書房里紫檀案桌上擺著三尺高青綠銅鼎，洪立棣面色難堪端坐主位之上，與那手邊鼎色倒是交相輝映，而地上兩溜的楠木交椅上，正坐著洪清昇為首的客人。
“賢侄金口一張便要五百兩白銀，這著實(shí)為難人了些。”洪立棣不得不委婉推辭道。
“叔父，你若是這般就沒意思了。”洪清昇側(cè)身觀摩旁邊梅花式洋漆幾上文王鼎，嘖嘖贊嘆半晌才又說：
“小侄走時(shí)族老曾叮囑過，這次除去募捐白銀之事，還讓我向您討要幾樣?xùn)|西，好似是哪里的地契與鋪?zhàn)?。?p> 這幾張地契是洪立棣多年扎在心頭的老刺，以至于有任何人提起此事時(shí)，他的心里就泛起惡心，這股子勁兒就算過去多少時(shí)日，也不能消磨掉半分。
當(dāng)年他與生母姨娘因身份低微，而被族中孤立排擠，到后來實(shí)在是走投無路，這才最終遂了他們愿，由剛?cè)豕诘暮榱㈤μ岢龇址俊?p> 那年春節(jié)的父家窮奢極欲，食日萬錢，而自己與母親卻裹著破絮棉襖在冬日瑟瑟。
生母姨娘終究是沒熬過寒冬，他把生母為自己攢的讀書錢拿出來，為她辦置了個(gè)極其體面的葬禮。
后來此事不知為何，傳到了嫡兄洪立洵那里，他曾悄悄塞過幾張地契，那時(shí)的洪立棣已經(jīng)三日未見米湯。
洪立棣心有無盡怨懟，經(jīng)此事后遂變?yōu)閳?zhí)念，發(fā)誓就算以后不擇手段，也要風(fēng)風(fēng)光光被洪家人重新迎接回去。
他也竟就憑著這股意氣，借這幾張施舍來的地契興家立業(yè)，其中所經(jīng)歷苦楚盡不能言。
直到前年這事不知怎就捅到族老那里，洪立棣竭盡全力才守住這幾張立身根本的地契，沒有被族中強(qiáng)勢收回去。
洪清昇見叔父面色越加難堪，甚是崩出些陰毒的狠意，便連忙回轉(zhuǎn)道：“小侄說句掏心窩子的話，當(dāng)時(shí)族老說時(shí)我便覺得不妥，這幾張地契在當(dāng)年，本是些不值錢的東西，如今能有此日進(jìn)斗金的局面，也全是叔父的功勞。
就算是要收回，也該只需還回當(dāng)年價(jià)值便可，怎能如此咄咄逼人呢？”
“小侄體諒伯父打拼家業(yè)不易，我又何苦輕易毀人前程。”
好個(gè)輕飄飄的輕易二字，原來自己的拼命所得，與他而言不過是覆手而滅，洪立棣聽到此話心頭頓怒，卻連忙轉(zhuǎn)頭咳嗽掩飾。
眼看此時(shí)正是攻心之際，卻見洪清瑩忽然不顧禮數(shù)的跑進(jìn)屋來，邊跑還邊哭唧唧的說道：“長兄你評理！妹妹豈能被人如此羞辱。”
她無意間破壞了屋內(nèi)的談話節(jié)奏，洪立棣也因此插曲中斷思緒，恢復(fù)了往日神色，洪清昇罕見對胞妹冷下臉：“你身為閨閣貴女，竟如此不成體統(tǒng)！”
“洪清榮說我們?nèi)叶际瞧蜇ぃ坏戎靠型旯穷^的肉渣滓活呢！”洪清瑩被斥責(zé)后倒真覺委屈，只見她眼中蓄淚鼻尖微紅，倒顯得比方才更真情實(shí)感。
“叔父，這又是何意！原來侯府在你女兒眼中，也不過是骯臟卑賤的乞丐？”若連這次胞妹送來的東風(fēng)都借不上，洪清昇可就真白活如此年歲。
“榮姐兒平日最是乖順?gòu)扇?，想來定是發(fā)生不平之事，才能讓她行事反常態(tài)的極端。”
“叔父的意思是我污蔑你家女兒了？”洪清瑩因情緒激動而落淚，真有梨花帶雨的憐人之姿：“我堂堂侯府嫡女做派光明，怎么能兩次受此奇恥大辱！”
洪清昇更是憤而起身，周圍同輩越七嘴八舌勸慰著，卻更讓他暴跳如雷：“小侄事事替叔父周全考慮，五百兩錢銀如此推拒暫且不提，竟還放縱骨肉羞辱瑩姐兒品格。
我們小輩到底做錯(cuò)何事？能讓叔父滿家如眼中釘般仇視憎惡？”
眾人七嘴八舌的看似在勸慰，可句句都在指責(zé)洪立棣：“未曾想?yún)^(qū)區(qū)幾兩銀錢，就值得伯父翻臉無情，當(dāng)真讓我們這些小輩看著寒心?！?p> 洪清瑩于旁邊哭得慘慘戚戚，倒使向來安靜的書房如炸開鍋般吵鬧。
“昇哥兒所說地契的事，我們倒還能理解些。可瑩姐兒無緣無故的被人侮辱，這倒能看出二房的態(tài)度?！?p> “賢侄所需五百兩，我實(shí)在拿不出?！焙榱㈤﹄p眉緊鎖滿臉不耐，聲音雖不洪亮，卻鎮(zhèn)得住在場所有嘈雜。
“如今家中田產(chǎn)大多鬧起蝗災(zāi)，光是堵窟窿的銀子，就已經(jīng)快讓賬上入不敷出?！?p> “現(xiàn)下家中能盡量周轉(zhuǎn)的現(xiàn)銀，全算上也就二三百。這讓我又如何填補(bǔ)這剩余的不足？
不過聽說因天災(zāi)降世，最近有不少商家借銀周轉(zhuǎn)生意，給的利息也是頗為豐厚。”
“方才聽眾人口風(fēng)，賢侄應(yīng)是不急需這筆錢，不如叔父替你把這錢銀拋出去，等連本帶利賺夠五百兩后再給你如何？”
張口就是五百兩的現(xiàn)銀，看來那些老家伙還真把自己當(dāng)成散財(cái)童子。
有滿臉都是胡子皺紋的童子嗎？反正他洪立棣馳騁商場多年，就沒福氣見過這種神仙。
還想用老傷疤來戳痛處，他這些年傷疤上陸續(xù)添的新傷，都比這東西吃過的鹽還多，跟他眼前還演起來了。
只不過依目前的形式，還需依仗忠勇侯府這顆大樹，他不愿把事情鬧得太僵，只能試探出雙方都容忍的底線，趕緊結(jié)束此事就是了。
“三百兩銀子也行，災(zāi)民們都等著洪家的救濟(jì)糧呢！”洪清昇那張扭曲漲紅的臉頰頓時(shí)綻放出笑意，變臉之快讓胞妹洪清瑩都些許不適：“叔父心胸之豁達(dá)，著實(shí)值得小侄學(xué)習(xí)?！?p> “賢侄這調(diào)整心境之神速，也著實(shí)讓我自覺形穢。”洪立棣身板筆挺，收回視線漠然沉聲道。
誰規(guī)定說多少就要給多少？看來洪清昇還是年歲尚小，他手下的任何長工，都比那小孩有江湖經(jīng)驗(yàn)。
“榮姐兒年歲尚小，拌嘴斗架時(shí)說些氣話，想來也在情理之中?，撁妹帽人V長多年，不應(yīng)計(jì)較這些小事的。”洪清昇被如此挖苦也沒生氣，幾句嘲諷不能換五百兩白銀，但能換三四百兩也是行的。
三百兩銀子可不是小數(shù)目，況且到時(shí)洪立棣若用壞賬之類借口拒絕給錢，那才是做了無用功，他們?nèi)缃駪?yīng)該見好就收才是。
原來后宅之事也能有如此裨益，洪清昇如同被打通任通二脈般，整個(gè)人都感覺神清氣爽，隨后便領(lǐng)著眾位兄弟，不掩喜色的告辭出門去。
諾大的書房隨著他們離去而寂靜下來，洪立棣面上那平靜的神色頓時(shí)消失，取而代之的是不欲遏制的怒氣與狠意。
只見他驀地猛然起身，推翻許多紫檀案上擺放的觀賞物件，嚇壞屋內(nèi)不少的婢女后，氣急敗壞的摔開書房門后踏步而去。
他畢竟是叱咤商場的風(fēng)云人物，洪族卻故意派毛頭小子來侮辱，這是想把他的老臉都抽爛了！
“辟支佛菩薩等身，而以化度，非但佛身獨(dú)現(xiàn)其前，汝觀吾累劫勤……”
翠綃手中捧著本泛黃的藏菩薩本意經(jīng)卷，身板挺直的跪坐在三姑娘身邊蒲團(tuán)上，口中輕聲誦讀著經(jīng)卷的內(nèi)容。
洪清榮看似雙手合十，眼瞼微閉，可腦海中紛雜念頭如魔音般糾纏，讓她不免心中頓生煩悶。
洪立棣推開祠堂之門時(shí)，看到的就是這番景象。兩個(gè)女子跪在無數(shù)靈位之前，曼聲低吟的佛經(jīng)繚繞于梁間。
清脆悅耳的念經(jīng)聲戛然而止，翠綃對面色平靜的洪立棣做完虛禮，對著閉眸的三姑娘竊竊耳語了小會兒。
只見洪清榮在蒲團(tuán)上轉(zhuǎn)身，后展袖拜倒在地，緩緩磕下頭朗聲到：“父親在幼時(shí)曾與我講過，當(dāng)年洪老祖駕鶴西去時(shí)，爵位曾順延至年過四旬的嫡長子洪欽友。
那年正逢羅剎敵軍作亂，洪欽友奉命殲滅敵軍時(shí)，不幸中箭而亡。
因老祖膝下再無嫡男，爵位便由庶子洪欽毅，也就是曾祖父承襲?！?p> “庶子襲爵位難于登天?！焙榱㈤ψ灾榍鍢s此話之盤算，驚詫之余也多幾分忌憚：“你伯父未曾虧待過你，為何口出如此狂妄之言?！?p> 這孩子平時(shí)極為謹(jǐn)言慎行，怎么忽起如此大野心，說出這種大逆不道之言：
“這些日子里你行蹤鬼祟，我只是未曾管教而已。我不管你這些日子結(jié)交了何等權(quán)貴，竟能讓你輕狂至此。”
“從今夜開始，除去必要場所之外，你哪也別去，就在家里禁足冷靜！”洪立棣越說愈發(fā)氣不打一處來，似不欲與這不肖子爭論半句。
“阿爹！無能者才阿附，大丈夫何必仰人鼻息！”洪清榮臉色鐵青，卻依舊不死心的喊道。
如今若無族中實(shí)打?qū)嵉暮锰帣?quán)力，她該如何與太子抗衡！
這些年結(jié)交的那些權(quán)貴豪紳，平日里互利互換倒還行，若到風(fēng)險(xiǎn)時(shí)刻，誰愿意沾染因果？
如今父親正處在最憤怒的時(shí)刻，如此良機(jī)她怎能不勸其早做打算！
誰料洪立棣沒好氣的怒罵到：“滿口的大丈夫者，你難道是何男子不成！果真婦人目光短淺，天性使然！”
洪清榮原本清明的眸子，頓時(shí)被悲哀與激怒填滿，她高聲對父親厲言道：“洪族女眷皆可上陣殺敵，絕不輸任何男兒！
這是先人書在族規(guī)上的話，這是洪家女眷們浴血奮斗，在祖訓(xùn)中留下的激勵(lì)后輩的話！
我為同命又怎敢忘卻半分，可父親你卻在歌舞升平中忘了！”
洪立棣料不到這尋常的話，竟使得她變得反常，驚訝之余氣得臉色發(fā)青：“看你是無半分悔改之意。既然你如此鐘愛本族規(guī)矩，便于禁足期間謄抄百遍！”
……
洪清榮被禁足的消息很快就傳遍整個(gè)府內(nèi)，趙氏派貼身丫鬟來傳話，說就算是如此，也不能落下夫子留的作業(yè)，該上的課也是要繼續(xù)的。
而翠綃早已麻利的擺上紙張鎮(zhèn)尺，又把飽沾墨汁的彩繪纏枝蓮紫毫筆遞給了洪清榮。
她自己則在剛搬來的木凳上坐好，順便把前些日繡的香囊掏出來繼續(xù)縫制。
一時(shí)間屋內(nèi)靜若無人，倆人皆埋頭于手中活計(jì)，偶爾幾聲夜貓?zhí)浯旱穆曇?，委婉告知著二人時(shí)間的流逝。
至此處洪清榮擱置下謄寫的毛筆，瞇眼看不遠(yuǎn)處翠綃就著燭光，仔細(xì)辨別著絲線走向拆股。
自己今日有意放縱洪清瑩的鬧劇，卻沒想到父親被族中欺壓至此，也沒生出絲毫僭越之心。
察覺到她的目光，翠綃不明所以的頓下手中動作。
洪清榮收回視線，提筆飽沾墨汁，用圓圈框住了課業(yè)上那龍飛鳳舞的謀字。
如今雖被迫入局為棋子，但她洪清榮也絕非安于現(xiàn)狀之人，即便沒有家族幫助又有何妨，想要對自己挖骨吸髓，那也要付出相應(yīng)的代價(jià)才行！
此刻濃重的墨汁一圈圈的加深暈染，已經(jīng)逐漸有吞噬謀字之勢。正在此時(shí)，趙氏身邊的侍女倡條打外面進(jìn)來，說是給飛絮預(yù)定的嫁衣已經(jīng)連夜趕出來，要拿給趙氏這個(gè)做主母的過眼。
說罷便喚著候在門后的仆役們抬著嫁衣進(jìn)來，眾人把嫁衣抖落開來，展示給洪清榮與趙氏看。
洪飛絮的嫁衣是絳緋色繡描金絲百子百福繡團(tuán)對襟大袖衫的款式。四周盡繡孔雀尾編成的鴛鴦石榴并蒂紋，各色花鳥魚獸紋融在周邊熠熠生輝，裙上繡云鶴仙鹿瑞獸百態(tài)圖，邊緣滾稍短寸金絲祥云密紋，鑲十色米珠點(diǎn)綴。
嫁衣的霞帔前后皆同衣長，中分兩開，青藍(lán)做底繡如意紋，中繡仙鶴等禽鳥紋樣以及荷花靈芝等物襯之，下飾海水江牙，青銀二色顯諸色前，并壓銀線鍍金纏枝蓮花霞帔墜。
趙氏瞟了幾眼就回過頭來，對洪清榮說道：“周醫(yī)師特意囑托過我，要想懷上子嗣吃藥倒是其次，關(guān)鍵是這身體定是要靜養(yǎng)，操心不得?！?p> 洪清榮面無表情的聽著，并未發(fā)變言論。
洪清榮正閉眼聽著，便又聽有人打斷唱禮單之事，片刻之后便聽點(diǎn)愁來身邊說道：“長姑娘來看您了?！?p> 多日之后再見洪飛絮，她終于拋去了畏縮的偽裝，可能是因待嫁的緣故，衣裳喜好也從清新脫俗轉(zhuǎn)變，一身藕荷色緞繡海棠紋的衣裳，襯得她膚若凝脂吹彈可破。
“再過三日便是端午佳節(jié)，姐姐便要?dú)w府待嫁，怕是以后再也見不到妹妹，因此特來辭行敘舊情?！焙轱w絮微揚(yáng)著下巴，眼睛毫不躲閃的看著洪清榮，聲音軟糯婉轉(zhuǎn)，煞是好聽。
洪清榮點(diǎn)頭笑到：“往后定會相見的，姐姐總不能再咽下這口氣?！?p> 洪飛絮聽罷揚(yáng)起嘴角并未否認(rèn)，眸子里盛滿了勃勃野心，再也不局限于洪府庶長女的黯淡身份。
“聽說未來姐夫書念得極好，如今小小年紀(jì)便過了鄉(xiāng)試，次年三月春闈便要參加會試，如此定是成官做將的康莊大道?！焙榍鍢s依舊賴在床上，背倚著軟墊靠在床邊，毫不在意的說道。
“而你則是作為洪將軍庶弟的干女，涑州大戶周望夙的嫡親女兒周縈婉。
風(fēng)風(fēng)光光帶著豐厚的嫁妝與說不盡的資源人脈嫁入他家，加上姐姐的手段智慧，以后只會蒸蒸日上，再也不復(fù)以往的腌臜日子?！焙榍鍢s知洪飛絮咽不下這口氣，此次前來是要宣告自己已經(jīng)爬上枝頭。
洪飛絮聽罷沉默半晌，然后說道：“你記得宣德年臘月初八那日的事兒嗎？”