湘陰縣縣令姓袁名伏，并不是正牌子進(jìn)士出身，而是舉人入仕，因而年過四旬方才撈到縣令一職，雖不能說是青天在世，倒也算得是勤勉小心，在湘陰這一任上已然熬了三年，想著今年逢吏部大考，憑著自己官績，若是運(yùn)作得好，換個上縣應(yīng)當(dāng)是大有希望，若不成，留任本縣也是要保住的。縣衙內(nèi)吏目知道太爺這幾日忙著準(zhǔn)備送京的各項(xiàng)孝敬禮物，等閑也沒人敢來打擾在后院之中折騰的太爺。只是這一日方才到辰牌時(shí)分，縣衙前的登聞鼓，卻不如縣太爺之意被咚咚咚的敲響了。
“什么人擊鼓?！痹袷装盖巴诳招乃嫉膶懼鴾?zhǔn)備送上京城與昔日同窗的書信，既要拉得近關(guān)系，又不能太過諂媚，這其中分寸，可是比八股文章難得多。一張上好的薛濤箋來來回回的已經(jīng)被刪改得不成樣子，他正在心浮氣躁間，卻不想這已經(jīng)消停了十幾日的登聞鼓，竟在這時(shí)候被敲響了。
“啟稟太爺，侯家族長帶了幾十號人，抬了七八個秀才過來，說是要找太爺伸冤，太爺快去看看，衙門口已經(jīng)開始有人圍著了?！睍克藕虻男P還沒來及去打聽，前院的值守的書吏卻一路小跑過來，氣喘吁吁的稟報(bào)著。
“侯家？”對于侯氏一族，袁伏自然不陌生，在地方上，侯氏一族也算得上是有名望的縉紳一族，族長有功名的秀才便有十來人，還有舉人，前些時(shí)日回鄉(xiāng)省親的翰林侯嘉，雖然聽說與族中往來不多，但是好歹也是侯氏一族，這樣的人家如今歷來根基便極是穩(wěn)固，此時(shí)更是風(fēng)光之時(shí)，又會有哪路不開眼的惹出這事來呢。
“正是大侯村的侯家，他們族長侯傳親自帶著人來的。”較之幾年一換的縣太爺，土生土長的吏目對本地情況則更是了解，侯氏一族在湘陰扎根繁衍已有二百余年，枝繁葉茂，光在族譜上的子弟便有上千人，更別說旁系以及諸多親戚了，侯傳還是本地糧長，說話極有分量，等閑縣衙吏目書辦，在他面前可也是擺不了臉子的。
“更衣更衣……”袁伏此時(shí)也無心去想什么書信之事了，侯傳這種有頭有臉的縉紳都抬著人來敲登聞鼓了，定然不是小事，若鬧得大了，可對太爺他老人家的今年的大考不利啊。
袁伏一邊急切的催著小廝拿了常服來更衣，一邊吩咐著那前來報(bào)信的書辦：“蔣書辦，去吩咐把侯家那些人放進(jìn)來，在外面敲鼓不停成什么樣子，再叫班頭把看熱鬧的都驅(qū)散，不準(zhǔn)旁觀?！?p> “可是太爺，這……”蔣書辦一句不合先例還沒說完，就被袁伏狠狠的截?cái)嗔耍骸斑€不快去，難道讓半個城里的人都來看熱鬧不成?！?p> “太爺出堂……”伴隨著衙役們中氣十足的吶喊聲，匆忙收拾的縣太爺袁伏終于升堂辦理這半個多月來第一起案子了。
天下衙門一般樣，不過明鏡高懸匾額之下海牙紅日圖，大案之上簽令判筆大印驚堂木不一而足，太爺居中，衙役兩排列陣，師爺書辦在堂側(cè)各自擺開小案做著筆錄。這樣的堂袁伏三年以來升了不下百余次，只是這一次還沒落座，卻不禁受了一驚，這陣仗，也太大了一些罷。
縣衙的公堂并不算小，一個案子等閑涉及個一二十人也不是跪不下，但是侯家這一大陣仗還真是……
只見堂前以侯傳打頭，之后站著兩個鼻青臉腫手上還纏著白布的兩名老者，袁伏看得眼熟，想了一陣方想起應(yīng)該是侯族里族老，往日里也是曾見過的，只是不曾記得名姓而已，再往后齊刷刷三排門板，板上躺著的人看不清面貌，但看衣著卻都是有功名在身的秀才，最后才其黑壓壓跪了一地直跪倒大門口的人頭，看樣子應(yīng)當(dāng)是隨著侯傳而來侯氏一族族人。
這般陣仗，難不成侯族跟哪家本地大族打起來了。袁伏只是一陣頭疼，這本地宗族之爭最是難判難斷，兩族相爭，不管偏向哪一家，地方總是要被鬧上一陣好的。想著這些袁伏便是一陣頭痛，只是頭痛歸頭痛，案還是要問的。當(dāng)下驚堂木一拍，袁伏清了清嗓子，喝問道：“堂下何人，擊鼓何事?！?p> “啟稟太爺?！焙顐魇羌Z長身份，又和侯申侯楚一般捐了監(jiān)生，面官可不跪。他打了一躬，從袖中取出一張狀子，雙手呈出，說得：“大侯村侯氏一族族長侯傳……”
“族老侯申……”
“族老侯楚……”
侯申侯楚二人也是一躬，齊聲報(bào)名。
“為族中子弟侯宣、侯嘉父子不敬祖先，狂悖無禮，毆打同族十余人并至舉人侯齊失蹤一事請縣尊大老爺主持公道！”
族中子弟鬧事怎么會鬧到公堂上來，歷來不是開祠堂了結(jié)么？袁伏一個念頭還沒轉(zhuǎn)完，一個名字刺入耳中，讓他驚得幾乎跳將起來，侯嘉！侯傳告的是侯嘉?。?p> 侯嘉是誰，袁伏還能不知道么，幾天前忙得腳不沾地的他可也是擠了兩天時(shí)間到岳州去迎候這位大人大駕光臨呢。府尊大人和鎮(zhèn)守太監(jiān)陶公公對于侯嘉的巴結(jié)他可都是親眼看到的，而他自己也借機(jī)去搭了話，留了點(diǎn)情面，侯嘉回家之后也照例送了禮盒拜帖，他本想待這邊事情了結(jié)之后，便親去小侯村再把關(guān)系拉近一些呢。侯嘉在京城抱了誰的大腿他知道得不是很清楚，但是有韋修已和陶中的例子在前，這位新科傳臚定然是前途無量的新貴無疑了。
心頭這般想著，面對書吏傳上來的狀子，袁伏都有些不敢接了。好容易接過狀子，攤開一看，狀紙之上侯嘉二字明明白白，可是一點(diǎn)都沒有錯的。
“咳咳……”袁伏咳嗽了一聲，雖然見這陣仗，知道不能善了，但也要做些努力：“侯族長，你可知道你告得是何人?！?p> “族中子弟侯宣、侯嘉父子?！焙顐饕荒樏C然，聲若洪鐘：“侯嘉蒙天子圣恩，今科僥幸中了個進(jìn)士，小人及族中子弟告得就是這個翰林庶吉士侯嘉！”