一行人打點完畢下船，恰好附近便是一個市集，于是到鐵器鋪子買了幾把樸刀幾根長棍防身，又雇了兩輛大車趕路。
秦虎見大家眼光光望著自己，攤了攤手，輕輕一笑，道：“諸位哥哥，行程線路，請各位問問東家?！?p> 林楓晚暗道：十七衛(wèi)果然個個人精，無需多問，早料到黯然銷魂樓必定安排有后招。
他朝蒯叔使個眼色，蒯叔清清嗓子，說道：“各位，既然同舟共濟，那沒什么好隱瞞的。樓里一路上安排了幾處聯(lián)絡(luò)點，都有本門的若干好手接應(yīng)。因為我們行程不定，他們無法提前趕來迎接，只能靠我們相機行事。”
他往北面一指，續(xù)道：“離此地約一百多里，打鐵爐鎮(zhèn)不遠，有一處廢棄的小廟，是最近的聯(lián)絡(luò)點，我們即時上路，晚上便歇在鎮(zhèn)上，我連夜趕去小廟，如果樓里的人仍在那里等候，今晚便能召集他們到鎮(zhèn)上匯合?！?p> 眾人一聽精神大振。當下蒯叔負責引路，老臭蟲、黑面獸負責趕車，一行人直奔打鐵爐鎮(zhèn)而去。
冒雪一路急跑，掌燈時分，兩輛大車終于趕到鎮(zhèn)上。
打鐵爐鎮(zhèn)不大，一條大街，百余戶人家。鎮(zhèn)上只得一家客棧，一樓稀稀拉拉兩三桌打尖的客人，正在無精打采地歇腳吃喝。
秦虎等人要了間二樓的上房，眾人稍作整頓，蒯叔先行出發(fā)，趕去小廟，召集樓里派出的人手，其余人便在房里等候。
秦虎叫小二準備酒菜，又支使竇和尚守住房門，以防有人竊聽。
眾人在炕上、椅上或坐或倚，秦虎親自燒起火爐，火鉗在爐子里撥弄，炭火剝碌剝碌地輕響，屋子里迅速暖和起來。
秦虎蹲著身子一邊撥炭，一邊緩緩地說道：“咱們借官船漕運上路，本來隱秘之極，官府卻第一時間收到消息，我思來想去，必定是咱們幾個人之中，有人走漏了風聲。到底是誰？”說到最后一句，聲音徒地拔高。
他挺直身軀，提著燒紅的火鉗，眼光慢慢掃過房內(nèi)數(shù)人，林楓晚、大荷屬于事主，當然排除嫌疑，剩下的就是丘十一、老臭蟲、竇和尚、黑面獸四個。
聽到秦虎質(zhì)問，丘十一沉默，老臭蟲瞇眼，竇和尚摸摸光頭，黑面獸咬牙抿嘴。
秦虎忽然火鉗一指，正對黑面獸，說道：“上船前一晚，我們所有人都呆在那宅子里，只有你，借口安頓家事，匆匆外出半個多時辰，你既然是老臭蟲過命的兄弟，為何通風報訊，要置大家于死地？”
老臭蟲大驚，嘴唇一抖，說道：“老黑，我們燒過黃紙，喝過血酒，換過命的交情，當真是你？”
黑面獸面上肌肉抖動，眼睛直直地盯著房頂，雙手下垂，不發(fā)一言。
竇和尚守在門口，秦虎火鉗前指，林楓晚手扣暗器，三人互為犄角，無形中封住了黑面獸的所有退路。
老臭蟲連連低吼問道：“老黑，你說，你說，是不是你？”
黑面獸低下頭，長嘆一聲，將背負的厚背大刀取下，拋到桌面。
這當中，秦虎幾個一直全神貫注留意他的每一個細微動作，只要對方膽敢反抗，暴起發(fā)難，三人立即全力出手。
黑面獸絲毫沒有動手的意圖，他拋了刀，抱手胸前，昂然道：“不錯，是我把咱們的行程透露給江都方面的?！?p> 老臭蟲怒道：“為什么？你失心瘋了嗎？難道不知道事關(guān)重大？你做出這等背信棄義的事體，教我怎么對得起秦爺？對得起林公子？”
黑面獸咬牙說道：“一人做事一人當，我老黑任由各位處置，絕不皺眉頭！”
老臭蟲跺腳道：“哎呀，你……你當真糊涂！”
秦虎收了火鉗，靜靜說道：“說罷，到底什么回事？”
黑面獸面有愧色，說道：“也是命數(shù)使然。前些天，我意外遇見以前衙門里的一個同僚，多年不曾謀面，現(xiàn)在他跟著新任的舒經(jīng)略相公，在江都混得風生水起，升了個都監(jiān)的職位。那人無意中說起，經(jīng)略使大人奉慶王命，正在搜尋一名京里來的公子，說是那公子身上有慶王想要的要緊東西。如能提供有利的線索，或者協(xié)助官府，找到那名公子的下落，慶王大悅，經(jīng)略使大人定然重賞提拔?！?p> 他抬頭看看老臭蟲，續(xù)道：“那天老臭蟲來找我，我去了，見到林公子幾個，我突然想起這檔子事來。前后一對照，心里便明白了幾分。我借口家事，出去托人給江都那個同僚送了個口訊，就說他要找的人，明日將在杭州乘坐某某漕運船隊返京?！?p> 秦虎面色不改，問道：“為什么？”
“為什么？”黑面獸自語道：“為什么？我年過不惑，空有一身本事，在公門里混了半輩子啦，碌碌無為，升遷無望。當年因為性子耿直，一言不合，得罪上官，丟了差使，流落街頭，做點有上頓沒下頓的小營生，堂堂七尺漢子，仰人鼻息，而我當年的那些個同僚，不過是仗著關(guān)系，拍馬奉承，個個出人頭地。世道如此不公，叫人如何甘心??！”
他轉(zhuǎn)向老臭蟲，說道：“老哥哥，非是兄弟要加害于你，那人說過，慶王和經(jīng)略使大人只要東西，不傷人命。做兄弟的一時糊涂，才做下這等事來，現(xiàn)在回想，真是辜負了咱們的結(jié)義之情。”
老臭蟲一把抱住黑面獸，涕淚長流，說道：“兄弟你糊涂啊，有什么難關(guān)咱們幾個好商量，一時困頓，算不得什么，只要兄弟們在一起互相幫襯，天大的事情也好解決?？蔀榱松侔l(fā)財，出賣朋友兄弟，萬萬不能做！”
竇和尚走上前去，大手在黑面獸肩上用力怕打，黑面獸慚愧無比，眼眶發(fā)熱。三人伸出手來，緊緊握在一起。
秦虎朝林楓晚一抱拳，說道：“在下行事不密，用人不慎，致使大家遇險，此人如何處置，還請林兄示下?！?p> 林楓晚戴著面具，不知什么神色，但眼睛亮晶晶地看著秦虎，說道：“知錯能改善莫大焉，黑面獸一時貪念，人之常情，他幾兄弟情深義重，令人敬佩，我看這件事就此揭過，不必再提。如果幾位還愿意護送我等回京，林某照樣倚重?！?p> 老臭蟲三人聽了，連忙深深施禮，齊聲道：“承蒙公子不棄，我等兄弟感激涕零，甘為驅(qū)策，生死相隨！”
一場風波就此消弭無形。
此時，有人篤篤敲擊房門，跟著小二和兩個伙計端著幾個小菜、酒水、面餅饅頭進來，擺好了桌椅，放下酒菜，道了聲客官慢用，又掩門退下。
眾人已然半天沒有進食，這時才感覺饑腸轆轆。
老臭蟲幾個迫不及待倒了幾碗酒，拿起面餅、饅頭正要張口大啃。林楓晚高聲道：“且慢！”眾人不解，只管看他。
林楓晚揮揮手，丫鬟大荷登登登大踏步上前，拔下頭上發(fā)髻的一根銀釵，在酒菜面餅饅頭上每樣都戳了幾下，林楓晚道：“外間兇險，不得不防。”
大荷拈起銀釵，燈光下那釵熠熠發(fā)亮，沒有半點發(fā)黑。
眾人舒了一口氣，心想：這下應(yīng)該放心了罷？
不料想林楓晚依然作了個制止的手勢，他從懷中掏出一個小小的瓷瓶，將銀釵從大荷的手上接過來，插進瓷瓶里沾了沾，然后將銀釵遞還大荷。
大荷依樣葫蘆，每樣食物、酒水都戳了幾下，再次拈起銀釵。
片刻之間，那白亮亮的銀釵逐漸變灰、變黑。眾人心下不由得一沉。
林楓晚冷笑道：“我知道有個門派，擅長這種厲害的毒藥，無味無形，一般的手段也檢測不出，看來此間有個用毒的高手，暗中要算計咱們。竇和尚，你把小二叫進來！”
酒菜從廚房直接送過來，最有可能做手腳的就是店里的伙計。
干干瘦瘦的店小二一進門，便哈腰打揖，說道：“各位老爺還有什么吩咐，只管交給小人，此地偏僻，酒菜簡陋，客官們覺得不合意，小人這便去更換?！?p> 竇和尚反手掩上門，堵在門口。林楓晚掏出一只小物件，放在桌上。
眾人眼睛一亮，那物件是一支精致的鳳尾針，不過三寸長短，針身細長，閃閃發(fā)亮，竟似是精鐵打造，針尾是純金的鳳尾造型，做工細致，栩栩如生。
店小二一見鳳尾針，身軀劇震，面色大變，恭恭敬敬地行禮道：“不知本門長輩在此，多有冒犯。”
林楓晚不慌不忙說道：“家母乃慕字輩，你是哪一輩？”
店小二說道：“晚輩是風字輩，低了兩輩，先前不知，險些犯了族規(guī)，請長輩治罪便是。”
眾人聽得云里霧里，但知其中必有玄機，都不發(fā)一言，靜觀其變。
林楓晚低聲道：“外間可還有唐門的子弟？”
店小二答道：“只得晚輩一人。另外昆侖派、青城派、地藏門在店外埋伏了幾十個好手，意欲對你們不利。晚輩是受昆侖派之托，前來助陣，哪知道要對付的卻是本門長輩，得罪得罪?！?p> 秦虎插口道：“你們?nèi)绾螘缘梦覀円端薮蜩F爐鎮(zhèn)，因而在此安排人手，布局設(shè)伏？”
店小二答道：“這個在下不知。只聽領(lǐng)頭的吩咐?！?p> 秦虎心想：奇了，莫非官府有人向外面泄露了消息？
下船改走陸路是臨時起意，對手卻好像事先預(yù)知這邊全盤計劃一般，步步占了先機。
林楓晚說道：“昆侖、青城、地藏幾派，風牛馬不相及，居然聯(lián)手打起陰符經(jīng)的主意，他們要怎樣分贓??？”
店小二答道：“據(jù)領(lǐng)頭的無意中說起，如奪得經(jīng)書，一家一個月輪流保管，各自參詳。晚輩自己沖著酬金來的，唐門并沒有參與。”
林楓晚淡淡道：“算盤打得不錯。你去吧，留意外面的動靜，有什么異常隨時稟報。”
店小二躬身道：“是，是，晚輩告退！”
店小二退出客房。林楓晚見大家都疑惑不解盯著自己，微微一曬，簡單解釋了幾句。
原來林楓晚母親出身蜀中唐門，當年因為與族兄關(guān)于用毒方面意見不和，憤而出走，只身游走江湖。
唐門乃當今天下用毒制毒的第一門派，綿延百年以上，人才輩出，威名赫赫。現(xiàn)今的掌門唐慕人，與林楓晚母親同輩，最為護短。
唐門族規(guī)家規(guī)森嚴，最忌以下犯上，同室操戈，如有違反，當身受毒刑，家人子女一并逐出家族，并在族譜中永久除名。
因而唐門中人，對外手段毒辣，對同族中人，卻是不敢絲毫冒犯。
那支鳳尾針，打造數(shù)量極少，只有慕字輩的幾個長輩才持有，因此那冒充店小二的唐門弟子，才會乖乖聽命。
眾人方才恍然大悟。
不多時，那店小二又匆匆返回，急道：“各位，那幾個門派的好手已盡數(shù)到位，現(xiàn)在樓下有人堵住大堂，外面還有一幫好手埋伏，情況危急，在下在酒水里下了迷藥，但只能迷倒其中少數(shù)人。你們快走，從后門出去，那是一個樹林，樹林邊上有一條河道，停放了一只小船，是平日客棧運貨載人所用，你們上了船，順水而去，他們便追趕不上！”
當下店小二在前，林楓晚、秦虎幾個在后，一起順著樓梯下到一樓大堂。
本來稀稀拉拉沒幾個人的大堂，已經(jīng)擠滿了二三十個手持刀劍棍棒，面色不善的漢子。
見眾人下樓，為首的一名大漢猛地站起身來，喝道：“相好的，哪里走？乖乖的把東西交出來吧！”其他人各持兵器，圍將上來。
那店小二拍手叫道：“倒也，倒也?！?p> 那漢子只覺得頭腦一陣眩暈，站立不穩(wěn)，一跤坐倒，其他十幾人同時紛紛手足發(fā)軟，松了兵刃，倒地不起。
尚有八九個內(nèi)力精深的，運功壓住迷藥發(fā)作，搶上前來。
那店小二手一揮，一把毒針天女散花般撒出去，那幾人慌忙揮動刀劍擋格，有一兩個反應(yīng)慢的，中了毒針，頃刻毒發(fā)，臉色發(fā)黑，仰天跌倒。
店小二攔在前頭，叫道：“快走快走，我且抵擋一陣！”