有那么幾分鐘，艾克以為自己在照鏡子，鏡子那頭是另一個(gè)世界，全然不同的世界。
那個(gè)世界的自己大概沒有被無影行者計(jì)劃選中，而且也沒有一意孤行地練習(xí)劍術(shù)，準(zhǔn)備接老爹的班，反而把所謂的“帝國(guó)貴族風(fēng)范”時(shí)時(shí)刻刻標(biāo)榜起來，作為自己未來的模板。
優(yōu)雅、謙虛以及對(duì)“騎士六藝”的掌握，這才是新一代帝國(guó)貴族的標(biāo)準(zhǔn)，也是面前這個(gè)二十歲左右的年輕人的模樣。正如他那來自帝國(guó)核心地區(qū)的母親所期望的那樣，“艾克”成長(zhǎng)為了足夠和又一批帝國(guó)貴族聯(lián)姻的好小伙子，可以憑借婚姻讓家族更上一層臺(tái)階。
青年也在好奇地打量艾克本人，目光里一閃而逝的除了不屑，還有隱藏的極深的嫉妒，或許他也曾想過走上這么一條道路，可最終還是屈服于長(zhǎng)輩的意愿，從一個(gè)“打打殺殺的南方人”變成了真正的帝國(guó)貴族預(yù)備役。
很難說哪種道路更加合適，老一輩的廝殺就是為了下一代的安穩(wěn)，而安穩(wěn)的來源有兩條路：自身武力與家族軍事力量的強(qiáng)大，或者和其他貴族形成利益共同體，一起應(yīng)對(duì)可能的災(zāi)難。
艾克和“艾克”的天性都是好奇，他們不是沒設(shè)想過另一條道路會(huì)是什么模樣，但無論如何想象都比不上眼前的人來得真切。
然而不同的道路不意味著和平，當(dāng)十歲的目光對(duì)上二十歲的，雙方的記憶陡然炸裂，彼此間的眼神很快充滿煉金炸彈的氣息。
“原來如此?！鼻嗄曷氏乳_口，他抬起花紋繁復(fù)的衣物仔細(xì)看了看，眼里滿是冰冷，“那些本不應(yīng)該存在的記憶是從你身上發(fā)散出來的?！?p> “不應(yīng)存在的是你?！鄙倌臧朔路鹬皇窃陉愂鲆粋€(gè)事實(shí)，“作為影子，你不應(yīng)該獨(dú)立出來，更不應(yīng)該像現(xiàn)在這樣，竟然試圖脫離本體另起爐灶?！?p> 青年的身影晃動(dòng)了片刻，化作一個(gè)黑漆漆的人影，又轉(zhuǎn)瞬間變回原先的紳士模樣：“既然提到本體，也提到了‘另起爐灶’，我突然有點(diǎn)好奇——你有沒有想過這么一個(gè)問題：為什么戰(zhàn)馬必須接受被騎士騎乘的命運(yùn)？”
艾克側(cè)頭：“因?yàn)樘焐绱?。?p> “說的對(duì)極了?！?p> 不知按下了什么開關(guān)，黑霧不斷從青年艾克的眼中散發(fā)出來，里面充滿了某種暴虐的氣息，令人非常不舒服。
“神說要有光，于是光明來到了這個(gè)世界；神說要有人，于是人類被創(chuàng)造在了大地上。唯獨(dú)，神并沒有說要有影子，可有光的地方就必然有陰影，每個(gè)人身后都出現(xiàn)了影子，它們的形象和黑暗是那么類似，對(duì)眾神來說是絕不可以接受的?！?p> 周圍的場(chǎng)景開始發(fā)生變化，原本的競(jìng)技場(chǎng)和庭院全都消失殆盡，取而代之的是滔天洪水，漫天雷霆，以及在天災(zāi)之下逃竄的原始人類。天空中無數(shù)巨大的身影低垂著頭，冷酷無情地注視著這一切。
“神試圖毀滅人類，但很快祂們意識(shí)到毀滅人類的同時(shí)，神本身也在被逐漸毀滅?！?p> 身影們開始出現(xiàn)裂痕，一點(diǎn)點(diǎn)向上蔓延。
“為了淘汰人類，神靈又創(chuàng)造了精靈、矮人、龍族……總之必須是能夠在光明下不存在影子的生物。”
各個(gè)種族的形象一閃而過，可無一例外地，他們身體下都有影子。
“但諸神失敗了，祂們終于發(fā)現(xiàn)影子來自于光明，換句話說，想要生命存在，黑暗就是必不可少的。無論他們?nèi)绾闻?，黑暗將永遠(yuǎn)存在，被流放到黑暗邊境的存在也終將歸來……”
“到那時(shí)，就是諸神的末日?！?p> 艾克微微瞇眼，這些都是耳熟能詳?shù)墓适?，是記錄在教廷《諸神紀(jì)元》里，對(duì)上古時(shí)代的描述。
唯一的問題是……
“你說‘諸神’的末日，而不是‘世界’的末日？”
影子很驚訝地點(diǎn)點(diǎn)頭：“說得對(duì)，諸神的末日罷了，世界是不會(huì)毀滅的，怎么，你難道覺得黑暗會(huì)摧毀這個(gè)世界嗎？”
不會(huì)嗎？教廷可一直在宣稱黑暗的力量就是為了滅世而準(zhǔn)備的，也為此拿出了相當(dāng)多的證據(jù)。
除非……
“所謂的‘毀滅世界’，指的應(yīng)當(dāng)是‘毀滅以光明為主導(dǎo)的世界’對(duì)不對(duì)？接下來要建立的，當(dāng)然是以黑暗為主要元素的世界?！?p> “對(duì)極了！”影子連連拍手，“真不愧是我，居然如此聰明?！?p> “可這和你一開始的問題有什么關(guān)系？”
“哦，別急，別急……很快就說到那里了，你知道眾神為了確保影子們不會(huì)成為黑暗歸來的通道，究竟做了什么事嗎？”
艾克不知道，但影子幸災(zāi)樂禍的語(yǔ)氣令他感到不會(huì)是什么好事：“……什么？”
“它們將生物的部分靈魂抽取出來灌注到影子里，將影子所處的空間完全脫離，制造了一個(gè)獨(dú)立與光明與黑暗之外的世界——”
“影界?！?p> 影子突然激動(dòng)起來，好像回憶起了什么令人發(fā)瘋的事情：“是啊，黑暗不會(huì)入侵有靈魂存在的地方，可就算是影子里的靈魂碎片，我們也曾經(jīng)是光明生物的一部分……告訴我，我的主人，如果換了你幾十年如一日地停留在黑暗中，你會(huì)如何？”
艾克眼都不眨：“我不知道?！?p> “……你不知道？”
“沒錯(cuò)，但我會(huì)盡一切努力去贏，哪怕對(duì)手是神靈也是一樣?！?p> 影子瞪著眼死死盯著艾克，心里不愿承認(rèn)，可他明白對(duì)方說的完全是真話，也是他曾經(jīng)期望卻始終無法做到的。
“原來是這樣嗎？”影子突然苦笑不止，“所以我才會(huì)是戰(zhàn)馬，而你是騎士？”
“……什么意思？”
“意思是在整個(gè)關(guān)系里，生活在光明下的你才是主導(dǎo)者，是我們兩個(gè)里的強(qiáng)者。為什么戰(zhàn)馬會(huì)服從騎士？因?yàn)槭球T士本人給它套上了籠頭，因?yàn)轵T士足夠強(qiáng)才做到了這一點(diǎn)……”
都是同一個(gè)人的靈魂，實(shí)力相差仿佛，都有資格成為主角，為什么還會(huì)分出做主導(dǎo)的騎士和打輔助的戰(zhàn)馬？
答案很簡(jiǎn)單：主角并不是實(shí)力的強(qiáng)大，而是面對(duì)事情時(shí)的態(tài)度。
本體艾克擁有的不僅是更多的靈魂分量，還有更積極的態(tài)度。就像同樣要面對(duì)狼人，本體做的是在競(jìng)技場(chǎng)內(nèi)全力廝殺，一點(diǎn)點(diǎn)強(qiáng)化他的戰(zhàn)斗技巧；影子想的卻是利用比武大會(huì)可能存在的空隙，消耗敵人的實(shí)力以后再行突襲。
兩種做法很難說清楚誰(shuí)更勝一籌，無非是個(gè)人英雄與戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)的差別，可當(dāng)最終決勝負(fù)的方式是兩個(gè)人面對(duì)面的決斗時(shí)，影子知道它已經(jīng)毫無勝算了。哪怕身體能力上有差距，艾克本體經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間廝殺，戰(zhàn)斗技巧早就登峰造極，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比他這個(gè)一心利用戰(zhàn)術(shù)投機(jī)取巧的陰謀家要強(qiáng)。
所以本體才會(huì)成為“騎士”，讓影子成為“戰(zhàn)馬”，繼續(xù)以艾克為整體進(jìn)行戰(zhàn)斗。
“所以我才會(huì)輸?！?p> 影子滿臉苦澀，它有勝利的機(jī)會(huì)，只要它立刻參加比武大會(huì)，剝奪艾克和狼人“練手”的可能，到了見面決斗時(shí)勝者必然是他本人，成為騎士的也應(yīng)該是他才對(duì)。
可最后……
只能說性格才是命運(yùn)的主宰，而非其他。
隨著一聲長(zhǎng)嘆，艾克眼前的世界慢慢發(fā)生顛倒，影子恢復(fù)原形來到他的腳下，現(xiàn)在他站在一間巨大的白色房間里，周圍看起來沒有邊際，一直延伸到比天邊還遠(yuǎn)的地方。
“這里是……”
“是最后的空間，”影子的聲音從他腳下傳來，“回頭，看到不遠(yuǎn)處的祭壇了嗎？”
艾克轉(zhuǎn)過身，原本空無一物的房間里居然多出了一具碩大的雕塑：一只臉戴鬼面的巨型惡犬，周身似乎燃燒著永不停歇的火焰。
“什么祭壇？”
“某個(gè)魔神的吧?！?p> “什么？！”
艾克的驚訝被影子直接無視：“這有什么？無影行者計(jì)劃本身就是這樣的，你難道沒有接收到指示嗎？”
在影子疑惑的目光里，艾克搖了搖頭，這下?lián)Q到影子震驚了：
“不可能！只要把我們中較弱的那個(gè)扔進(jìn)祭壇，就可以變成能夠傷害到神明的武器，這不是剛才分出勝負(fù)以后，外面那群人給我們發(fā)來的命令嗎？”
“沒有，我很確定我沒有收到任何指令?！?p> “這……算了不管了，趕緊去祭壇吧，我都認(rèn)命了，你還在乎什么？”
但艾克堅(jiān)定地?fù)u搖頭：“不。”
“什——”
“那是你得到的命令，不是我的?！?p> “可是……”
“再說，”艾克眼中閃過一絲陰影，“這里原本的計(jì)劃大概是讓你我自相殘殺？能夠想出先分裂一個(gè)人的靈魂，再讓兩塊靈魂碎片決斗的主意的人，真的會(huì)想拯救世界嗎？”
“這……”
影子難得地沉默了，幾秒種后，它鼓足勇氣再次開口：
“但已經(jīng)來到了這里，如果不快點(diǎn)的話，追著我們的那個(gè)使徒很可能要——”
“咔嚓！”
清晰的碎裂聲從四面八方傳來，好像什么東西終于破繭而出，艾克立即抓緊手里的長(zhǎng)劍，背靠祭壇底座，冷眼看向四周的裂痕，猩紅色的氣息不斷涌出，形成一個(gè)個(gè)人形，手里拿著各式各樣的武器，甚至有兩個(gè)還推著臺(tái)攻城弩，針對(duì)的目標(biāo)毫無疑問是這里唯一的活人。
“我說……還是趕緊——”
“閉嘴！忘了戰(zhàn)術(shù)守則嗎？”
門羅教授的戰(zhàn)術(shù)守則已經(jīng)成了他們的條件反射——所有戰(zhàn)術(shù)的最基本內(nèi)容首要基于一點(diǎn)：不要按敵方設(shè)想的行動(dòng)，哪怕看起來已經(jīng)瀕臨絕境。
重新融合后影子擁有艾克的記憶，當(dāng)然能想起這句名言，以及隨之揮舞的銀色教鞭。
唉……反正現(xiàn)在騎士不是他，還是看看本體怎么做得了：
“那我們?cè)撛趺醋?？?p> “很簡(jiǎn)單。”艾克看向最后出來的那個(gè)家伙，不僅塊頭更大，胸口還伸出更多的紅線扎在各個(gè)人影背后，明顯是控制者和被控制的分身的關(guān)系，“干掉這些分身，然后再——”
話音未落，某個(gè)熟悉的聲音突然響起：“那我就來幫你們一下吧?！?p> “誰(shuí)？！”
不等艾克抬頭，對(duì)面紅色大塊頭的腳下突然張開血盆大口，“啊嗚”一聲將它吞了進(jìn)去，紅線瞬間全面崩潰，距離大塊頭最近的幾個(gè)分身慘嚎一聲，身形瞬間消瘦了三分之一，最后慢慢停滯在先前體型的一半大小。
其他分身也開始發(fā)生變化，只是這點(diǎn)變化并不足以阻礙它們的行動(dòng)，很快拿著武器四面八方包圍過來。