曾漁和家人冒雨趕到杉溪驛，在滾嶺街覓店投宿時(shí)遇到一位相識(shí)的紙商，紙商姓夏，年約四旬，因?yàn)樽龅氖氰ぜ埳?，人都叫他夏楮皮，本名反而很少有人知道，夏楮皮的家離東巖書(shū)院不遠(yuǎn)，曾漁在書(shū)院求學(xué)時(shí)經(jīng)常在夏家紙鋪買(mǎi)紙，是以相識(shí)——
夏楮皮與書(shū)院的夏兩峰先生是本家，知道曾漁是夏先生最器重的學(xué)生，早年還有神童之名，所以對(duì)曾漁印象頗深，這日黃昏在杉溪滾嶺街埠頭遇到一身濕透的曾漁，驚問(wèn)：“曾公子這是從哪里來(lái)？”
曾漁拱手道：“原來(lái)是夏朝奉，多時(shí)不見(jiàn)——在下與家慈和幼妹從石田來(lái)，途中遇雨，是以一身狼狽。”
夏楮皮對(duì)曾漁的家境有所耳聞，生意人善能察言觀色，見(jiàn)曾漁母子這般模樣，料想是被兄嫂趕出來(lái)的，是了，這一科的院試三日前就已放榜，瞧曾公子這落魄的樣子應(yīng)該是落榜了——
“曾公子這是要去哪里，若是去縣城的話可以搭我的船。”
與蔣元瑞、謝子丹對(duì)落榜的曾漁百般嘲諷落井下石不同，紙商夏楮皮對(duì)曾漁母子有著純樸誠(chéng)摯的同情，問(wèn)明曾漁正是要去縣城，便熱情地帶著曾漁一家到埠頭上船。
夏楮皮的船也是雇來(lái)的，三丈四尺長(zhǎng)的中型木船，裝了小半船楮皮紙，艙內(nèi)頗寬敞，四喜拽著黑驢上了船，系在船尾，曾漁讓他把韁繩系短些，以免黑驢亂轉(zhuǎn)落水。
曾漁和四喜換下濕衣服晾在船窗格子上，紙商夏楮皮已經(jīng)讓船娘煮了紅糖姜湯讓曾家母子熱熱的喝了免得因?yàn)榱苡甓貌。鴿O深表謝意，夏楮皮擺手道：“客氣什么，搭個(gè)順風(fēng)船罷了，又不費(fèi)事，誰(shuí)出門(mén)不會(huì)遇到個(gè)難處，與人方便自己方便嘛?！币騿?wèn)起曾漁院試之事，知道曾漁果然是落榜了，便安慰了曾漁幾句，說(shuō)曾漁還年輕，來(lái)日方長(zhǎng)，兩峰先生看好的學(xué)生早晚是要進(jìn)學(xué)的，不要急——
說(shuō)話間，兩個(gè)艄公一前一后開(kāi)始撐船了，從杉溪碼頭到縣城南門(mén)埠口水路十六里，順風(fēng)順?biāo)?，艄公不需要太費(fèi)勁撐船，只須把握好船頭方向即可。
雨已經(jīng)停了，從船舷左窗望出去可以看到西邊天際的霞光，紙商夏楮皮看著那霞光道：“云散了，明日又是大天晴?！庇謫?wèn)曾漁去縣城投奔何人？
曾漁道：“在下是打算去府城謀生，在下有個(gè)姐姐嫁在府城?！?p> 夏楮皮道：“那就正好，我這船楮皮紙也是送往府城的，曾公子與令堂令妹今夜就在船上歇著，明日一早就到府城了。”又向船娘打招呼說(shuō)多燒四個(gè)人的飯菜，曾公子一家要在船上一起用夜飯。
這紙商是個(gè)熱心人，曾漁連聲稱(chēng)謝，潦倒困頓時(shí)才更覺(jué)這種古道熱腸的可貴，曾漁道：“多謝夏朝奉盛情，只是在下到縣城還有點(diǎn)事，不敢耽擱夏朝奉?！?p> 夏楮皮道：“若是耽擱不久，那就不妨事，反正都是明早趕到府城，我讓船家泊在縣城南門(mén)等你，如何？”
曾漁喜道：“多謝多謝，在下是想到西山拜訪呂翰林，不須耽擱太久。”
呂翰林在永豐縣可謂家喻戶曉，呂翰林姓呂名懷，字汝德，自號(hào)巾石，本縣泉波鄉(xiāng)人，嘉靖十一年壬辰科二甲進(jìn)士，選翰林第一，歷任兵、工二科給事、詹事府右春坊右中允、主管南京翰林院事，因不肯阿附首輔嚴(yán)嵩，十年前辭官回鄉(xiāng)，筑屋縣城西山，專(zhuān)心做學(xué)問(wèn)，經(jīng)史諸子、天文音律，無(wú)不精通，在廣信府乃至整個(gè)江西省儒林都極負(fù)盛名——
夏楮皮一聽(tīng)曾漁要去拜見(jiàn)本縣大鄉(xiāng)紳呂翰林，肅然起敬，能與呂翰林交往的那可都是士紳名流啊，說(shuō)道：“曾公子只管去，我老夏等得，等到明天都無(wú)妨?！?p> 西邊天際霞光暗淡下去，天也很快就黑下來(lái)了，到天色全黑時(shí)，船就到了縣城南門(mén)碼頭，夏楮皮和曾漁一家也用過(guò)了夜飯，夏渚皮將船上的一盞燈籠給曾漁照路，曾母周氏不知兒子去找呂翰林何事，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)兒子認(rèn)得那呂翰林啊，悄聲詢(xún)問(wèn)，曾漁道：“兒子以前見(jiàn)過(guò)呂翰林，這回要到府城謀事，求呂翰林寫(xiě)封薦書(shū)，娘放心吧，兒子很快就回來(lái)。”
小奚僮四喜接過(guò)船家的燈籠準(zhǔn)備隨曾漁去，曾漁吩咐他留在船上侍候，但曾母周氏定要四喜跟著曾漁，若是晚回來(lái)也好讓四喜先回個(gè)話。
四月末的夜里雖然沒(méi)有月亮，但星星很繁密，午后那場(chǎng)大雨把天幕洗得極干凈，所以星星才會(huì)這般璀璨，那燈籠的光亮反而礙眼，曾漁干脆讓四喜吹滅燈籠里燭火，主仆二人在星光下走得甚為輕快。
四喜問(wèn)：“少爺什么時(shí)候認(rèn)得呂翰林的，四喜從沒(méi)聽(tīng)少爺說(shuō)過(guò)?！?p> 曾漁笑了笑，說(shuō)道：“十年前就認(rèn)得了，那年吳縣尊辦神童宴，本地知名鄉(xiāng)紳也應(yīng)邀參加，那時(shí)我見(jiàn)過(guò)呂翰林一面?！?p> 四喜“噢”的一聲，心道：“這么說(shuō)少爺與呂翰林沒(méi)什么交情啊，呂翰林會(huì)見(jiàn)少爺嗎？”
南門(mén)碼頭離西山不過(guò)三、四里地，腳程快一刻時(shí)便到，去年曾漁與同學(xué)到西山踏春賞花時(shí)遙遙看看過(guò)呂翰林的宅第，就在西山東麓，大門(mén)前兩株大槐樹(shù)很醒目，曾漁和四喜來(lái)到古槐下的呂翰林府，只見(jiàn)大門(mén)緊閉，宅第內(nèi)黑沉沉的似乎也不見(jiàn)燈火——
四喜小聲道：“少爺，這呂翰林莫不是已經(jīng)睡下了吧，這天剛黑沒(méi)多久啊?！?p> 曾漁道：“這可難說(shuō)，呂翰林六十來(lái)歲了，老年人睡得早?！钡€是讓四喜過(guò)去敲門(mén)，總要嘗試嘗試。
很多時(shí)候，嘗試嘗試往往能獲得意外的機(jī)會(huì)，不嘗試那肯定什么都沒(méi)有，天上不會(huì)掉餡餅，曾漁原以為這呂府大門(mén)不容易叫開(kāi)，不料四喜才敲得兩下，大門(mén)“咣”的一聲就開(kāi)了，門(mén)內(nèi)人急匆匆道：“張醫(yī)生來(lái)了嗎，快請(qǐng)快請(qǐng)?！眱杀K燈籠明晃晃挑出來(lái)，待看清門(mén)外是一個(gè)少年書(shū)生和一個(gè)小奚僮，口氣頓時(shí)就不耐煩了：“你們是什么人，我家老爺誰(shuí)都不見(jiàn)，快走快走?！?p> 曾漁一聽(tīng)，呂宅里有人生病，這是機(jī)會(huì)啊，當(dāng)然要抓住，朗聲道：“在下是祖?zhèn)鞯尼t(yī)術(shù)，正為治病救人而來(lái)?！毙睦锲矶\千萬(wàn)不要是呂宅有女眷要生孩子，分娩、難產(chǎn)那他可沒(méi)轍，別的病他都可以應(yīng)付幾下，他父親、他兄長(zhǎng)都是行醫(yī)的，說(shuō)是祖?zhèn)麽t(yī)術(shù)那是半點(diǎn)都沒(méi)錯(cuò)。
那個(gè)呂府管事聽(tīng)曾漁這么說(shuō)，挑著燈籠走近幾步，打量著曾漁道：“你是哪里的書(shū)生，治病救人可開(kāi)不得玩笑?！?p> 曾漁拱手道：“家兄就是本縣養(yǎng)濟(jì)院的醫(yī)生，姓曾?！?p> 這呂府管事隨即接口道：“是曾筌曾醫(yī)生嗎？”
看來(lái)大哥在本縣還有點(diǎn)名氣，曾漁點(diǎn)頭道：“正是?！?p> 呂府管事有點(diǎn)心動(dòng)，卻還是搖頭道：“治病的事非同小可，還是等張醫(yī)生來(lái)?！?p> 曾漁知道呂府管事說(shuō)的這個(gè)張醫(yī)生應(yīng)該就是本縣名醫(yī)張景陽(yáng)，張景陽(yáng)少年時(shí)也是讀書(shū)作八股文想走科舉路的，無(wú)奈屢試不中，棄文從醫(yī)后沒(méi)幾年就有名醫(yī)之譽(yù)，可見(jiàn)一條道走到黑是不行的——
曾漁道：“張醫(yī)生家在石田以東的十六都，離此四十里，一時(shí)半會(huì)哪里就能趕到，治病如救火，豈能拖延，這位管家，你且說(shuō)說(shuō)府上誰(shuí)人得病，是個(gè)什么癥狀？”
呂府管事聽(tīng)曾漁說(shuō)得在理，便道：“得病的是我家小少爺，年方十六，因吃多了糯米食，黃昏時(shí)開(kāi)始痛得打滾——你這書(shū)生，能治這??？”
曾漁笑道：“當(dāng)然能，手到病除?！彪S即臉一板：“這個(gè)病張醫(yī)生當(dāng)然也能治，但你家少爺拖不起！”
賊道三癡
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