報酬，化名“羅格·韋斯特”后他掩蓋了太過引人注目的銀發(fā)和紅瞳，恢復(fù)了“原先”的樣貌，只是這二十歲的身體還有點笨拙，好像控制它的主人并不習(xí)慣。
也難怪，艾克的身體一夜之間從十歲出頭竄到了二十歲，整整十年的時間被強行拔高，盡管智力和相關(guān)知識也隨后補充上，但十年的閱歷是無法比擬的，驟然增強的力量、神經(jīng)發(fā)射還有肌肉密度同樣如此，需要時間去適應(yīng)。
眼下能完全發(fā)揮這具身體戰(zhàn)斗力的方式只有一種——
他抬起手，一張卡牌浮現(xiàn)在掌心，純白色背景：
“卡牌類型：主角卡
名稱：無影行者·艾克——等級1
特點：魔神眷顧、怒火之刃、人類中頂尖的單兵作戰(zhàn)能力（待適應(yīng)）”
將卡牌翻過身，背景變成綠色：
“卡牌類型：身份卡
名稱：黃金傭兵——羅格·韋斯特
特點：金發(fā)藍眼，帝國西南沙緣城人，兩利手，冷漠
特殊技能：骰子、半月斬（以及相關(guān)衍生攻擊方式）、怒火值
說明：一個初出茅廬的傭兵，擁有豐富的理論知識，但缺少實踐?！?p> 注：怒火值積蓄滿后可以進入“暴走”模式，恢復(fù)無影行者狀態(tài)并完全釋放戰(zhàn)斗力的同時，擁有“靈魂免疫”和“魔法豁免”的狀態(tài)。
這就是那場詭異災(zāi)難給艾克留下的唯一好處，另一個紀念品——黑盒子，目前還不知道它的目的究竟是什么，也說不清最終的敵友關(guān)系，但目前來看它并不聽從魔神的命令，所以艾克才救下它，作為對抗魔神的臨時盟友而存在。
至于之后？反正它的實力很難超過魔神，在未來可能造成的災(zāi)難絕對比不上如今的十二使徒，即便反叛，情況也不會比現(xiàn)在更糟。
但在那之前，艾克必須證明自己的價值，他能感覺到黑盒子一直在觀察自己，它不會不清楚艾克救它的原因，可沒有實力的合作者還不如單干。
說到?jīng)]有實力……
艾克不著痕跡地打量周圍，臨時戴上的面具有效遮擋了視線，方便他觀察這段比較破舊的街道。大多數(shù)房子似乎沒有主人，也缺少保養(yǎng)，破破爛爛的，只有幾棟掛著“xx傭兵團”旗幟的大房子才光潔鮮明一點。但是從房子的大小和裝潢來看，又不是普通人能建得起的房子，原主人不是貴族就是富商，怎么會放棄這些房屋呢？
艾克帶著疑問走到“傭兵廣場”上，每個城鎮(zhèn)都有這么個地方，負責(zé)給精力過剩的傭兵們發(fā)泄，酒館、妓院、地下拳場……你能想象到的方式這里應(yīng)有盡有，某些更加龐大的城市甚至擁有自己的地下角斗場，還為此推出了專門的角斗士明星隊伍。
但這里更多的是傭兵們展現(xiàn)自我，吸引顧客的平臺，簡直和光明城的戲劇表演差不多，只是贏家獲得的不是歡呼和鮮花，而是一個可能賺錢，也可能丟命的機會。
艾克的步子很輕快，全然不像周圍人那樣沉重，這種特殊的姿態(tài)只有剛踏上旅途的新人才能見到。由于不少人已經(jīng)知道他去過冒險者工會，很大概率是他們的同行，多半到這里找點工作，雇主的傲慢讓他們不再上前，轉(zhuǎn)而等著這小鬼自己上來找工作。
但令他們奇怪的是艾克根本沒有停留的意思，他迅速掃過一面面旗幟，始終沒有發(fā)現(xiàn)自己想要找的那一面。
終于有幾個消息比較靈通的“相關(guān)人士”湊了上來：“這位朋友，您似乎在找傭兵團？如果是的話，十個銅子，我們可以幫你。”
艾克立刻拿出十五個銅幣，做足了“人傻錢不少”的人設(shè)，等幾人笑著分好贓后，他才緩緩開口：
“我想知道……白鷺傭兵在哪里？”
此話一出，所有人都僵住了，方才收了錢的幾個家伙笑容凝固成一坨不知名的東西，急忙想退回硬幣的時候，艾克先一步抓住其中一人的手腕，后者欲哭無淚地看著回到他手上的十五枚銅幣，笑容扭曲成快要暈過去的模樣。
“這位朋友……”
艾克搶在他之前開口：“帶我過去，報酬三倍?！?p> 三倍？
四十五枚銅幣？
“只是帶個路？”
“是，又不是殺你，緊張什么？”
“呃？呵呵呵……”
傭兵不是傻瓜，能憑借情報在各大勢力間游走，靠的就是眼力，所以他當(dāng)然知道這個面具人準備殺自己絕不是隨便說說，而是根本沒把這件事放在心上，就跟吃飯喝水一樣正常。
“瘋子……又來了個瘋子，好在是去霍霍白鷺傭兵團的，就讓他們狗咬狗去吧！”
五分鐘后，艾克停在一處荒涼的小院前，如果門口的旗桿上沒有一只金邊白底藍線的白鷺，恐怕誰都不會想到這里竟然藏了個傭兵團。
“到了，就是這里……哦哦，謝謝?！?p> 傭兵拿上半個銀幣（價值五十銅幣）一溜煙跑遠，艾克看著他的背影無奈地聳聳肩，轉(zhuǎn)而走到門前，抬手扣響門扉。
“有人嗎？諾瓦克老爺子介紹我來的，還給了我個雕塑！”