小船與貨船一前一后，泊到岸邊。玉虛道長(zhǎng)飄然登船，船艙里蕭赤里早命牙突退下，只身相迎。
蕭赤里躬身下拜，說(shuō)道：“在下蕭赤里，恭迎道長(zhǎng)！船上簡(jiǎn)陋，招待不周，失禮失禮?！?p> 玉虛道長(zhǎng)說(shuō)道：“原來(lái)是鼎鼎大名的長(zhǎng)生軍少帥，無(wú)上天尊，慈悲慈悲。貧道法號(hào)玉虛，見(jiàn)過(guò)少帥。”
蕭赤里說(shuō)道：“道長(zhǎng)功力通玄，蕭某遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及，敬佩萬(wàn)分。早知中原有道長(zhǎng)如此人物，昨日蕭某何必多此一舉，自行獻(xiàn)丑啊。”
玉虛道長(zhǎng)格格嬌笑，玉頰生春，渾身煥發(fā)出一種奇異的光彩，船艙里頓時(shí)滿室生輝，說(shuō)道：“少帥謬贊，貧道可不敢當(dāng)?！?p> 蕭赤里正色道：“我們北莽人直腸直肚，不打誑語(yǔ)，最佩服本領(lǐng)高強(qiáng)的英雄好漢，道長(zhǎng)武功之高，蕭某平生僅見(jiàn)。昨日有幸，與道長(zhǎng)較量，方知人外有人，天外有天?！?p> 玉虛道長(zhǎng)眼波流轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“少帥大事未竟，打算就此回國(guó)么？”
蕭赤里說(shuō)道：“蕭某此次千里前來(lái)，并非為行刺一事。”
玉虛道長(zhǎng)說(shuō)道：“北莽集結(jié)大軍，準(zhǔn)備南下中原。少帥負(fù)有皇命，要拜見(jiàn)當(dāng)今魔教教主君無(wú)傷，共同舉事。君無(wú)傷還沒(méi)見(jiàn)到，少帥要如何回去復(fù)命呢？”
蕭赤里面上變色，驚疑不定，說(shuō)道：“此事隱秘，道長(zhǎng)如何得知？難道道長(zhǎng)是魔教中人嗎？”
魔教源自西域，行事規(guī)矩與中原各大門派不同，為了與所謂正道區(qū)分，自稱為“魔”。因此他直稱魔教，道長(zhǎng)也不以為意。
玉虛道長(zhǎng)微笑道：“本教雖然與中原武林勢(shì)成水火，但朝廷上的事宜，向來(lái)不插手。你們北莽想和本教聯(lián)手，對(duì)付天朝大軍，只怕是打錯(cuò)了算盤?！?p> 蕭赤里懷中藏有一份北莽皇帝寫給君無(wú)傷的親筆書信，信中約定：北莽和西涼大軍一旦發(fā)動(dòng)，魔教可以五萬(wàn)魔兵同時(shí)相應(yīng)，事成后劃分疆域，尊魔教為圣教，封君無(wú)傷為天下國(guó)師云云。
他早些時(shí)候前往魔宮，求見(jiàn)君無(wú)傷，魔教既不接見(jiàn)，也不接待。他吃了一個(gè)閉門羹，只好失望而返。種種事情，皆秘密進(jìn)行，但這個(gè)神秘的女道士竟如親眼目睹一般。
這個(gè)無(wú)所不知、無(wú)所不能的女道士給船艙里帶來(lái)一股無(wú)形的壓力，蕭赤里心生寒意，說(shuō)道：“道長(zhǎng)此番前來(lái)，不知何意？”
玉虛道長(zhǎng)不答反問(wèn)道：“少帥覺(jué)得兩國(guó)一旦開(kāi)戰(zhàn)，勝負(fù)如何？”
蕭赤里沉吟道：“我北莽國(guó)兵強(qiáng)馬壯，擁有精兵數(shù)十萬(wàn)，悍將上千，兼之有西涼大軍相助，局面占優(yōu)。不過(guò)我來(lái)中原多月，見(jiàn)中原地大物博，山川復(fù)雜，人口眾多，現(xiàn)在各地正緊張備糧整軍，準(zhǔn)備充足。兩國(guó)都屬于當(dāng)世大國(guó)，一旦舉國(guó)備戰(zhàn)，勝負(fù)難料。”
玉虛道長(zhǎng)微笑道：“內(nèi)無(wú)本教起兵策應(yīng)，外有海東各族牽制，少帥認(rèn)為，北莽還有幾分勝算？”
蕭赤里默然不語(yǔ)，心想：這道士對(duì)天下大勢(shì)倒清晰得很。
玉虛道長(zhǎng)又道：“本教盡起精兵，可得十萬(wàn)，即使北莽與西涼合兵，能短期內(nèi)調(diào)動(dòng)者，也不過(guò)三四十萬(wàn)，我朝有六十萬(wàn)禁軍及番兵，民間尚有數(shù)十萬(wàn)廂軍鄉(xiāng)兵，北莽方面，未必討得了什么便宜。少帥精于用兵，當(dāng)知其中利害關(guān)系。”
蕭赤里嘆道：“道長(zhǎng)所言極是。北莽與南朝如能罷兵休戰(zhàn)，自然上上大吉。我如返回上京，當(dāng)據(jù)實(shí)回報(bào)陛下，勸說(shuō)陛下收兵止武，停止南征。可惜蕭某身上重傷難愈，此次返國(guó)，路途遙遠(yuǎn)，艱難曲折，只恐無(wú)再見(jiàn)皇上的那日?！?p> 玉虛道長(zhǎng)捧出一枚丹藥在手心，那丹藥鴿蛋大小，渾身淡黃色，散發(fā)著撲鼻異香，氣味沁人心脾，說(shuō)道：“此乃我親手煉制的續(xù)命丹，靈驗(yàn)無(wú)比，現(xiàn)贈(zèng)與少帥，可保你一年之命。一年之后如有其它奇遇，便要看少帥的造化了?！?p> 蕭赤里接過(guò)丹藥，看也不看，抬手往嘴里一拋，吞入腹中。
玉虛道長(zhǎng)笑道：“少帥不怕丹藥中做有手腳？”
蕭赤里一曬，說(shuō)道：“憑道長(zhǎng)武功，盡可將船上眾人殺個(gè)片甲不留，又何須多此一舉？”
玉虛道長(zhǎng)撫掌道：“壯哉！既如此，我再送你一個(gè)人情如何？”走到船頭，擊了擊掌，說(shuō)道：“溫姑娘，你出來(lái)罷！”
烏蓬小船的船艙里走出一名年輕女子，清雅秀麗，只不過(guò)臉上略有憔悴之色。正是江南歌舞坊第一才女溫如藍(lán)。
溫如藍(lán)身體虛弱，在一名牙突的攙扶下登上貨船，向玉虛道長(zhǎng)盈盈拜倒，說(shuō)道：“小女子感謝道長(zhǎng)的活命之恩?！?p> 蕭赤里大喜，望道長(zhǎng)一拜，說(shuō)道：“溫姑娘原為我北莽北院大王之女，蕭某族妹，本名蕭若蘭。當(dāng)年北莽內(nèi)亂，不幸流落中原。她身處異鄉(xiāng)，心懷故國(guó)，多方收集南朝情報(bào)以供我北莽之用，幾年來(lái)頗有建樹。今次舍身引誘皇子前往險(xiǎn)地，配合蕭某行刺。本以為今生永不再見(jiàn)，道長(zhǎng)高義，解救吾妹，蕭某感激不盡！”
玉虛道長(zhǎng)笑道：“少帥既然身懷密信，不遠(yuǎn)萬(wàn)里前來(lái)見(jiàn)我教教主，即是本教客人。雖然大事商議不成，但本教也不能失了待客之道。贈(zèng)丹救人，舉手之勞，何足掛齒！”
蕭赤里愈發(fā)恭謹(jǐn)，沉聲說(shuō)道：“在下于此立誓，若得平安返回北莽，當(dāng)竭盡全力，勸說(shuō)陛下，取消南征。兩國(guó)之間太平，永為友好盟邦。如有違背，長(zhǎng)生天譴之！”
北莽人雖然殘暴，但一貫信守諾言。蕭赤里指天立誓，已然表明了堅(jiān)決的立場(chǎng)。
溫如藍(lán)柔聲道：“小女子自幼在中原長(zhǎng)大，早已視此地為第二故鄉(xiāng)，過(guò)往種種，身不由己，實(shí)在心中有愧?；乇泵Ш?，我愿意與大兄一起，向陛下進(jìn)言。”
道長(zhǎng)說(shuō)道：“無(wú)上天尊，如此甚好?！?p> 當(dāng)下眾人告別。玉虛道長(zhǎng)佇立江岸，目送蕭赤里、溫如藍(lán)一行揚(yáng)帆起航，江流水急，貨船逐漸遠(yuǎn)去，不多時(shí)，已變成江面上的一個(gè)小黑點(diǎn)。
玉虛道長(zhǎng)拂了拂被江風(fēng)吹亂的發(fā)絲，轉(zhuǎn)身說(shuō)道：“亢宿，你既然等候多時(shí)，還不出來(lái)見(jiàn)我？”
只見(jiàn)江邊的樹林中走出一名器宇軒昂的青年，面帶微笑，大步走過(guò)來(lái)，行禮道：“亢宿拜見(jiàn)神煞大人！”
他口稱“神煞”，莫非那女道士是魔教三十六煞中的一員？
亢宿乃南天魔教旗下二十八宿中，東方蒼龍七宿之一。二十八宿是南天魔教暗中培養(yǎng)的中堅(jiān)力量，武功已達(dá)一流高手境地。
潛入大牢，點(diǎn)倒守衛(wèi)，劫走溫如藍(lán)，便是此人手筆。
玉虛道長(zhǎng)說(shuō)道：“你打探半日，可有什么消息回報(bào)？”
亢宿說(shuō)道：“列缺昨日被打傷，列長(zhǎng)虹大為震怒，據(jù)說(shuō)已發(fā)出戰(zhàn)書，約談鷹明日到烈火堂比武。”
玉虛道長(zhǎng)說(shuō)道：“談鷹乃本教司空跋扈愛(ài)徒，我這次到杭州，臨行前司空曾囑托我代為照拂。年輕人血?dú)夥絼?，做事不顧頭尾，得罪了烈火堂，嘿嘿，說(shuō)不得，這個(gè)梁子還需我們想辦法揭過(guò)?！?p> 亢宿又道：“至于那個(gè)秦虎，今日一早，便單人匹馬，匆匆趕去杭州大營(yíng)。”
玉虛道長(zhǎng)說(shuō)道：“你不知道，這個(gè)秦虎，與我倒有頗深的淵源呢。我正要找個(gè)機(jī)會(huì)，會(huì)一會(huì)他。”
亢宿說(shuō)道：“神煞出面，定然馬到功成?！?p> 玉虛道長(zhǎng)臉上顯出嫵媚的神情，嬌笑道：“哎，小孩子闖禍么，總該我們這些大人們出面去收拾啊?！?