次日寅時(shí)，天剛破曉，空中依舊散落著殘星閃爍。
厚重的城門隨著吱呀聲被推開，入口兩側(cè)是手持紙筆的署吏們，許是剛過完休沐換班的原因，大伙懶散散的查驗(yàn)著通關(guān)文牒和貨物。
這顯得夾在他們中間那張冷臉，與眾人有些細(xì)微的生分。
“來來來，就你趕緊的。”喬裝混在署吏們中的徐覆，似被微弱的晨光刺的張不開眼，不耐煩的對(duì)其中的商隊(duì)招呼。
這領(lǐng)頭的是位須髯如戟的西商人，穿深藍(lán)布衣面長袍，長袍肥大袖長，系著條綢緞做腰帶。他心明眼亮的把度牒，同一枚邊緣敲得凹凸的碎銀鋌塞到對(duì)方手中。
徐覆打著哈欠掂了掂，隨手塞進(jìn)袖管里：“車?yán)镅b著什么？”
“都是治跌打損傷的紅景天?！?p> 西商的地理景象萬千，高原山脈草原連綿，又兼復(fù)雜多樣的冰川戈壁。民風(fēng)淳樸彪悍，多為馬背馳騁的游牧民族。
而紅景天生長在海拔高的寒冷地帶，正所謂橘生淮南則為橘，爔朝的環(huán)境并不適合此物生長。
徐覆瞇著眼，對(duì)度牒胡亂的掃視一通，嗓子里含糊的嗯啊幾聲后，揮蒼蠅般甩著袖，道：“趕緊走，趕緊走?！?p> 爔朝與西商兩國最近局勢(shì)緊張，他們這些混飯吃的游商，也早就習(xí)慣了這些個(gè)侮辱。
領(lǐng)頭的收回度牒，招呼著商隊(duì)，慢悠悠的牽起馬匹，穿過了皇都南邊的防線。
爔朝皇都不似洛國有六朝遺跡，雖比不上他國翁蔚洇潤的歷史脈絡(luò)，卻也有其獨(dú)特的風(fēng)骨特征。
因圣祖白手起家打下這百年江山，所以百姓也是慕武愛強(qiáng)的，就連街面鱗次櫛比的建筑，都帶著崢嶸軒峻的雄偉氣勢(shì)。
商隊(duì)馬匹脖頸上的銅鈴叮叮作響，來接引的本地人，用西商語熱情的攀談著，嘰里咕嚕間偶爾會(huì)露出憧憬的笑容。
許是快到端午，沿路皆有叫賣五彩繩和雄黃酒的商販。
各種蒸煮食物所產(chǎn)生的水汽彌漫在街巷里，披著晨霧的行人有匆忙或悠閑的，街上逐漸擦肩接踵人聲鼎沸起來。
昌華街的九德醫(yī)館前有幾個(gè)剛留頭的小丫頭，正躲在角落里斗草玩。
這載著藥材的商隊(duì)，不過剛從拐彎處露頭，眼尖的孩子便連忙撇下手中斗斷的青草，扎進(jìn)屋內(nèi)對(duì)大人報(bào)信。
“西商蠻子來啦！”
“茹毛飲血西商蠻，反祖皇，盜國號(hào)，涂山震怒血檄文?？嘞嗉澹伟г?，同根萁豆割西東?！?p> 幾個(gè)丫頭舉著肉乎乎的小手，有模有樣的舞著拳，口中說著童謠，你追我趕的跑進(jìn)九德醫(yī)館內(nèi)。
街道對(duì)面，琳瑯滿目的小販排成一側(cè)，有些好事的鋪主抻脖瞅著，與旁人聊些有關(guān)國事的閑話。
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俗話說得好，有人歡喜有人愁。與這幅眾生悠閑景象不同的是，擺著樂器地?cái)偟匿佒麟m也入了此景中，但此刻心頭那叫個(gè)萬分無奈，要說開張做生意最怕遇見什么人，除了官大一級(jí)壓死人的大老爺們，還有那些無比難纏的客人們——就比如說這位大哥。
就單說他眼前這位吧，是自從今早開張起接待的第一個(gè)客人。他擱這墨跡半天也不買東西也就罷了，手里拿著笙卻不知往哪個(gè)眼里吹就算了，還時(shí)不時(shí)鬼鬼祟祟的往九德醫(yī)館那邊瞟。
好話說了三千遍，攤主終于忍不住自己的暴脾氣：“哎，我說你這個(gè)人怎么回事……”
聽到問話，徐覆連忙扭回頭安撫對(duì)方，生怕鬧起來惹人注意。小販見他臉色疲倦，泛紅的眼瞼與黑眼圈簇?fù)碇?，一時(shí)竟也不知該說什么。
把笙歸回原位，徐覆卻依舊磨蹭，但語氣屬實(shí)放緩了不少：“能便宜點(diǎn)不？”
攤主瞪大眼睛，像要了他老命般。
徐覆心不在焉的摩挲著樂器，偶爾敷衍攤主的自吹自擂，嗯啊上兩句，眼睛卻不離開被自己親手放進(jìn)來的商隊(duì)。
忽然，醫(yī)館門口熱鬧起來，館內(nèi)的掌事和醫(yī)官們魚貫而出，綠葉捧鮮花般，簇?fù)碇虚g的老人與少女。
那位老者穿著蒸栗色的道袍，面中五綹長髯，發(fā)須皆為灰白，正是著有鴻篇巨作的張國政。
而旁邊那位松鬢扁髻，身穿天水碧豎領(lǐng)對(duì)襟大袖衫的少女，卻是老相識(shí)——洪清榮。
她正笑著同張國政說著話，偶有零零碎碎的話音兒飄過來，都是些讀書論道與賠罪之類的話。
徐覆這邊剛調(diào)整好觀測(cè)位置，那邊洪清榮已經(jīng)把老者送上了馬車。
“這車貨什么時(shí)候訂的？”洪清榮轉(zhuǎn)身欲要離開時(shí)，卻瞥見九德醫(yī)館門前來往卸貨的苦力。她的印象里，可沒有經(jīng)手過這樣的貨——大批量且種類單調(diào)。
“回三姑娘的話，這是前月初五訂的貨?！迸赃叡O(jiān)工的醫(yī)館學(xué)徒見東家發(fā)話，便忙不迭的趕上前解釋。
翠綃把洪清榮帶來的書卷收進(jìn)袖中，自顧自的前去讓那些伙計(jì)張羅起來：“商隊(duì)怎么能停正門口，這不擋了客人進(jìn)出之路。”
商隊(duì)的頭馬腰背寬直且毛發(fā)潤亮，此等好馬吸引了洪清榮的注意，見它被用作拉貨勞苦，實(shí)屬明珠蒙塵，她不由上前伸手摸了摸馬頭。
又是洪清榮！遠(yuǎn)處，徐覆忍下性子，揉了揉突突跳的太陽穴。
昨夜他從洪府出來后直奔火災(zāi)現(xiàn)場(chǎng)，卻沒成想竟被官府的人阻攔。兩波人馬正爭執(zhí)之間，徐覆卻被領(lǐng)隊(duì)召回，等他回到渡衣門，未等褪下盔甲，便被迫領(lǐng)頂了被殺的同僚活計(jì)——跟蹤形跡可疑的商隊(duì)。
誰知徐覆從城內(nèi)出發(fā)一路奔襲，卻跟著商隊(duì)又繞回了城中。
對(duì)面的洪清榮正悠哉的摸著馬，徐覆剛把視線投過去，卻見她像有感應(yīng)般抬起頭，謹(jǐn)慎的左右掃視著人流涌動(dòng)的街道。
他心中一緊，緊接著卻發(fā)現(xiàn)洪清榮無知無覺，已經(jīng)轉(zhuǎn)頭跟小廝說起話來。見狀徐覆放下心來，不由苦笑著嘆了口氣，如今竟被這小丫頭片子拿捏了情緒。
但他卻不知，洪清榮在對(duì)面也忍得很辛苦，她早就發(fā)現(xiàn)樂鋪前那抹熟悉的身影。
她側(cè)身擋住視線攤開手，掌心放著枚方才從馬嚼子縫隙里摳出來的種子。
此種名為頤夕花，不過是路邊隨處可見的野植——但它不該出現(xiàn)在馬嚼子里。
因?yàn)橛晌魃探?jīng)曦朝的商道周圍從不生此物，那里的土壤并不適合它生存。
而附近又出現(xiàn)了渡衣門的身影。洪清榮垂下眼眸，濃密的睫毛斂去神色，顯得平靜異常。
她喚翠綃：“不要打草驚蛇，就說主家臨時(shí)要抽查賬簿……你暗地里查查這批貨是誰訂的?！?p> ????
明月初懸，殘日未落，火燒云的柔光透過窗格灑落在屋內(nèi)，天際正處明暗交接之時(shí)，勉強(qiáng)才能看清周圍的環(huán)境。
九德醫(yī)館內(nèi)充斥著各種藥材混合的味道，塞滿琳瑯草藥的高柜排排延伸著，淺薄的殘陽照不到深處，陰凄的黝黑隨著月亮西升，欲要緩慢的將周圍悉數(shù)吞噬。
此時(shí)正值醫(yī)館關(guān)門修整之際，除去看院的門房外，其余伙計(jì)都已陸續(xù)歸家。
洪清榮身邊跟著掌燈的翠綃和醫(yī)館里的管事，收整好一整日翻過的賬簿后，兩人由翠綃掀簾子走出屋內(nèi)。
管事正事無巨細(xì)的報(bào)告著醫(yī)館經(jīng)營近況，洪清榮漫無目的邊聽邊活動(dòng)著僵硬的脊背，當(dāng)走過那整排的藥柜時(shí)，便順手捻了下銅獸柜把手，卻發(fā)現(xiàn)觸感意外的發(fā)澀。
藥格上有灰。
若方才看的賬本與管事的報(bào)告都屬實(shí)，那常年經(jīng)營且生意火爆的醫(yī)館，怎么會(huì)如同被閑置多日般，連抓藥伙計(jì)日日要碰的把手，都沾染上一層薄灰。
洪清榮面上聽的認(rèn)真，腳步卻朝藥鋪后門走去，她記得這種面鋪?zhàn)獬鋈r(shí)，應(yīng)該還帶著供人居住的院落和房屋。
后院的花田被醫(yī)館開辟成大片藥圃，許多草藥正生機(jī)盎然的沐浴著月光，細(xì)微隨著輕風(fēng)簌簌作響。
不過恍神之間，身旁便傳來兩次倒地聲，一把短刃橫在洪清榮的脖前。
看來徐覆已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了蹊蹺之處，一無所獲的洪清榮有些好奇的遠(yuǎn)眺。她早就察覺身后有人跟蹤，只是被打暈的倆人，一個(gè)無知無覺另一個(gè)假裝中招罷了。
她在藥館里已經(jīng)等待他多時(shí)，這期間，洪清榮自然也存有搶先發(fā)現(xiàn)古怪的心思，但卻始終未能如愿。
遠(yuǎn)處，郁蔥的藥田之間安插著根銅獸長管，隱約的泛著金屬冷光，顯得格外矚目。
徐覆抽出麻繩反捆住其雙手后，才繞到洪清榮面前，惡狠狠的示意她蹲在原地。
見洪清榮乖乖照做，徐覆也多余再糾纏，他獨(dú)自走到銅管旁邊，伸手探查著周邊干裂的土壤，心中已經(jīng)有了成算——這是掩飾成桶車排水口的通氣管。
下面有密室。
徐覆直接俯下身鉆進(jìn)藥田，用手寸寸探著周圍的機(jī)關(guān)牽引裝置，他的身影逐漸隱匿在搖曳草藥中。
藥鋪四面高墻而院內(nèi)平坦，呈四面圍合之勢(shì)，此乃伏擊的絕佳之地。
此刻洪清榮孤零零的，如同明晃晃的活靶子般。想至此處，她干脆借昏暗余光與茂盛植被來掩蓋自己行蹤，慢慢往徐覆消失的方向挪去。
耳邊只剩遠(yuǎn)處微弱悉數(shù)聲，隨著時(shí)間的緩慢流逝，甚至只剩烈風(fēng)刮過藥田的呼嘯。此景如幼時(shí)夢(mèng)魘般，讓人不由升起虛幻縹緲的恐懼。
“徐覆？”洪清榮輕聲試探性的呼喚道，可回應(yīng)她的只有凄厲風(fēng)聲。
她不敢跟得太緊，怕徐覆一怒之下直接把自己敲暈，那洪清榮就算是白費(fèi)勁了，畢竟術(shù)業(yè)有專攻，她還指望徐覆領(lǐng)著自己探路呢。
她的視野被蒼郁的草藥遮掩，周邊被枝葉的摩挲聲包裹的密不透風(fēng)，似有諸多毒物貼著地面簌簌而來。這種近乎夢(mèng)境般詭怪感讓她極為不安。
她屏住呼吸，小心挪動(dòng)著腳尖，緩慢變換著方位，克制著盡量不發(fā)出任何聲響。
洪清榮最終艱難轉(zhuǎn)過身來，而隨之映入眼簾的，是雙沾有暗紅液體的白布鞋。
方才自己身后，一直有人。
???
也幸虧洪清榮自幼練武，身體的本能反應(yīng)比腦袋快，那陣拳風(fēng)才險(xiǎn)險(xiǎn)擦過她的臉頰，否則當(dāng)即就將失去意識(shí)。
劫后余生的洪清榮連連后退，試圖拉開兩人之間的距離，她扭著腰肢伸手去勾掛在腰側(cè)的香囊，卻因雙手被綁無法施展。
那人的體型只需粗略掃眼，便知是多年體修，全身壯實(shí)又皮糙肉厚得很。洪清榮腰間雖還纏著軟鞭，可就算抽在他身上也不會(huì)造成傷害，更何況她跟本掙脫不開繩索的束縛。
因老是抓不到步履如飛的洪清榮，體修嘴里傳出嘶啞的嚎叫聲，顯然是被她的手段所激怒。
弄出這般響動(dòng)，徐覆就算再遲鈍也該有所察覺，可藥圃中卻依舊是那般的靜謐。
見狀，洪清榮只能咬緊牙，吸氣調(diào)整好氣息準(zhǔn)備自救。所幸，隨著奔跑香囊也隨著晃動(dòng)，她終于把香囊握在了手中。
這里面可是放了好幾顆鐵銹色藥丸，里面包裹著足以迷暈水牛的藥粉，她經(jīng)常放在懷中用來防身，卻沒想真能排上用場(chǎng)。
洪清榮摸索著打開囊袋口，翻找出藥丸，運(yùn)勁將此物朝向武修的額間飛射而去。
被彈射到男子額頭上的藥丸，迅速借力化散成青紫色煙霧，飄散繚繞在他的口鼻四周。
誰料此等致幻迷藥竟也毫無作用，壯漢不過是略搖晃幾下身軀。這該死的體修，果真如傳聞般刀槍不入藥毒不侵，竟如此難纏得很！
此刻已經(jīng)是躲不過去，兩人之內(nèi)不過咫尺間距，洪清榮甚至能看清對(duì)方赤紅的雙眼。
那人抬起青筋暴起的拳頭，夾裹著勁風(fēng)往洪清榮面門轟去。
沉重的倒地聲，激起塵土與發(fā)絲在月色中飛揚(yáng)。
意料之中的劇痛并沒有襲來，洪清榮猛然睜開眼睛。徐覆面無表情的站在面前，正用衣袖蹭凈沾有血跡的匕首。那名壯漢早已被割斷脖頸，山岳般的身軀癱軟倒在洪清榮腳邊飲恨咽氣。
見洪清榮看向他，徐覆露出不耐煩的神情，順手把匕首收回腰間刀鞘中。
“好刀。”竟連體修的身體都能輕易割破，劫后余生的洪清榮忍不住出聲贊嘆。
“若引此廝來尋本吏，你必死?！毙旄舱f罷，嫌棄的用手扇了扇面前漂浮的塵土，轉(zhuǎn)身便走。
洪清榮順著方向看去，發(fā)現(xiàn)藥圃間出現(xiàn)了個(gè)方正的深坑，即使遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就著月光，都能看到里面曲折而下的樓梯。
“這么快就破解了機(jī)關(guān)？”她快步跟了過去，密室大多極為隱匿難尋，破解其機(jī)關(guān)更是繁瑣復(fù)雜。
“這有何難，不過是重力牽引裝置?！毙旄步K于肯屈尊回頭：“而觸動(dòng)的機(jī)關(guān)，就在你當(dāng)時(shí)蹲下的地方?！?p> 怪不得那個(gè)壯漢寧可把盲點(diǎn)暴露給徐覆這樣的高手，也要率先除掉自己。
徐覆伸手?jǐn)r住探頭探腦的洪清榮，示意她跟在自己身后。
她乖順的表示聽話，心中卻不由可惜，原本那藥丸是為徐覆預(yù)定的，如今為自保卻不得不暴露了。
密室內(nèi)異常的潮濕和黑暗，徐覆出于謹(jǐn)慎未點(diǎn)燃燈火，兩人就用腳尖探索著樓梯階層，慢慢往下蹭去。
不知摸黑走了多遠(yuǎn)，洪清榮忽然發(fā)現(xiàn)眼前有光亮起，原本狹窄的甬道也開闊起來。
原是先行的徐覆摸透了此處，墻壁上還有他新點(diǎn)亮的油燈。徐覆背對(duì)著洪清榮蹲在地上，似乎是在查驗(yàn)著什么。而沒被他身軀遮擋的地方，露出了雙沾滿血跡的赤腳。
洪清榮見狀加快了腳步，兩人之間距離被逐漸縮短，而徐覆的喃喃自語聲，也在過程中愈發(fā)清晰可辨。
“……死亡時(shí)間不明?！毙旄财擦搜蹃碇辽磉叺暮榍鍢s，未加理會(huì)的伸手撈起尸體胳膊。
那胳膊如八爪魚般柔弱無骨，直接軟肉般的耷拉在他手里。
徐覆口中嘖了聲扔掉胳膊，站起身習(xí)慣性捻了胡須兩下，后又嫌棄的捏住洪清榮肩部的衣料蹭了蹭。
洪清榮胃里泛起惡心幾欲作嘔，她握緊拳頭，心想不如直接給徐覆砸暈算了，省得自己實(shí)施接下來的計(jì)劃。
徐覆心情恢復(fù)了晴朗，他抬起腳，輕踢了下死者軟糯的大腿：“下手極為利落嫻熟，四肢皆被挑凈了骨頭?！?p> 努力強(qiáng)壓下這股不適感，洪清榮認(rèn)出死者穿著渡衣門的青織金麒麟官服，不禁詫異道：“是你今日留下盯梢的？”
“不是，此人是休假回家的周永喜?！毙旄舶櫭妓妓鳎梢麻T手段殘暴得罪的人眾多，每年門內(nèi)總有些同僚死于暗殺。
但往年絕無如此慘烈的死法，其喪心病狂程度和簡直和矜華街慘案無二。
……“等等，你是怎么知道有人在盯梢！”徐覆突然反應(yīng)過來。
洪清榮立即裝傻，露出果然如此，被我詐出來了吧的神色。
徐覆無言，復(fù)又蹲在尸體旁檢查起來：“這種挑筋扒骨的細(xì)致活，此地卻未見絲毫血跡?！?p> 暗室除這具尸體外，只剩角落里年久失修的多寶柜。其實(shí)粗略一看，這柜子沒有可值得搜索的地方，除灰塵外都是空無。但徐覆只是往柜體上摸索片刻，便已經(jīng)找到暗格的開關(guān)。
他瞇起眼捻著胡須，伴著轟隆隆的機(jī)關(guān)開合聲，側(cè)身讓出藏在多寶柜后的暗道，扭頭示意洪清榮先進(jìn)去探路。
洪清榮肩上架著徐覆那柄閃著寒光的雁翎刀，率先鉆進(jìn)那漆黑之處。不知走了多久，她腳下突然踩到異常的硬物，隨即便看到了頭頂?shù)氖濉?p> 此道不知通往何處，被綁著的洪清榮示意徐覆踹翻頂板，隨著一股燒焦味竄入口鼻，她手腳并用的爬到地面上。
灰燼從腳下朝四面八方蔓延，殘破的墻壁，片瓦無蹤，但凡有風(fēng)穿堂，便能激起殘?zhí)炕苫覡a。遠(yuǎn)處昌華街的城墻上，依稀可見巡邏兵手中閃爍的燈火。
這……這竟是那間破敗的茅草屋，能直通九德醫(yī)館！
洪清榮怔怔的站在原地，任憑灰燼打著圈落在她發(fā)間。紛雜的思緒爭先恐后的刮過，頓時(shí)有種被扔進(jìn)寒冬臘月之感，刺骨寒意蔓延到身體的各處。
這兩日所經(jīng)歷的事，竟都不是偶然發(fā)生，如此想來絲絲縷縷的串聯(lián)，就如同棋盤上的縱橫之線。
洪清榮回到此地，又回到原本以為被掀翻的棋局上。
原來不管昨夜是否拒絕良藍(lán)，都不能阻止自己卷入這場(chǎng)看不見的硝煙中。
徐覆也翻出來，嘴里呸呸兩聲，似在吐飄進(jìn)嘴里的灰燼：“這不昨夜著火的地方，怎么通到這來了！”