信王約來人在書房單獨(dú)相見。
來客一副硬朗精干的模樣，身穿華貴錦袍，頭戴皮帽，貂領(lǐng)圍脖，進(jìn)門便行大禮，口稱：“小人給殿下請(qǐng)安，殿下風(fēng)姿神采，如同雪山上的雄鷹，令人敬服膜拜不已。”
信王淡淡道：“貴使客氣了，貴使不請(qǐng)自來，必定有要事相商。此處只得你我二人，但講無妨?！?p> 原來這個(gè)化名莫姓富商的人，正是本次出使天朝的西涼使團(tuán)的副使，西涼國后族貴族沒藏阿貴。
西涼后族沒藏氏、梁氏皆屬于顯赫外戚，其子弟在官場(chǎng)、軍中任職的不在少數(shù)，因此使團(tuán)的正使是皇族宗親李煥庸，而副使則由沒藏氏的子弟擔(dān)任。
沒藏阿貴笑道：“本次出使，敝國主上說了，除了領(lǐng)略上國風(fēng)物，互通友好，一定要親自拜會(huì)三殿下?！?p> 信王道：“本王一向主張對(duì)西涼開戰(zhàn)，收復(fù)河湟等地，大人難道不知？”
沒藏阿貴道：“國者，勢(shì)也，勢(shì)者，利也。大國之爭，沒有永遠(yuǎn)的敵人，只有永遠(yuǎn)的利益。素聞殿下英武睿智，深受朝野擁戴。如果殿下愿意，我西涼愿與上國結(jié)盟，合攻北莽?！?p> 信王冷哼一聲道：“西涼國立國不過數(shù)十年，當(dāng)初曾向北莽稱臣，向我朝稱弟，一朝羽翼豐滿，便禁絕良馬交易，頻繁進(jìn)犯我西北邊境，攻我洪州、熙州、河州等地，致使我邊民流離失所，死傷無數(shù)，如此行徑，有何臉面與我朝和談？”
西涼立國時(shí)短，當(dāng)初國力孱弱，土地狹小，曾經(jīng)向當(dāng)世兩個(gè)大國北莽和天朝遞交國書，卑躬屈膝，表示永為藩臣，此事史料早有記載。
因此天朝提起西涼主上，不稱皇帝，只稱西涼王，西涼是西藩，天朝是上國。
至于后來西涼國力軍力強(qiáng)盛，天朝屢戰(zhàn)屢敗，那是后話。
沒藏阿貴道：“如殿下愿意放下成見，化敵為友，在下可以代表西涼方面做主，開放馬匹交易，邊境重開互市，我西涼軍后撤六十里，殿下以為如何？”
信王心下思量：西涼現(xiàn)下與南面的吐蕃交惡，又與西面的回鶻連年作戰(zhàn)，軍隊(duì)疲憊不堪。上次和北莽大軍聯(lián)手南下，中途偷偷退卻，聽說北莽方面極為不滿。
如此四面為敵，必然焦頭爛額?？磥砦鳑鋈说拇_有和我朝和談之意。
但這些人向來反復(fù)無常，不講信用，正好趁機(jī)大大敲他一筆。
合攻北莽云云，信王殿下是不相信的，既然對(duì)方有求于己，不撈點(diǎn)好處更待何時(shí)？
信王不動(dòng)聲色，說道：“貴使空口無憑，叫本王怎樣相信你的誠意？本王力主收復(fù)河州，河州一直被你西涼霸占，本王威信何在？”
沒藏阿貴道：“開放互市，此誠意一也，殿下要河州，我西涼軍便退出河州，此誠意二也，這兩項(xiàng)可以明確寫進(jìn)兩國的和談條約中。另外，為表示對(duì)殿下個(gè)人的敬意，在下提供一條絕密的情報(bào)供殿下參詳?！?p> 他巧舌如簧，一口中原話說得極為地道，西涼王遣他出使，正是看中此人的外交手腕。
另外，和談的條款，預(yù)計(jì)的讓步，事先都做了詳細(xì)考量，此時(shí)拋出來，正中信王下懷。
信王道：“貴使請(qǐng)講?！?p> 沒藏阿貴低聲道：“北莽國正在厲兵秣馬，預(yù)備二十萬大軍，今年夏秋之際南下中原?！?p> 信王雙眼精光大盛，問道：“此話當(dāng)真？貴使莫要危言聳聽。大軍出動(dòng)，聲勢(shì)浩大，為何我朝沒有收到絲毫的軍情和線報(bào)？”
沒藏阿貴道：“此事千真萬確。前年北莽狼帥蕭拓的獨(dú)生愛子，少狼帥蕭赤里暗中南下，在江南行刺殿下，不料身受重傷，如果不是北莽的國師施展換血大法相救，性命不保。那蕭拓心胸狹窄，從此懷恨在心，三番四次鼓動(dòng)狼主南侵，狼主頗為意動(dòng)。加上近期太后病重，狼主權(quán)勢(shì)越來越大，便暗中命令蕭拓整頓糧草兵馬，又號(hào)召附屬的各部族集中精兵，加緊操練。對(duì)外則宣稱大軍隨時(shí)出征，要剿滅海東蠻族各部。到時(shí)候大軍突然轉(zhuǎn)頭南下，則上國危矣！”
信王心想：難怪我朝沒有收到風(fēng)聲，這狼主聲東擊南之計(jì)，倒是厲害。
又想起前年在杭州玉皇山頂遇刺的驚險(xiǎn)一幕，原來那武功高強(qiáng)的白衣刀客，竟是北莽國長生軍的少帥。
當(dāng)日情勢(shì)之險(xiǎn)，至今心有余悸。信王斷然道：“很好，如西涼送我良馬，還我河州，本王親自去說服皇上，調(diào)集各地禁軍兵馬，備戰(zhàn)北方！”
沒藏阿貴大喜道：“有殿下這句話足矣。西涼與天朝永為兄弟之邦，咱們的真正敵人，乃是貪婪兇狠的北莽人。”
其實(shí)狡猾的沒藏阿貴隱瞞了一件事，他來拜會(huì)信王之前，這幾日已經(jīng)分別去過康王府、慶王府了。
因西涼王有命，此次出使天朝，務(wù)必考察天朝各皇子品行才具心志，以作今后國策的參考。首當(dāng)其沖就是大皇子慶王、三皇子信王、四皇子康王三位。
康王府那邊，沒藏阿貴吃了個(gè)閉門羹，康王殿下忙于整頓太學(xué)、革新科舉，閉門謝客。
慶王府那邊，沒藏阿貴則受到了隆重的招待。
沒藏阿貴特意帶來一條西域雪山名貴獒犬，獻(xiàn)與慶王。那獒犬身軀雄壯，毛發(fā)如雪，吼聲如雷，站立地上足有半人多高，好像獅虎一樣威風(fēng)凜凜。
慶王一見歡喜得不得了，當(dāng)即命人大擺筵席，水陸橫陳，美酒珍饈具備，款待外邦貴客。
那慶王生活窮奢極欲，平時(shí)有三大愛好，一曰生烹活物，二曰群雌亂舞，三曰斗戲。
生烹活物，譬如吃活驢，又如烹鵝掌，據(jù)說此掌飽滿滑潤，鮮嫩甘香，堪稱人間至味。
何為群雌亂舞？原來慶王除了正妃、側(cè)妃，府中還豢養(yǎng)了數(shù)十個(gè)美貌姬妾，往往飲得興起之時(shí)，便叫那幫嬌娘們除了衣衫，身著薄紗，春光半遮半露，翩翩起舞。
有時(shí)甚至和賓客們一起嬉戲打鬧，床榻共眠，淫亂不堪。
至于斗戲，慶王性格驕橫，不愿服輸，什么斗蛐蛐、斗狗、斗馬、斗雞、斗蹴鞠（慶王體胖，當(dāng)然不用他本人出馬），有什么斗什么，什么熱鬧就斗什么。
殿下有的是錢財(cái)和時(shí)間。
前些日子，慶王殿下精心培養(yǎng)的狼犬，輸給了魚蛇幫柯慶之的黑背細(xì)腰犬，殿下暴跳如雷，用鞭子把犬奴生生抽死。
殿下心痛的不是輸?shù)袅藥装賰摄y子，也不是心痛忠心耿耿追隨自己十幾年的奴仆死掉，而是心痛當(dāng)眾丟了面子。
今日有人雪中送炭，送來一條西域猛犬。慶王雄心勃勃，打算過幾日約上柯慶之再戰(zhàn)一場(chǎng)。
沒藏阿貴僅僅坐了半個(gè)時(shí)辰，說了一通祝殿下身體康健、福壽綿綿的鬼話，便起身告辭。
與慶王宴飲，可謂大開眼界，天朝權(quán)貴的富足奢靡，可窺一斑。
不過除了吃喝玩樂，二人沒有談?wù)撈渌掝}。
慶王得了獒犬，愛如性命，整日里讓新來的狗倌訓(xùn)練。
過得兩日，有心試試那猛犬的實(shí)力，便叫來四大金剛的大金剛，命他牽上獒犬，帶領(lǐng)幾個(gè)隨從，約好定國公的孫子斗犬。
王府的四大金剛，乃是慶王花重金從外面聘請(qǐng)的四名武林高手，既做護(hù)院，又做侍衛(wèi)。
殿下嫌他們?cè)瓉淼拿志b號(hào)過于啰嗦，便依著武藝高低，分別喚做大金剛、二金剛、三金剛、四金剛。
那大金剛原是太行山一帶的土匪，擅長鐵砂掌、潑風(fēng)刀，因身負(fù)人命官司，便改名換姓，投了慶王門下。他有心賣弄，胸脯拍得山響，言道不管用何種手段，一定得勝還朝云云。
定國公世襲公爵，子孫錦衣肉食，無心仕途，他的孫子不過在內(nèi)殿做了個(gè)三班的承值小官，人稱花花太歲，算是京中有名的紈绔。
府中養(yǎng)了一條兇猛的大黃犬，百戰(zhàn)百勝，號(hào)稱“鐵頭金毛大將軍”。
大金剛牽著高頭獒犬，前呼后擁來到定國公府附近，花花太歲早已備好排場(chǎng)等候。
國公府附近一處空地，用木欄桿圍了一圈，作為斗狗場(chǎng)。
聽說慶王和國公府斗犬，看熱鬧的百姓和附近的無賴閑漢，里三層外三層聚集了兩三百人圍觀。
兩條大狗一放入場(chǎng)中，便齜牙咧嘴咆哮不已。
狗倌打個(gè)忽哨，做個(gè)手勢(shì)，一白一黃兩條大狗頓時(shí)撲作一堆撕咬，塵土飛揚(yáng)，狗毛紛飛，惹得眾人連連驚呼吶喊。
大金剛手中扣了一顆小石子，只待雪山獒犬一旦出現(xiàn)敗相，便出手作弊。不料那雪山獒犬兇悍無論，一開始便穩(wěn)穩(wěn)占了上風(fēng)，只把鐵頭金毛大將軍撕扯的鮮血淋漓。
但大黃犬畢竟身經(jīng)百戰(zhàn)，極為狡猾，不正面交鋒，四下里走竄躲避，消耗對(duì)方體力，伺機(jī)反咬。
漸漸地兩條大狗斗得旗鼓相當(dāng)，難解難分。
花花太歲見局面膠著，自家大將軍難以取勝，又見大金剛好整以暇，在一邊怪言怪語說些風(fēng)涼話，發(fā)狠說道：“奶奶的，狗咬狗有什么稀奇？狗咬人才叫本事?！?p> 大金剛笑吟吟道：“呵，石少爺說得哪里話？我家殿下的狗，來自西域雪山，品種純正，訓(xùn)練有素，不管是咬狗還是咬人，都比你家的大將軍強(qiáng)?！?p> 花花太歲原是個(gè)怠懶無賴角色，冷笑道：“好啊，咱們一起放狗，誰家的咬人最多，算誰家贏，賭注翻倍，如何？”
大金剛本來就是個(gè)殺人放火的潑辣人物，笑道：“怕你作甚，咱家只管贏錢數(shù)銀子。”
花花太歲喚手下拉開木欄桿的口子，狗倌一聲招呼，兩條惡犬張開血盤大口，一起撲向人群。
那狗子剛才殺得興起，早就按奈不住，直似狼入羊群，左沖右撲，頃刻咬翻五六個(gè)人。
眾人哭爹喊娘，驚呼躲避，只恨爹娘少生了兩條腿。
見百姓們狼狽奔逃，花花太歲看得拍手大笑，忽聽嗤的一聲，頭頂一涼，頭巾連同一大片頭發(fā)皮肉被削飛，鮮血披灑下來，頓時(shí)變大笑為慘嚎。
跟住又是嗤嗤兩聲，兩條大狗被某種利物貫頂，一命嗚呼。
來人卻是一個(gè)頭戴斗笠的蒙面人，身形飄忽，出手如電，一個(gè)照面便擊斃兩條惡犬，兩根又細(xì)又長的尖刺在手中晃了晃，隨即收入袖中。
大金剛一驚，喝道：“閣下何人？”
那人卻不搭話，轉(zhuǎn)身便行，身法好快，轉(zhuǎn)眼間隱入旁邊一條巷子。
大金剛大喊一聲“莫放過了！”帶領(lǐng)幾個(gè)隨從，發(fā)力緊追不舍。
幾人剛剛轉(zhuǎn)入巷子，見那戴斗笠蒙面人不躲不避，負(fù)手而立，站在巷子中段，好像專門等候他們一般。
大金剛獰笑一聲，喝道：“相好的，做下了好事，乖乖的跟大爺回去罷！”右手運(yùn)起鐵砂掌力，疾劈對(duì)方頸脖！
那蒙面人身材瘦小，背負(fù)一個(gè)碩大的包裹，面對(duì)大金剛龐大的身軀，凌厲的掌風(fēng)，居然紋絲不動(dòng)，只是眼中露出一絲嘲弄的神色。
一道凄厲驚艷的刀光，從旁邊一座民居的屋檐升起，水一樣泄向大金剛。大金剛心中一震，急急拔出腰間潑風(fēng)大刀招架。
嘶啦一聲輕響，似裂帛，似碎紙，刀光閃過，潑風(fēng)大刀從中折斷。
暗中飛射而來的刀竟是一柄神兵寶刃，兼之灌注驚人內(nèi)力，兩刀相交，潑風(fēng)刀一招都抵擋不住。
大金剛見機(jī)極快，劈面扔出手中斷刀，返身便逃。忽覺得后心一痛，一支尖刺已從背后透入，原來那戴斗笠的瘦子，不知何時(shí)悄沒聲地掩上來，鬼魅般出招。
他的動(dòng)作又輕又快，攻擊的方向極其詭異，令人防不勝防。
從屋檐躍下的刀手是另外一個(gè)蒙面人，手持一柄又薄又長的長刀，精光閃閃，銳利非凡。
此時(shí)兩名蒙面人一起向巷口方面殺出，如風(fēng)卷殘?jiān)?，幾招之下，跟隨大金剛那幾個(gè)隨從紛紛了賬，無一幸免。
神秘的蒙面人殺人后，神色漠然，好像宰殺了幾個(gè)活雞活鴨。兩人用地上尸首的衣衫拭凈兵刃上的血跡，從容退去。
半個(gè)時(shí)辰后，慶王府的一眾高手得知消息趕來，殺手早已遁去無蹤。眾人發(fā)狂一樣搜遍周邊的坊市、街巷、民居，毫無收獲。