岳州府古稱巴陵，位于江南洞庭湖之濱，依長江、納三湘四水，江湖交匯；航運匯通，是湖廣道長江南各州府中一個極是重要的水運碼頭。
這一日岳州府城前伏波門碼頭上，不同于往日腳夫行旅往來聚集，熙熙攘攘的情形，官差皂隸往來奔忙維持著秩序，接官亭已然扎下。眼尖的便可看見望江樓二樓隱隱有一領(lǐng)緋袍，府臺大人竟也親自駕臨。還沒來得及跟旁人炫耀自己瞧見了府臺大人，那邊廂鳴鑼開道又是一大波人氣勢喧天的行將過來，前排開路的八人烏紗帽，飛魚服，繡春刀，極是打眼，儀仗十六人，肅靜回避之后例行便是官牌，左右分別上書岳州鎮(zhèn)守太監(jiān)、南新鈔關(guān)大使字樣，赫然便是岳州城內(nèi)威風(fēng)比府臺大人還大的鎮(zhèn)守太監(jiān)陶中陶太監(jiān)也大駕光臨了，真不知道今天這伏波門碼頭來的是哪路神仙，竟然連這位大神也驚動了。
只見陶太監(jiān)的隊伍一路行來，轎子停在望江樓前，尚未落穩(wěn)，便見一位中年緋衣官兒提著袍角快步行將出來，后面一連串的青衣綠衣官兒不等，卻正是岳州本府韋修已和府臺衙門內(nèi)的各色官員。
“下官岳州府韋修已，見過陶公公?！?p> “喲。”侍從打起簾子，一道不陰不陽的聲音隨著裹著斗牛服的身形一起從轎內(nèi)出來，說裹著，也著實是因為這人的身形著實太圓了一點，讓人看著都不禁為那身斗牛服擔(dān)憂：“韋父母來得早啊?！?p> “還好還好?！表f修已笑著扶著陶中下了轎：“水軍衛(wèi)所那邊剛派了哨船過來，說已經(jīng)迎上了，再有個半個時辰也就到了。”
“那便好那便好……”兩人正說話間，碼頭上張望著的班頭小快步跑過來：“稟告府尊大人，船到了。”
“到了啊……”望著碼頭上熙熙攘攘的人群，立在船頭的侯嘉略有些自嘲的嘆了口氣。
“衣錦榮歸，怎地承休卻近鄉(xiāng)情怯起來了?！苯涌谀耸翘K書玉，她身著嫩黃褙子，外罩天青披風(fēng)，盤發(fā)之上金質(zhì)累絲正鳳釵口一粒偌大珍珠正顫巍巍閃動，正是新婚婦人的打扮，但是看她神色，卻全然見不著新嫁婦之喜氣，容色淡淡，仿佛看破世情一般。
侯嘉整了整身上月白色披風(fēng)，不以為意笑笑：“兩年前，我也是至此進京，隨身二侍，行李一擔(dān)，彼時遙遙而去，碼頭上揮手與我作別的，也不過寥寥數(shù)人。而今回鄉(xiāng)，從人百余，行李數(shù)船，而那碼頭之上迎候我的，怕不下數(shù)百人罷。前后一比，自然有所感慨，更知父親當(dāng)日所訓(xùn)乃至理之言。”
“你父……公公大人”蘇書玉遲疑了一番，還是將“你父親”三字咽了下去，當(dāng)日她與侯嘉定約，此時有從人在側(cè)，自然是要言語小心，做好一個標(biāo)準(zhǔn)的侯夫人：“他老人家有何訓(xùn)誡?！?p> “這……”侯嘉想了一想，側(cè)頭道：“三言兩語也說他不盡，還是日后有空再說罷。船快靠岸了，夫人可要準(zhǔn)備準(zhǔn)備了?！?p> “這邊掌柜爹爹早已去信通知了，此時也應(yīng)該在碼頭上等著了，不過看這情形，讓蘇義叔先去見一見，咱們落定腳再說罷。”
“自然是要掌柜們來見一見小姐姑爺?shù)?。不然岳父大人又何必來信呢?！焙罴蔚溃骸拔抑獣窈靡?，平素里官面上不見商家是自然的，可是咱們這是回鄉(xiāng)省親，哪有自家人不見的道理?！?p> 蘇書玉側(cè)目看了一看這人，也不知他葫蘆里賣得是什么藥：“那由你安排便可，我回倉了?！?p> “奏樂……”
隨著大官船幫放下跳板的一聲悶響，得到上官示意的胥吏一聲高喝，候了足有兩個時辰的鼓樂班子開始賣力吹打起來，得勝令，步步高，魁元首，一支支喜慶樂曲流水般接連不斷在伏波門碼頭上響起。
侯嘉整了整身上青色常服，在侍從護衛(wèi)之下緩步上了碼頭，正與引著一班官吏的韋修已與陶中對上了。
“哎呀呀，咱們岳州的文曲星衣錦榮歸了?！表f修已獨一無二的一襲緋袍便表明了自己的身份，侯嘉自不便托大，趨行上前，一拱手：“下官翰林庶吉士侯嘉，見過韋明府。”
“如何敢當(dāng)如何敢當(dāng)……”韋修已笑得更是燦爛：“傳臚郎高中五魁，可是我岳州府一大盛事，今日衣錦榮歸，可是得大大慶賀一番了?！?p> “那可是，咱家可是選好了地方，文曲星可要賞光啊?！碧罩幸膊逶掃M來，侯嘉見他行止，知是宦官，卻不知他名姓，只得笑道：“這位公公……”
“這是岳州鎮(zhèn)守太監(jiān)，南新鈔關(guān)大使，陶中陶公公。”韋修已代為介紹了一番，便持了侯嘉手笑道：“來來來，今日傳臚郎最大，先登岳陽樓，本官與陶公公代岳州父老，敬傳臚三杯再說?！?p> “明府與公公如此，下官真是惶恐?！焙罴闻c韋陶二人并肩而行，往那呂祖三醉范公做記的岳陽樓行將而去，岳陽樓離伏波門碼頭極近，不過百余步行程，行了半數(shù)時，卻有幾名中年商人擠了出來，于道旁拜了下去：“見過姑爺……”
“這是……”韋修已見有人阻道，本要動怒，但聽聞這些商人叫起了姑爺，卻是一驚，轉(zhuǎn)向侯嘉道。
侯嘉拱手告了罪，笑道：“家岳行陶朱之道，這些掌柜雖未曾見過，卻當(dāng)是岳家在本州生意主使，還請府尊與陶公公見諒?！庇殖蚰菐兹说溃骸爸T位掌柜請起，諸位為岳父大人打理生意，乃是老人了，莫要這般多禮?！?p> 韋修已進士出身，聽了雖有些詫異，卻也不再說什么，倒是陶中心思轉(zhuǎn)得極快，呵呵笑道：“諸位掌柜是哪家生意，咱家倒是覺著面熟得很?！?p> “稟公公，草民等是蘇家商行?！鳖I(lǐng)頭的一位身形干瘦，身著醬色綢衫的掌柜躬身道。
“呵呵。”陶中笑著點了點頭：“難怪眼熟，咱家這鈔關(guān)往來，諸位掌柜可是再勤勉本分不過的，可不像有些滑頭……”
侯嘉擺了擺手：“此時不便敘說閑話，來人，帶各位掌柜去見夫人。”又朝向韋陶二人道：“私事耽誤二位，實在是抱歉?！?p> “哪里哪里……”三人心照不宣各自哈哈一笑，便齊步并肩上了岳陽樓。