住進(jìn)禮賓司的，應(yīng)沒多少惡意，商三兒道：“那就明日再說(shuō)，我先見老娘去！”
城隍只管通報(bào)，后面沒了聲音。
自打住進(jìn)城主府后，因老娘晚上害怕，都是商三兒在她臥室外間陪睡。
商三兒外出逾期，老娘當(dāng)然怕，不過已不是因?yàn)榭帐幍呐P室、死寂的城主府，而是焦慮自家不成器的兒子出什么意外。
這世間，荒郊野外向來(lái)危險(xiǎn)，比不得城里。
商三兒緊趕回來(lái)，先見老娘。待見面，忙解釋一遍，他再道：“天地良心，實(shí)是那屠壯三日才應(yīng)我，方回來(lái)晚了，不是在外間貪耍，老娘莫打！”
老娘“嗯”了一聲：“做正事哩，老娘不打你，飯吃沒吃？”
一顆心落回肚里，商三兒才笑起來(lái)：“白日烤過兩只山雞，現(xiàn)下可不餓！”
徑去外間收拾他的床，手上忙著，商三兒又問：“我不在這幾晚，老娘可怕？”
老娘在里面應(yīng)他：“不怎怕了，只是城主府房子大，終歸空蕩蕩不好！”
“住過幾天，雕龍畫鳳的房子也就不覺稀罕了，老娘要是覺得不慣，我陪你回老宅住去！”
“呸！誰(shuí)想回那破宅兒去？”
老娘淬了一口，才道：“老娘被你哄著做地仙，也只為守著你，本事學(xué)不得多少，便你說(shuō)的，咱娘倆在地仙中墊底，指不定連陳家丫頭都比不上！你做城主，是靠幾輩子攢下的運(yùn)道，本事不足，總要自家不輕賤輕浮，立得起來(lái)，行得穩(wěn)當(dāng)，別人才不會(huì)輕看，往后屠家的要來(lái)了，哪好回老宅叫他等笑話？做正事，往后你行事也正些，莫老是得罪人！”
“知道的，娘！”
兒子回得痛快，老娘就輕嘆了聲，一聽即知沒幾分真心，也不知那屠壯被他擠兌有多少火氣，往后好不好相處。
以前貪睡，老娘叫都叫不醒，現(xiàn)在卻無(wú)須她再催，天啟明就自然醒。
這就怪了，城里一只雞都沒有，未聽打鳴聲，偏能到時(shí)就醒，不再戀床！
老娘比他更早，里間早不見人影。
現(xiàn)在沒雞喂，娘倆也還未學(xué)會(huì)吃富貴人家的早餐，老娘早起倒不會(huì)閑著——城主府里到處逛，那些被打壞的柱子、墻壁，能修補(bǔ)的她就補(bǔ)起來(lái)，做不來(lái)的且留著。
商三兒起床，見不到老娘，將水桶中殘水倒來(lái)洗漱了，先往后院，撫著竹籬笆圍起的焦黑地，喃喃道：“功德竹兒，快些長(zhǎng)出來(lái)，等著用哩！”
自言自語(yǔ)一會(huì)，才尋水桶，挑著出門。
老狗不會(huì)搖尾巴，只跟在后面。
不抄巷子近道，沿北通街、西正街，晃蕩著出西門。
城西半里外的清泉處接滿水，再慢悠悠挑著往回走。
叫老狗擔(dān)水，可落得輕松，商三兒本也不是勤快的性子，但有時(shí)候，就單只是無(wú)聊，想找點(diǎn)事情做。
挑到十字街頭，放下水桶，拿竹篾片撥開曹府大門，去叫曹四來(lái)?yè)Q挑水。
已和曹四約定的，要來(lái)城主府混飯吃，就須幫著挑水。若商三兒不在家，都?xì)w曹四挑，在家時(shí)，一人挑一半路程。
商三兒已經(jīng)吃虧了，正街本就比通街長(zhǎng)，城外還有小半里地呢，裝糊涂而已。
叫醒曹四，那家伙在屋里迷糊著問：“幾時(shí)回來(lái)的？”
商三兒走時(shí)，與老娘說(shuō)好，等這家伙問，就說(shuō)自家有事去龍鱗城，不說(shuō)地龍山。
“昨晚！水撂十字口啦，剩下的該你挑！”
不等曹四起來(lái)開門，他就先走，去禮賓司見客。
老狗引路，自知那求見城主的生人所在。
現(xiàn)在的聽力，隔壁陳眉兒和奶奶交談聲都能聽清，稍站一會(huì)，好似說(shuō)的是她爹娘幾時(shí)到。
聽小娘皮語(yǔ)氣興奮，商三兒鼻中輕哼了聲。
“哚！哚！哚！”
隔壁也早知商三兒進(jìn)來(lái)，這邊敲門，陳家祖孫的交談聲頓時(shí)沒了。
“哪…位？”
聲音低沉嘶啞，一字一字地往外吐，聽著是上年紀(jì)的婦人。
方知里面是位女客，商三兒應(yīng)道：“綠柳城主商春，昨晚方歸。聽聞尊客尋我，特來(lái)請(qǐng)見！”
報(bào)上名，賓客門“吱呀”一聲，無(wú)人自開。
屋里，書桌前端坐位黑發(fā)老婦人，身形偏瘦，著一身黑鞠衣，衣物、鬢發(fā)都打理得順暢干凈，但臉上全是皺紋皮，雖沒有老人斑，卻白得不正常，面色也陰沉。
都不像個(gè)活人，初見面，商三兒被她模樣嚇一大跳。
“南…晉…國(guó)…客…卿…馬…童…氏...城…主…請(qǐng)…進(jìn)?！?p> 真正的一個(gè)字一個(gè)字往外吐，聽她說(shuō)話，商三兒只覺牙酸。
連起來(lái)，應(yīng)該是南晉國(guó)客卿馬童氏，城主請(qǐng)進(jìn)。
人不正常，說(shuō)話也是如此，大白天的，商三兒頓就覺這間貴賓室內(nèi)陰森森的，站在門外都覺得冷。
就算老狗在旁，商三兒也不想進(jìn)去了，更不愿多呆，在門外直奔主題：“不知尊客來(lái)我綠柳城，所為何事？”
商三兒不肯進(jìn)門，馬童氏習(xí)以為常，她說(shuō)話不容易，聽眾也費(fèi)勁，只能盡量長(zhǎng)話短說(shuō)：“求…地…植…樹…十…年…來(lái)…??！”
求地植樹，十年來(lái)??？
話是聽懂了，但為啥要在我綠柳城種樹？
瞧出這位城主的疑惑，馬童氏便多解釋幾個(gè)字：“新…死…者…眾…死…地…宜…植…木…養(yǎng)…鬼。”
“養(yǎng)鬼兒？”
商三兒更是吃驚。
養(yǎng)的是她自家的鬼，還是綠柳城亡魂？
城隍爺說(shuō)，他的主職是送城中亡魂入輪回，順便才化殘魂為耳報(bào)神用，馬童氏來(lái)種樹養(yǎng)鬼，會(huì)不會(huì)搶城隍營(yíng)生？
對(duì)這等事不清楚，商三兒就不敢答應(yīng)，但以前也聽說(shuō)過，南晉國(guó)在東山郡之南，有數(shù)千里遠(yuǎn)，下轄三四十個(gè)城，勢(shì)力甚大，這位鬼氣森森的馬童氏若真是南晉國(guó)客卿，也不能隨便得罪了。
只能先施個(gè)“拖”字，商三兒恭恭敬敬道：“尊客稍待，待在下想想，晚間再來(lái)答你！吃食我請(qǐng)隔壁的陳家姑娘一并帶來(lái)！”
馬童氏點(diǎn)點(diǎn)頭，伸左手在桌面，放開后，書桌上多出枚鮮艷的紅棗兒。
“若…能…允…謝…禮…得…子…棗…一…枚！”
隔壁的貴賓室里，陳老太婆好似輕叫了一聲。
得子棗？
這東西似乎不凡？
瞧不出是否奇物果子，但鬼氣森森的老婦人拿出來(lái)的物事，老子哪敢吃？
告辭出來(lái)，他想想，又回家取香，折去城隍廟。
進(jìn)廟先敬香。
紅袍城隍虛影出來(lái)：“城主有事，喚一聲即可，無(wú)須親至！”
商三兒輕搖頭：“那位馬童氏能養(yǎng)鬼，有些嚇人，于你這說(shuō)話，她可能聽到？”
城隍答：“且寬心，她的鬼到不了城隍廟，她聽不到！”
商三兒放松下來(lái)，又問：“耳報(bào)神可知她的根腳？”
城隍點(diǎn)頭：“前日她方進(jìn)城，我就遣耳報(bào)神去打探，確是南晉國(guó)客卿，人稱‘鬼婆婆’，聽到綠柳城遭大難，知死氣重，專程來(lái)求借地種樹的！”
商三兒奇怪：“數(shù)千里路，耳報(bào)神這般快？”
城隍搖頭：“無(wú)須親至南晉國(guó)，左近各城出名的九階人仙，龍鱗城衙兵府都有專門的畫像和卷宗，按各城規(guī)矩，往來(lái)的又要先去禮賓司錄案，報(bào)明緣由！我家耳報(bào)神，只須在龍鱗城打探就可?！?p> 怪不得屠壯說(shuō)，他隱居地龍山，東山郡守都遣人去過，想來(lái)也是在東山郡某城自報(bào)過根腳。
馬童氏也是九階人仙，鬼婆婆？
一事未完結(jié)，商三兒又對(duì)別的起了好奇心：“九階人仙都錄案，地仙呢？”
城隍搖頭：“我這般陰神地仙，本事弱，又被拘于一地，自無(wú)須費(fèi)力；陽(yáng)神地仙則不同，成就法寶之前，怕被打壞與神魂相連的命物，他等便多不參與糾紛，少在人間行走，或隱于名山大澤，或隱于各自命物中，耳報(bào)神也難查，錄不了案?！?p> 功德竹葉的妙用，是增加靈氣，地仙已用得少，反倒命物晉法寶、養(yǎng)神魂更要緊些。
自家的命物有生生不息之能，不怎么怕被打壞，比別的陽(yáng)神地仙已占了天大便宜。
商三兒點(diǎn)頭表示受教，再懇求：“城隍爺，如今城里這副死氣樣兒，三五年后又有魔患，地仙難尋，非得多請(qǐng)人仙幫忙不可，往后耳報(bào)神莫只在龍鱗城打探消息，且遠(yuǎn)些去！九階以下，我懶得跑去請(qǐng)，但九階人仙，只要尚無(wú)主家的，便再遠(yuǎn)也要去走一遭，請(qǐng)些來(lái)幫忙！”
小潑皮眼睛生在頭頂上，居然看不起九階以下的人仙，這不關(guān)城隍事，但又一次提起對(duì)外打探消息，是怕他城隍不盡心？
城隍答道：“尚閑散的九階人仙，我今就曉得五位所在！”
商三兒果然欣喜：“且不急，待我先尋件能與城里通消息的寶貝兒再說(shuō)，不然外出難得安心，城隍爺可知有這類寶物？”
作為幾百歲的陰神，又掌管耳報(bào)神，所知自然多，城隍想想，答他：“若要精細(xì)傳話的，非得特定的寶器不可，卻不易尋，要價(jià)也高；若只是通簡(jiǎn)單消息，奇物中就有好幾類，比翼鳥、靈犀螺、游子扣、驚魂刺都成！”
商三兒大喜：“哪里能得？”
城隍道：“龍鱗城中，多寶閣常有靈犀螺售，售價(jià)六葉。其余幾種，須碰運(yùn)氣，或去別的城買！”
能用功德竹葉解決，應(yīng)…應(yīng)該不叫事兒！
沒有功德竹葉，商三兒轉(zhuǎn)回馬童氏身上：“她種樹養(yǎng)鬼，與城隍爺不礙么？”
城隍搖頭：“她養(yǎng)的是靈鬼，雖說(shuō)有礙輪回，但自家功德，與我無(wú)關(guān)。她是望門寡，聽說(shuō)養(yǎng)的靈鬼里最厲害那個(gè)，是她原本的丈夫！”
一生守望門寡，養(yǎng)丈夫魂魄做靈鬼？
怪不得身著鞠衣，這衣裳大紅為婚袍，大黑為喪服，估計(jì)一輩子都穿這個(gè)了。
商三兒長(zhǎng)吐口氣：“哪就允她？那枚得子棗有何用？”
城隍答：“允她只任城主自決，與我無(wú)關(guān)。得子棗與名相符，夫妻同食了它，便七八十歲老叟老嫗、陽(yáng)神地仙、山妖，也能再得受孕，端是世間奇物，百年前某位山神種得多，尚還常見，聽聞后來(lái)被山妖毀去，才漸沒了，多寶閣常年高價(jià)尋購(gòu)，已幾十年未曾收到！”
“嘿！我這青春年正少的，要來(lái)何用？”