我叫秦虎。
其實(shí)我本來的名字不叫秦虎，到底叫什么，已然不記得了。
我是哪里人？不知道。我的家鄉(xiāng)在何方？嘿，也不知道。
從師父的敘述當(dāng)中，我們首次相遇的情形大致如此：當(dāng)年西涼大軍與天朝在延州一帶大戰(zhàn)，天朝三戰(zhàn)三敗，西涼兵一路擄掠，多少村莊城鎮(zhèn)生靈涂炭，化為廢墟。天朝官兵一潰數(shù)百里，百姓們紛紛逃難。
師父在一條大路邊，發(fā)現(xiàn)數(shù)十具西涼兵殘殺的百姓尸體，內(nèi)中有奄奄一息的我，那時(shí)我只得四五歲左右，還是一名小童。
饑寒交迫，加上受傷，好像做了一個(gè)長長的噩夢。
師父給我喂了一些干糧和清水，又幫我敷了藥，包扎好了傷口，沒多久我悠悠轉(zhuǎn)醒，眼前是一張?zhí)煜梢话忝利悳厝岬哪槨?p> 我明白，是這個(gè)神仙一樣的人物救了我的性命。
我翻身坐起，跪倒在地，說道：“多謝觀音阿姨救命之恩！”
那女子笑了，說道：“你這孩子好有趣，叫我什么？”
我說道：“爹娘說過，長得好看的女子，救苦救難的女子是觀音菩薩下凡，所以你就是觀音阿姨?！?p> 師父問我：“你的爹媽呢？”
我搖搖頭，說道：“早死啦。我跟著叔叔嬸嬸過來投親，半路上遇到好多兇惡的強(qiáng)盜，騎著大馬，見人就砍，可嚇人了。叔叔嬸嬸都死啦，我挨了一刀，滾到路邊的溝里裝死，他們搶了東西就走了，也沒有仔細(xì)來看我?！?p> 師父摸摸我的頭，嘆道：“可憐的孩子，你叫什么名字？”
我說道：“爹娘叫我小虎。”
師父又問我姓什么，我不懂，因?yàn)榇謇锏娜思叶鄶?shù)稱呼個(gè)綽號(hào)或者諢名，我只好說爹爹媽媽就是爹爹媽媽，不知道姓什么。
師父又問我家在哪里，從哪里過來，我懵懵懂懂，只知道指著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的大山，說是從那邊很遠(yuǎn)的一個(gè)村子過來的，走了很長很長的路，翻過很高很高的山。
師父沉吟半晌，輕輕道：“那是秦嶺。以后你就姓秦，叫秦虎好啦?！?p> 諸位，那就是我為什么叫做秦虎的由來。
師父后來跟我說，她一個(gè)單身女子，帶著一個(gè)小男孩上路不方便，本來就近想找個(gè)農(nóng)家，給些銀兩，將我寄養(yǎng)在那里。但周邊村莊的人都跑空了。
而我接下來的一番話令她改變了主意。
我說：“觀音阿姨，你救了我，以后我就跟著你吧，我會(huì)燒水，我會(huì)收拾柴火，我還會(huì)做飯，我還會(huì)做好多好多的事?！?p> 師父微笑：“其他還會(huì)些什么？”
我低頭想了想，然后抬起頭大聲說道：“我長大了，還會(huì)保護(hù)觀音阿姨！爹娘說過，男子漢頂天立地，要學(xué)會(huì)幫助別人，保護(hù)別人?！?p> 就這樣，師父收留了我。她帶著我走了很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的路，后來就見到一座大山，下面有一個(gè)很大的湖。
師父說：那叫蒼山，傍邊的是洱海。
我們就在蒼山上住下來，師父建了一個(gè)草廬，搭了幾間木屋，屋前屋后種了很多的花。
白天我拿著小弓小箭，在林子里打鳥打野兔，得閑時(shí)候便下山跑到到湖邊去游水，摘些湖里的野海菜煮湯喝，晚上師父教我認(rèn)字，教我練功練氣。
師父也不知從哪里搜集來很多的書，有修道的、有兵書，有詩集，還有一些經(jīng)史雜書。
我有時(shí)候調(diào)皮，練功不認(rèn)真，經(jīng)常翻些雜書看得津津有味，師父就呵斥我，罵我，說我懶散，但她從來不打我，看得出來，她心里很關(guān)心我，很疼愛我。
師父教了我?guī)啄?，后來有一日她嘆道，我機(jī)靈聰明，可惜雜念太多，不是練武的料子，這輩子估計(jì)成不了什么高手啦。練武需要天分，更需要勤奮苦修。
我說成不了高手不打緊，只要陪在師父身邊，過些開心的日子就好。
但師父經(jīng)常不太開心，一個(gè)人獨(dú)自看著山上的風(fēng)景不說話。我不曉得師父的心事，也不敢去打擾她。
某日她喝了一點(diǎn)小酒，有些微醺，跟我說：她本來有一個(gè)女兒，年齡比我大，因某種緣故不得不分開，從此難以相見，她時(shí)常會(huì)想起自己的女兒，想起她很小時(shí)候的模樣。
也就是說我在世上還有一個(gè)師姐？還有一個(gè)親人？
我很開心，但看著師父的模樣，我不敢把開心放在臉上。
我們?cè)谏缴舷嘁罏槊?，師父?dú)愛清靜，不喜歡仆廝伺候，因此平日里的一些用品用具，就委托一個(gè)姓覃的貨郎，定期在山下的大理城采購，然后運(yùn)上山。
覃這個(gè)姓很奇怪，姓覃的口音也很奇怪，他自稱廣南宜州人，叫覃大旺，多年來走南闖北，見多識(shí)廣。
覃大旺第一次跟我說話，我便很中意，他說：“小哥，你姓秦，我姓覃，聽起來一個(gè)樣，稱得上一家人?！?p> 姓覃的會(huì)說很多地方方言，廣府話、巴蜀話、荊湖話、江南的軟語口音、北方的粗糲嗓音，我喜歡這類市井的人物，經(jīng)常跟他到山下的大理城去采購、閑逛。
他給我講各地的風(fēng)土人情、奇風(fēng)異俗、見聞軼事，講他以前販賣布匹、綢緞、香料、藥材、私鹽甚至棺木的日子。
我向往外面的世界，但我必須陪著師父。
某次我跟覃大旺去城里，見到一個(gè)拉騾車賣炭火的，那個(gè)漢子經(jīng)常在幾家腳店邊停留，拉攏著生意，可問者寥寥。
大理這個(gè)地方四季如春，夏天不熱，冬天不冷，因而炭火的營生并不好，但售價(jià)也很高。
我跑過去，和那漢子聊了一陣，不多時(shí)，提了一大籃黑炭回來。
覃大旺很詫異，問我哪來的錢，我就說是那漢子送的。他很吃驚地看著我，說小孩子不能撒謊，問我跟人家說了什么騙人的鬼話。
我跟賣炭的人是這么說的：此地溫暖，炭火難賣，炭火價(jià)高，富人不用，窮人用不起。但大理地方偏僻，傾慕中原風(fēng)俗文化。我聽說中原的富家大戶，喜歡將炭火置于小爐內(nèi)，稱之為手爐腳爐，既然大量的炭火無人采購，不若分散分小，改成小火爐來賣，外置裝飾，輔以香料，這樣既能暖手暖腳，又能熏香衣服，顯得高貴大方。炭火分開賣，比打包賣更能賣錢。
賣炭的漢子歡喜不迭，連夸我聰明，便送了我一籃黑炭。
覃大旺聽得目瞪口呆，直說我是行商的天才。他說：“小哥，你腦子里怎么會(huì)想出如此奇特的主意？”
我笑笑說，我看過一本書，好像叫《貨殖列傳》罷。里面有段話：“昔者越王句踐困于會(huì)稽之上，乃用范蠡、計(jì)然。計(jì)然曰:“知斗則修備，時(shí)用則知物，二者形則萬貨之情可得而觀已。”道理便在其中。
覃大旺摸摸頭，茫然不解。
我跟他解釋，那些話的意思是：如果要打戰(zhàn)，就要做好各種各樣的準(zhǔn)備，要知道自己和對(duì)方兵馬的優(yōu)勢在哪里，劣勢又在哪里。經(jīng)商賣貨也一樣，不要一味地強(qiáng)賣硬賣，而是要了解什么時(shí)候有需要、什么人會(huì)需要，才算懂得貨物。
善于發(fā)現(xiàn)合適的時(shí)機(jī)和實(shí)際的需求，并且將兩者結(jié)合使用，那么各種貨物的供需行情就能看得清清楚楚。
覃大旺仰天長嘆，說道：他販了半輩子貨，還不如我?guī)拙湓捳f得通透。
快樂的時(shí)日好像永遠(yuǎn)也沒有盡頭。大概在我十六七歲的時(shí)候，終于有一日，師父告訴我，我應(yīng)該下山闖蕩了。
我不舍得師父，苦苦哀求。
師父卻說：小虎，你是個(gè)男子漢了，好男兒志在四方，終日和師父困頓在山中，恐怕會(huì)耽誤你的前程。
我心里面天人交戰(zhàn)，在留下以及外面的花花世界之間掙扎。師父問我：是喜歡行商還是到外面某份差事。
我有經(jīng)商的天分，如果選擇行商，師父早就替我籌備好一筆款子，足夠我騰挪施展，憑我的天資，不需要多久便能富甲一方。
我對(duì)錢財(cái)歷來不喜好，于是搖搖頭。
師父取出一封信，告訴我去京城，到某某地方，做某某標(biāo)志，自然會(huì)有人來尋我，見到她的親筆信，來人自會(huì)安排我的著落。
我依依不舍拜別師父，風(fēng)塵仆仆趕到京城。
京城相當(dāng)大，有好幾個(gè)大理城那么大，人相當(dāng)多，好像天底下所有的人都集中在這里了，我從來沒有見過這樣繁華的城市。
我在一處宮門旁邊的石獅子底座，依照師父的吩咐，刻了一個(gè)小小的陰陽雙魚圖，又寫上“國子監(jiān)”三個(gè)小字。
我在國子監(jiān)大門的旁邊守候，白天車水馬龍，人來人往，喧嘩熱鬧，沒有人理會(huì)我一個(gè)外地陌生人。漸漸地天黑了，人少了，我等得倦了，倚在墻角處險(xiǎn)些睡著。
但我突然間感覺到有種莫名的危險(xiǎn)在靠近，于是跳起身來，全神戒備。
一大團(tuán)黑霧出現(xiàn)在我身側(cè)，很快，黑霧中現(xiàn)出一個(gè)人影，面目辨認(rèn)不清，那人說道：“你是英家的人？”
我想起師父的叮囑，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，將信遞了過去。
那團(tuán)黑霧一下子就將信吞沒，里面不時(shí)傳來嘎嘎咔咔的聲響，好像一些鐵器在摩擦。
好一陣，那人說道：“既然是英紅袖姑娘的傳人，你隨我來！”
我跟著黑影來到一處隱秘的屋子。分別坐下后，黑影又細(xì)細(xì)地盤問了我的姓名、出身、和師傅的關(guān)系、這些年的經(jīng)歷種種。
未了，他用那種難聽的金屬般的聲音說道：“很好，不錯(cuò)！你是英姑娘的親傳弟子，那英家的陰陽二氣應(yīng)該有所修煉吧？”
我老老實(shí)實(shí)地回應(yīng)：“練過，但師父說我天資不高，難有大成?！?p> 黑影說道：“陰陽二氣乃天下間最神妙的功法之一，要練成哪有這般容易。再說我們這個(gè)行當(dāng)，不一定需要武功高強(qiáng)之輩。”
我笑道：“大人所說的行當(dāng)，可是在官府里當(dāng)差的？”
黑影咦了一聲，說道：“你師父沒給你仔細(xì)交代？”我搖搖頭。他又問：“那你怎么知道？”
我笑道：“太簡單了。我留的暗號(hào)標(biāo)記，在皇宮宮門附近，那里守備森嚴(yán)，閑雜人等難以靠近，能時(shí)時(shí)去巡視去查看有無暗號(hào)的，最有可能是官府中人，甚至可能是皇上的禁軍。大人剛才盤查我的時(shí)候，所用的語氣口吻，所關(guān)注的細(xì)節(jié)，與官府里其他人常用的盤問手法一致。大人目光逼視，說話簡短有力，但又措辭謹(jǐn)慎，不露口風(fēng)，想必屬于官階不低，慣于發(fā)號(hào)施令的人物?！?p> 黑影面露喜色，說道：“英紅袖姑娘的弟子，果然不是凡品，你精明機(jī)警，觀察入微，性子開朗，善于言辭，正是干我們這行的極佳人選。大家自己人，我不妨直說，我乃十七衛(wèi)都指揮使。十七衛(wèi)直屬于皇上，專門監(jiān)察朝廷和百官，兼顧監(jiān)視江湖勢力，刺探敵國情報(bào)?！?p> 我不動(dòng)聲色，沒有驚訝，師父既然將我囑托與他，那對(duì)方必定不是一般人。
黑影暗暗觀察我的神色，見我鎮(zhèn)定自若，眼中露出幾分贊賞，繼續(xù)說道：“我南宮世家世代伺候皇上，忠于皇上，不免得罪不少朝中權(quán)貴大臣，當(dāng)年有那么一位大臣，權(quán)勢滔天，而且他本身的武功，也屬于頂級(jí)高手之流，那人視我南宮家為眼中之釘、肉中之刺，意欲置我家族于死地。危急關(guān)頭，是英家出手，幫我家族解決了此獠。我南宮世家一直欠英家一份大人情。你來了再好不過了，就跟著我干，我保你將來出人頭地，大展宏圖！”
我行禮道：“大人請(qǐng)吩咐?！?p> 黑影道：“十七衛(wèi)行事隱秘，只聽命皇上一人，你人很聰明，但涉世不深，要牢牢記住下面幾條鐵律：忠于皇上，惟命是從；職責(zé)所在，全力以赴；不負(fù)袍澤，生死同心。”
我應(yīng)道：“是！秦虎謹(jǐn)記！不知大人需要我做什么、去哪里？”
黑影說道：“你暫時(shí)隨我在京城，熟習(xí)一下十七衛(wèi)辦事的方法、手段、人員架構(gòu)、聯(lián)絡(luò)方式等等。過些日子，你再到南方去?！?p> 我自語道：“南方？”
黑影說道：“不錯(cuò)。朝廷的大小官員，一大半源自江南、兩浙、江西三路，這些人攀比關(guān)系、營私結(jié)黨，黨同伐異，便會(huì)對(duì)朝廷不利，因此監(jiān)視這些地方的官場和門閥的動(dòng)向，乃重中之重。”
我想，面對(duì)如此神秘的組織、如此復(fù)雜的官場還有廣闊的江湖，正是我大展拳腳的好機(jī)會(huì)。師父實(shí)在太了解我了。
從此我便開始了在十七衛(wèi)辦差的驚險(xiǎn)而又刺激的生涯。