天高云淡，征雁南飛，帝國之都大氣而通透，明媚而靜遠。
走了小一個時辰，項忠心中的不快逐漸消失，有一搭無一搭地和劉大夏說些廢話。
劉大夏卻始終沉靜如水，偶爾回他兩句。
眼見行人漸少，眼前一片靜謐的小湖，湖中荷花已經(jīng)稀少，倒是蓮蓬一支一支的挺立在湖面上。
湖中泊著一條小船，劉大夏報了姓名，招呼船夫渡他們到湖心的小島上。
那島不大，布局卻別致的很。
踏著石階走上去，只見綠蔭照水，曲徑通幽，兩扇朱紅色大門映入眼簾。
“這還真是個好地方，你帶我來見的那個人到底是誰啊？”項忠問。
劉大夏滿是神秘地說：“你的老熟人?！?p> 敲了敲門，里面有個漢子打開條門縫，見是劉大夏，道：“你可算來了，都問了七八次了。”
劉大夏道：“項大人剛下了朝就往這邊趕，公公精神還好嗎？”
那人嘆了口氣說：“還行吧，不過也就這一兩天的事兒了?！闭f著帶著兩人穿堂過戶來到一扇門前。
對項忠說：“項大人請，牛公公等著你呢?！?p> 項忠神色茫然，問：“牛公公？哪個牛公公？”但他心里隱隱約約已經(jīng)知道是誰。
劉大夏和那漢子還沒回答，只聽屋內(nèi)有人說道：“是項大人來了嗎？”聲音疲憊無力。
聽到聲音，項忠答應著走向屋內(nèi)，那漢子則答應了一聲，在屋外把門關上。
屋內(nèi)那人說：“項大人，多年未見，我的聲音聽不出來了嗎？”
項忠進了屋子，只見那屋里很是昏暗，隱隱約約看到床榻之上躺著一人，身后墊著厚厚的被子，面容枯槁，身形消瘦，像一根枯樹一般，看樣子自己已經(jīng)坐不住了。
“哎呀，是你這個老東西?。 表椫业溃骸皫啄瓴灰姡趺蠢铣蛇@個樣子。可沒了當年在司禮監(jiān)的威風咯?！?p> 那個人正是前任的司禮監(jiān)太監(jiān)，牛玉。
九年前，皇后吳氏痛打萬貞兒，皇帝大怒，跑到太后宮里商量著要廢后，牛玉死諫，被皇帝貶到南京養(yǎng)老，兩年后，皇帝才恩準他回京，之后就住在了這里。
牛玉有氣無力的笑了笑：“你身體還算硬朗？”
項忠嘿嘿一笑說：“吃得飽睡的著，人老了，氣性也不那么大了，硬朗的很。”
牛玉聽后點點頭說：“身子骨好就好啊，我是不成了，趁著還能說話，找你過來?！闭f完，劇烈的咳嗽起來。
項忠見狀，起身壓撫著他的前胸，正色問：“你是有什么事要跟我交代的嗎？”
牛玉點點頭，有氣無力地指了指身后的被子。
項忠明白他的意思，伸手在被子下摸了摸，覺得碰觸到異物，便拿了出來。只見那是一個尺許長，四五寸寬，三指高的黑色木盒，雕刻古樸精致，但已經(jīng)十分陳舊，已經(jīng)起了包漿。
項忠打開木盒，見里面卷著幾張紙質(zhì)文書，問：“牛公公，這是什么東西？”
牛玉殘喘著幾口氣道：“這是一份名錄。你打開看看就知道了?！?p> 項忠照他所說，慢慢打開那份名錄。
這張紙甚大，已經(jīng)有些磨損，上面畫著一張圖，借著窗口照射進來的亮光，只見這是大明內(nèi)廷十二監(jiān)、四司、十二局和外庭各部、府、院以及各省的機構(gòu)設置圖。
每機構(gòu)下錄著人名，少則三五個，多則十來個，有的人命后畫了紅色斜杠，有的則畫了黑框。
項忠看完，問：“牛公公這是什么東西？”
牛玉答道：“這是這些年我用過的一些人。有的是安插在各衙、各地的眼線，有的則是我有恩于他們的，聽命于我的。畫黑框的，都已經(jīng)故去了，畫紅色斜杠的，已經(jīng)不再可靠，剩下的百余人是可用的?！?p> 項忠仔細看著每一個名字，很多是他熟識的，有的則名不見經(jīng)傳，只見這些人已經(jīng)遍布內(nèi)外兩庭，有的甚至已經(jīng)身居高位，只覺得背后一陣寒意，道：“好你個牛玉，你這是亂政！”
牛玉擺了擺手，說：“這是尊先帝旨意做的，先帝爺殺于少保，對景泰朝用過的官員并不放心，讓我在各衙門安插了眼線。這份名錄本來有兩份，一份在先帝那里，一份在我這里，后來先帝駕崩，當今皇上年幼，這份名單就只有我這里有了。皇上親政后，萬氏亂政，重用汪直，我怕他們拿這份名單禍亂朝綱，就自己匿下了。我身子骨是好不了了，商閣老又辭官回鄉(xiāng)，想這滿朝文武之中，只有你最可靠了。”
項忠若有所悟地點點頭，道：“這東西落在汪直手里確實是個禍害，但照理兒你應該給懷恩才對?！?p> 牛玉無力的搖搖頭，說：“懷恩這個人，為人孤傲自負，向來以君子自居，對這些見不得光的事向來反感，這名錄給了他，那就把這些人暴露了，禍福難測！我想來想去，還是覺得他不堪所托。”
項忠“哎呀”一聲，道：“我就是一個武夫，你把這東西給我作甚？我拿來又有何用？”
牛玉答道：“這個東西給你是讓你輔佐后繼之君的。你要是活著就用這份名錄幫他繼承大統(tǒng)，坐上皇位，你要是也不行了，就跟我這樣再找個可靠之人…”
項忠聽后大為疑惑：“當今皇上尚在盛年，又沒有皇子，我這把年紀，都未必能見到后繼之君?。 ?p> 牛玉有氣無力地笑了笑：“皇上有子，只是你不知道罷了。”
項忠聽后大驚，問：“牛玉，你沒糊涂吧？說的是真的嗎？皇子在哪兒？”
牛玉答道：“在宣府馬場行宮?！?p> 項忠思索半天，道：“馬場？怎么又是馬！這是怎么回事？”
牛玉答：“這些事你可以問劉大夏，他都知道的?！?p> 項忠又問：“這個皇子多大了？品性如何？”
牛玉點點頭說：“皇子六歲了，就我看來，他品性端正，又機智聰明，只是我怕他寬仁質(zhì)樸，今后斗不過萬氏妖妃和朝廷那些奸黨…”說著又咳嗦了起來。
項忠連連說：“你慢慢說，別著急。你給我這個擔子太重，我怕我擔不起。你不知道，今天皇上讓我出使蒙古，去見他們的巴圖孟克汗，此去兇險，我怕我回不來了，有負你的囑托?！?p> 牛玉微微一笑，道：“看來這是天意??！”